Paleontología de Vertebrados

Ing. Olga Zalles G

Aux. Andres Muñoz N

Paleontología de Vertebrados
Guía práctica N° 9

Paleoicnología: estudio de trazas fósiles

1. Introducción
1.1. ¿Qué son las trazas?

Las huellas fósiles pueden proporcionar diferentes tipos de información sobre las vidas de
los animales que las fabricaron. Al examinar las formas de las pisadas, los investigadores
aprenden sobre las características de los pies del fabricante de la pista. Al medir las sendas
de huellas (Trackways), los investigadores aprenden sobre la postura de los animales y
cómo se movieron. Y al analizar múltiples Trackways, los investigadores pueden encontrar
pistas sobre cómo los animales antiguos interactuaban entre sí.

1.2. Análisis de los rastros

Cuando los investigadores encuentran rastros fósiles, fotografían, miden y registran notas
sobre ellos. Es importante registrar la mayor cantidad de información posible sobre cualquier
fósil mientras esté en el suelo ( in situ ) para que la información no se pierda. Los científicos
señalan las formas y orientaciones de las pistas, las posiciones de las pistas en relación con
las demás, el contexto geológico (edad y tipo de roca) y la ubicación exacta del sitio. También
toman fotografías con una referencia de tamaño (como una escala centimetrada).

Los científicos pueden hacer algunos análisis en el campo que de otra manera se podrían
hacer en un museo o laboratorio. Hacer moldes de pistas a partir de látex es particularmente
útil porque los investigadores pueden usarlos para hacer moldes positivos de las pistas de
yeso u otros materiales. Esto permite el estudio de los detalles tridimensionales de las pistas
cuando no se pueden recopilar originales. Este proceso debe realizarse con cuidado, ya que
hacer réplicas puede dañar las muestras originales. Los investigadores también pueden hacer
trazados de pistas y pistas para documentar los patrones de pista y compararlos con otras
pisadas. Otra forma de grabar pistas es mediante el uso de la fotogrametría 3D, una técnica
que utiliza software de computadora para combinar varias fotos de un objeto tomadas desde
diferentes direcciones y ángulos en un modelo digital 3D de ese objeto.

1.3. Métodos de extracción

Lo primero que hacen es estudiar mapas geológicos para determinar la edad de las rocas
sedimentarias expuestas en la superficie de la Tierra. También es importante reconocer que
algunos sedimentos tienen más probabilidades de contener pistas fósiles que otros.
Además, ciertos animales sólo vivieron durante ciertos períodos de tiempo. Por ejemplo, si
una persona quiere estudiar las huellas de pterosaurios, debe examinar las rocas de la Era
Mesozoica, que es el único momento en la historia de la Tierra durante el cual vivieron los
pterosaurios. Una vez que los paleontólogos identifican depósitos sedimentarios que
probablemente tengan rastros fósiles, pueden buscar en el área rastros que han sido
expuestos por la erosión.
1.4. Medición de las Icnitas
Los paleontólogos miden varias características diferentes de las huellas fósiles. La
longitud y el ancho de una pisada, así como la longitud de las impresiones de dígitos
(dedos o dedos), que proporcionan datos básicos sobre la morfología del pie (forma y
estructura). Las huellas hechas con patas traseras se llaman huellas de pes (pes
tracks), mientras que las hechas con patas delanteras se llaman pistas manuscritas
(Manus tracks). Se realizan mediciones adicionales de los Trackways, incluyendo
paso, zancada, ancho de vía y ángulo de paso. Paso es la distancia entre dos
pistas consecutivas (izquierda y derecha). Zancada es la distancia entre dos pistas
hechas por el mismo pie. El ancho de vía es la medida del ancho total del carril. El
ángulo de paso es el ángulo entre dos longitudes de paso consecutivas. Estas medidas
ofrecen información sobre la postura y la velocidad del animal que realiza el
rastreo. Por ejemplo, Los animales que hacen huellas con pasos relativamente cortos y
zancadas amplias generalmente tienen una postura extendida y se transportan cerca
del suelo, como lagartijas y cocodrilos. A la inversa, los animales que hacen senderos
de huellas con pasos relativamente largos y zancadas estrechas generalmente tienen
una postura erguida y caminan con las piernas rectas.

Para calcular la velocidad se necesitará la siguiente fórmula:

Velocity (V) in meters per second = 0.25 g 0.5 *SL 1.67 *h -1.17
Esta fórmula solo requiere que tengamos un trackway en la que podamos medir la longitud
de la zancada (SL) y la longitud de la huella (FL), que se considera que es una cuarta parte
de la altura de la cadera (h) del animal ( entonces FL* 4 = h).
2. Clasificación
Clasificar pistas es un desafío porque hay dos problemas confusos. En primer lugar, un tipo
de pista puede haber sido producido por muchos animales no relacionados. A la inversa, un
animal es capaz de hacer muchos tipos diferentes de pistas o rastros. Por estas razones, es
difícil clasificar las huellas fósiles por las relaciones evolutivas en la forma en que los biólogos
clasifican los organismos. Sin embargo, los investigadores suelen clasificar las huellas fósiles
utilizando un sistema binomial que es similar al sistema de Linneo que asigna a cada tipo de
organismo un nombre de género y especie (como el Homo sapiens). Es importante tener en
cuenta que las designaciones para los tipos de rastro fósil se denominan "icnogenero" e
"icnoespécies" para distinguirlos como nombres de fósiles traza que no proporcionan
información sobre las relaciones evolutivas. Por ejemplo, el rastro de dinosaurio terópodo
común, Grallator. El investigador también puede asignar varios nombres a los rastros
producidos por un tipo de organismo que estaba haciendo cosas diferentes. Se cree que los
trilobites hicieron tanto el rastro de fósiles de Cruziana como el rastro de fósiles
de Rusophycus.
Diferentes tipos de icnitas de vertebrados terrestres