Exportación de desechos plásticos por ríos al mar

RESUMEN: Una fracción sustancial de los desechos plásticos marinos se origina en fuentes
terrestres y los ríos potencialmente actúan como una vía principal de transporte para todos los
tamaños de desechos plásticos. Analizamos una compilación global de datos sobre desechos
plásticos en la columna de agua en una amplia gama de tamaños de ríos. Las cargas de
desechos plásticos, tanto microplásticos (partículas <5 mm) como macroplásticos (partículas>
5 mm) están relacionados positivamente con los residuos plásticos mal gestionados (MMPW)
generados en las cuencas fluviales. Esta relación no es lineal cuando los grandes ríos con
cuencas ricas en población entregan una fracción desproporcionadamente más alta de MMPW
al mar. Los 10 ríos mejor clasificados transportan del 88 al 95% de la carga global al mar.
Usando MMPW como predictor, calculamos que las entradas globales de desechos plásticos
forman ríos en el mar en un rango entre 0.41 y 4 × 106 t / a. Debido a la cantidad limitada de
datos, se esperaban altas incertidumbres y finalmente se confirmaban. El análisis empírico
para cuantificar las cargas de plástico en los ríos puede extenderse fácilmente mediante
predictores potenciales adicionales que no sean MMPW, por ejemplo, condiciones
hidrológicas.

1. Introducción

La contaminación del medio marino con desechos plásticos es ampliamente reconocida y es de

creciente preocupación ecológica debido a la persistencia química de los plásticos y su
fragmentación mecánica a los llamados microplásticos, que pueden ser ingeridos incluso por
organismos pequeños como el zooplancton. Más allá de la ocurrencia reconocida durante
mucho tiempo de desechos plásticos en el medio marino, los desechos plásticos se han
detectado más recientemente en ambientes de agua dulce y se pueden encontrar incluso en
lugares remotos e inmaculados.

La contaminación plástica de los sistemas de agua dulce, particularmente los ríos y del medio
marino, está interrelacionada porque los ríos finalmente se descargan en el medio marino.
Hasta ahora, los insumos terrestres en el mar se han atribuido a una zona costera de 50 km5 y
200 km6 de ancho. Se supone que los insumos costeros son proporcionales a la cantidad de
desechos plásticos mal administrados (MMPW) generados en esa zona costera, pero los ríos
no se han contabilizado explícitamente.

Esto supone implícitamente que otras fuentes plásticas continentales permanecen

desconectadas del mar. Sin lugar a dudas, la mayoría de la población mundial vive en zonas
costeras, pero las redes fluviales pueden facilitar el transporte de desechos plásticos a largas
distancias hacia el mar, como se ha demostrado para los sedimentos terrestres, el carbono
orgánico, el nitrógeno y otros solutos. Por lo tanto, los ríos conectan la mayor parte de la
superficie terrestre global con el medio marino. Dado que las fuentes terrestres se consideran
un importante contribuyente a los desechos plásticos marinos, los ríos son una vía importante
para el transporte de plástico hacia los mares. Recientemente, Lebreton et al. (2017)
estimaron que ∼3−19% de las emisiones de plástico costero se ven facilitadas por el transporte
fluvial y ∼0.8 1.5 × 106 t / a adicionales llegan al océano desde las zonas del interior.

Las cargas plásticas y la concentración en los ríos dependen de las características de la cuenca.
Se ha demostrado que el uso del suelo urbano y la densidad de población están relacionados
positivamente con las concentraciones de plástico. Sin embargo, nuestra base de datos y
conocimiento aún es insuficiente para vincular las fuentes, las rutas de transporte y el destino
de los desechos plásticos en ambientes marinos y de agua dulce. Esta comprensión es
necesaria para evaluar la contaminación plástica en el medio ambiente acuático y desarrollar
estrategias de prevención eficientes para la contaminación. Un ejemplo destacado es el
llamado problema del "plástico faltante": el desajuste entre las grandes entradas de plástico
estimadas en el mar y la baja cantidad realmente observada.

El objetivo del estudio es recopilar los datos disponibles de desechos plásticos en los ríos a
partir de los datos disponibles, identificar patrones de concentraciones y cargas de plástico y
proporcionar una estimación de la cantidad de plástico exportado de las cuencas fluviales al
mar, suponiendo que toda la cuenca fluvial está conectado al mar costero a través de la red
fluvial. Combinamos concentraciones de plástico en ríos con la cantidad de MMPW generada
en las cuencas. Este enfoque es similar a un enfoque publicado recientemente por Lebreton et
al (2017). Aquí, compilamos un conjunto de datos más grande y tratamos el microplástico
(partículas <5 mm) y el macroplástico (partículas> 5 mm) por separado. Ambos enfoques
proporcionan marcos empíricos para predecir las entradas de plástico a través de los ríos en el
mar.

2. Materiales y métodos

2.1 Recopilación del conjunto de datos de plástico del río

Los artículos revisados por pares se buscaron sistemáticamente en Web of Science el 2 de abril
de 2017 aplicando las combinaciones de palabras clave "plastic AND stream" y "plastic AND
river". Estos términos de búsqueda se mantuvieron intencionalmente amplios para garantizar
que no se pasen por alto estudios relevantes. Escaneamos los títulos de los resultados de
búsqueda de 1870 y extrajimos 73 artículos que tratan sobre sistemas acuáticos. A partir de
estos artículos, se obtuvieron textos completos y se evaluaron si informaban sobre plásticos en
arroyos y ríos y si los plásticos se habían tomado de la columna de agua. Se incluyeron estudios
que informaron las concentraciones o cargas de partículas y / o masas, independientemente
de la fracción de tamaño considerada (por ejemplo, solo microplásticos, fracciones de varios
tamaños o solo plásticos totales). Dados los datos de observación limitados, nuestra estrategia
fue incluir tantos datos como sea posible, aunque las diversas técnicas de muestreo y análisis
ciertamente limitan la comparabilidad entre los conjuntos de datos. Centramos nuestra
búsqueda en los datos de la columna de agua, ya que estábamos interesados en la fracción de
plástico que es móvil en los sistemas fluviales y no se retiene en los sedimentos. Por lo tanto,
no se han considerado los datos del muestreo en playas, orillas de ríos y sedimentos de lechos
de ríos. También se excluyeron los datos de los estuarios porque no se puede obtener la
descarga y la mezcla de las mareas con el agua de mar puede dar como resultado una mezcla
de partículas de plástico que se originan del río o del mar.

Se descubrieron datos adicionales de dos informes y de un artículo en una revista no revisada

por pares en una búsqueda en la web y una búsqueda dentro de las referencias citadas. En
total, se extrajeron los datos de los artículos revisados por pares y tres publicaciones no
revisadas por pares para su posterior análisis. Ya sea redes de deriva estacionarias (de mano o
flotantes) o redes de deriva conectado a un recipiente que comprende la gran mayoría de las
muestras técnicas En un estudio, las partículas se extrajeron por bombeo y posterior tamizado.
El tamaño típico de malla era 300-500 μm, el mínimo fue de 50 μm, se utilizó 17 100 μm de
tamaño de malla por. Para garantizar distribuciones de tamaño comparable, las fracciones más
pequeñas en, se han omitido de las estimaciones de carga adicionales. Las dimensiones de las
aberturas de la red no excedieron 1 m de ancho, la altura fue de entre 0.1 y 0.5 m. Un estudio
utilizó canales que abarcan barreras de retención. El tamaño de malla y las dimensiones netas
para cada referencia se proporcionan en los Datos de Información de Apoyo (SI) S1.

Los datos informados en unidades de partícula o masa "por área" se convirtieron a "por
volumen" dividiéndolos con la altura sumergida de la red. Este enfoque supone que las
partículas de plástico se distribuyen uniformemente a través de la columna de agua. Si no se
han obtenido descargas fluviales junto con el muestreo de plástico, las descargas faltantes se
extrajeron de los datos disponibles, por ejemplo, de la base de datos en línea de la estación de
medición más cercana o contactando al autor correspondiente.

Agrupamos los tamaños de partícula en dos clases: "microplástico" que comprende partículas
de 5 mm o menos y "macroplástico", que son todas partículas mayores de 5 mm de diámetro.
Se introdujo una tercera clase de "plásticos totales" para tener en cuenta los datos de los
estudios que informaron únicamente de plásticos totales. Datos de los estudios que
informaron concentraciones de micro y macroplásticos se consideran por separado en la clase
de tamaño de micro y macroplásticos y como la suma de las dos fracciones en la clase de
plástico total. Seleccionamos 5 mm como límite de tamaño porque generalmente se considera
microplástico y los estudios centrados en microplástico con frecuencia no informan tamaños
de partículas más grandes.

Los datos de estudios que informaron exclusivamente las concentraciones de partículas se han
convertido en masas y concentraciones de masa. Para esto, utilizamos estudios que informan
tanto la concentración de partículas como las concentraciones de masa y calculamos la media
aritmética de las masas de partículas para microplásticos y macroplásticos, respectivamente.
Todos los datos se proporcionan en el SI (Datos S1).