EL MEGALODÓN
nombre que significa "diente grande", derivado de los términos griegos μέγας
(megas, "grande", raíz megal-) y ὀδούς (odoús, "diente", raíz odont-), es una
especie extinta de tiburón que vivió entre 19,8 y 2,6 millones de años,
aproximadamente, durante el Cenozoico (de inicios del Mioceno1 hasta el final
del Plioceno).
La asignación taxonómica de C. megalodon se ha debatido cerca de un siglo y
aún se encuentra en disputa, con dos interpretaciones principales: como
Carcharodon megalodon (en la familia Lamnidae) o bien como Carcharocles
megalodon (en la familia Otodontidae).
Megalodon es considerado como uno de los mayores y más poderosos
depredadores en la historia de los vertebrados.4 Los estudios sugieren que C.
megalodon lucía en vida como una versión corpulenta del gran tiburón blanco
actual, Carcharodon carcharias, llegando a alcanzar los 18 metros de longitud
total máxima.32 Los restos fósiles indican que este tiburón gigante tuvo una
distribución cosmopolita, con áreas de cría en zonas costeras cálidas.3 C.
megalodon probablemente tuvo una influencia muy importante en la estructura
de las comunidades marinas de su época.
DIENTES FÓSILES
Diente de megalodonte de cerca de 170 milímetros (medida diagonal desde el
ápice de la cúspide de la corona al extremo de la base de la raíz posterior).
Diente de megalodon con dos dientes de tiburón blanco.
Los fósiles más comunes de C. megalodon son sus dientes. Las características
diagnósticas de los dientes de C. megalodon incluyen: forma triangular,3
estructura robusta,12 gran tamaño,3 un borde finamente aserrado,3 y el cuello
(base de la corona) con una visible forma de letra v.3 Los dientes de C.
megalodon pueden medir cerca de 180 milímetros en altura perpendicular o
longitud diagonal, y son los mayores en tamaño de cualquier especie conocida
de tiburón.