De rica a pobre La trágica historia económica de Venezuela

Para entender la historia de Venezuela debemos saber que entre 1948-1958 período que comprendió los 10 años de dictadura
militar, hasta el enjuiciamiento de Carlos Andrés Pérez por corrupción en 1993, la política venezolana ha estado marcada por
una gran dificultad económica.

Pero a pesar de estos desafíos, a lo largo de su historia nadie ha negado el potencial económico de Venezuela. Después del
descubrimiento del petróleo a principios del siglo XX, la nación rápidamente construyó su economía sobre la espalda del oro
negro – e incluso hoy, Venezuela lidera el mundo en reservas probadas de petróleo con 300.000 millones de barriles.

Desde el principio, el petróleo de Venezuela fue un cambio de juego.

En 1950, mientras el resto del mundo luchaba por recuperarse de la Segunda Guerra Mundial, Venezuela tenía el cuarto PIB per
cápita más rico del mundo. El país era 2 veces más rico que Chile, 4 veces más rico que Japón y 12 veces más rico que China.

Desafortunadamente para Venezuela, esta riqueza no duraría – y una excesiva dependencia del petróleo pronto diezmaría la
economía de maneras inesperadas.

La crisis de la economía venezolana

Desde 1950 hasta principios de los 80, la economía venezolana experimentó un crecimiento sostenido.

En 1982, Venezuela seguía siendo la economía más rica de América Latina. El país utilizó su vasta riqueza petrolera para pagar
programas sociales, incluyendo servicios de salud, educación, transporte y subsidios alimenticios. Los trabajadores en Venezuela
estaban entre los mejor asalariados en la región.

Sin embargo, como puede verse en el siguiente gráfico, a partir de ahí las cosas fueron rápidamente cuesta abajo. A mediados
de los años ochenta, el exceso de petróleo y el descenso del precio del petróleo terminaron diezmando la economía venezolana,
que no supo diversificarse.

Hoy en día, Venezuela tiene una de las economías más pobres de América Latina y, a medida que la crisis actual se dispara, el
FMI prevé que va a ser peor. Para el año 2022, la organización prevé que el PIB per cápita (PPP) de Venezuela será de sólo $
12.210, lo que sería un enorme revés económico, la economía venezolana sería aún más pobre.
Volando demasiado cerca del sol
Aunque los ingresos del petróleo son tentadores para confiar en mantener el orden social, tienen un grado alto de
imprevisibilidad. Según la OPEP, el petróleo todavía conforma el 95% de sus exportaciones, lo que significa que cualquier
fluctuación de precios puede generar una gran diferencia entre la inmensa riqueza y la casi pobreza.

El gráfico muestra los ingresos petroleros de Venezuela frente a la tasa de inflación – y la historia económica reciente de
Venezuela. Después del exceso de petróleo en la década de 1980, los ingresos petroleros de Venezuela cayeron
significativamente. Fue entonces cuando Venezuela en su historia tuvo su primer enfrentamiento con la inflación, donde las
tasas alcanzaron su pico en 1989 (84,5% de inflación) y más tarde en 1996 (99,9% de inflación).

En 1998, Hugo Chávez fue elegido con la promesa de que Venezuela podría reducir la pobreza y elevar el nivel de vida
apoyándose aún más en su riqueza energética. La recuperación de los precios del petróleo ayudó a que esto se hiciera realidad
en los años 2000, y Chávez falleció en el cargo en 2013.

Un arreglo temporal

La situación en Venezuela desde que Nicolás Maduro se hizo cargo del gobierno tras la muerte de Chávez, vió caer los precios
del petróleo casi de inmediato y estaba claro que la intensa batalla de Venezuela con la inflación apenas estaba comenzando. La
moneda nacional, el bolívar venezolano, pronto sería casi inservible.

Los detalles de la crisis de hoy y la intensa hiperinflación son de sobra conocidos. El país tiene una escasez masiva de
alimentos, electricidad y otros bienes esenciales, y la violencia está aumentando en Caracas. Más recientemente, el gobierno ha
tratado de endurecer su control sobre el poder, y la mala gestión económica ha creado epidemias de hambre en las calles; una
situación desalentadora para el que fue uno de los países más ricos del planeta