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PIEDRAS
PRECIOSAS
Silvia Ametrano(*)
La jerga gemológica define una Las descripciones en la Biblia acostumbraba observar las com-
piedra preciosa como un material demuestran que la categoría de petencias de gladiadores a través
natural deseable por su belleza, piedras preciosas era muy distinta de un cristal de esmeralda para
valioso por su rareza y suficiente- a la de nuestro mundo moderno, en evitar el cansancio visual.
mente duradero como para otor- ellas abundan jaspe, zafiro, calce- El color fue, sin duda, el valor
gar un placer casi eterno. donia, esmeralda, sardonix, crisoli- principal en la jerarquía de las pie-
ta, berilo, carbunclo, muchas consi- dras preciosas del mundo antiguo,
En otros tiempos deradas hoy como semipreciosas. El y el pulido, la técnica para resal-
pectoral de Aaron (Éxodo, Antiguo tarlo. En la Edad Media las gemas
La definición inicial tiene es- Testamento) tenía 12 piedras pre- fueron especialmente apreciadas
casa relevancia cuando se aplica ciosas y en ellas estaban grabados por sus supuestas propiedades
al mundo antiguo. El hombre del los nombres de las doce tribus de religiosas, medicinales o como
Paleolítico ya usaba para su adorno Israel. Aunque se menciona al dia- talismanes. El poder atribuido a
personal piedras, caracoles y otros mante, sin duda no se trataba de ese la esmeralda para curar enferme-
objetos. En la Mesopotamia (6000 mineral, ni de rubíes o zafiros, cuyo dades de los ojos fue seguramente
a.C.) se han hallado cuentas de cor- grabado aún no se dominaba por una cualidad superior a la belleza
nalina y cuarzo, el lapislázuli ya se la gran dureza que poseen. Sobre que hoy se le asigna.
comerciaba desde Afganistán hacia ello ilustran los primeros textos que El grabado en piedra agregó
Egipto en el 3000 a.C. y los fenicios registran descripciones de piedras un nuevo valor a las gemas cuan-
transportaban ámbar desde el Bál- preciosas en el mundo antiguo, los do este arte fue desarrollado en
tico hacia el Mediterráneo. de Teofrasto de Ereso (c. 371-286 Babilonia (3500 a.C.). Los sellos
Las tumbas de faraones y per- a.C.) y Plinio El Viejo (23-79 d.C.), de piedra grabados intaglio (bajo
sonajes importantes en el Egipto que han permitido reconocer que el nivel del borde de la piedra)
antiguo contenían piedras como con igual nombre se denominaba luego aparecían en relieve al
ofrendas o amuletos; en los envol- otra piedra. El zafiro correspondía imprimirse sobre una tableta de
torios del cuerpo de Tutankamón al actual lapislázuli, el carbunclo al arcilla. Estos sellos grabados en
se encontraron 143 piezas de joyas granate rojo y el diamante al ágata. piedras se convirtieron en la firma
y amuletos de obsidiana, cuarzo, Las creencias que dominaban oficial de reyes y nobles. Inicial-
jaspe, cornalina, lapislázuli y tur- adjudicaban poderes mágicos y me- mente los grabados se realizaron
quesa. El uso del jade en China dicinales a las piedras preciosas. En en piedras blandas como el talco
se conoce desde hace 4000 años y la Grecia clásica se creía que beber o la serpentina. Hacia el 1200 a.C.
en América Central desde épocas en una copa de amatista evitaba la la cornalina (calcedonia rojiza) era
precolombinas. borrachera. El emperador Nerón la preferida.
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Los tiempos modernos o roturas internas. Durante su cre- contacto. Poco serviría en una joya
Al retornar a la definición del cimiento, que puede prolongarse un gran cristal transparente de yeso
principio se llega a tiempos moder- hasta millones de años, los mine- cuya dureza es solo de 2 (en la escala
nos con la inclusión de otras consi- rales pueden atrapar impurezas de Mohs de 1 a 10), con el uso se
deraciones en las jerarquías de las gaseosas, líquidas, incluso otros desgastaría rápidamente. Existen
piedras preciosas. Sin embargo, que- minerales previamente formados. minerales que se encuentran abun-
da oculto otro atributo, el de poseer Estas inclusiones muchas veces se dantemente y reúnen cualidades
elevado valor económico en poco convierten en preciosos archivos gemológicas, como el cuarzo. Otros
volumen y, por lo tanto, ser valores que los científicos utilizan para conjugan dureza, belleza y rareza.
de fácil transporte. Son frecuentes conocer la historia de los procesos
las historias reales, generalmente ocurridos, incluso la edad de los Las cuatro C
policiales, o de ficción, y cinema- mismos. En las piedras preciosas El valor comercial de una gema
tográficas, que ilustran sobre ello. pueden producir efectos contrarios se vincula a cuatro factores, color,
Aunque la gran mayoría de las desde el punto de vista comercial, a claridad, corte y carat. Algunos colo-
consideradas piedras preciosas son veces las desvalorizan, como en un res son más deseables que otros. La
minerales, a veces también rocas, diamante. En otros casos las enalte- claridad se ve afectada por imperfec-
hay otras que son productos sólidos cen como en el rubí o zafiro estrella, ciones como fracturas o inclusiones
de procesos biológicos como coral, en los cuales la disposición en forma que disminuyen el valor. La calidad
marfil, perlas, ámbar. radiada de inclusiones de rutilo les del corte, o las proporciones del
Los minerales, como los restantes otorga el peculiar efecto de brillo de tallado, optimizan el brillo, color y
objetos que la naturaleza genera, forma estrellada. Paradójicamente, reflejos internos que son muy apre-
son la consecuencia única de una la existencia de inclusiones puede ciados. El peso en quilates (carat) es el
fantástica combinación de materia, ser prueba del origen natural de cuarto factor. Aunque más grande
energía, tiempo, espacio, que inte- una gema para diferenciarla de una no siempre es mejor, a igualdad de
ractúan siguiendo estrictas reglas. artificial. color, claridad y corte, el tamaño
Cada mineral posee una com- otorga valor.
posición química inorgánica que le
es propia, sus componentes se en- Todos los minerales, ¿son piedras
preciosas? ¿Qué es un quilate?
cuentran prolijamente ordenados de
un modo que también le es propio, Poco importa la opinión de quien Quilate (carat, en inglés) es la uni-
y ambos, componentes y ordena- escribe, probablemente cargada de dad de peso en joyería, equivale
miento, son consecuencia final de vicios del oficio, que encuentra en a 0,2 gramos. Proviene del griego
procesos geológicos ocurridos en cada mineral o roca una espectacu- Keration, que significa algarrobo.
nuestro planeta. El tipo de compo- lar historia a desentrañar. Lo cierto Sus semillas eran utilizadas en la
nentes químicos y el orden en que se es que existen unas 5000 especies antigüedad para pesar joyas y gemas
disponen dan cuenta de las propie- minerales reconocidas de las cuales debido a la uniformidad de peso
dades que caracterizan un mineral, solo unas 15 constituyen las gemas entre ellas. El término se deformó
como dureza, color, peso, brillo, comerciables y unas 100 más han a quirat entre los árabes, y luego a
forma de los cristales, etcétera. Así, sido a veces adecuadas como tales. quilate entre los españoles .
muchos minerales que poseen cobre El término gema es frecuentemente El quilate en orfebrería designa la
son verdes, los que poseen átomos utilizado para aludir al cristal de pureza de los metales utilizados en
con uniones fuertes son más duros, un mineral que ha sido cortado y las joyas. Así, un quilate es la 1/24
los que contienen hierro son más pulido. parte de la masa total de la aleación
pesados, átomos de carbono pueden Generalmente los cristales no son que la compone.
constituirse en diamante o grafito suficientemente grandes para ser
según como estén ordenados. cortados y tallados, o tienen muchas El tallado y pulido
Se denomina cristal a la forma inclusiones que les quitan transpa- Tempranamente el hombre intentó
externa poliédrica de los mine- rencia, o son demasiado raros para trabajar sobre las piedras para re-
rales, que refleja el permanente comerciarlos, o son demasiado saltar aspectos de su belleza. Así fue
ordenamiento de los átomos en su blandos o frágiles, o son inestables, como se evolucionó desde simples
interior. Todos los minerales tienen o no son atractivos. La moda y las cuentas y grabados hasta las gemas
ese ordenamiento aunque no hayan estrategias de mercado influyen facetadas con una gran precisión de
desarrollado formas externas de notablemente en la popularidad de corte controlado por computadoras.
cristales. las piedras preciosas. El antiguo arte de cortar, pulir y
Pero no todo es tan perfecto. En La durabilidad requerida está facetar piedras avanzó con la tec-
su larga historia un cristal puede controlada por la dureza y la esta- nología y el conocimiento sobre la
haber estado sometido a presiones bilidad que presente el mineral ante interacción de la luz con los cristales.
que le hayan producido fracturas los agentes con los que podrá tomar Colores y brillos se enaltecieron.
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Antes del siglo XVII la mayoría de Hitos en el pulido y talla de cristales
las gemas eran cortadas en formas
redondeadas llamadas cabujón. El 800 a.C. - 1000 d.C. Uso del corindón como abrasivo para pulir.
facetado fue seguramente inspi- Perforadoras hechas de bambú con corindón.
rado en los reflejos de la luz que El diamante comienza a ser explotado en la India y
se producen en las caras planas de se reconoce como el mineral más duro.
los cristales naturales. Las primeras Alrededor del 800 d.C. en Venecia se producen
gemas facetadas replicaban la forma piedras facetadas mediante procesos guardados
natural de los cristales o solo pulían en secreto.
las caras naturales de un cristal. 1458 Louis de Brugge, en Bélgica, produce una primitiva
La talla llamada brillante posee talla tipo brillante.
proporciones muy específicas para
1650 Tallas de diamantes con 33 facetas.
producir el máximo reflejo de la 1700 El veneciano Vicenzio Peruzzi ejecuta la talla de
luz en el diamante. Variaciones diamante con 58 facetas.
posibles son la talla en pera o la
1910 Talla “brillante” con 24 caras en el pabellón
circular. El facetado tipo esmeralda
(inferior), 32 en la corona y una tabla superior.
es el adecuado para resaltar colores, El siglo XX introduce la sierra de diamante para el corte.
y el cabujón para las piedras con
escasa transparencia, opacas, o con 1919 Marcel Tolkowsky calcula la fórmula matemática
para las proporciones ideales de talla del diamante.
efectos ópticos especiales como el
ojo de tigre.
Como ha ocurrido en otras El invencible
artes, también el arte lapidario ha
arraigado tradición y excelencia en El nombre diamante deriva del
algunos lugares. Para el diamante, griego “adamas” que significa in-
Amberes y Amsterdam florecen vencible, adjudicado por su gran
desde hace varios siglos a partir dureza. Las primeras menciones al
del asentamiento de discípulos de diamante se encuentran en escritos
Louis de Brugge. Idar-Oberstein, sánscritos del siglo IV a.C. Aunque
en Alemania, califica en el trabajo los contactos entre la India y el Me-
sobre ágatas, amatistas y cuarzos diterráneo fueron antiguos, recién
desde hace más de 500 años. En se cita el diamante entre los romanos
las gemas de color sobresalen los Variaciones de la talla “brillante”. alrededor del año 100 d.C . Estos
países del sudeste asiático y, a partir últimos los usaban como talismán
en anillos para obtener fortaleza,
ingerido en polvo se asumía era
un poderoso veneno, pero también
como herramienta para grabado
o perforación de cuentas o perlas,
que los chinos también utilizaban
Proporciones del tallado (B ideal). para trabajar el jade. Los diamantes
aparecen entre los valores y joyas
Talla tipo “esmeralda”.
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Las esmeraldas sin imperfeccio- de piedras preciosas, las que po- to en la Argentina, las minas del
nes son escasas y son justamente es- seen menor dureza, menor rareza, distrito Capillitas en Catamarca.
tos defectos los que permiten iden- demasiada rareza, menor claridad. Estas minas fueron inicialmente
tificar el lugar de su proveniencia o Quedan incluidas aquí desde topa- explotadas por metales hasta que
diferenciarlas de otras artificiales. cio, cuarzo citrino, peridotos, jade, se observó en las cavidades de esas
Las formas arborescentes de mu- hasta las ágatas tan valoradas en el formaciones un mineral de llama-
chas imperfecciones recibe la poé- mundo antiguo. Sucede lo mismo tivo color rosa.
tica denominación de “jardines”. con otras que tienen efectos ópticos
Los procesos geológicos que de gran exquisitez como la labrado- La rodocrosita o “Rosa del Inca”
dieron origen a las esmeraldas rita, ojo de tigre o piedra de luna. y el Museo de La Plata
colombianas han reunido un con- Un capítulo aparte merece el ópalo
precioso que, por el atractivo juego La colecciones mineralógicas,
junto de factores para que sus en cualquier lugar del mundo,
cristales posean una calidad que no de colores en la luz que refleja, le
produce a Australia un buen ingre- difícilmente carezcan de muestras
superan fácilmente los de Zambia, de rodocrositas procedentes de Ca-
Brasil, Rusia, Zimbabwe, Pakistán so de divisas.
Los vaivenes impuestos por tamarca. Pero poco se conoce sobre
o Afganistán. Justamente es en sus vinculaciones con el Museo de
Colombia donde su explotación y juegos de intereses o modas los han
elevado al pedestal de la gloria o La Plata, incluido su nombre de
comercialización está sujeta al jue- fantasía, “Rosa del Inca”.
go del mercado negro reuniendo, descendido al olvido casi absoluto.
tras esos valores fácilmente trans- El caso de los granates de Bohemia Corría el año 1860 cuando el jo-
portables, desde el narcotráfico resulta ilustrativo. Fueron muy usa- ven Samuel Lafone Quevedo, quien
hasta el terrorismo. La ambición de dos en la joyería antigua, especial- sucediera a Francisco Moreno en la
los primeros europeos por esta pie- mente victoriana, hasta que las pros- dirección del Museo de La Plata, se
dra se ha trasladado, sin solución titutas europeas encontraron en los hace cargo de las explotaciones de
de continuidad, a nuestros días. granates un símbolo de ascenso la mina Restauradora del distrito
Imágenes elocuentes muestran social. Las nuevas usuarias produ- Capillitas en Catamarca. Era una
campamentos mineros que semejan jeron su eliminación del mercado. propiedad de su padre de la que
fortalezas militares. Otros minerales, o rocas, son se extraían metales. Entre 1871 y
llamativos por sus colores y texturas 1874 el yacimiento es visitado por el
aunque carecen generalmente de geólogo alemán Alfredo Stelzner,
¿Menos preciosas? contratado por la Academia de
claridad, como malaquita o rodo-
En otra categoría comercial se crosita. Este último, en su variedad Ciencias de Córdoba, quien señala
incluye un maravilloso conjunto bandeada, tiene su mejor yacimien- por primera vez la existencia de ro-
Diamantes famosos