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Rama de la física que estudia las interacciones entre cargas eléctricas que están en reposo
Cargas Eléctricas:
La carga eléctrica es una propiedad intrínseca de la materia responsable de producir las
interacciones electrostáticas, o sea, se llama carga eléctrica a la propiedad que adquieren al
frotarlos. La corriente eléctrica que utilizamos diariamente consta de cargas eléctricas en
movimiento, que se producen en formas más eficientes que frotando cuerpos.
Dado que la materia se compone de protones y electrones, y su carga es e, podemos deducir que la
carga eléctrica es una magnitud cuantizada, o lo que es lo mismo, la carga eléctrica de cualquier
cuerpo es siempre un múltiplo del valor de e.
En cualquier caso, la carga eléctrica de un cuerpo se dice que es:

 Negativa, cuando tiene más electrones que protones.

 Positiva, cuando tiene menos electrones que protones.
 Neutra, cuando tiene igual número de electrones que de protones.
 Las cargas eléctricas no se crean al frotar un cuerpo, sino que se trasladan.
 Las cargas del mismo signo se repelen y las cargas de signo contrario se atraen.

Igual signo: se repelen Distinto signo: se atraen

 En todos los fenómenos eléctricos que se originan en el interior de un sistema aislado, vale
la ley de conservación de cargas, según la cual la suma de las cargas eléctricas positivas
menos la de las cargas negativas se mantiene constante.
 La unidad con que se mide la carga eléctrica es el coulomb (C), en honor a Charles Coulomb ,
y que corresponde a lo siguiente:
 1 Coulomb = 6,25x10 18 electrones. Por lo que la carga del electrón es de
1,6x10 -19 C.
 Para lograr que un cuerpo quede cargado eléctricamente requerimos que haya en él un exceso
de uno de los dos tipos de carga (+ o –), lo cual podemos lograr haciendo uso de diferentes
procesos, como el frotamiento (ya visto en el ejemplo del peine), el contacto y la inducción.

 Existen algunos materiales, como los metales, que tienen la propiedad de permitir el
movimiento de cargas eléctricas, y por ello reciben el nombre de conductores eléctricos. En
cambio, hay otros, como el vidrio, el plástico, la seda, etc., que impiden el movimiento de
cargas eléctricas a través de ellos, y por esto reciben el nombre de aisladores o aislantes
eléctricos.
 2

 No podemos olvidar que ningún conductor es ciento por ciento conductor ni que tampoco un
material aislante es ciento por ciento aislante. De alguna manera, todos los materiales
conductores impiden cierta movilidad de cargas y, por otra parte, todos los materiales aislantes
permiten algo de movilidad de cargas

Ley de Coulomb:
Coulomb demostró que la fuerza de atracción o repulsión entre dos cuerpos cargados es inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia:
≈
Coulomb también estudió cómo variaba la fuerza eléctrica con el volumen relativo de las cargas aplicadas
a las esferas conductoras de su balanza. Por ejemplo, si tocaba una esfera cargada con una esfera
exactamente igual pero descargada, la carga original debía dividirse igualmente entre dichas esferas.
Siguiendo esta técnica, Coulomb descubrió que la fuerza entre las dos esferas era proporcional al
producto de las cargas de las mismas, ampliando así la relación anterior:
.
≈

Donde q1 y q2 son medidas relativas de las cargas aplicadas a las esferas.

Esta proporción puede convertirse en igualdad multiplicándola por una constante k (determinada
experimentalmente), llamada constante de Coulomb

.
= 𝐾.

El valor de la constante k de proporcionalidad, depende de las unidades en las cuales se expresen la

fuerza, la carga y la distancia.
La Ecuación se denomina LEY DE COULOMB y puede enunciarse así:
“La fuerza de atracción o repulsión entre dos cargas puntuales es directamente
Proporcional al producto de las cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las
separa”.
La ley de Coulomb está restringida a cargas puntuales, es decir, es válida solamente para cuerpos
cargados cuyas dimensiones sean pequeñas comparadas con las distancia que los separa.
Desde el punto de vista práctico, la ley puede utilizarse para cargas puntuales situadas en el aire, ya que,
a la presión atmosférica, el efecto del aire sólo modifica la fuerza que se ejercería en el vacío en un
½/1000.
La ley se cumple cualquiera sea el signo de las cargas q1 y q2. Si son del mismo signo, la fuerza es una
repulsión; si son de signo opuesto, una atracción. Sobre cada una de las cargas se ejercen fuerzas del
mismo valor y sentidos opuestos.
El valor numérico más exacto de = , x 9 , pero, a los fines prácticos, es
suficientemente preciso el siguiente valor aproximado:
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N. m
= x
C
Con el objeto de evitar la aparición del factor 4p en otras ecuaciones derivadas de la ley de Coulomb, que
se usan más frecuentemente que la misma ley, se introdujo una nueva constante denominada
permitividad del vacío:

− C2 9 N.
2
𝜀 = = . = = x
𝜋 N. 2 𝜋𝜀0 C2

Y la ley de Coulomb se puede escribir en la forma vectorialmente

.
⃗ = 𝐾. 𝑢
⃗⃗⃗⃗⃗

PRINCIPIO DE SUPERPOSICIÓN
La ley de Coulomb solo permite calcular la interacción entre dos cargas eléctricas. ¿Cuál es la fuerza que
experimenta la carga q en el punto P si hay N cargas eléctricas?
Se obtiene aplicando el principio de superposición: La fuerza total es la suma de todas las fuerza
ejercidas por cada una de las cargas sobre la carga q según la ley de Coulomb.
Se calcula la fuerza resultante sumando vectorialmente las fuerzas dadas por la ley de Coulomb que
experimenta la carga puntual q debida a cada una de las cargas puntuales.

Electroscopio
En la figura se representa esquemáticamente un electroscopio de hojas.

El mismo está compuesto de dos láminas delgadas A (generalmente de oro o

aluminio) que están fijas en el extremo de una varilla metálica B, la cual pasa a través
de un soporte aislante C y termina en una bola metálica E. La caja D está provista de
ventanas de vidrio a través de las cuales pueden observarse las hojas y que sirven
para proteger a éstas de las corrientes de aire. Cuando se toca la bola del
electroscopio con un cuerpo cargado, las hojas adquieren cargas del mismo signo y
se repelen, siendo su divergencia una medida de la cantidad de carga que han
recibido. En la figura se muestra un electroscopio casero.
 4
Si se conecta un borne de una batería eléctrica a la bola del electroscopio y el otro
borne a la caja del mismo, las hojas se separarán igual que si hubiesen sido cargadas
por un cuerpo electrizado por frotamiento. No hay diferencia entre los tipos de carga
dados a las hojas en los dos procesos y, en general, no hay distinción entre
electricidad estática y corriente eléctrica.
La expresión “corriente” se refiere a un movimiento de cargas, mientras que la
“electrostática” se ocupa de las reacciones entre cargas en reposo.
Si mediante un buen conductor conectamos a tierra un electroscopio cargado, sus
hojas se cierran pues la carga se reparte proporcionalmente entre el instrumento y la
tierra, reduciéndose prácticamente a cero la que queda en el instrumento (por ser la
tierra cuerpo extremadamente inmenso). Por ello se dice que un conductor cargado
puesto a tierra se descarga.

Carga de un Metal por Inducción:

Existe otro procedimiento mediante el cual la barra de plástico puede originar en otro cuerpo una carga de
signo opuesto, sin perder algo de su propia carga. Este método se conoce como carga por inducción.
En la figura a
Se tiene una esfera metálica sin carga apoyada en un soporte aislante.
Cuando a la esfera se le aproxima una barra con carga negativa, pero sin
tocarla (figura b).

El exceso de electrones de la barra repele algunos de los electrones libres de la esfera, los cuales se
desplazan hacia la derecha, alejándose de la barra. Se tiene así un exceso
de carga negativa en la superficie derecha de la esfera y una deficiencia de
carga negativa (es decir, una carga positiva) en la superficie izquierda. Estas
cargas en exceso se conocen como cargas inducidas. Las mismas
permanecerán separadas mientras se mantenga cerca la barra cargada; si
se aleja la barra, las cargas se juntarán y se restablecerá el equilibrio neutro
inicial. Si manteniendo la barra cargada cerca de la esfera, conectamos a
tierra la superficie derecha de la misma mediante un alambre conductor
(figura c),

La carga negativa fluirá a tierra. Si ahora desconectamos el alambre

(Figura d)

Y luego retiramos la barra (figura e), queda en la esfera una carga positiva distribuida uniformemente.
Observamos que, en este proceso, la barra cargada negativamente no
ha perdido nada de su carga
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Campo Eléctrico:
Se dice que existe un campo eléctrico en un punto, si sobre un cuerpo cargado
Colocado en dicho punto se ejerce una fuerza de origen eléctrico.
La figura a

Representa dos cuerpos A y B cargados positivamente, entre

los cuales se origina una fuerza eléctrica de repulsión F. Sin
embargo, resulta útil imaginar que cada uno de los cuerpos
cargados modifica las propiedades del espacio que lo rodea.
Así, supongamos que quitamos el cuerpo B y en su lugar
consideramos un punto P (figura b).

Se dice que el
cuerpo cargado A produce un campo eléctrico en el punto
P. Si colocamos nuevamente el cuerpo cargado B en el
punto P, podemos considerar que la fuerza es ejercida
sobre B por el campo y no por el cuerpo A. Como la fuerza
sería experimentada por el cuerpo B en todos los puntos del
espacio que rodea al cuerpo A, dicho espacio es un
campo eléctrico. La comprobación experimental de la
existencia de
un campo eléctrico en un punto, se realiza colocando un cuerpo cargado en dicho punto (carga de
prueba). Si se ejerce una fuerza eléctrica sobre el cuerpo cargado, existe un campo eléctrico en el punto
(figura c).

Puesto que la fuerza es una magnitud vectorial, el campo

eléctrico también lo es. El valor del campo eléctrico E en
cualquier punto, se define como el cociente entre la fuerza F0
ejercida sobre un cuerpo de prueba colocado en el punto y la
cantidad de carga q0 del cuerpo de prueba:
𝑁
= ⌊ ⌋
𝐶
⃗
La notación vectorial se escribe ⃗⃗ =
0
Esto indica a la vez que los vectores tienen el mismo sentido si
q es positiva, y sentido opuesto si es negativa.
Es decir, el valor de un campo eléctrico es la fuerza por unidad
de carga
La dirección de un campo eléctrico en un punto, es la dirección de la fuerza
Ejercida sobre una carga de prueba positiva colocada en el punto (figura a).Por consiguiente, la fuerza
sobre una carga negativa es opuesta a la dirección del campo (figura b).
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El campo eléctrico cumple el principio de superposición El campo eléctrico creado por una
distribución discreta de carga en un punto se calcula sumando vectorialmente los campos eléctricos
creados por cada una de las cargas puntuales en el punto elegido.

Despejamos la fuerza de la fórmula del campo eléctrico

= .
Esto es, la fuerza ejercida sobre una carga q0 en un punto
en donde la intensidad del campo eléctrico es E, es igual
al producto de la intensidad del campo por la carga.

Cálculo de la Intensidad del Campo Eléctrico:

La intensidad del campo eléctrico en un punto puede calcularse también partiendo de la Ley de Coulomb,
si se conocen los valores y la posición de las cargas que crean el campo. Para calcular la intensidad del
campo eléctrico en un punto P separado una distancia r de una carga puntual q, imaginamos una carga
de prueba q0 colocada en P. La fuerza sobre la carga de prueba es:

= .
El sentido del campo es tal que se aleja de la carga q si ésta es positiva y se acerca si es negativa
(figura).

En la práctica, los campos eléctricos son creados generalmente por cargas distribuidas sobre la superficie
de conductores de tamaño finito y no por cargas puntuales. La intensidad del campo eléctrico se calcula
suponiendo divididas las cargas distribuidas en cargas infinitesimales dq.
𝑑
= ∫

Campo de un Dipolo:

El conjunto de dos cargas iguales y opuestas se

llama dipolo. La figura representa un dipolo
formado por dos cargas puntuales +q y -q,
separadas una distancia l. Consideremos
primeramente el campo creado en un punto P
situado en la prolongación del eje del dipolo y a una
distancia r del centro del mismo. En virtud de la
ecuación encontramos:

. .
= .
( − )

2
Si la distancia l entre las cargas es pequeña comparada con r, el término del denominador puede
despreciarse frente a r2 , obteniéndose:
. .
= .
 7
Se observa que el campo eléctrico es proporcional al producto ql, el cual se denomina momento eléctrico
del dipolo (p). Si sustituimos ql por p, tenemos
.
= .
Consideremos ahora el punto Q, sobre la ordenada bisectriz del eje del dipolo. El valor del campo creado
en Q por cada carga es:

= .
+

Las componentes perpendiculares al eje del dipolo se anulan entre sí y las componentes paralelas a
dicho eje valen . sin 𝜑 siendo la resultante EQ :
. /
= . sin 𝜑 = . . /
+ ( + )

2
Si r es suficientemente grande frente a l, pueden despreciarse los términos del denominador y la
expresión se reduce a la siguiente (en función del momento eléctrico p = q. l)

= .

Vemos que, en ambos puntos P y Q, la intensidad del campo eléctrico es proporcional al momento
eléctrico e inversamente proporcional al cubo de la distancia al centro del dipolo (donde r >> l).El campo
eléctrico en cualquier punto como R puede calcularse mediante el procedimiento que hemos visto
precedentemente, pero resulta más sencillo utilizar las coordenadas polares (r y q) y calcular sus
componentes rectangulares
Er (en el sentido en que aumenta r) y Eq (en el sentido en que aumenta q).
Se demuestra que las expresiones finales correspondientes son:
. . cos 𝜑 . sin 𝜑
= . 𝜃 = .

Siendo r >> l
El campo en el punto R será:
⃗⃗ = ⃗⃗ + ⃗⃗𝜃

Campo debido a una Distribución Continua de Carga:

Sea un extenso hilo que tiene una carga positiva distribuida uniformemente en todo su largo. Se desea
calcular la magnitud, dirección y sentido del campo eléctrico en un punto P (figura)

Situado a una distancia r del hilo. El radio

de éste se supone lo suficientemente
pequeño para que pueda considerarse
como una línea geométrica.

Dividimos el hilo en pequeños

segmentos de longitud dx y carga dq. El
campo resultante en un punto cualquiera
se obtiene sumando vectorialmente los campos creados por todas estas cargas puntuales. En el punto P,
el elemento dq crea un campo de magnitud:
𝑑
𝑑 = .
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Puesto que los campos de otros elementos no tienen la misma dirección que dE, la intensidad resultante
no puede calcularse por integración (la integración es un proceso algebraico y no una suma vectorial). Sin
embargo, las componentes X e Y de dE pueden integrarse separadamente:
= ∫𝑑 = ∫ . sin 𝜃 = ∫𝑑 = ∫ . cos 𝜃

Representemos por l la carga por unidad de longitud del hilo. La carga de un elemento de longitud dx es:
𝑑 = 𝜆 𝑑𝑥
De donde 𝑑 = . 𝜆. 2
Por la figura
x = r tg q ; dx = r sec2 q dq ; s = r sec q
Haciendo las sustituciones correspondientes, obtenemos:
𝜆 𝜆
= ∫ sin 𝜃. 𝑑𝜃 = ∫ cos 𝜃. 𝑑𝜃
Si el hilo es infinitamente largo, los límites de integración varían entre − π/2 y + π/2, obteniéndose:
𝜆
= = .
El campo eléctrico resultante es perpendicular al hilo e inversamente
proporcional a r.
Líneas de Campo Eléctrico:
Las líneas del campo eléctrico son una forma gráfica de representar el campo. Se dibujan de forma que el
vector sea tangente a ellas en cada punto. Además su sentido debe coincidir con el de dicho vector.
Reglas para dibujar las líneas de campo
•Las líneas salen de las cargas positivas y entran en las negativas.
• El número de líneas que entran o salen es proporcional al valor de la carga.
•Las líneas se dibujan simétricamente.
•Las líneas empiezan o terminan sólo en las cargas puntuales.
•La densidad de líneas es proporcional al valor del campo eléctrico.
•Nunca pueden cortarse dos líneas de campo.

El concepto de líneas de campo fue introducido por Michael Faraday (1791-1867) como un medio auxiliar
para representar campos eléctricos (y también magnéticos). Las llamó “líneas de fuerza”, pero es
preferible el término “líneas de campo”. Una línea de campo eléctrico es una línea imaginaria dibujada de
modo tal que, la dirección de su tangente en cada punto, sea la misma quela del vector campo eléctrico
en ése punto (figura).
Como en general la dirección del campo varía de un punto al otro, las
líneas de campo son normalmente curvas.
La figura muestra algunas de las líneas de campo de un plano que
contiene:(a) una sola carga positiva (compárese con la figura); (b) dos
cargas opuestas de igual magnitud (dipolo eléctrico); (c) dos cargas
positivas iguales. Cada uno de estos diagramas es un corte
representativo de la distribución espacial real de las líneas de campo
y suele llamárselos “mapas o espectros de campo”. En cualquier
punto de dichas líneas, los vectores de campo son tangentes a las
mismas. Las líneas de campo se alejan de las cargas positivas y se
dirigen hacia las cargas negativas, en concordancia con el sentido de
los vectores de campo.
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Flujo Eléctrico:
La caja de la figura a representa una superficie
imaginaria que llamaremos superficie cerrada,
porque encierra totalmente un volumen. Nos
preguntamos:
¿Cómo se puede saber cuánta carga hay dentro
de la caja?
Sabemos que una carga (eventualmente ubicada
dentro de la caja) produce un campo eléctrico y
que éste ejerce una fuerza sobre una carga de
prueba q0 (que ubicaremos en el entorno exterior
de la caja). Si medimos la fuerza⃗⃗⃗⃗ que la carga
de prueba experimenta en distintas posiciones, elaboramos un mapa tridimensional del campo eléctrico
⃗
⃗⃗ = afuera de la caja. En el caso de la figura b, el campo resulta ser igual al del campo eléctrico que
0
produce una carga puntual positiva. En función de los detalles del mapa, podemos hallar el valor exacto
de la carga puntual en el interior de la caja, pero será necesario medir ⃗⃗ directamente en la superficie de
la caja. Veamos ahora la figura, donde se analizan distintos casos especiales de flujo de campo eléctrico
(en realidad, un campo eléctrico no fluye, pero la analogía resulta útil) a través de una superficie cerrada
con forma de caja rectangular
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Los distintos casos que hemos examinado en las figuras, nos permiten arribar a las siguientes
conclusiones:

 El flujo eléctrico neto a través de una superficie cerrada es saliente o entrante, según que la
carga neta encerrada sea respectivamente positiva o negativa.
 Las cargas que están afuera de la superficie no proporcionan un flujo eléctrico neto a través de
la superficie
 El flujo eléctrico neto es directamente proporcional a la cantidad de carga neta encerrada dentro
de la superficie, siendo además independiente del tamaño de la superficie cerrada.

Estas conclusiones constituyen una expresión cualitativa de la Ley de Gauss, la cual veremos en el
próximo tema. Para saber si las consideraciones precedentes son válidas para otras distribuciones de
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carga o superficies cerradas de forma arbitraria, necesitamos contar con una expresión matemática
precisa para el concepto de flujo eléctrico.

Consideremos un área plana A perpendicular a un campo eléctrico

uniforme ⃗⃗ (figura a). Se define el flujo eléctrico a través de esta área
como el producto del módulo del campo ⃗⃗ por el área A:
ΦE = E. A
De forma aproximada, podemos describir ΦE en términos de las líneas de campo que pasan a través de
A. Aumentar el área significa que más líneas de campo la atraviesan y aumentar ⃗⃗ significa mayor
densidad de líneas de campo; en ambos casos el flujo eléctrico aumenta.
Si el área A no es perpendicular al campo ⃗⃗ (figura b), el flujo eléctrico (o líneas de campo) que la
atraviesa (o atraviesan) es menor. El área que se debe considerar es la proyección de A sobre un plano
normal a la dirección de ⃗⃗ (𝐴⊥ ), que es igual a 𝐴. cos 𝜙. Luego podemos generalizar la definición de
flujo eléctrico de un campo eléctrico uniforme:
ΦE = E. A. cos 𝜙
En términos del vector área ⃗A⃗ (perpendicular al área A), se puede escribir el flujo eléctrico como el
producto escalar de ⃗⃗ por ⃗A⃗
⃗⃗
ΦE = ⃗E⃗. A
Con una superficie cerrada, la dirección de⃗⃗⃗⃗
A se elige siempre como saliente. Por consiguiente, el “flujo
eléctrico saliente” corresponde a un valor positivo de ΦE el “flujo eléctrico entrante” a un valor negativo de
ΦE
Si el campo eléctrico ⃗⃗ no es uniforme o ⃗⃗⃗⃗
A es parte de una superficie curva, se divide 𝐴 en muchos
elementos 𝑑𝐴, cada uno de los cuales tiene un vector 𝑑𝐴⃗
Luego se calcula el flujo eléctrico a través de cada elemento y se integran los resultados para tener el
flujo total:
ΦE = ∮ E. cos 𝜙𝑑𝐴=∮ E. dA ⃗⃗
Esta expresión constituye en sí una definición general de flujo eléctrico. La unidad de flujo eléctrico en el
Sistema Internacional es el Nm2/C.
Ley de Gauss:
La Ley de Gauss es una alternativa de la Ley de Coulomb. Aunque es totalmente equivalente a la Ley de
Coulomb, la Ley de Gauss ofrece una manera diferente de expresar la relación entre la carga eléctrica y
el campo eléctrico.
La Ley de Gauss establece que
“el flujo eléctrico total a través de cualquier superficie cerrada es proporcional a la carga eléctrica total
(neta) dentro de la superficie”.
Enunciado general de la Ley de Gauss:
“El flujo eléctrico total (o número neto de líneas de campo) a través de cualquier
superficie cerrada (superficie gaussiana) es proporcional a la carga eléctrica total
(neta) dentro de la superficie”.
Q rra a
⃗⃗ =
ΦE = ∮ E. dA
ε
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Un conductor es un cuerpo dentro del cual hay cargas libres que pueden moverse si se ejerce una fuerza
sobre ellas. Al aplicar un campo eléctrico dentro de un conductor, habrá un movimiento continuo de sus
cargas libres (este movimiento se denomina “corriente”). Si no hay ningún campo interior al conductor, no
habrá movimiento de sus cargas libres. Invirtiendo el razonamiento, deducimos que si las cargas en un
conductor están en reposo, el campo dentro del conductor tiene que ser nulo. Con la ayuda de este hecho
y la Ley de Gauss, podemos demostrar que “cuando un conductor está cargado, el exceso de carga se
encuentra enteramente sobre su superficie”.

La figura a representa un corte transversal de un conductor macizo de forma irregular, al que se le ha

suministrado una carga positiva q. Imaginemos una superficie gaussiana A que se encuentra dentro del
conductor, pero justamente debajo de su superficie. De acuerdo con la Ley de Gauss, el flujo eléctrico
total que cruza esta superficie hacia afuera es igual a la carga neta positiva encerrada por la superficie.
Pero si las cargas están en reposo, la intensidad del campo eléctrico en todos los puntos situados dentro
del conductor es nula. Por lo tanto, el flujo eléctrico que atraviesa la superficie gaussiana A es cero; en
consecuencia, la carga neta dentro de esta superficie también es nula.
Entonces toda la carga sobre el conductor tiene que estar fuera de la superficie A. Pero ésta se encuentra
a una distancia infinitesimal dentro de la superficie real del conductor. Por consiguiente, el exceso de
carga del conductor está localizado en su superficie (un exceso significa cargas diferentes de los iones y
electrones libres que constituyen el conductor eléctricamente neutro).
El resultado coincide con el que cabía esperar por el hecho de existir fuerzas repulsivas entre cargas del
mismo signo. Las fuerzas mutuas de repulsión provocan la separación tan lejos como es posible y la
separación máxima se obtiene cuando toda la carga se encuentra sobre la superficie exterior.
Si el conductor no es macizo sino hueco (figura b), el resultado es el mismo. La Ley de Gauss aplicada a
la superficie gaussiana A, demuestra que no puede haber cargas dentro de esta superficie. Por
consiguiente, no hay carga ni campo en el interior de la cavidad.
El hecho de que el campo dentro de una superficie conductora cerrada sea nulo, es el fundamento de lo
que se conoce con el nombre de apantallado o blindaje electrostático.
Cualquier dispositivo sensible, tal como un electroscopio o un instrumento electrónico, puede aislarse de
la influencia de campos eléctricos indeseables rodeándolo de un conductor. Para ello no es necesario
utilizar una superficie cerrada continua, ya que utilizando una malla metálica se obtiene una protección de
igual eficacia. Precisamente, del hecho de que se emplee una superficie cerrada formada por una malla
metálica, proviene la denominación habitual de “jaula de Faraday”.El efecto de pantalla eléctrica entre un
campo eléctrico y un elemento sensible cualquiera, puede también obtenerse interponiendo una malla
metálica plana unida a tierra. Para el caso de la jaula de Faraday, es indiferente que esté aislada o unida
a tierra o que el elemento
Uno de los lugares más seguros para estar durante una tormenta eléctrica, es en el interior de
Un automóvil; si un rayo cae en el mismo, la carga tiende a permanecer en el armazón metálico del
vehículo y poco o ningún campo eléctrico se produce dentro del compartimiento de los pasajeros(la
descarga es producida por un generador Electrostático de Van de Graff).
Supongamos ahora que dentro de la cavidad ubicada en el interior de un conductor descargado,
colocamos un cuerpo pequeño con una carga q aislada del conductor (figura c). Como el campo eléctrico
en cualquier lugar de la superficie A, la carga total en el interior de esta superficie debe ser cero. Por
consiguiente, debe haber una carga −q distribuida en la superficie de la cavidad, atraída hacia ella por la
carga +q del interior de la cavidad. La carga total del conductor debe seguir siendo cero; en
consecuencia, la carga +q debe aparecer en la superficie externa. Si el conductor tenía originalmente una
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carga +q’, luego de introducir la carga +q en la cavidad, la carga total en la superficie externa debe ser +
(q’+q).

En la figura a, una esfera conductora con carga se encuentra suspendida por un hilo
aislante dentro de un recipiente metálico con tapa. Se inducen cargas en las paredes del recipiente.
Cuando la esfera hace contacto con la pared interna del recipiente (figura b), su superficie se convierte en
parte de la superficie de la cavidad y la situación es la misma que la de la figura anterior b.Si la Ley de
Gauss es correcta, la carga neta en la superficie de la cavidad debe ser cero. Por lo tanto, toda la carga
de la esfera se debe transferir al recipiente y aparecer en la superficie externa de éste (también puede
considerarse que la carga positiva de la esfera es neutralizada por la carga negativa inducida igual de la
pared interior). Al retirar la esfera, se verifica que pierde efectivamente toda su carga. Ahora que la
superficie externa del recipiente está cargada, supongamos que sacamos la esfera, la recargamos y la
volvemos a introducir en el recipiente. Nuevamente aparecerá en la pared interna del recipiente una carga
inducida. Como la carga total del recipiente no ha variado, la carga positiva sobre su superficie externa
aumenta al doble. Si ponemos la esfera en contacto con la pared interna del recipiente, su carga será de
nuevo neutralizada. Por consiguiente, por contacto de un cuerpo cargado con la pared interior de un
conductor hueco, la carga del cuerpo puede ser transmitida por entero a la superficie exterior del
conductor, independientemente de la carga que hubiera ya sobre esta superficie.
El mismo principio en que se basa este experimento, realizado por el científico inglés
Michael Faraday en el siglo XIX, se utiliza en el generador electrostático de Van de
Graff.
Campo Eléctrico en la Superficie de un Conductor:
La dirección del campo en un punto situado inmediatamente fuera
de la superficie de un conductor cargado, es perpendicular a la
superficie si las cargas sobre el conductor están en reposo.
Supongamos que el campo en la superficie de un conductor forma
un ángulo 𝜑 con la normal a la superficie (figura). El campo puede
descomponerse en una componente perpendicular y otra paralela a
la superficie. Bajo la influencia de la componente paralela
⃗⃗. sin 𝜑 la carga se movería a lo largo de la superficie del
E
conductor, lo cual es contrario a la hipótesis de que las cargas
están en reposo. Por consiguiente, E⃗⃗. sin 𝜑 = y el campo es normal a la superficie. Para calcular el
valor de la intensidad del campo eléctrico en un punto inmediatamente fuera de la superficie de un
conductor con carga, consideramos una superficie gaussiana con forma de pequeño cilindro (figura).

Una de las bases de este cilindro, de área A, se encuentra dentro

del conductor, mientras que la otra está justamente afuera. En
todos los puntos interiores a la superficie del conductor, el campo
es nulo. Fuera del conductor, el campo es nulo en las paredes
laterales del cilindro (no son atravesadas por las líneas de campo,
que son normales a la superficie del conductor), mientras que sobre
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la base el campo es E. Por consiguiente, en virtud de la Ley de Gauss:𝜀 . 𝐴 = 𝜎. 𝐴
Donde 𝜎 es la densidad superficial de carga en el punto considerado. La intensidad del campo eléctrico
es:
𝜎
=
𝜀
Campo de una Esfera Conductora Cargada
La circunferencia interior de la figura representa la intersección del plano del
dibujo con una esfera
Conductora de radio a, en cuya superficie se encuentra distribuida
uniformemente una carga positiva q. Por simetría, la dirección del campo está
dirigida radialmente hacia afuera. Consideremos como superficie de Gauss una
esfera de radio r, representada por la circunferencia de trazos en la figura 32. El
flujo eléctrico total que atraviesa la esfera gaussiana hacia afuera,
es . . . Siendo que la carga encerrada dentro de la superficie es q,
aplicando la Ley de Gauss tenemos: . . . = /𝜀 o bien
= . 2
Por consiguiente, el campo fuera de una esfera conductora uniformemente
cargada, es el mismo que si toda la carga estuviera concentrada en el
centro de la esfera. El Campo en el interior de la esfera es nulo. La
ecuación anterior da también la intensidad del campo eléctrico en los
puntos del espacio comprendidos entre dos conductores esféricos
concéntricos.

Cálculo del Campo de una Carga Lineal

mediante Gauss
Aplicando la Ley de Gauss. Consideremos una superficie gaussiana en forma de cilindro recto de radio r y
longitud b, coaxial con el hilo conductor (figura).Por simetría, la dirección del campo es normal al
conductor y a la superficie cilíndrica. Además, también por simetría, el campo tiene la misma intensidad
en todos los puntos de dicha superficie. El flujo eléctrico total que atraviesa el cilindro gaussiana hacia
afuera, es: . . . . 𝑏 (el flujo es nulo en las bases del cilindro). Por consiguiente, en virtud de la Ley
de Gauss: 𝜀 . . . . . 𝑏 = 𝜆. 𝑏 donde 𝜆 es la carga por unidad de longitud. Luego
𝜆
= . Si en la figura consideramos que el conductor es un cilindro de radio a con una densidad
superficial de carga 𝜎 por el mismo razonamiento que en el caso anterior concluimos que:
𝜎. 𝜆 𝜆
= = porque 𝜎 =
𝜀0 .𝜋.𝜀0 .𝜋
Esta expresión es la misma que la del campo creado por una carga lineal. Por consiguiente, el campo
exterior a un cilindro cargado es el mismo que si toda la carga del cilindro estuviera concentrada a lo largo
de su eje. Obviamente, el campo dentro del cilindro es nulo y la ecuación es válida sólo para valores de r
≥a. El campo en el espacio comprendido entre dos cilindros coaxiales cargados (con cargas de signo
opuesto y del mismo valor absoluto, por unidad de longitud), está dado por la ecuación
𝜆
=
. .𝜀
Campo creado por una Lámina Plana Infinita:

Una lámina plana delgada infinita (no conductora) tiene una carga
positiva uniformemente distribuida.
Consideremos la superficie gaussiana cilíndrica cuyas bases tienen área
A y cuyas paredes son perpendiculares al plano cargado (figura). Por
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simetría, el campo eléctrico E es el mismo a ambos lados de la lámina y perpendicular a la misma,
además de uniforme y dirigido hacia afuera. El flujo eléctrico a través de las paredes del cilindro es nulo.
En las bases del cilindro, la intensidad del campo eléctrico es E. En consecuencia y en virtud de
la Ley de Gauss, resulta:
𝜀 . . 𝐴 = 𝜎. 𝐴
𝜎
=
.𝜀
Se observa que el valor del campo es independiente de la distancia al plano y no disminuye en razón
inversa del cuadrado de la distancia. En este caso, las líneas de campo son, en todos los puntos, rectas
paralelas uniformemente espaciadas. Esto se debe a haber supuesto el plano infinitamente grande.
Campo creado por una Lámina Plana Conductora Infinita

La carga se distribuye por sí misma en forma uniforme, sobre toda la superficie exterior de la lámina. Por
lo tanto, el campo se produce por la superposición de los
campos de dos planos cargados, uno sobre cada superficie
de la lámina. El valor del campo en cualquier punto puede
encontrarse a partir de la Ley de Gauss o mediante los
resultados ya obtenidos para un plano cargado. La figura

Representa una parte de la lámina conductora cargada. En

el punto a, la componente
E1 del campo debido a la superficie izquierda, está dirigida
𝜎
hacia la izquierda y su valor es
.𝜀 La componente E2,
𝜎
debida a la superficie derecha, está asimismo dirigida hacia la izquierda y su valor es también El
.𝜀0
campo resultante es, por consiguiente:
𝜎
+ =
𝜀
En el punto b, dentro de la lámina, las dos componentes del campo tienen sentidos opuestos y su
resultante es nula, como tiene que ser en todo conductor cuyas cargas están en reposo. En el punto c, se
repite la situación del punto a, pero en sentido contrario.
Para deducir estos resultados a partir de la Ley de Gauss, consideremos el cilindro representado por la
línea de trazos, cuyas bases, una dentro y otra fuera de la lámina, tienen un área A. En estas
condiciones, tendremos:
𝜀 . 𝐴 = 𝜎. 𝐴
Luego:
𝜎
=
𝜀
Campo entre Dos Láminas Paralelas con Cargas Opuestas:
Cuando dos láminas paralelas conductoras con las dimensiones y separación indicadas en la figura
reciben cargas iguales y de signos opuestos, el campo entre ellas y a su alrededor es aproximadamente
el representado en la figura a. Aunque la mayor
parte de la carga se acumula en las caras
enfrentadas de las láminas y el campo es
prácticamente uniforme en el espacio comprendido
entre ellas, hay una pequeña cantidad de carga
sobre las superficies exteriores de las láminas y una
cierta dispersión del campo en los bordes de las
mismas. Cuantos mayores son las láminas y más
pequeña la distancia entre ellas, la dispersión se
 16
hace relativamente menor. En los componentes eléctricos que emplean este dispositivo, principalmente
los condensadores (cuya separación entre láminas es muy pequeña en relación a sus áreas), la
dispersión es en general totalmente despreciable.
Por consiguiente, supondremos que el campo es uniforme como el de la figura b yque las cargas están
distribuidas uniformemente sobre las superficies enfrentadas. La intensidad del campo eléctrico en
cualquier punto, puede considerarse como resultante de las correspondientes a dos planos de signo
opuesto. Así, en los puntos a y c de la figura b, el valor de las componentes ⃗⃗ y ⃗⃗ es
𝜎
.𝜀
Pero tienen sentido opuesto y su resultante es nula. En cualquier punto b entre las láminas, las
0
𝜎
componentes tienen el mismo sentido y su resultante es𝜀
0
Aplicando la Ley de Gauss a los cilindros gaussianas S1 a S4 (bases de área A), se llega a los mismos
resultados. Con las superficies S2 y S3 verificamos que E = 0 a la izquierda de la lámina 1 y a la derecha
de la lámina 2. Con las superficies S1 y S4 hallamos que
𝜀 . 𝐴 = 𝜎. 𝐴
De donde:
𝜎
=
𝜀
El campo es uniforme y perpendicular a las láminas (o placas) y su magnitud es Independiente de la
distancia a cualquiera de ellas.
Campo de una Esfera Aislante (con carga uniforme en volumen)
Consideremos una carga positiva Q distribuida de manera uniforme en todo el volumen de una esfera
aislante de radio R. A partir de la Ley de Gauss, podemos hallar la magnitud del campo eléctrico en un
punto que se encuentra a una distancia r del centro de la esfera. Para hacer uso de la simetría elegimos
como superficie gaussiana una esfera de radio r, concéntrica con la distribución de carga. El flujo eléctrico
a través de esta superficie, es:

⃗⃗ = Q /ε
ΦE = ⃗E⃗. A
Donde 𝐴 = .
Si r<R y es la densidad volumétrica de
carga, es:

𝑛 = . 𝑛 = . . = .
.
Luego, adentro de la esfera:

.
= .
Para r R, es: afuera de la esfera:
.
= .
Vemos que el campo eléctrico afuera del cuerpo es el mismo que si toda la carga estuviera concentrada
en el centro
Resumen
 La magnitud responsable de la interacción eléctrica de la materia es la carga eléctrica
• Es una magnitud dual (carga positiva y carga negativa)
• Está cuantizada.
• La carga se conserva
 La fuerza de interacción entre cargas puntuales viene dada por la Ley de Coulomb.
 La Ley de Coulomb y el principio de superposición permiten calcular la fuerza que cualquier
distribución de carga, sea discreta o continua, ejerce sobre una carga.
 17
 Se define el campo eléctrico como la fuerza eléctrica ejercida por una distribución de cargas
sobre la unidad de carga en cualquier punto del espacio.
 El campo eléctrico se calcula, en general, a partir de una expresión integral y se representa
gráficamente mediante líneas de campo.
 La Ley de Gauss es una ley fundamental de la física que puede utilizarse para calcular de una
forma sencilla (sin integrar) el campo eléctrico creado por distribuciones de carga que posean un
alto grado de simetría

Aunque la ley de Gauss se cumple para cualquier distribución de cargas en reposo no siempre
permite el cálculo del campo eléctrico. Este cálculo es posible en la medida que encontremos una
superficie gaussiana en la que ocurra alguna de estas situaciones:

 Que el campo tenga la misma intensidad y forme el mismo ángulo con el versor normal a la
misma en todos sus puntos (como ocurre en el caso de la superficie esférica para el cálculo del
campo de una carga puntual).
 Que se cumpla la condición anterior en alguna región de la superficie mientras que en el resto
haya perpendicularidad entre el campo y el versor normal a la superficie (como en el caso del
hilo infinito cargado o el del plano cargado en los que el campo es rasante a una parte de la
superficie gaussiana) o que sea nulo el campo (como se verá en el caso del campo entre las
placas de un capacitor plano).
 podemos hallar el campo eléctrico con la ley de Gauss sólo en un reducido número de casos que
cumplan una de las condiciones anteriores. A los tres ejemplos desarrollados más arriba se
agrega: campo de una distribución esférica de carga con simetría central, campo de una
distribución cilíndrica infinita de carga con simetría con respecto a su eje de revolución.
 no basta la simetría para que la aplicación de la ley de Gauss permita calcular el campo
eléctrico. Tomemos, por ejemplo, el caso del campo generado en el eje de revolución de una
espira circular con distribución uniforme de carga. Por la simetría de la distribución se anulan
todas las componentes de campo perpendiculares al eje de revolución, solo quedan las
contenidas en dicho eje. Sin embargo no es posible hallar el campo con la ley de Gauss en esta
situación dado que no existe una superficie gaussiana en la que la intensidad del campo sea
constante ni una donde haya campo constante en una parte y rasante en otra o constante en
una parte y nulo en otra.

Energía Potencial Eléctrica

Cuando dos cargas distintas se separan, o cuando dos cargas iguales se aproximan, aumenta la
energía potencial del sistema y el cambio de energía potencial eléctrica se define como el trabajo
realizado para efectuar la separación o la aproximación. Generalizando, podemos mover un cuerpo
cargado en el campo creado por un número cualquiera de cargas. Sin especificar la posición,
magnitud o signo de estas cargas, sea E el campo eléctrico creado por ellas en un punto cualquiera.
La fuerza sobre un pequeño cuerpo de prueba que posee una carga positiva qo es entonces qo E.
Para mantener el cuerpo en reposo o para desplazarlo sin rozamiento o aceleración, se requiere una
fuerza opuesta = − .

El trabajo necesario para dar al cuerpo de prueba un desplazamiento ds se define como𝑑 =

. cos 𝜃. 𝑑 , siendo 𝜃 el ángulo formado por y 𝑑 . Dado que = − , es
𝑑 =− . cos 𝜃. 𝑑
Donde 𝜃 es ahora el ángulo formado por y 𝑑 . Para un desplazamiento finito desde el punto a al
punto b, el trabajo necesario es
 18

→ =− ∫ . cos 𝜃 . 𝑑
Esta es la expresión general del trabajo necesario para desplazar la carga de prueba, desde un punto
cualquiera a hasta otro punto cualquiera b, en un campo eléctrico Consideremos ahora el caso especial
del campo creado por una sola carga puntual fija q, como la de la
figura. En este caso sencillo:
𝑑 . cos 𝜃 = 𝑑
= .
𝑑
→ =− . . ∫

→ =− . . ( − )
Como el resultado depende solamente de las distancias
inicial y final de los puntos a y b a la carga q, se deduce que
el trabajo es el mismo para cualquier trayectoria que pase
por estos puntos (o entre un par cualquiera de puntos situados a
las distancias ra y rb de la carga q). Además, si la carga de
prueba vuelve del punto b al punto a a lo largo de cualquier trayectoria, el trabajo realizado para
moverla desde a hasta b puede recuperarse totalmente. Por consiguiente, la fuerza eléctrica es una
fuerza conservativa y está justificado considerar el trabajo realizado sobre la carga de prueba, como un
incremento de su energía potencial. Dado que las distancias ra y rb son arbitrarias, la energía potencial
de una carga puntual qo a una distancia cualquiera r de una carga puntual q es:
.
= .
Supongamos ahora que el campo es creado por una distribución arbitraria de cargas puntuales q1, q2,...
ubicadas a las distancias
r1, r2,... de una carga de prueba qo colocada en el punto a, Puesto que la energía es una magnitud
escalar, la energía potencial de la carga de prueba qo es la suma algebraica de sus energías potenciales
respecto a todas las otras cargas:

= ∑
En un segundo punto b, la energía está dada por la misma expresión, excepto que r1, r2,... representan
ahora las distancias de las cargas respectivas al punto b. El trabajo necesario para desplazar la carga de
prueba desde a hasta b a lo largo de cualquier trayectoria, es igual a la diferencia de sus energías
potenciales en b y en a. Por consiguiente:
→ = −∫ . . cos 𝜃 . 𝑑 = −
Por lo tanto, el trabajo puede calcularse hallando el valor de la integral en el caso de que E sea conocido
en todos los puntos de la trayectoria, o bien calculando las energías potenciales solamente en los puntos
extremos y restando una de otra.
La energía potencial de la carga de prueba es nula cuando está muy alejada de todas las cargas que
crean el campo (Este es el nivel de referencia más cómodo para la mayor parte de los problemas
electrostáticos. Al estudiar los circuitos eléctricos resultan más cómodos otros niveles de referencia, lo
cual significa simplemente que se suma un término constante a la energía potencial, circunstancia ésta
que carece de importancia puesto que en la práctica sólo tienen interés las diferencias de potencial).
Si la carga de prueba se trae desde el infinito a un punto cualquiera del campo, el trabajo realizado contra
la fuerza ejercida sobre ella por el campo es igual a la energía potencial en el punto. Si suponemos el
punto a en el infinito y hacemos EPa = 0, o sea

= −∫ . cos 𝜃 . 𝑑
∞
 19
El punto b puede ser un punto cualquiera del campo. Podemos por lo tanto suprimir el subíndice y los
límites de integración:
= −∫ . cos 𝜃 . 𝑑
Donde se entiende que es una integral curvilínea desde el infinito al punto en cuestión. Físicamente, la
energía potencial de una carga de prueba en cualquier punto de un campo eléctrico, es igual al trabajo
realizado contra la fuerza ejercida sobre ella por el campo, cuando se traslada la carga desde el infinito al
punto.
Potencial
El potencial en un punto de un campo eléctrico se define como “la razón entre la energía potencial de una
carga de prueba colocada en el punto y el valor de dicha carga”; es decir, la energía potencial por unidad
de carga. =
0
Se considera que el potencial en un punto tiene un valor aunque no haya carga eléctrica en dicho punto.
Basta imaginar colocada una carga de prueba en el punto, calcular su energía potencial y hallar la razón
de la energía potencial a la carga (debe admitirse que la distribución inicial de carga no se altera por la
introducción de la carga de prueba, lo cual es cierto si ésta es suficientemente pequeña). De la definición
anterior se deduce: = .
Puesto que la energía es una magnitud escalar, el potencial es también escalar. Tiene módulo pero no
dirección, y en este aspecto difiere del campo eléctrico, que es un vector. el potencial en un punto
cualquiera es
= − ∫ . cos 𝜃 . 𝑑
El potencial de un punto es igual al trabajo realizado, por unidad de carga, contra la fuerza ejercida por el
campo, cuando se trae una carga desde el infinito al punto. El potencial se expresa en el S.I. en julios por
culombio y recibe el nombre de voltio
Se deduce que el potencial
= .
Cuando el campo es creado por un cierto número de cargas puntuales
= .∑
Si la carga que crea el campo está distribuida sobre una línea, una superficie o un volumen, podemos
dividirla en elementos infinitesimales dq y obtener la suma por los métodos del cálculo integral:
𝑑
= .∫
Diferencia de Potencial:
La diferencia de potencial entre dos puntos de un campo electrostático, es igual a la diferencia entre los
potenciales de dichos puntos
− = −∫ . cos 𝜃 . 𝑑
Sea que, la diferencia de potencial entre dos puntos es igual al trabajo realizado, por
unidad de carga, contra las fuerzas eléctricas, cuando se mueve una carga desde un
punto al otro. Para interpretar la ecuación anterior, recuérdese que E es la fuerza
eléctrica, por unidad de carga, sobre una carga de prueba. La integral puede calcularse
a lo largo de cualquier trayectoria comprendida entre a y b.
Sabemos que, por simetría, la intensidad del campo eléctrico E entre dos láminas
paralelas muy próximas
y con cargas iguales y de signos opuestos, es uniforme y perpendicular a las láminas.
𝑉
. =
La intensidad del campo eléctrico es igual, por consiguiente, a la diferencia de potencial entre las láminas,
dividida por la distancia que las separa. Esta ecuación es más útil para expresar la intensidad del campo
 20
𝜎
eléctrico entre láminas paralelas que la ecuación =puesto que la diferencia de potencial Vab
𝜀0
puede determinarse experimentalmente de forma más sencilla que la carga por unidad de área
Potencial de un Conductor Esférico Cargado:
La intensidad del campo eléctrico fuera de un conductor esférico cargado, es la misma que si toda la
carga del conductor estuviera concentrada en su centro Se deduce de esto que el potencial en los puntos
exteriores al conductor está dado por la misma expresión que para una carga puntual:
= . Siendo r igual o mayor que el radio de la esfera.

En los puntos interiores a la esfera la intensidad del campo

eléctrico es nula.
Según esto, y en virtud de la expresión general de la diferencia
de potencial entre dos puntos se deduce que el potencial es el
mismo en todos los puntos interiores e igual al potencial en la
superficie:
= .
Siendo R el radio de la esfera. Por consiguiente, la ecuación da
el potencial en los puntos exteriores a la esfera y la ecuación en
los puntos interiores. La figura representa una esfera de radio
R que tiene una carga positiva q, junto con las gráficas de la
intensidad del campo eléctrico E y del potencial V en los puntos
situados sobre una recta que pasa por el centro de la esfera.
Gradiente de Potencial:
La expresión general de la diferencia de potencial entre dos puntos es:
− = −∫ . cos 𝜃 . 𝑑
Cuando la distancia que los separa es infinitesimal, la
diferencia de potencial se convierte en 𝑑 , resultando 𝑑 =
− . cos 𝜃 . 𝑑
𝑉
Esta ecuación puede escribirse . cos 𝜃 = −
El producto . cos 𝜃es la componente de E en la dirección
de ds (figura). La razón dV/ds, que es la variación del
potencial con la distancia en la dirección ds, se denomina
GRADIENTE DE POTENCIAL. Por lo tanto, llegamos al
siguiente importante resultado: la componente del campo
eléctrico en una dirección cualquiera, es igual al gradiente de potencial en dicha dirección, cambiado de
signo. En particular, si la dirección ds es la misma que la del campo eléctrico, entonces el campo eléctrico
es igual al gradiente de potencial en la dirección del campo, cambiado de signo. Dado el potencial en el
punto P de una distribución de cargas en el espacio para determinar el correspondiente campo eléctrico
en P basta con aplicar la formula: = −∇V
Superficies Equipotenciales
La distribución del potencial en un campo eléctrico puede representarse gráficamente por superficies
equipotenciales, es decir, superficies en las cuales todos los puntos tienen el mismo potencial.
Puesto que la energía potencial de un cuerpo cargado es la misma en todos los puntos de una superficie
equipotencial dada, se deduce que no es necesario trabajo eléctrico para mover un cuerpo cargado sobre
una de estas superficies. En consecuencia, la superficie equipotencial que pasa por cualquier punto es
perpendicular a la dirección del campo en dicho punto (si no fuera así, el campo tendría una componente
sobre la superficie y habría que realizar trabajo para mover una carga en dirección de esta componente).
Las líneas de campo y las superficies equipotenciales son, por lo tanto, perpendiculares entre si. Las
líneas de campo y las superficies equipotenciales son curvas, salvo el caso especial de un campo
uniforme, donde las líneas de campo son rectas paralelas y las superficies equipotenciales son planos
 21
Paralelos. Recordamos que las líneas de campo en la superficie de un conductor cargado son
perpendiculares al conductor si las cargas se encuentran en reposo. Por consiguiente, la superficie de tal
conductor es una superficie equipotencial. Además, como el campo dentro de un conductor
Cargado es nulo, el volumen interior de este conductor es un volumen equipotencial y tiene el mismo
potencial que la superficie del conductor. En las figuras, Las líneas de campo se han dibujado de trazos y
las intersecciones de las superficies equipotenciales con el plano del dibujo están representadas con
líneas llenas. El campo real es, naturalmente, tridimensional. Las figuras se han obtenido fotografiando la
pantalla de un ordenador provisto de un programa apropiado para el estudio y trazado de estas líneas.
Las líneas decampo se han representado en color blanco y las intersecciones de las superficies
equipotenciales con el plano de la hoja en color celeste
Supongamos que un campo eléctrico dado se ha representado por su trama de líneas de campo y
superficies equipotenciales, con un espaciamiento (eléctrico) entre estas últimas igual a una misma
diferencia de potencial constante ∆V (por ejemplo, 10 V ó 100 V). Sea además Ds la distancia, medida
sobre la normal, entre dos superficies equipotenciales. Entonces Ds se mide en la dirección del campo y
se deduce que:
Es decir, cuanto mayor es la intensidad E del campo eléctrico, tanto menor es la distancia perpendicular
∆s entre las superficies equipotenciales. Por consiguiente, las superficies equipotenciales están más
próximas en un campo intenso y se hallan más separadas en un campo débil.

Resumiendo
La forma de las superficies equipotenciales depende de la distribución de cargas que crea el campo
eléctrico:
 Para el campo generado por una carga puntual q, las superficies equipotenciales son esféricas y
tienen su centro ubicado en la fuente del campo (q). A cada valor del potencial le corresponde
una superficie equipotencial esférica con un radio determinado.
 Para el campo generado por una esfera con simetría en la distribución de su carga, las
superficies equipotenciales fuera de ella son iguales a las del campo de una carga puntual.
 Para el campo creado por un hilo rectilíneo con distribución uniforme de carga las superficies
equipotenciales son cilíndricas y tienen al hilo cargado como eje de revolución.
 Para el campo creado por un cilindro de sección circular, infinitamente largo y con carga
distribuida uniformemente, las superficies equipotenciales fuera del cilindro son iguales a las de
un hilo rectilíneo.
 Para el caso de un campo eléctrico uniforme, las superficies equipotenciales son planos
perpendiculares a las líneas del campo eléctrico.

En relación con el campo, la principal característica geométrica de las superficies equipotenciales es que
el vector resulta perpendicular a las mismas en cada punto del espacio o, en otras palabras, que las
líneas del campo eléctrico cortan a las superficies equipotenciales en forma perpendicular y se dirigen
desde las superficies de mayor potencial hacia las de menor. E
 22

2conductores cargados de igual magnitud y distinto signo

2 cargas puntuales de igual magnitud y distinto signo

Momento de Torsión en un Dipolo Eléctrico

Si colocamos un dipolo eléctrico en un campo uniforme ⃗⃗ , como

se muestra en la figura, las fuerzas+ ⃗ y−⃗⃗⃗⃗ sobre las dos
cargas tienen ambas la magnitud q E. Pero sus direcciones son
opuestas y suman cero. “La fuerza eléctrica neta sobre un dipolo
eléctrico en un campo eléctrico externo uniforme es cero”.
Sin embargo, las dos fuerzas no actúan a lo largo de la misma
recta y por lo tanto sus momentos de torsión no suman cero. El
momento de torsión de cada fuerza tiende a hacer girar al dipolo
en el sentido de las agujas del reloj (𝜏⃗ se dirige hacia la página) y
la magnitud de cada uno es . . . sin 𝜃. Por lo tanto, la
magnitud del momento de torsión neto es simplemente la suma
de los momentos individuales: 𝜏 = . . 𝑑. sin 𝜙 y en función
del momento dipolar:

𝜏 = . . sin 𝜃
El momento dipolar eléctrico ⃗ es un vector y su dirección sigue el eje del dipolo, de la carga negativa a la
positiva).El momento de torsión sobre el dipolo en forma vectorial se escribe

𝜏⃗ = ⃗𝑥 ⃗⃗
Esta expresión es un producto vectorial. El momento de torsión siempre tiende hacer gira ⃗⃗⃗⃗ a modo de
alinearlo con ⃗⃗ (es el caso de la semilla en la figura).Cuando un dipolo cambia de dirección en un campo
eléctrico, el momento de torsión del campo eléctrico realiza trabajo sobre él, con el correspondiente
cambio de energía potencial. Se demuestra que esta energía está dada por la siguiente expresión

= − ⃗. ⃗⃗

Que es la energía potencial de un dipolo en un campo eléctrico, expresada

Como producto escala − ⃗. ⃗⃗⃗⃗. cos 𝜙 .Tiene su valor mínimo (− ⃗. ⃗⃗ ) para 𝜙 = máximo ((+ ⃗. ⃗⃗ )
para 𝜙 = y cero para 𝜙 = /
Esta ecuación proporciona otra forma de ver el efecto que se muestra en la figura.
El campo eléctrico confiere a cada semilla un momento dipolar y la semilla se alinea con ⃗⃗⃗⃗. para reducir
al máximo la energía potencial (puesto que 𝜙 = U=− ⃗. ⃗⃗ )
 23

Potencial de un dipolo eléctrico

Consideremos dos cargas de igual magnitud q pero de signos opuestos. Sea a la distancia entre ambas
car- gas. Recordamos que el vector momento dipolar p como un vector dirigido de la carga negativa a la
positiva y cuyo modulo es el producto q a. Coloquemos al dipolo en el origen de una referencia cartesiana
rectangular del plano xy. El punto medio O del segmento que une las cargas es el origen de coordenadas.
La orientación del vector p es la del eje x. Sea A el punto del plano ocupado por la carga negativa y sea B
el correspondiente a la carga positiva. Consideremos un punto P del plano, de coordenadas polares r;𝜃
Sea r1 el vector que une A con P.Este vector se dirige de la carga negativa al punto P. Análogamente, sea
r2 el vector que une B con P. Este vector se dirige de la carga positiva al punto P. Aplicando procesos
matemáticos el potencial eléctrico de un dipolo situado en el origen de coordenadas y orientado según el
eje x, es:
. cos 𝜑
,𝜃 = .

Cuerpos conductores en equilibrio electrostático

Los cuerpos conductores en equilibrio electrostático presentan las siguientes características:
• La carga eléctrica neta (vale decir el exceso de carga positiva o negativa) en los cuerpos conductores en
equilibrio electrostático se distribuye en la superficie.
• La densidad superficial de carga en cada punto de la superficie de los cuerpos cargados en equilibrio
electrostático es inversamente proporcional al radio de curvatura de la misma en el punto considerado.
Esta característica explica lo que se conoce como “efecto de puntas”.
• El vector campo eléctrico en los puntos de la superficie de los cuerpos conductores en equilibrio resulta
perpendicular a la misma.
• El campo eléctrico en el interior de los cuerpos conductores en equilibrio electrostático es nulo.
• Los cuerpos conductores en equilibrio electrostático son equipotenciales: tienen el mismo potencial
eléctrico en todos sus puntos.
• Si se ponen en contacto dos o más cuerpos conductores y se espera que alcancen el equilibrio
electrostático, pasan a formar un solo cuerpo conductor con igual potencial en todos sus puntos (un solo
equipotencial).
Resumen
 Las fuerzas electrostáticas son conservativas y, por tanto, puede definirse una función
energía potencial como el menos trabajo realizado por la fuerza conservativa
 La variación del potencial electrostático es el incremento
de energía potencial electrostática por unidad de carga
 Se calcula como una integral de línea (circulación) del
campo eléctrico.
 Significado físico de ∆V: trabajo que hay que realizar para
desplazar la unidad de carga positiva entre dos puntos
 El origen de potencial es arbitrario
 Representación gráfica: superficies equipotenciales
 Conocido V es posible calcular el campo:
 Cálculo del potencial:
 Distribuciones finitas de carga: integración (distribuciones continuas) o
sumatorio (distribuciones discretas)
 Distribuciones con alta simetría: puede resultar más sencillo calcular
previamente el campo eléctrico mediante Ley de Gauss
 distribuciones infinitas: debe calcularse primero el campo eléctrico