Artículos científicos

1. Determinar la mortalidad por catástrofes naturales de forma más precisa

En septiembre de 2017, el huracán María asoló Puerto Rico. Fuentes oficiales estimaron en 64 el
número total de víctimas mortales. Sin embargo, entrevistas realizadas en 3.299 hogares
revelaron que, en realidad, fallecieron 14,3 personas por cada 1.000 habitantes. Es decir, una
cifra 70 veces mayor que el cálculo gubernamental. Este nuevo método de estimación de la
mortalidad, publicado por la revista The New England Journal of Medicine, también evaluó las
pérdidas materiales y el flujo migratorio originado por el desastre.

2. La mentira corre más que la verdad

En tiempo reciente, la difusión de noticias falsas ha demostrado ser capaz de influir en política,
economía y bienestar social. Según resultados publicados por la revista Science, entre 2006 y
2017, más de 3 millones de personas compartieron 126.000 rumores en Twitter. Entre las
historias con mayor repercusión, la mentira alcanzó entre 1000 y 100.000 usuarios, mientras
que la verdad raramente sobrepasó el millar de impactos. El grado de novedad y las emociones
suscitadas por la falsedad podrían explicar su rápida propagación.
3. ¿Qué cantidad de alcohol es segura? Ni una gota

A pesar de que algunas evidencias relacionan su consumo con cierto efecto protector en
determinadas patologías, un estudio publicado por The Lancet evidenció que lo mejor para la
salud es no beber ni una gota de alcohol. El metánalisis incluyó datos recopilados a lo largo de
casi 30 años, entre 1990 y 2016, en 195 países. Y el resultado fue claro: la probabilidad de
muerte, y en concreto de desarrollar cáncer, incrementa con el consumo de alcohol. Además, la
única cantidad que minimiza dichos efectos negativos es cero.

4. Calentamiento global sin fin

De acuerdo con una investigación, publicada por la revista Proceedings of the National Academy
of Sciences, sin una notable intervención que reduzca las emisiones, el calentamiento global
entrará en un peligroso bucle de retroalimentación. En concreto, si el aumento global de la
temperatura fuera mayor de 2 grados Celsius, el nivel del mar incrementaría hasta niveles
nunca vistos desde el Holoceno. Asimismo, el termómetro alcanzaría los valores más altos de
los últimos 1,2 millones de años.

5. Hacer ejercicio mejora la salud mental

En el estudio participaron 1.237.194 de estadounidenses mayores de 18 años. Tras considerar el

tipo de ejercicio, la duración, la frecuencia y la intensidad, además de otros factores como el
sexo, la etnia o el nivel educativo, los científicos concluyeron que la actividad física mejoraba un
43,2 por ciento la salud mental. El efecto más notable se observó en deportes de equipo,
ciclismo y actividades aeróbicas realizados durante 45 minutos entre 3 y 5 veces por semana.
La revista The Lancet Psychiatry publicó el hallazgo.

6. La clave está en la moderación

Las dietas bajas en carbohidratos, que limitan su consumo a la vez que promueven la ingesta de
proteínas y lípidos, constituyen una de las estrategias más populares para la pérdida de peso.
Sin embargo, la monitorización de una cohorte formada por 15.428 adultos estadounidenses a lo
largo de 25 años reveló que las dietas donde los carbohidratos aportan entre el 50 y el 55 por
ciento de la energía se asocian con menor mortalidad. En cambio, tanto el exceso, más del 70
por ciento, como el defecto, menos del 40 por ciento, aumentaron la probabilidad de muerte. El
estudio puede consultarse en The Lancet Public Health.

7. Más y más plástico en el Pacífico

La isla de plástico del océano Pacífico, localizada entre California y Hawái, ocupa una extensión
de 1,6 millones de quilómetros cuadrados. Y no para de crecer a una velocidad alarmante.
Mediante varios buques y aeronaves los científicos estimaron la cantidad de residuos
acumulados. Por desgracia, la cifra resultó mucho mayor, entre 4 y 16 veces, de lo esperado. Es
decir, unas 79.000 toneladas de redes de pesca, microplásticos y otras piezas de este material.
La revista Scientific Reports publicó la investigación.

8. Terapias alternativas y cáncer, una relación peligrosa

¿Los fármacos no convencionales aumentan la tasa de supervivencia de los pacientes

oncológicos? Según un estudio publicado por la revista JAMA Oncology, la respuesta es clara:
no. De hecho, el uso de las terapias alternativas, además de favorecer el abandono de la
quimioterapia, la radioterapia y los tratamientos hormonales, se asocia con un riesgo de
muerte 2 veces mayor. En la investigación participaron 1.901.815 pacientes con tumores de
mama, próstata, pulmón o colon, no metastásicos y tratables.

9. Océanos calientes: una amenaza para los corales

Tras la ola de calor que afectó las aguas de la gran barrera de coral en 2016, los científicos
observaron cómo estos animales marinos empezaron a desaparecer a gran velocidad. Al
parecer, el aumento de las temperaturas afectaría la relación simbiótica entre el coral y las
algas del género Symbiodinium, responsables de su característico color. Ello comprometería la
nutrición del animal y originaría su muerte, hecho que transformaría la composición y
distribución de los arrecifes. La revista Nature publicó los resultados del estudio.
10. ¿Cómo se distribuye la biomasa en la Tierra?

La biomasa del planeta se estima en 550 gigatoneladas de carbono repartidas entre los
distintos reinos de la vida. Según la investigación publicada por la revista Proceedings of the
National Academy of Sciences, las plantas concentrarían la mayor parte, 450 gigatones,
seguidas de las bacterias (70), los microorganismos celulares arqueas (7) y los animales (2).
Por áreas, la superficie terrestre acumularía más biomasa que el medio acuático. De forma
sorprendente, la masa de la especie humana supera en un orden de magnitud la de todos los
animales salvajes juntos.