EFECTOS DE LAS RADIACIONES IONIZANTES Y NO IONIZANTES SOBRE EL

ORGANISMO HUMANO.

Calderón de Cabrera Lourdes *

*Introducción.*

El interés por salvaguardar el medio ambiente donde nos movemos, trabajamos, alimentamos y
vivimos es cada vez de mayor intensidad, aún más si conocemos que su contaminación podría
traer como consecuencia nuestra propia destrucción. El conocimiento de la salud del medio
ambiente es un factor esencial para la protección que cada hombre debe establecer sobre su
entorno. El desarrollo impetuoso de las fuerzas productivas ha implicado el incremento de los
riesgos entre ellos las radiaciones, de la misma manera el desarrollo vertiginoso de la industria
ha creado desechos, que durante un tiempo se pensó que se podrían depositar en basureros, bien
en tierra o en mar sin causar ningún perjuicio. En la actualidad comprendemos que estas
acumulaciones no son más que el legado que preparamos para el futuro, que no tienen culpa
alguna de la inmadurez del hombre para prever lo que podría pasar si continuáramos
contaminando el entorno.

La contaminación por materiales radiactivos es un tipo especial y complejo ya que puede

provocar problemas inmediatos y a largo plazo por producir mutaciones genéticas que implican
consecuencias desastrosas para el desarrollo futuro de cualquier especie.

Esta revisión contempla la diferencia existente entre la radiación ionizante y la radiación no

ionizante, el origen y los efectos que pueden ocasionar en el organismo humano.

Definiciones.

Se define la radiación en términos de frecuencia e intensidad, es decir; la emisión y propagación

de energía bajo forma de ondas o de partículas. Existen dos categorías de radiación, la no
ionizante que no posee suficiente energía para causar ionización molecular, pero causa
vibración y rotación de las moléculas, entre estas tenemos: la radiación con radiofrecuencia,
microondas, infrarrojas, visible, ultravioleta.

La radiación ionizante se emite por estructura atómicas radiactivas, bajo la forma de partículas
energizadas (alfa, beta, protones y partículas de neutrones) que imparten energía a través de la
colisión con otras estructuras o como los rayos de alta energía electromagnética, rayos X o
gamma.

Las diferentes formas de radiación ionizante varían en su origen natural, energía, frecuencia y
penetrabilidad. No obstante, todas comparten la capacidad de ionizar materiales incidentes y
representan las energías y frecuencias más altas del espectro electromagnético. La dislocación
de un electrón de un átomo incidente y las reacciones químicas biomoleculares resultantes, así
como la inestabilidad, causan daño tisular.
*/*/Médico Neumonologo, Toxicólogo, Profesor Agregado adscrito al Departamento de
Farmacología y Toxicología. Unidad de Toxicología.

Facultad de Medicina. ULA, Mérida-Venezuela./

Radiación no ionizante
CATEGORÍA DE LA RADIACIÓN
R. ionizante
Microondas
Radiofrecuencias RI RV UV
TIPO DE RADIACIÓN
Rayos X y gamma
0 300 MHz 1000GHz

LESIONES POR RADIACIÓN NO IONIZANTES.*

*Radiofrecuencia*

Se ha comprobado que los efectos térmicos por exposición aguda a elevados niveles de
radiofrecuencia (RF) y a radiación por microondas producen lesiones. Como cualquier otra
lesión térmica, éstas se caracterizan por desnaturalización proteínica y necrosis tisular en el sitio
de la exposición térmica con reacción inflamatoria y formación subsecuente de cicatriz.

Las exposiciones profesionales son posibles en cualquier sitio de trabajo, cuando los
trabajadores se encuentran cerca de equipo que genera radiación por RF, en particular equipo
para calentamiento dieléctrico (utilizado para sellado de plásticos y secado de madera),
fisioterapia, radiocomunicaciones. (Ver cuadro 1).

Por lo general, no se cree que las exposiciones agudas a niveles altos o prolongados a niveles
bajos ocasionan cáncer, pero existen algunas pruebas de carcinogénesis, en relación con
exposición a radiación de muy baja frecuencia (campos magnéticos <200Hz) y hay informes
respecto a un aumento de frecuencia de tumores cerebrales, cáncer de mama (en hombres) y
leucemia en trabajadores expuestos a radiaciones electromagnéticas de muy baja frecuencia.

Las manifestaciones clínicas a exposición aguda a dosis altas por lo general se relacionan con
una percepción de tibieza en la parte expuesta del cuerpo, seguida por una sensación de calor o
piel quemada. Otros síntomas incluyen: irritabilidad, cefalea, vértigo, lagrimeo y sensación de
arena en los ojos, disfagia. La presión arterial y las concentraciones de fosfocinasa de creatina
pueden elevarse.

*Cuadro 1: Exposiciones laborales a radiofrecuencia y microondas.*

Equipo de sellado y calentamiento. Oficios automotores

Muebles y trabajos de madera
Producción de fibra de vidrio
Producción de papel
Manufactura y fabricación de plástico.
Calentamiento de productos de hule
 Manufactura de textiles.
Radar
Radio: AM,FM,CB
Mantenimiento de fuentes de equipo de
Televisión: UHF y VHF
comunicación
Satélites
Radionavegación.
Probado y envejecimiento de bulbos de
microondas
Láser con RF
Aplicaciones de radiofrecuencia.
Soldadura con RF
Diatermia médica y promoción de la
cicatrización.

Trabajadores de líneas de transmisión de poder.

· *Radiación Infrarroja.*

La radiación infrarroja cubre la porción del espectro electromagnético entre la radiación visible
y la de radiofrecuencia, posee longitudes de onda entre 750 y 3’000.000 de nm. Las
exposiciones profesionales, además de la luz solar, incluyen los procesos en que se usa la
energía térmica de la radiación infrarroja, como son los procesos de calentamiento y
deshidratación, soldadura, producción de vidrio y secado y cocimiento de cubiertas de
productos de consumo. La exposición aguda de alta intensidad a longitudes de onda menores de
2000 nm puede producir daño térmico en córnea, iris o cristalino. La lesión de este tipo también
se presenta en la piel, pero por lo común es de corta evolución y produce una quemadura
cutánea aguda con aumento de la pigmentación. La exposición a las radiaciones infrarrojas se
relaciona con la formación de cataratas, en particular en sopladores de vidrio y trabajadores de
altos hornos.

· *Radiación Visible.***

La luz cubre la porción del espectro electromagnético entre la radiación infrarroja y la

ultravioleta, y las longitudes de onda entre 400 y 750 nm. El ojo es el órgano blanco más
sensible que se daña por reacciones estructurales, térmicas o fotoquímicas inducidas por la luz.

Los trabajadores en riesgo son los que se exponen de manera prolongada o repetida a fuentes de
luz intensa, entre éstas la solar, lámparas de alta intensidad, rayos láser también llegan a
producir daño retiniano inducido por presión (mecánica).

La retina es el sitio usual de lesión y es el punto más sensible a las longitudes de onda entre 440
a 500 nm ( luz azul) que genera una reacción fotoquímica destructiva. Esta luz es responsable
de la retinitis solar (ceguera por eclipse).
La insuficiente luminosidad o luz reflejada (deslumbramiento) pueden causar astenopia (tensión
ocular), fatiga visual, cefalea e irritación ocular.

El contraste de fuentes de luz circundante sobre zonas de menor intensidad origina astenopia en
relación con el uso de pantallas de terminales de video.

· *Radiación Ultravioleta.*

La radiación ultravioleta (UV) incluye la porción del espectro electromagnético entre la

radiación visible y la ionizante, y tiene longitudes de onda entre 100 y 400nm. Las longitudes
de onda se dividen en tres bandas -A, B y C -. Las A y B representan las ondas de longitud más
largas y que producen los mayores efectos biológicos.

Las lesiones por rayos UV se presentan en ocupaciones que se relacionan con el secado y los
procesos de curado, soldadura de arco o uso de láser o luces UV germicidas, pero la mayor
proporción de lesiones es el resultado de ocupaciones en las cuales los trabajadores se exponen
a la luz solar natural durante el período máximo de la diseminación de energía UV, de 10 am a 3
pm.

Dentro de las manifestaciones clínicas podemos enumerar las siguientes:

Fotoqueratoconjuntivitis (“chispazo de los soldadores”), Cataratas, Pterigión, Carcinoma
Epidermoide, Eritema (quemadura solar), Reacciones de fotosensibilización (reacciones
fototóxicas – reacciones fotoalérgicas), Lesiones cutáneas premalignas y malignas.

LESIONES POR RADIACIONES IONIZANTES.

El origen de las radiaciones ionizantes es de forma natural por degradación de elementos

radiactivos y de forma artificial en aparatos de rayos X o aceleradores de partículas.

Las clases de irradiación artificial las observamos en el cuadro 2.

Las dos respuestas de salud más significativas a la radiación ionizante son el síndrome agudo de
radiación que se presenta después de una exposición breve pero masiva y los efectos crónicos
secundarios a una exposición breve a altas dosis o a exposiciones acumulativas altas.

Se han encontrado grupos de enfermedades cerca de sitios de pruebas nucleares y en relación

con algunos trabajos. Los trabajadores en riesgo, según sus antecedentes de exposiciones y
lesiones resultantes, incluyen a radiólogos, mineros de uranio, pintores de esfera con radio,
operadores de plantas de energía nuclear y personal militar.

Cuadro 2. Clases de Irradiación Artificial.*

I.- Exposición con fines médicos.

II.- Exposición profesional

III.- Exposición de grupos particulares:

a) Adultos que trabajan en la proximidad de zonas controladas, pero cuyo trabajo no

implica en sí exposición a las radiaciones

b) Adultos que por razones del servicio penetran ocasionalmente en zonas controladas, pero
que no son considerados como trabajadores profesionalmente expuestos.

c) Individuos que habitan en la vecindad de las zonas controladas.

IV.- Exposición de la población.

El síndrome de radiación aguda se debe a una exposición breve pero intensa de todo el
organismo o parte de él, a radiaciones ionizantes.

Éstas rompen las ligaduras químicas, lo que causa excitación molecular y formación de
radicales libres, los cuales son altamente reactivos y reaccionan con otras moléculas
esenciales como ácidos nucleicos y enzimas y a su vez desorganizan la función celular. La
presentación y gravedad clínica de la enfermedad se determina por la dosis, distribución
corporal y duración de la exposición. Los tejidos con recambio celular más rápido son los
más radiosensibles, como el reproductivo, hematopoyético y gastrointestinal.

Los efectos retardados por dosis altas de radiación con frecuencia se presentan
radiodermatitis junto con el tratamiento de radiación ionizante. La piel se encuentra seca,
suave, brillosa, adelgazada, pruriginosa y sensible; se observan signos de telangectasias,
atrofia y pigmentación difusa, las uñas quebradizas y estriadas.

Existen varios tipos de cáncer en relación con la radiactividad localizada a órganos; entre
éstos, se incluye el cáncer óseo por radioisótopos localizados, cáncer tiroideo posterior a
radiación del timo en la niñez, cáncer hepático secundario al dióxido de torio y cáncer
pulmonar ligado con producto de degradación del radón en mineros de uranio. Se ha
informado la presencia de leucemia en pacientes que reciben radioterapia por espondilitis
anquilosante, así como de glioma maligno después de radioterapia.

Los efectos de dosis bajas de radiación prosigue en la controversia respecto a sí aumenta el

riesgo de trastornos somáticos y genéticos por exposición acumulativa a bajas dosis. En la
actualidad no se ha podido determinar la curva dosis-respuesta en el límite de dosis bajas,
por lo cual la mayor parte de las valoraciones de riesgo aún se basa en extrapolaciones
matemáticas de experiencias con dosis mayores. Aunque se relacionan anormalidades del
desarrollo con dosis tan bajas como 10cGy y los cánceres con dosis menores de 100cGy, la
importancia práctica de los fenómenos con dosis bajas es muy difícil de establecer, no sólo
debido a las inconsistencias de la bibliografía, sino también a que el promedio de
exposición acumulativa para las personas en EUA, es de alrededor de 8 a 10 cGy, por
periodo de vida. En otras palabras, la significancia médica práctica de estas exposiciones
bajas acumulativas durante la vida no es clara y precisa hasta el momento actual. En el
 cuadro 3, podemos observar la exposición anual para un habitante de radiaciones
ionizantes.

Cuadro 3. Exposición anual para un habitante*

Radiación cósmica
Ambiente
FUENTES NATURALES: Radiación terrestre
Radioisótopos internos.
Por desarrollo tecnológico
Lluvia radiactiva
Ambiente Energía nuclear
FUENTES ARTIFICIALES Diagnóstico - Radiofármacos
(Medicina)
Productos de consumo y
Ocupacional
misceláneas.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS.

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LaDou Joseph. *Medicina Laboral y Ambiental.* Manual Moderno. México. 1999.

Suárez Gerardo y Romero Teresita. *Contaminación y Medio Ambiente. *Editorial Científico-

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Nussbaun RH, Kohnlein W: Inconsistencies and open questions regarding low-dose health
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