a Primera Guerra Mundial, anteriormente llamada la Gran Guerra,b?

fue una
confrontaci�n b�lica centrada en Europa que empez� el 28 de julio de 1914 y
finaliz� el 11 de noviembre de 1918, cuando Alemania acept� las condiciones del
armisticio.

Recibi� el calificativo de �mundial� porque se vieron involucradas todas las

grandes potencias industriales y militares de la �poca, divididas en dos
alianzas.5? Por un lado, la Triple Alianza formada por las Potencias Centrales: el
Imperio alem�n y Austria-Hungr�a. Italia, que hab�a sido miembro de la Triple
Alianza junto a Alemania y Austria-Hungr�a, no se uni� a las Potencias Centrales,
pues Austria, en contra de los t�rminos pactados, fue la naci�n agresora que
desencaden� el conflicto.6? Por otro lado se encontraba la Triple Entente, formada
por el Reino Unido, Francia y el Imperio ruso. Ambas alianzas sufrieron cambios y
fueron varias las naciones que acabar�an ingresando en las filas de uno u otro
bando seg�n avanzaba la guerra: Italia, el Imperio del Jap�n y Estados Unidos se
unieron a la Triple Entente, mientras el Imperio otomano y el Reino de Bulgaria se
unieron a las Potencias Centrales. M�s de 70 millones de militares, de los cuales
60 millones eran europeos, se movilizaron y combatieron en la entonces guerra m�s
grande de la historia.7?8?

Hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, esta guerra era llamada Gran
Guerra, o Guerra Mundial,9?10?11? expresi�n esta �ltima que en Alemania comenz� a
utilizarse desde su comienzo (Weltkrieg), aunque solo se generaliz� en Francia
(Guerre Mondiale) y en el Reino Unido (World War) en la d�cada de 1930, mientras
que en Estados Unidos la denominaci�n se impuso a partir de su intervenci�n en
1917,12? ya que all� se la conoc�a como Guerra Europea.13?

Aunque el imperialismo que ven�an desarrollando desde hac�a d�cadas las potencias
involucradas fue la principal causa subyacente, el detonante del conflicto se
produjo el 28 de junio de 1914 en Sarajevo con el asesinato del archiduque
Francisco Fernando de Austria,14?15? a manos de Gavrilo Princip, un joven
nacionalista serbio.16?17? Este suceso desat� una crisis diplom�tica cuando
Austria-Hungr�a dio un ultim�tum al Reino de Serbia y se invocaron las distintas
alianzas internacionales forjadas a lo largo de las d�cadas anteriores. En pocas
semanas, todas las grandes potencias europeas estaban en guerra y el conflicto se
extendi� a muchas otras �reas geogr�ficas.

El 28 de julio, los austroh�ngaros iniciaron las hostilidades con el intento de

invasi�n de Serbia.18?19? Mientras Rusia se movilizaba, Alemania invadi� B�lgica,
que se hab�a declarado neutral, y Luxemburgo en su camino a Francia. La violaci�n
de la soberan�a belga llev� al Reino Unido a declarar la guerra a Alemania. Los
alemanes fueron detenidos por los franceses a pocos kil�metros de Par�s, y se
inici� una guerra de desgaste en la que las l�neas de trincheras apenas sufrir�an
variaci�n alguna hasta 1917. Este frente es conocido como Frente Occidental. En el
Frente Oriental, el ej�rcito ruso logr� algunas victorias frente a los austro-
h�ngaros, pero fueron detenidos por los alemanes en su intento de invadir Prusia
Oriental. En noviembre de 1914, el Imperio otomano entr� en la guerra, lo que
signific� la apertura de distintos frentes en el C�ucaso, Mesopotamia y el Sina�.
Italia y Bulgaria se unieron a la guerra en 1915, Rumania en 1916 y Estados Unidos
en 1917.

Tras a�os de relativo estancamiento, la guerra empez� su desenlace en marzo de 1917

con la ca�da del gobierno ruso tras la Revoluci�n de Febrero y la firma de un
acuerdo de paz entre la Rusia revolucionaria y las Potencias Centrales despu�s de
la Revoluci�n de Octubre, en marzo de 1918. El 4 de noviembre de 1918, el Imperio
austroh�ngaro solicit� un armisticio. Tras una gran ofensiva alemana a principios
de 1918 a lo largo de todo el Frente Occidental, los Aliados hicieron retroceder a
los alemanes en una serie de exitosas ofensivas. Alemania, en plena revoluci�n,
solicit� un armisticio el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la guerra con la
victoria aliada.

Tras el fin de la guerra, cuatro grandes imperios dejaron de existir: el alem�n, el

ruso, el austroh�ngaro y el otomano. Los Estados sucesores de los dos primeros
perdieron una parte importante de sus antiguos territorios, mientras que los dos
�ltimos se desmantelaron. El mapa de Europa y sus fronteras cambiaron por completo
y varias naciones se independizaron o se crearon. Al calor de la Primera Guerra
Mundial se fragu� la Revoluci�n rusa, que concluy� con la creaci�n del primer
Estado en la historia autodenominado socialista: la Uni�n Sovi�tica.

Tras seis meses de negociaciones en la Conferencia de Paz de Par�s, el 28 de junio

de 1919 los pa�ses aliados firmaron el Tratado de Versalles con Alemania, y otros a
lo largo del siguiente a�o con cada una de las potencias derrotadas. M�s de nueve
millones de combatientes y siete millones de civiles perdieron la vida (el 1 % de
la poblaci�n mundial),20?21? una cifra extraordinaria, dada la sofisticaci�n
tecnol�gica e industrial de los beligerantes. Es el quinto conflicto m�s mort�fero
de la historia de la Humanidad.c? La convulsi�n que provoc� la guerra allan� el
camino a grandes cambios pol�ticos, con revoluciones de un car�cter nunca visto en
varias de las naciones involucradas.22? Se fund� la Sociedad de Naciones, con el
objetivo de evitar que un conflicto de tal magnitud se repitiese; sin embargo, dos
d�cadas despu�s estall� la Segunda Guerra Mundial. Entre sus razones se pueden
se�alar: el alza de los nacionalismos, una cierta debilidad de los Estados
democr�ticos, la humillaci�n sentida por Alemania tras su derrota, las grandes
crisis econ�micas y, sobre todo, el auge del fascismo.

En 1914, Europa estaba en el cenit de su dominio mundial. Tras la Revoluci�n

Industrial y la explosi�n demogr�fica, Europa hab�a logrado establecer una
dominaci�n pol�tica, econ�mica y militar a nivel mundial, basada en una abrumadora
superioridad t�cnica e intelectual. Reun�a a una cuarta parte de la poblaci�n
mundial y cada a�o cientos de miles de europeos emigraban a pa�ses de Ultramar, una
emigraci�n (la mayor del mundo) que no hac�a sino cimentar el dominio europeo sobre
el resto del mundo.23? A principios del siglo XX, el mundo estaba configurado para
beneficio de Europa y la explotaci�n econ�mica de los territorios fuera del
continente se guiaba sobre la m�xima: �dirigida por Europa y para Europa�.23? Sin
embargo, en su interior a�n exist�an muchas diferencias: Francia y Reino Unido
pose�an el 70 % de la mano de obra cualificada y capacidad industrial de todo el
continente, por lo que la dominaci�n de Europa era m�s bien la de Europa
occidental; un selecto grupo de pa�ses: Estados Unidos, Reino Unido, Alemania y
Francia, eran responsables de m�s del 60 % de las exportaciones mundiales y
detentaban en la pr�ctica el monopolio en la fabricaci�n de productos
manufacturados.23? En v�speras de la Primera Guerra Mundial, Londres ejerc�a de
�centro de la econom�a mundial�24? y Europa, la �f�brica del mundo�, pose�a el
dominio absoluto del comercio internacional y los mercados financieros.24? Sin
embargo, antes de 1914 esta hegemon�a ya amenazaba con resquebrajarse, producto de
las tensiones imperialistas entre las grandes potencias, el ascenso de Jap�n en
Asia y Estados Unidos en Am�rica y en su interior la creciente influencia del
marxismo y la agitaci�n en aumento de la clase obrera europea, que amenazaban con
subvertir el capitalismo liberal y el orden social existente.25?

El colonialismo europeo afect� a todo el mundo y tan solo China, a muy duras penas,
pudo mantener su independencia, y solo se dieron casos de descolonizaci�n exitosos
en algunos dominios brit�nicos habitados por colonos o descendientes de colonos
blancos y en las antiguas colonias espa�olas en Am�rica tras la Guerra hispano-
estadounidense de 1898. El establecimiento del protectorado franc�s sobre T�nez de
1881, la ocupaci�n brit�nica de Egipto de 1882 o el reparto m�s o menos pactado de
�frica tras la Conferencia de Berl�n, anim� a las potencias europeas a la
dominaci�n de vastos territorios. Sin embargo, las crecientes tensiones en la
carrera por la conquista de nuevos territorios fuera de Europa acabaron volviendo
al continente, sobre todo desde la d�cada de 1890, ya que la divisi�n del mundo
estaba pr�cticamente completa y a ella hab�an llegado tarde Italia y el Imperio
alem�n, por lo que su parte era muy peque�a en relaci�n a su poder recientemente
adquirido.26?