Yacimientos sedimentarios

La formación de sedimentos comprende una serie de procesos que comienzan con la

meteorización de las rocas que afloran en la superficie terrestre. Estos se originan como
consecuencia de la interacción de la litosfera con la atmósfera y la hidrosfera, con la
formación y acumulación de materiales procedentes de la denudación de los continentes,
tras experimentar diferentes procesos de alteración, transporte, precipitación,
compactación, diagénesis, etc, siendo concordantes con sus rocas de caja.
La mineralogía de las rocas sedimentarias viene caracterizada por dos tipos de
minerales: los resistentes a la meteorización mecánica y química (resistatos), que se
concentran como material granular, y los de nueva formación, procedentes de los
productos de descomposición química, generalmente compuestos hidratados.
Según su facilidad de meteorizarse, los materiales de las rocas eruptivas se disponen en
dos series paralelas (series de Goldich):

Estas series de estabilidad, no de reacción, tienen gran semejanza con la de Bowen,

donde los minerales que se forman a mayor temperatura son los más susceptibles a
meteorizarse. Estas series deben considerarse usuales pero en modo alguno universales.
La mayoría de los procesos sedimentarios tienen lugar en presencia de agua donde la
precipitación tiene lugar, generalmente, por uno de los tres mecanismos siguientes:
Floculación, adsorción y cambios de Ph.

Clasificación de los Yacimientos sedimentarios:

 Yacimientos sedimentarios alóctonos (placeres)

 Yacimientos sedimentarios autóctonos (Iron formation)

Yacimientos sedimentarios alóctonos

La mayoría de las clasificaciones genéticas de placeres pretenden establecerse en base
a modelos geográficos, lo cual puede ser útil en términos académicos, pero puede no ser de
utilidad como criterio de prospección, y esto es así porque un mismo modelo geográfico puede
contener infinidad de situaciones dinámicas que se van sucediendo en el tiempo, e incluso que
en un tiempo dado coexisten.

En la tabla podemos ver los diferentes tipos de medios geográficos en los que se pueden
formar placeres, con expresión de la naturaleza mineralógica de los mismos y sus principales
características distintivas.
 Medios de sedimentación en ambiente continental

a).-Medios
continentales:

ELUVIALES Alteración «in situ» de minerales lábiles y lixiviados de iones y coloides.

Todos los minerales que se concentran deben ser químicamente
Au, Pt, Sn, WO3, Ta,
estables.
Nb y gemas

COLUVIALES Movimientos gravitacionales de material alterado y selección en

función del tamaño y densidad en medio viscoso.
Au, Pt, Sn, WO3, Ta,
Nb y gemas

FLUVIALES Pueden aparecer en muchos subambientes relacionados con sistemas

fluviales y a distancias de pocos Km. del área fuente. Con el aumento
Au, Pt, Sn (Ta, Nb,
de la distancia desde el área fuente se produce un enrarecimiento por
diamantes y
desgaste mecánico y/o disolución química.
corindón)

DESIERTOS Características relacionadas con depósitos eólicos, aunque

puntualmente pueden aparecer concentraciones locales ligadas a
Au, Pt, Sn, WO3, Ta,
torrentes efímeros.
Nb y gemas

GLACIARES Depósitos glaciares mal clasificados y sin estratificación. La acción del

medio marino y/o el medio costero en la plataforma de ablación del
Au (raros)
glaciar pueden dar lugar a concentraciones locales.

b).-Medios de
transición:

PLAYAS Placeres en cordones paralelos a la costa asociados a la línea de

rompiente. Pueden conservarse fósiles en situaciones transgresivas.
Ti, Zr, Fe, ReO, Au, Pt
y Sn

EÓLICOS Dunas costeras procedentes de la erosión de depósitos de playa, su

granulometría es sensiblemente inferior.
Ti, Zr, Fe y ReO

DELTAICOS En la desembocadura de ríos y fundamentalmente debido a la

interacción con el medio marino pueden aparecer pequeñas
Ti, Zr, Fe y ReO
concentraciones.

Placeres Fósiles:
Los ejemplos más notables son los conglomerados con oro y uranio del Arqueano a Proterozoico
Medio (Precámbrico; 3100-2200 Ma). Los principales depósitos están en el campo aurífero del
Witwatersrand de Sudáfrica (Fig.7), el área de Blind River a lo largo de la costa norte del lago
Hurón en Canada (solo con trazas de oro) y en Sierra Jacobina, en Bahia, Brasil; existiendo otros
ejemplos en áreas de escudos precámbricos en Ghana (Takwa) y Canadá (Elliot Lake). Las rocas
huéspedes en Witwatersrand son conglomerados monomícticos maduros, con clastos bien
redondeados de vetas de cuarzo, chert y pirita y matriz de cuarzo, mica, clorita, abundante pirita
(o menos comúnmente hematita) y fuchsita; la secuencia sedimentaria sobreyace a granitos y
rocas verdes del Arqueano, pero los conglomerados no contienen clastos de granito. El oro se
presenta en granos angulosos de o,005 a 0,1 mm de diámetro junto con los minerales de uranio
(principalmente uraninita) en la matriz de los conglomerados junto con otros materiales
detríticos.

Ilustración 1 Mapa del campo aurífero de Witwatersrand, paleoplaceres del Grupo Central Rand, el cual contiene la
mineralización principal de Au-U en Sudáfrica, junto con los domos adyacentes de granitos y sitios principales de
descarga de sedimentos fluviales

Placeres de Playa:
En las playas el efecto del oleaje y de corrientes costeras también puede producir la
concentración de minerales pesados. Las olas lanzan material a la playa y la resaca arrastra los
materiales más livianos, los cuales son transportados por la deriva a lo largo de la costa, de
modo que se producen concentraciones de minerales pesados en las playas, sobre todo
durante la acción del oleaje durante tormentas (Fig.6). Las variaciones de nivel por las mareas
también son relevantes, porque grandes mareas exponen una faja mayor de playa para la
acción de las olas. Consecuentemente los placeres de playa se forman en la actualidad en
sectores donde los vientos dominantes son oblicuos a la costa y existen corrientes marina
paralelas a la costa, puesto que ambos factores promueven la deriva a lo largo de la costa.
Esta situación ocurre en las costas de Australia y Africa, donde existen importantes
concentraciones de minerales pesados.
Ilustración 2 Sección esquemática para ilustrar algunos lugares de formación de placeres de playa, los que se
muestran por el punteado grueso. El retrabajo posterior de estos placeres por el viento, puede dar origen a placeres
eólicos.

Los minerales más importantes de placeres de playa son: casiterita, diamante, oro, ilmenita,
magnetita, monazita, rutilo, xenotima y circón. Ej. placeres de oro de Nome, Alaska, placeres
de playa en costa occidental de la isla de Chiloé, Chile, placeres diamantíferos de Namibia,
arenas de ilmenita – monazita – rutilo de Travencore y Quilon, India, arenas de rutilo – circón –
ilmenita de Australia del este y oeste y arenas de magnetita de la North Island, Nueva Zelanda.
Obviamente para producir estas concentraciones debe existir una fuente, la cual pueden ser
rocas costeras o vetas aflorantes a lo largo de la costa o fondo marino, o aporte de ríos u
depósitos más antiguos retrabajados por el mar; en Chiloé el material original corresponde a
morrenas glaciales retrabajadas por el mar. Los placeres marinos recientes se presentan a
diferentes niveles topográficos debido a cambios del nivel del mar durante el Pleistoceno.

Existen placeres de playa importantes por su producción de rutilo y circón que se extienden
por 900 km en la costa oriental de Australia. Están en sedimentos cuaternarios que forman
una faja costera de hasta 13 km de ancho y generalmente 30 a 40 m de potencia.

Placeres Eluviales:
típicamente formados en pendientes de montañas en “acarreos” e incluyen minerales
liberados de la roca fuente cercana (Fig.1). Los minerales pesados se concentran sobre la
superficie pendiente debajo de la fuente, mientras los minerales más livianos y noresistentes
son disueltos o arrastrados pendiente abajo o volados por el viento. Esto produce una
concentración parcial por reducción del volumen, un proceso que continúa con el
deslizamiento pendiente abajo. Es obvio que para que haya un depósito de interés económico
mediante este proceso incompleto de concentración se requiere de una fuente rica. En
algunas áreas con placeres eluviales, los materiales económicos se han concentrado en
bolsonadas en las superficie de la roca subyacente al material no consolidado (circa).

Ilustración 3 Placeres eluviales

Placeres Aluviales:
Este ha sido uno de los tipos de placeres más importantes históricamente y la minería
primitiva correspondió a este tipo de depósitos (Ej. Egipcios, Incas). La fácil extracción ha
hecho que sean muy buscados y ellos han sido la causa de las “fiebres” de oro y de diamantes
(Ej. fiebre del oro de California y del Yukón en el Siglo XIX).

Ilustración 4 Placeres aluviales

YACIMIENTOS SEDIMENTARIOS AUTÓCTONOS:

Los yacimientos más importantes de este tipo son los denominados lateritas y son típicos de
climas tropicales. El material residual es altamente insoluble como es el caso de los hidróxidos
de aluminio y hierro.

Tipos de yacimientos autóctonos

 Yacimientos Residuales (lateritas de bauxita, ferríferas y niquelíferas)

 Yacimientos sedimentarios de hierro ó BIF (Banded iron Formation)

 Yacimientos sedimentarios manganesíferos

 Fosforitas

 Evaporitas (marinas y lacustres)

 Nitrato (caliche)

 Azufre

Yacimientos sedimentarios de hierro ó BIF (Banded iron Formation)

Estos constituyen los depósitos metálicos más grandes de la tierra y constituyen las rocas
fuentes del 95% de los recursos de hierro del planeta; son rocas sedimentarias metalíferas
silíceas bandeadas (bandas ricas en Fe alternadas con bandas silíceas de chert) que constituyen
enormes depósitos singenéticos por precipitación química y se presentan en secuencias
estratigráficas del Precámbrico que alcanzan hasta cientos de metros de potencia y cientos a
miles de metros de extensión lateral.

FORMACIÓN:
Las estructuras sedimentarias de los BIF indican que ellos se formaron en aguas someras en
plataformas continentales, en cuencas evaporiticas cerradas por barras, zonas costeras planas
o en cuencas intracratonicas.
 Las formaciones de hierro bandeado se caracterizan por una laminación fina. Las capas son
generalmente de 0,5 a 3 cm de potencia y, a su vez, están laminadas a escala milimétrica a
fracciones de milímetro. Las bandas consisten en capas de sílice (chert o sílice cristalina)
alternando con capas de minerales de Fe. La más simple y común es la alternancia de chert y
hematita. Sin embargo, el Fe se presenta en magnetita, hematita, limonita, siderita, clorita,
greenalita, minnesotaíta, especularita, estilpnomelano, grunerita, fayalita y pirita.

Ilustración 5 Yacimiento de Hierro

Yacimientos sedimentarios manganesíferos

La depositación de manganeso se produce en sedimentos marinos poco profundos (50-300m),
principalmente carbonatos, arcillas y areniscas glauconíticas, comunmente con capas de
conchas (coquinas), en secuencias transgresivas asociadas a cuencas anóxicas en áreas
cratónicas estables o márgenes de cratones.

Los depósitos sedimentarios de Mn y sus equivalentes metamórficos producen la mayor

parte del Mn en el mundo.

Los óxidos de manganeso constituyen yacimientos de tipología muy variada, que van desde
tipologías epigenéticas, filonianas, a claramente sedimentarias, y dentro de esta categoría
podemos di ferenciar entre los estrictamente sedimentarios, no ligados a actividad volcánica, y
los claramente relacionados con ésta.

ORIGEN
El origen del Mn disuelto en las cuencas es menos claro: podría ser lixiviado de las rocas por los
procesos de meteorización (descomposición de minerales ferromagnesianos), transportado por
corrientes de aguas a cuencas cerradas y protegidas próximas y precipitado por oxidación en
las porciones costeras de la cuenca. Sin embargo, el Mn también puede haberse originado en
emanaciones volcánicas subacuáticas, ya sea de materiales piroclásticos que se descomponen
en los fondos marinos o por actividad de depósitos sedimentarios autóctonos hidrotermal
relacionada al volcanismo submarino. Sea cual fuere el origen del Mn este se disolverá en el
ambiente reductor de cuencas anóxicas y se depositará en condiciones oxidantes costeras,
particularmente durante una ingresión.
 Los minerales más comunes en los depósitos son pirolusita (MnO2) y psilomelano
((K,H2O)2Mn5O10); los carbonatos se presentan hacia el inetrior de las cuencas y son
manganocalcita (calcita con Ca y Mn) y rodocrosita (MnCO3).

Formación
Los depósitos de Mn se formarían en los bordes de cuencas intracratónicas marinas someras en
las que las aguas estancadas carecen de oxígeno. La ausencia de oxígeno conduciría al
aumento de Mn disuelto en las aguas más profundas de la cuenca (en estado reducido; ion
manganoso) en cuyo fondo se depositan lutitas negras y siguiendo una transgresión marina
precipitaría el Mn en la zona poco profunda y oxidante de la plataforma marina.
Consecuentemente los depósitos de Mn sedimentarios se consideran una facies lateral de
lutitas negras formadas en cuencas anóxicas.

Nódulos de Manganeso
Son estructuras esféricas que cubren parte de los fondos oceánicos, están constituidos por
óxidos de Mn y Fe, pero además contienen Ni, Co, y Cu . Su crecimiento es extremadamente
lento, algunos han requerido millones de años para crecer unos pocos cm. Aunque se
mantienen sobre sedimentos que se acumulan a una tasa de 1 mm cada 1000 años, No se
entierran por causa de las corriente. Son estructuras concéntricas, en capas tipo cebolla que
crecen en torno a un núcleo central de roca o concha. Los elementos que los forman tienen un
origen múltiple con aporte terrígeno (del continente), volcánico e hidrotermal.

Ilustración 6 Nódulos de Manganeso

Yacimientos Residuales (lateritas de bauxita, ferríferas y niquelíferas)
Lateritas y bauxitas:
Pertenecen al grupo de los depósitos residuales, es estratiforme y se forma o se formó en
sectores de clima tropical. Especialmente los contenidos altos en aluminio y hierro juegan un
papel importante en el ámbito económico, pero también existen depósitos de este tipo con
valores interesantes en oro y níquel.

Los países más importantes donde se encuentra este tipo de depósito son Guinea, Australia,
Jamaica, Brasil, Surinam y Yugoslavia.

Laterita y Bauxita de Aluminio:

Lateritas y bauxitas se forman en un ambiente especial de meteorización. Principalmente en
lugares donde hay una estación de sequía y una de altas tasas de precipitación (por ejemplo en
el sector tropical). Los silicatos de aluminio (por ejemplo plagioclasas) no resisten a los ataques
de las aguas alcalinas que suben durante la época de sequía. Estos minerales se descomponen
y forman el mineral arcilloso Caolín. El mineral caolín es muy blando hasta aparece como polvo
en los suelos. Una estación de fuertes lluvias produce una hidrólisis - es decir una cierta
separación vertical entre los hidratos de aluminio, hidratos de hierro y silicatos.

Ilustración 7 Diagrama de flujo - génesis de lateritas y bauxitas.

La calidad del yacimiento se define por su pureza en aluminio, es decir el grado de separación
entre Al-Fe-Si. (algunas bauxitas /lateritas no tenían Fe en la roca primaria, entonces no
importa el grado de la separación). Un depósito puede llegar a 60 % de aluminio.
Los factores más importantes en la formación de lateritas / bauxitas son entonces: El clima -
especialmente las cantidades de precipitaciones y la temperatura, la roca de origen
meteorizada, el tiempo - es decir la duración del proceso y la cantidad de hierro o grado de
separación.
Se puede diferenciar entre siguientes tipos de depósitos de bauxitas:
a) high level bauxitas: Se forman encima de rocas magmáticas en llanuras de altura. De alta
potencia (hasta 30 metros)
b) low level o peneplain type bauxitas: Afloran en sectores costeros (América de Sur,
Australia). Generalmente tienen una potencia menor de 10 metros.
c) Bauxitas de Karst: generalmente depósitos del devónico hasta al mioceno. Se formaron
encima de una superficie Karst.
d) Bauxitas alóctonas, transportadas: bauxitas y lateritas transportadas y depositados a otros
lugares.