¿Cómo empezó la vida en la Tierra?

La vida probablemente comenzó hace unos 3.800 millones

de años, sólo 700 millones de años después de la formación
de nuestro planeta
La pregunta del cómo empezó la vida en la Tierra es una de
las más difíciles (e interesantes) que se pueden plantear. De
hecho, el origen de los seres vivos encierra varias cuestiones
clave: ¿cuándo ocurrió?, ¿pudo producirse más de una vez?,
¿cómo fue la transición entre la química y la biología?,
¿tuvo lugar en la Tierra o fuera de ella? Y, a medio camino
entre la ciencia y la filosofía: ¿fue fruto del azar o de la
necesidad?

La investigación experimental sobre el origen de la vida

comenzó en la década de 1950, con el trabajo de dos
científicos pioneros en una disciplina llamada química
prebiótica: Stanley L. Miller y Joan Oró. Las pruebas
acumuladas desde entonces nos indican que la vida
probablemente comenzó hace unos 3.800 millones de años,
sólo 700 millones de años después de la formación de
nuestro planeta. En el gran laboratorio de química que era
la Tierra primitiva se sintetizaron las primeras moléculas
orgánicas, que fueron organizándose progresivamente para
formar otras más largas y complejas.

A partir de ellas se originaron sistemas que combinaban tres

características fundamentales: un compartimento
(delimitado por una membrana), un metabolismo básico
(que permitía intercambiar materia y energía con el
entorno) y una molécula con información genética
(probablemente el ARN, que luego daría lugar a las
proteínas y al ADN). Consideramos que esas células
primitivas fueron los primeros seres vivos, pues ya tenían
capacidad para auto mantenerse y autorreproducirse. A
partir de ellas, la evolución por selección natural dio lugar a
una especie unicelular más compleja (a la que llamamos
LUCA, iniciales en inglés de Último Ancestro Común
Universal), que fue el antepasado del que deriva toda la
biodiversidad actual. Probablemente nunca sabremos cómo
empezó la vida. Pero cada vez vamos poniendo más piezas
en el puzle de esta fascinante cuestión.