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LA AGRICULTURA
SUSTENTABLE en el
Instituto Interamericano de
Cooperación para la
Agricultura - IICA
Jeanette Cárdenas
Programa de Recursos Naturales y cambio climático
17 de julio 2012
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LITERATURA CITADA.............................................................................................................................................. 12
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Consideraciones Conceptuales de la
Agricultura Sustentable
Ante esto, FAO asume un rol protagónico en el impulso de la agricultura y desarrollo sostenible
(ADRS) y la define como un proceso que cumple los siguientes criterios:
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El concepto sustentable se deriva de sustentar cuyo origen latino es: sustentāre, intens. de sustinēre, y es entendido
también como sostenible que de acuerdo al diccionario de la real academia española: Adj. que significa: “Dicho de un
proceso: Que puede mantenerse por sí mismo, como lo hace, p. ej., un desarrollo económico sin ayuda exterior ni merma de
los recursos existentes y/o que se pueda sustentar o defender con razones” e involucra el tema de desarrollo. En el contexto
de los recursos naturales y del medio ambiente sustentar significa mantener prolongar el uso productivo de los recursos, y la
integridad de la base de recursos. Para el IICA ambas palabras significan lo mismo y son intercambiables.
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Actualmente la FAO, en respuesta a dos de los más grandes retos que afronta la agricultura: el
cambio climático y la seguridad alimentaria; ha ampliado la aplicación de la agricultura sustentable
bajo dos conceptos clave, “La intensificación sostenible de la producción agrícola (ISPA)” y “La
agricultura climáticamente Inteligente (ACI)”.
Por otra parte se define la agricultura climáticamente inteligente como “aquella agricultura que
incrementa de manera sostenible la productividad, la resiliencia (adaptación), reduce/elimina GEI
(mitigación) y fortalece los logros de metas nacionales de desarrollo y de seguridad alimentaria”
(FAO, 2010).
AGRICULTURA SUSTENTABLE EN EL
IICA
Antecedentes
El IICA tiene una larga historia de apoyar y promover los conceptos del desarrollo sustentable de la
agricultura en Latinoamérica, motivado inicialmente por la Comisión de Brundtland (UN, 1987). En
respuesta a la Agenda 21, el IICA modificó su estrategia y basó su Plan de Mediano Plazo 1994-
1998 en los conceptos del desarrollo sustentable en la agricultura, el manejo de los recursos
naturales y el desarrollo rural. Uno de los retos identificados por la Agenda 21 fue la necesidad de
definir indicadores para monitorear el estado de la sustentabilidad.
El IICA, en cooperación con el CATIE y apoyado por la Cooperación Alemana, respondió a esta
demanda con la publicación del análisis ¿Cómo medir la sostenibilidad? Una propuesta para el área
de Agricultura y de los Recursos Naturales (Müller 1996). Este documento evalúa la agricultura
sustentable en tres dimensiones:
Sustentabilidad ecológica: El ecosistema mantiene sus principales características que son
fundamentales para su supervivencia en el largo plazo.
Sustentabilidad económica: El manejo sustentable de los recursos naturales produce una
rentabilidad que hace atractiva su continuación.
Sustentabilidad social: Los beneficios y costos de la administración del sistema se
distribuyen equitativamente entre los diferentes grupos y generaciones y se obtiene un
grado de satisfacción de las necesidades que hace su continuación posible.
Los agroecosistemas sustentables son resultado del manejo racional de sus recursos suelo, agua,
flora, fauna y energía y su funcionamiento en términos de manejo y desempeño. En principio, la
agricultura sustentable busca maximizar la producción sin perjudicar la base de los recursos
naturales. Ya que existe una interacción elemental entre estos diferentes recursos dentro de los
agroecosistemas, así como entre las tres dimensiones de la sustentabilidad, el IICA aplica un
enfoque integral cuando se refiere a la sustentabilidad agrícola.
Según Hünnemeyer et al. (1997), las cuatro características fundamentales de los agroecosistemas
sustentables son: productividad, estabilidad, resiliencia y equidad. La productividad se refiere a la
relación producto por insumo y depende del nivel técnico que se aplica al agroecosistema. La
estabilidad indica la constancia de la productividad en el tiempo. La resiliencia se refiere a la
capacidad del agroecosistema de mantener la productividad bajo estrés, tanto biótico como
abiótico. La equidad refleja la distribución justa de los costos y beneficios de los agroecosistemas
en la comunidad, tanto intra- como inter-generacional.
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Los efectos del cambio climático son cada vez más evidentes, y están atentando contra la
sustentabilidad de la agricultura actual. Los efectos más visibles en nuestro hemisferio incluyen
desfases en los patrones históricos de precipitación, sequías prolongadas, inundaciones, y
tormentas severas cuya intensidad y frecuencia han aumentado en muchos países miembros del
IICA (Mijares et al. 2009). Esta fragilidad ambiental es susceptible a incrementarse aun más por la
presencia de terremotos y erupciones volcánicas (Balzer et al. 2010).
Según los pronósticos, en pocos años desaparecerán los glaciares Andinos, y con esto se perderán
fuentes importantes de agua para el sector agrícola en estos países (Harmeling, 2012; Herzog et al.,
2011; Bradley et al., 2007). El aumento de temperatura va a incidir en la distribución y composición
de la flora y fauna. Las plagas y enfermedades tienen capacidades mayores a la plantas para
adaptarse a los cambios, lo cual va a llevar a nuevas incidencias de ellas que aún son difíciles de
prever o modelar (Harmeling, 2012). La adaptación de los agroecosistemas sustentables al cambio
climático se reconoce como el problema más urgente de resolver, porque afecta directamente su
productividad, estabilidad y resiliencia.
En algunos países existen condiciones políticas, sociales y económicas que impiden la adaptación y
aprovechamiento del concepto de la agricultura sustentable observándose claramente falta de
equidad. Sobre todo, los países afectados por altos índices de pobreza y pobreza extrema tienen
pocos recursos y capacidades para adoptar e implementar las prácticas necesarias para
transformar su producción a sistemas sustentables. En Haití, por ejemplo, el 80% de la población
vive en pobreza y la mayor parte localizada en zonas rurales, dedicándose a agricultura y comercio
de pequeña escala con pocas posibilidades de mejorar su situación económica.
El trabajo de cooperación técnica que realiza el IICA para el desarrollo de la agricultura sustentable
en las Américas, se orienta mediante un enfoque interdisciplinario que involucra cada uno de sus
programas de concentración técnica y los de coordinación transversal.
Los tres objetivos del IICA para promover la agricultura sustentable están orientados a (1) el
bienestar comunitario, (2) el equilibrio agroambiental, y (3) la responsabilidad social corporativa.
1) Bienestar comunitario
El bienestar comunitario es uno de los requisitos y objetivos claves para la agricultura sustentable.
Para alcanzar dicho objetivo se requiere de un proceso sinérgico en las relaciones sociales,
económicas y culturales de las personas en las comunidades, así como también de una clara y
coherente aplicación de políticas que permitan una articulación proactiva de inversiones
productivas y sociales.
Las acciones puntuales en que participa el IICA para alcanzar el bienestar comunitario son:
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Seguridad alimentaria
2) Equilibrio agroambiental
El sector agropecuario debe desarrollarse bajo esquemas productivos responsables en el uso de los
recursos naturales existentes en los ecosistemas de los que depende para lograr la producción
agropecuaria. En la actualidad, el sector agropecuario es responsable de un 70% del uso mundial
del agua2. A través de los años, la producción de alimentos se ha aumentado gracias a la expansión
de la superficie cultivada y por incrementos en los rendimientos por unidad de cultivo. No
obstante, el suelo se ha visto degradado por las consecuencias que conllevan la deforestación y las
labranzas agrícolas intensivas.
La diversidad genética presente en los ecosistemas es el elemento fundamental que les permite
evolucionar y adaptarse al cambio. La agrobiodiversidad representa, en su conjunto, la base
biológica de la producción agrícola. La conservación y uso apropiado de la agrobiodiversidad—por
ejemplo como recursos genéticos para producir variedades mejoradas de cultivos—son
fundamentales para que la agricultura pueda adaptarse a las variaciones climáticas, a las nuevas
plagas y enfermedades, y a las impredecibles demandas futuras del mercado. Además de esto, la
biodiversidad contenida en los agroecosistemas sustentables, igual que en los ecosistemas
naturales, suministra valiosos servicios ambientales que son bienes públicos indispensables para la
viabilidad de la agricultura y los seres humanos a través del tiempo.
En ese sentido, resulta crucial que se tomen en cuenta los procesos de regeneración de los
recursos naturales, los ciclos biológicos de los ecosistemas, y sus límites de absorción y
neutralización de desechos. De esta manera, la actividad agrícola asume el carácter
multidimensional en la utilización del espacio ambiental.
Las acciones que se desarrollan en la agricultura deben considerar su impacto sobre del agua, el
suelo, la biodiversidad, la energía y el cambio climático; ya que, todos son factores que tienen un
vínculo muy estrecho con la producción sustentable.
Agua
Incidir en la ordenación de las estrategias de acceso y uso del agua, ya que la
productividad de la tierra y la estabilidad de los rendimientos depende fuertemente
en la disponibilidad de dicho recurso.
Suelo
Diseminar buenas prácticas, como la labranza mínima y los fertilizantes orgánicos,
que contribuyen a la conservación del suelo y la promoción de mecanismos que
mejoren los procesos recuperativos del mismo, evitando su erosión y degradación.
Biodiversidad
Energía
nacional. Existe una gran oportunidad para que los países miembros diseñen y
ejecuten una nueva visión en la gestión de la energía, aprovechando el uso
sostenible de los recursos naturales, lo que también reducirá las emisiones de los
gases de efecto invernadero al minimizar el uso de combustibles fósiles.
Cambio climático
Fomentar la formulación de políticas y la promoción de actividades que conducen a
la mitigación de gases de efecto invernadero provenientes de la agricultura y la
adaptación al cambio climático para disminuir la vulnerabilidad de los países y de la
región.
El término agro empresa inclusiva hace referencia a un esquema productivo que es capaz de
internalizar sus impactos sobre el medio ambiente y además beneficiar y retribuir a las
comunidades con las que interactúa, potencializando sus capacidades productivas y garantizando
su sostenibilidad financiera en el tiempo.
Dentro de este esquema, el IICA ha definido tres líneas de acción clave para facilitar el desarrollo
de agro empresas inclusivas.
Seguros Agrícolas
Acompañar a los países para el desarrollo conjunto de políticas que involucren a los
Ministerios y actores públicos y privados clave, en el establecimiento de plataformas
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de seguros que contemplen los riesgos asociados al cambio climático y los riesgos
propios de la actividad agropecuaria sustentable.
Mercados
Promocionar y gestionar la información sobre mercados para productos
agropecuarios y forestales sustentables, para que los productores y el sector
agroindustrial tengan acceso a nichos de mercado que les permitan comercializar
sus productos con un valor agregado.
Sistemas Financieros
Facilitar el acceso a las líneas de crédito, fuentes de financiamiento o incentivos
financieros disponibles para impulsar sistemas agropecuarios y forestales
sustentables.
En IICA está convencido que la agricultura sustentable definitivamente demanda mayor inversión.
Esto se contabiliza, como investigación y desarrollo de variedades mejor adaptadas frente al
cambio climático previsto, así como la gestión y uso del agua mediante tecnologías de riego más
eficientes y de sistemas productivos responsables con el ambiente. También, el rescate de la
agrobiodiversidad, sistemas productivos locales y originarios, conocimientos tradicionales y
productos alimenticios que contribuyan a diversificar la dieta. Auspiciar la promoción de hábitos
alimenticios más saludables y en el desarrollo de productos y sistemas productivos con mínimo
impacto ambiental, como por ejemplo, en términos de requerimientos de agua, energía y
generación de gases de efecto invernadero (agricultura climáticamente inteligente). Además se
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debe tener muy en cuenta los mecanismos financieros y no financieros de gestión de riesgos,
tanto asociados al mercado como a la variabilidad climática.
Con este documento se quiere dar un marco de referencia conceptual que permita al especialista y
técnico y actores relacionados con la comunidad de la agricultura de las Américas tener la guía y
orientación mediante un enfoque interdisciplinario para tener las herramientas necesarias que
encamine su trabajo y pueda desarrollar, reconocer y/o identificar y aplicar los aspectos definidos
para una excelente cooperación técnica con este enfoque de agricultura sustentable.
LITERATURA CITADA
Balzer, D., Jäger, S y Kuhn, D. (2010): Manual para la Evaluación de la Exposición al Riesgo frente a
Amenazas Naturales en Centroamérica - El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua.- Proyecto
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44 tablas; 35 mapas; San Salvador, Ciudad de Guatemala, Tegucigalpa, Managua, Hannover
Bradley, RS., Vuille, M., Díaz HF., Vergara, W. 2007. Threats to Water Supplies in theTropical
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