Petroleo y Gas

Universidad Católica de Salta Ingeniería Industrial – 2011
TECNOLOGÍAS Y PROCESOS DE PRODUCCION
EL PETRÓLEO
Contenido
ORIGEN Y FORMACIÓN DEL PETRÓLEO ........................................................................................................ 5
¿QUÉ ES EL PETRÓLEO? ............................................................................................................................ 5
ORIGEN .................................................................................................................................................... 5
LOCALIZACIÓN .......................................................................................................................................... 5
GEOLOGÍA DEL PETRÓLEO ........................................................................................................................ 6
Permeabilidad _______________________________________________________________________ 9
Saturación de hidrocarburos ______________________________________________________ 9
TIPOS DE PETRÓLEO ................................................................................................................................. 9
EXPLORACIÓN............................................................................................................................................. 10
MÉTODOS GEOLÓGICOS ......................................................................................................................... 10
MÉTODOS GEOFÍSICOS ........................................................................................................................... 10
EXTRACCIÓN ............................................................................................................................................... 11
MÉTODOS ............................................................................................................................................... 11
Por percusión: ______________________________________________________________________ 12
Por rotación: _______________________________________________________________________ 12
Encamisado ________________________________________________________________________ 13
APROVECHAMIENTO DEL YACIMIENTO ................................................................................................. 13
BOMBEO DEL PETRÓLEO ........................................................................................................................ 13
Inyección de Agua ___________________________________________________________________ 13
Inyección de Vapor __________________________________________________________________ 14
EXTRACCIÓN EN EL MAR ........................................................................................................................ 14
Perforación submarina _______________________________________________________________ 14
Ing. Ernesto Rubén Parada Rallin 1 de58

PRODUCCION DE PETROLEO .................................................................................................................. 15
RESERVAS MUNDIALES. PRODUCCIÓN Y DURACIÓN ................................................................................. 16
POR PAÍSES ............................................................................................................................................. 16
Países del mundo con más petróleo en su subsuelo ________________________________________ 16
POR ZONAS ............................................................................................................................................. 17
RESERVAS POR ZONAS............................................................................................................................ 17
5. PRODUCCIÓN MUNDIAL Y ARGENTINA DE PETRÓLEO ....................................................................... 18
Cuenca patagónica: _________________________________________________________________ 19
Cuenca mendocina: _________________________________________________________________ 19
Cuenca neuquina: ___________________________________________________________________ 19
Cuenca salteña:_____________________________________________________________________ 19
Cuenca austral: _____________________________________________________________________ 20
6. MÉTODOS PARA LA LOCALIZACIÓN DE YACIMIENTOS ....................................................................... 20
Métodos superficiales (geofísicos) ______________________________________________________ 20
COMPOSICIÓN QUÍMICA ............................................................................................................................ 21
TRANSPORTE Y MERCADOS DE CONSUMO ................................................................................................ 23
MEDIOS DE TRANSPORTE ....................................................................................................................... 23
Oleoductos ________________________________________________________________________ 24
Cómo funciona un oleoducto __________________________________________________________ 25
Una gran obra de ingeniería ___________________________________________________________ 25
Petroleros _________________________________________________________________________ 25
REFINO Y OBTENCIÓN DE PRODUCTOS ...................................................................................................... 26
PROCESOS DE REFINO ............................................................................................................................ 26
DESTILACIÓN .......................................................................................................................................... 27
CONVERSIÓN .......................................................................................................................................... 27
TRATAMIENTO ........................................................................................................................................ 28
PORCENTAJES DE LOS DISTINTOS PRODUCTOS REFINADOS .................................................................. 28
DISTRIBUCIÓN DE LOS PRODUCTOS DERIVADOS DEL PETRÓLEO .......................................................... 29

Principales productos derivados del petróleo ........................................................................................ 29
Otros derivados ...................................................................................................................................... 29
PROCESO DE REFINO DE PRODUCTOS DERIVADOS DEL PETRÓLEO ....................................................... 30
PROCESO DE REFINADO DEL PETRÓLEO..................................................................................................... 30
Proceso De Topping O Destilacion Primaria ......................................................................................... 30
Destilacion Secundaria O Cracking ......................................................................................................... 31
Craqueo térmico en dos etapas ............................................................................................................. 31
CRAQUEO CATALÍTICO CON CATALIZADOR FLUIDO ............................................................................... 32
Fracciones del petróleo, rangos de destilación, usos: ............................................................................ 32
ALMACENAMIENTO .................................................................................................................................... 33
TIPOS DE ALMACENAMIENTO ................................................................................................................ 33
Almacenamiento del crudo ___________________________________________________________ 33
Almacenamiento en la refinería ________________________________________________________ 34
PETROQUÍMICA: TRANSFORMACIÓN DE PRODUCTOS DERIVADOS .......................................................... 34
ETAPAS DEL DESARROLLO PETROQUÍMICO ........................................................................................... 35
MATERIAS DE BASE................................................................................................................................. 35
PRODUCTOS TERMINADOS .................................................................................................................... 36
PLÁSTICOS: ............................................................................................................................................. 36
Fibras Sintéticas ...................................................................................................................................... 37
Caucho sintético y elastómeros.............................................................................................................. 37
Detergentes ............................................................................................................................................ 37
Abonos.................................................................................................................................................... 37
GASES LICUADOS DEL PETRÓLEO. EL GAS NATURAL .................................................................................. 38
GAS NATURAL ......................................................................................................................................... 39
USO DEL GAS NATURAL .......................................................................................................................... 40
APROVECHAMIENTO DEL GAS NATURAL: .............................................................................................. 40
COMERCIALIZACIÓN DEL GAS NATURAL ................................................................................................ 41
LA IMPORTANCIA DEL PETRÓLEO EN LA ECONOMÍA MUNDIAL ................................................................ 42

Situación Actual ...................................................................................................................................... 43
¿QUIÉN CONTROLA LA PRODUCCIÓN DE PETRÓLEO? ........................................................................... 43
La OPEP ___________________________________________________________________________ 43
La OPEP controla aproximadamente dos tercios de la exportación mundial de petróleo.___________ 43
Otros países productores _____________________________________________________________ 44
MERCADOS DE CONSUMO ..................................................................................................................... 44
LOS PRECIOS DEL CRUDO ....................................................................................................................... 45
EL PETRÓLEO Y EL MEDIO AMBIENTE......................................................................................................... 45
MEDIDAS PARA EVITAR POSIBLES ACCIDENTES EN EL TRANSPORTE POR MAR .................................... 46
Petroleros de Doble Casco ____________________________________________________________ 46
Control de los buques en los puertos____________________________________________________ 47
Mayor control para las sociedades de clasificación _________________________________________ 47
Creación de un fondo de compensación por daños ________________________________________ 48
Creación de una Agencia Europea de Seguridad Marítima ___________________________________ 48
Mejora de la Seguridad del tráfico marítimo ______________________________________________ 48
LOS CONTROLES MEDIOAMBIENTALES EN LAS INDUSTRIAS PETROLÍFERAS ......................................... 48
Control de efluentes líquidos __________________________________________________________ 48
Control de emisiones gaseosas ________________________________________________________ 49
Control de los residuos sólidos _________________________________________________________ 49
EL EFECTO DEL USO COTIDIANO DE LOS PRODUCTOS DERIVADOS DEL PETRÓLEO ________________ 49
Medidas para evitar daños al medio ambiente ____________________________________________ 50
PETRÓLEO – RECURSO NO RENOVABLE ..................................................................................................... 51
ALTERNATIVAS PARA EL REEMPLAZO PAULATINO DE SU USO .............................................................. 51
GLOSARIO ................................................................................................................................................... 51
SIGLAS......................................................................................................................................................... 57
UNIDADES DE MEDIDA ............................................................................................................................... 57
BIBLIOGRAFÍA ............................................................................................................................................. 58

ORIGEN Y FORMACIÓN DEL PETRÓLEO
¿QUÉ ES EL PETRÓLEO?
El producto es un compuesto químico complejo en el que coexisten partes sólidas, líquidas y

gaseosas. Lo forman, por una parte, unos compuestos denominados hidrocarburos, formados
por átomos de carbono e hidrógeno y, por otra, pequeñas proporciones de nitrógeno, azufre,
oxígeno y algunos metales. Se presenta de forma natural en depósitos de roca sedimentaria
y sólo en lugares en los que hubo mar.
Su color es variable, entre el ámbar y el negro y el significado etimológico de la palabra

petróleo es aceite de piedra, por tener la textura de un aceite y encontrarse en yacimientos de
roca sedimentaria.
ORIGEN
Factores para su formación:
 Ausencia de aire
 Restos de plantas y animales (sobre todo, plancton marino)
 Gran presión de las capas de tierra
 Altas temperaturas
 Acción de bacterias
LOCALIZACIÓN
Al ser un compuesto líquido, su presencia no se localiza habitualmente en el lugar en el que se

generó, sino que ha sufrido previamente un movimiento vertical o lateral, filtrándose a través de
rocas porosas, a veces una distancia considerable, hasta encontrar una salida al exterior –en
cuyo caso parte se evapora y parte se oxida al contactar con el aire, con lo cual el petróleo en
sí desaparece– o hasta encontrar una roca no porosa que le impide la salida. Entonces se
habla de un yacimiento.NOTA: El petróleo no forma lagos subterráneos; siempre aparece
impregnado en rocas porosas.
Estratigráficos: En forma de cuña alargada que se inserta entre dos estratos.

Anticlinal: En un repliegue del subsuelo, que almacena el petróleo en el arqueamiento del

terreno.
Falla: Cuando el terreno se fractura, los estratos que antes coincidían se separan. Si el estrato
que contenía petróleo encuentra entonces una roca no porosa, se forma la bolsa o yacimiento.
En las últimas décadas se ha desarrollado enormemente la búsqueda de yacimientos bajo el

mar, los cuales, si bien tienen similares características que los terrestres en cuanto a estructura
de las bolsas, presentan muchas mayores dificultades a la hora de su localización y, por
añadidura, de su explotación.
GEOLOGÍA DEL PETRÓLEO
El petróleo no se encuentra distribuido de manera uniforme en el subsuelo hay que tener

presencia de al menos cuatro condiciones básicas para que éste se acumule:
Debe existir una roca permeable de forma tal que bajo presión el petróleo pueda
moverse a través de los poros microscópicos de la roca.
La presencia de una roca impermeable, que evite la fuga del aceite y gas hacia la
superficie.
El yacimiento debe comportarse como una trampa, ya que las rocas impermeables
deben encontrarse dispuestas de tal forma que no existan movimientos laterales de
fuga de hidrocarburos.
Debe existir material orgánico suficiente y necesario para convertirse en petróleo por
el efecto de la presión y temperatura que predomine en el yacimiento.
La búsqueda de petróleo o gas se enfrenta con el hecho de que la superficie de la tierra tiene
una historia complicada. Los geocientíficos saben que parte de la corteza terrestre, que
abarcan continentes y océanos, se han trasladado con relación a otras. Cuando los continentes
se separaron, zonas que eran tierra quedaron sumergidas por el mar: esas zonas se
convirtieron en lugares de deposición de rocas sedimentarias. Al producirse colisiones las
enormes fuerzas originadas levantaron cadenas de montañas, estrujaron las rocas en
plegamientos y las echaron unas sobre otras, para formar estructuras complejas. Algunas de
éstas son favorables para la acumulación de petróleo.
Una de las estructuras más comunes es el anticlinal, cuyas capas forman un arco hacia arriba
o en forma convexa, con las capas antiguas cubiertas por las más recientes y se estrechan con
la profundidad. Debajo del anticlinal, puede encontrarse un yacimiento de hidrocarburos,
sellado por una capa impermeable. Si se perfora un pozo a través de esta cubierta, hasta llegar
al yacimiento, se puede sacar petróleo a la superficie.

Fig.2.- Trampas estratigráficas: lentes de arena donde el petróleo se

encuentra impregnado entre los granos (poros). Estos lentes se
encuentran rodeados por material impermeable que actúa como roca
sello.
Fig.3.- Trampas estructurales: responde a fractura, fallamiento donde se

desplaza un bloque respecto del otro, y a plegamiento. El petróleo se
acumula en los laterales de la falla y en la cresta de los pliegues.
El petróleo no suele encontrarse en el lugar en el que se genera. La generación de petróleo se

produce a partir de la materia orgánica que se encuentra en sedimentos de grano fino, como
arcillas; a estos sedimentos se les llama rocas madre. Posteriormente el petróleo se traslada a
sedimentos de grano más grueso, como areniscas, por medio de un proceso llamado
migración; A veces el petróleo no encuentra obstáculos en su migración, por lo que sale o
brota, a la superficie como un manantial (así el Hombre conoció la existencia de petróleo) o
bien queda entrampado. Las trampas son sitios del subsuelo donde existen condiciones
adecuadas para que se acumulen los hidrocarburos, éstas se caracterizan por la presencia de
rocas porosas y permeables conocidas como rocas almacén o reservorios, donde se acumulan
o almacenan los hidrocarburos bordeados de capas de rocas impermeables o rocas sello que
impiden su migración.
Existen dos tipos de migración: primaria, desde la roca madre a la almacén, y secundaria,
dentro de la roca almacén. Mientras que la migración primaria se produce siempre a través de
cortas distancia, la secundaria se puede dar a distancias muy largas.

Los reservorios tienen tres propiedades cuyo conocimiento resultan fundamentales para
conseguir el máximo rendimiento en la exploración y producción de hidrocarburos.
POROSIDAD
La porosidad es la medida de los espacios huecos en una roca, y resulta fundamental para que
ésta actúe como almacén:
Porosidad = % (volumen de huecos / volumen total) x 100
La porosidad se expresa como ø. Casi todos los almacenes tienen un ø entre 5% y 30%, y la
mayoría entre 10% y 20%.
Existen varios tipos de porosidad según la conexión de sus poros:
Conectada: poros conectados por un solo lado.
Interconectada: poros conectados por varios lados. Las corrientes de agua pueden desalojar el
gas y el petróleo (ver saturación de hidrocarburos).
Aislada: poros aislados.
Los poros conectados e interconectados constituyen la porosidad efectiva.

PERMEABILIDAD
Es el segundo factor importante para la existencia de un almacén. La permeabilidad (k) es la

capacidad de una roca para que un fluido fluya a través de ella y se mide en darcys, que es la
permeabilidad que permite a un fluido de un centipoise de viscosidad fluir a una velocidad de 1
cm/s a una presión de 1 atm/cm. Habitualmente, debido a la baja permeabilidad de las rocas,
se usan los milidarcies.
La ley de Darcy sólo es válida cuando no hay reacciones química entre el fluido y la roca, y
cuando hay una sola fase rellenando los poros.
La permeabilidad media de los almacenes varía entre 5 y 500 milidarcies, aunque hay
depósitos de hasta 3.000 - 4.000 milidarcies.
Para ser comercial, el petróleo debe fluir a varias decenas de milidarcies.
Saturación de hidrocarburos
Debido a ciertas propiedades de los fluidos y de las rocas almacén o reservorios, es común
que al menos una parte del espacio poral esté ocupado por agua. La saturación de
hidrocarburos expresa el porcentaje del espacio poral que está ocupado por petróleo o gas
natural.
En términos geológicos, las capas subterráneas se llaman "formaciones" y están debidamente
identificadas por edad, nombre y tipo del material rocoso del cual se formaron. Esto ayuda a
identificar los mantos que contienen las ansiadas rocas sedimentarias.
Las "cuencas sedimentarias" son cubetas rellenas de sedimentos, que son las únicas rocas
donde se pueden generar hidrocarburos (conforme a la teoría de Engler) y donde en general se
acumulan. En pocos casos se dan acumulaciones de petróleo y gas en rocas graníticas. El
tamaño de estas cubetas varía en decenas de miles de kilómetros cuadrados, y el espesor
generalmente es de miles de metros, alcanzando hasta 7.000 metros. Estas cubetas se
encuentran rodeadas por zonas de basamento (que rara vez contienen petróleo).
TIPOS DE PETRÓLEO
Son miles los compuestos químicos que constituyen el petróleo, y, entre muchas otras
propiedades, estos compuestos se diferencian por su volatilidad (dependiendo de la
temperatura de ebullición). Al calentarse el petróleo, se evaporan preferentemente los
compuestos ligeros (de estructura química sencilla y bajo peso molecular), de tal manera que
conforme aumenta la temperatura, los componentes más pesados van incorporándose al
vapor.
Las curvas de destilación TBP (del inglés ―true boiling point‖, temperatura de ebullición real)
distinguen a los diferentes tipos de petróleo y definen los rendimientos que se pueden obtener
de los productos por separación directa.
La industria mundial de hidrocarburos líquidos clasifica el petróleo de acuerdo a su densidad

API (parámetro internacional del Instituto Americano del Petróleo, que diferencia las calidades
del crudo).
Aceite Crudo Densidad Densidad

( g/ cm3) grados API

Extrapesado >1.0 10.0
Pesado 1.0 - 0.92 10.0 - 22.3
Mediano 0.92 - 0.87 22.3 - 31.1
Ligero 0.87 - 0.83 31.1 - 39
Superligero < 0.83 > 39
EXPLORACIÓN
Para descubrir los lugares donde existen yacimientos de petróleo no existe un método científico
exacto, sino que es preciso realizar multitud de tareas previas de estudio del terreno. Los
métodos empleados, dependiendo del tipo de terreno, serán geológicos o geofísicos.
MÉTODOS GEOLÓGICOS
El primer objetivo es encontrar una roca que se haya formado en un medio propicio para la
existencia del petróleo, es decir, suficientemente porosa y con la estructura geológica de
estratos adecuada para que puedan existir bolsas de petróleo.
Hay que buscar, luego, una cuenca sedimentaria que pueda poseer materia orgánica enterrada
hace más de diez millones de años.
Para todo ello, se realizan estudios geológicos de la superficie, se recogen muestras de

terreno, se inspecciona con Rayos X, se perfora para estudiar los estratos y, finalmente, con
todos esos datos se realiza la carta geológica de la región que se estudia.
Tras nuevos estudios ―sobre el terreno‖ que determinan si hay rocas petrolíferas alcanzables
mediante prospección, la profundidad a la que habría que perforar, etc., se puede llegar ya a la
conclusión de si merece la pena o no realizar un pozo-testigo o pozo de exploración. De hecho,
únicamente en uno de cada diez pozos exploratorios se llega a descubrir petróleo y sólo dos de
cada cien dan resultados que permiten su explotación de forma rentable.
MÉTODOS GEOFÍSICOS
Cuando el terreno no presenta una estructura igual en su superficie que en el subsuelo (por
ejemplo, en desiertos, en selvas o en zonas pantanosas), los métodos geológicos de estudio
de la superficie no resultan útiles, por lo cual hay que emplear la Geofísica, ciencia que estudia
las características del subsuelo sin tener en cuenta las de la superficie.
Aparatos como el gravímetro permiten estudiar las rocas que hay en el subsuelo. Este aparato
mide las diferencias de la fuerza de la gravedad en las diferentes zonas de suelo, lo que
permite determinar qué tipo de roca existe en el subsuelo.

Con los datos obtenidos se elabora un ―mapa‖ del subsuelo que permitirá determinar en qué
zonas es más probable que pueda existir petróleo.
También se emplea el magnetómetro, aparato que detecta la disposición interna de los estratos
y de los tipos de roca gracias al estudio de los campos magnéticos que se crean.
Igualmente se utilizan técnicas de prospección sísmica, que estudian las ondas de sonido, su
reflexión y su refracción, datos éstos que permiten determinar la composición de las rocas del
subsuelo. Así, mediante una explosión, se crea artificialmente una onda sísmica que atraviesa
diversos terrenos, que es refractada (desviada) por algunos tipos de roca y que es reflejada
(devuelta) por otros y todo ello a diversas velocidades. Estas ondas son medidas en la
superficie por sismógrafos.
Más recientemente, las técnicas sísmicas tridimensionales de alta resolución permiten obtener
imágenes del subsuelo en su posición real, incluso en situaciones estructurales complejas.
Pero, con todo, la presencia de petróleo no está demostrada hasta que no se procede a la
perforación de un pozo.
EXTRACCIÓN
Aunque en un principio se empleó el método de percusión, cuando los pozos petrolíferos
estaban situados a poca profundidad y bajo rocas de gran dureza, dicha técnica desde
mediados del siglo XX dejó paso al método de rotación, ya que la mayor parte del petróleo se
ha determinado que se encuentra a una profundidad de entre 900 y 5.000 metros, aunque hay
pozos que llegan a los 7.000 u 8.000 metros.
MÉTODOS
De acuerdo con la profundidad proyectada del pozo, las formaciones que se van a atravesar y
las condiciones propias del subsuelo, se selecciona el equipo de perforación más indicado.
La perforación se logra por medio de dos procedimientos:
a) Por percusión;
b) Por rotación.

POR PERCUSIÓN:
Este método se halla ya en desuso. Se emplea un trépano de acero duro, suspendido

por medio de un cable, que penetra en el suelo por golpes verticales. El trépano es movido
por un balancín.
POR ROTACIÓN:
En este caso el trépano perfora el suelo animado de un movimiento de rotación. Este

movimiento se lo imprime una mesa rotatoria.
El trépano se halla en el extremo de las barras de sondeo constituidas por caños de acero
resistentes a la tracción, de 9 metros de largo que se enroscan unos a otros formando
columnas. En la parte superior de esta columna se halla un dispositivo llamado cabeza de
inyección.
El trépano al perforar deja detritos que se arrastran hacia arriba por medio de una espesa
arcilla llamada barro de inyección que se inyecta a través de la cabeza de inyección. Este
líquido baja por dentro de las barras de sondeo, sale por orificios del trépano y sube por el
espacio ubicado entre las barras y la pared de perforación.
Este barro se depura por decantación y se vuelve a inyectar en un proceso continuo.
El barro, además de arrastrar los trozos de rocas y arenas, lubrica al trépano

refrigerándolo y tapiza las paredes de la perforación impidiendo desmoronamientos.
La columna de barras de sondeo se sostiene por medio de un aparejo que permite subirla
o bajarla y que se halla dentro de una torre de acero de unos 40 ó 50 metros de altura llamada
derrick con forma de tronco de cono como esquematiza la figura.
Para evitar desmoronamientos se emplean entubamientos de acero que se fijan por

medio de una lechada de cemento inyectado entre los tubos de acero y las paredes de
perforación.
La columna se va introduciendo en el suelo conforme avanza la perforación y cuando el

vástago de perforación de la parte superior llega al nivel de la mesa giratoria se suspende la
perforación, se desenrosca el vástago y se agrega una nueva barra de sondeo, se añade
entonces el vástago y se reanuda la perforación.
Actualmente el proceso rotativo se acelera haciendo que la perforación de las últimas

capas profundas se realice por medio de descargas explosivas.
Una vez alcanzada la zona de producción se baja hasta cerca del fondo del pozo una
cañería de acero de 7 cm de diámetro que en su extremo superior tiene válvulas y conexiones
que permiten controlar el pozo. Estas válvulas y conexiones se denominan ―Arbol de
Navidad‖.
Mientras se bajan las tuberías y se instala el ―Arbol de Navidad‖ el pozo es mantenido

bajo control llenándolo totalmente con inyección.
Terminadas las instalaciones se desaloja la inyección desplazándola con un fluido menos

denso que el agua y el petróleo.
La perforación en el suelo marino sigue en términos generales los mismos lineamientos,

pero se efectúa desde plataformas ancladas al lecho marino o que flotan y se sostienen en un

mismo lugar. Son verdaderos complejos que disponen de todos los ejemplos y equipo
necesarios para el trabajo petrolífero.
ENCAMISADO
Para evitar que las paredes del pozo se derrumben durante la perforación y, al mismo tiempo,
la estructura de los estratos del subsuelo permanezca inalterada, según se va perforando el
pozo, éste va siendo recubierto mediante unas paredes –o camisas– de acero de un grosor de
entre 6 y 12 milímetros.
APROVECHAMIENTO DEL YACIMIENTO
Los cálculos realizados históricamente permiten afirmar que habitualmente una bolsa de
petróleo sólo suele ser aprovechada entre un 25% y un 50% de su capacidad total. El petróleo
suele estar acompañado en las bolsas por gas. Ambos, por la profundidad a la que se hallan,
están sometidos a altas presiones–el gas, por esa circunstancia, se mantiene en estado
líquido–. Al llegar la broca de perforación, la rotura de la roca impermeable provoca que la
presión baje, por lo que, por un lado, el gas deja de estar disuelto y se expande y el petróleo
deja de tener el obstáculo de la roca impermeable y suele ser empujado por el agua salada que
impregna generalmente la roca porosa que se encuentra por debajo de la bolsa de petróleo.
Estas dos circunstancias hacen que el petróleo suba a la superficie.
BOMBEO DEL PETRÓLEO
Sin embargo, llega un momento en que la presión interna de la bolsa disminuye hasta un punto
en que el petróleo deja de ascender solo -y, por otro lado, el gas, cada vez menor, deja de
presionar sobre el crudo–, por lo que hay que forzarlo mediante bombas para que suba. Este
bombeo se realiza hasta el momento en que el coste del sistema de extracción es mayor que la
rentabilidad que se obtiene del petróleo, por lo que el pozo es abandonado.
INYECCIÓN DE AGUA
Para aumentar la rentabilidad de un yacimiento se suele utilizar un sistema de inyección de

agua mediante pozos paralelos. Mientras que de un pozo se extrae petróleo, en otro realizado
cerca del anterior se inyecta agua en la bolsa, lo que provoca que la presión no baje y el
petróleo siga siendo empujado a la superficie, y de una manera más rentable que las bombas.
Este sistema permite aumentar la posibilidad de explotación de un pozo hasta,

aproximadamente, un 33% de su capacidad. Dependiendo de las características del terreno,
esta eficiencia llega al 60%.

INYECCIÓN DE VAPOR
En yacimientos con petróleo muy viscoso (con textura de cera) se utiliza la inyección de vapor,
en lugar de agua, lo que permite conseguir dos efectos:
1.) Por un lado, se aumenta, igual que con el agua, la presión de la bolsa de crudo para que
siga ascendiendo libremente.
2.) Por otro, el vapor reduce la viscosidad del crudo, con lo se hace más sencilla su extracción,
ya que fluye más deprisa.
EXTRACCIÓN EN EL MAR
El avance en las técnicas de perforación ha permitido que se puedan desarrollar pozos desde
plataformas situadas en el mar (off-shore), en aguas de una profundidad de varios cientos de
metros.
En ellos, para facilitar la extracción de la roca perforada se hace circular constantemente lodo a
través del tubo de perforación y un sistema de toberas en la propia broca.
Con ello, se han conseguido perforar pozos de 6.400 metros de profundidad desde el nivel del
mar, lo que ha permitido acceder a una parte importante de las reservas mundiales de petróleo.
PERFORACIÓN SUBMARINA
Uno de los logros más impresionantes de la ingeniería en las últimas décadas es la

construcción y empleo de equipos de perforación sobre el mar. Estos equipos de perforación
se instalan, manejan y mantienen en una plataforma situada lejos de la costa, en aguas de
una profundidad de hasta varios cientos de metros. La plataforma puede ser flotante o
descansar sobre pilotes anclados en el fondo marino, y resiste a las olas, el viento y —en las
regiones árticas— los hielos.
Al igual que en los equipos tradicionales, la torre es en esencia un elemento para

suspender y hacer girar el tubo de perforación, en cuyo extremo va situada la broca; a
medida que ésta va penetrando en la corteza terrestre se van añadiendo tramos adicionales
de tubo a la cadena de perforación. La fuerza necesaria para penetrar en el suelo procede
del propio peso del tubo de perforación. Para facilitar la eliminación de la roca perforada se
hace circular constantemente lodo a través del tubo de perforación, que sale por toberas
situadas en la broca y sube a la superficie a través del espacio situado entre el tubo y el pozo
(el diámetro de la broca es algo mayor que el del tubo). Con este método se han perforado
con éxito pozos con una profundidad de más de 6,4 km desde la superficie del mar. La
perforación submarina ha llevado a la explotación de una importante reserva adicional de
petróleo.

PRODUCCION DE PETROLEO
Luego de haber realizado la perforación, y debido a la presión del agua, de los gases
acumulados sobre la superficie del petróleo y de los propios gases del petróleo, el mineral
fluye naturalmente: surgencia natural.
En la mayoría de los casos esta surgencia natural decrece y el pozo deja de producir: el
pozo está ahogado.
Se aplican entonces métodos artificiales entre los que se halla el bombeo neumático
(gaslift) y el mecánico.
a) El bombeo neumático consiste en inyectar gas a alta presión entre la columna aisladora y
la tubería. Este procedimiento se suele comenzar a aplicar antes de que la producción
natural cese completamente.
b) El bombeo mecánico emplea varios procedimientos según sea la perforación.
El más antiguo, y que se aplica en pozos de hasta 2.400m a 2.500m de profundidad, es el

de la bomba de profundidad.
Consiste en una bomba vertical colocada en la parte inferior de la tubería, accionada por
varillas de bombeo de acero que corren dentro de la misma tubería movidas por un
balancín ubicado en la superficie y movido por un motor.
¿POR QUÉ AL PERFORAR, EL PETROLEO FLUYE CON TANTA PRESION?
El crudo atrapado en un yacimiento se encuentra bajo presión; si no estuviera atrapado

por rocas impermeables habría seguido ascendiendo debido a su flotabilidad hasta brotar en la
superficie terrestre. Por ello, cuando se perfora un pozo que llega hasta una acumulación de
petróleo a presión, el petróleo se expande hacia la zona de baja presión creada por el pozo en
comunicación con la superficie terrestre. Sin embargo, a medida que el pozo se llena de
líquido aparece una presión contraria sobre el depósito, y pronto se detendría el flujo de líquido
adicional hacia el pozo si no se dieran otras circunstancias. La mayor parte del petróleo
contiene una cantidad significativa de gas natural en disolución, que se mantiene disuelto
debido a las altas presiones del depósito. Cuando el petróleo pasa a la zona de baja presión
del pozo, el gas deja de estar disuelto y empieza a expandirse. Esta expansión, junto con la
dilución de la columna de petróleo por el gas, menos denso, hace que el petróleo aflore a la
superficie.
A medida que se continúa retirando líquido del yacimiento, la presión del mismo va
disminuyendo poco a poco, así como la cantidad de gas disuelto. Esto hace que la velocidad

de flujo del líquido hacia el pozo se haga menor y se libere menos gas. Cuando el petróleo ya
no llega a la superficie se hace necesario instalar una bomba en el pozo para continuar
extrayendo el crudo.
Finalmente, la velocidad de flujo del petróleo se hace tan pequeña, y el coste de elevarlo
hacia la superficie aumenta tanto, que el coste de funcionamiento del pozo es mayor que los
ingresos que se pueden obtener por la venta del crudo (una vez descontados los gastos de
explotación, impuestos, seguros y rendimientos del capital). Esto significa que se ha alcanzado
el límite económico del pozo, por lo que se abandona su explotación.
RESERVAS MUNDIALES. PRODUCCIÓN Y DURACIÓN

A finales de 2003, las reservas mundiales probadas de petróleo ascendían a 157.000 millones
de toneladas, equivalentes a 1,15 billones de barriles.
POR PAÍSES
El 77% de esas reservas se encuentran en los 11 países pertenecientes a la Organización de

Países Productores de Petróleo (OPEP) –Arabia Saudí, Argelia, Emiratos Árabes Unidos,
Indonesia, Irak, Irán, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela–. El 7,5% del total mundial se
encuentra en países pertenecientes a la OCDE (Organización para la Cooperación y el
Desarrollo Económico), formada por 30 países entre los que se encuentran los
económicamente más potentes del mundo. El resto, un 15,6%, está repartido en los demás
países del mundo (entre éstos destacan, por sus reservas, Rusia y China).
Esto quiere decir que el 86,3% de las reservas actualmente existentes de petróleo en el mundo
se encuentran en esos 12 países.
PAÍSES DEL MUNDO CON MÁS PETRÓLEO EN SU SUBSUELO

País Porcentaje sobre el total
de reservas mundiales
Arabia Saudí 22,9
Irán 11,4
Irak 10
Emiratos Árabes Unidos 8,5
Kuwait 8,4
Venezuela 6,8
Rusia 6
Libia 3,1
Estados Unidos 2,7
China 2,1
México 1,4
Fuente: BP statistical review of world energy June 2004

(Datos de 2003)
POR ZONAS
En el siguiente gráfico se expresan las reservas mundiales de crudo por zonas geográficas:
Es decir, que dos tercios de las reservas mundiales de petróleo se encuentran en Oriente
Medio.
Sin embargo, (aunque estos datos también se incluirán en el capítulo sobre el consumo de
petróleo), el porcentaje que consume cada zona no tiene nada que ver con sus reservas:
RESERVAS POR ZONAS
Oriente Medio 63,3%
Europa y Eurasia 9,2% 4.2%
Sur y Centro América 8,9%
África 8,9%
América de Norte 5,5%
Asia Pacífico 4,2%
Fuente: BP statistical review of world energy June 2004. (Datos de 2003)
Zona Reservas % s/total Consumo % s/total

Oriente Medio 63.3 5.9
Europa y Euroasia 9.2 25.9
Sur y Centro de América 8.9 6
África 8.9 3.3
América del Norte 5.5 30.1
Asia-Pacífico 4.2 28.8
Los dos siguientes cuadros muestran la evolución de la duración de las reservas mundiales de
petróleo en el mundo en el período 1981-2003 (cuadro de la izquierda) y la duración estimada
de las reservas por zonas en el año 2003 (cuadro de la derecha). En 2003 descendió
ligeramente la producción global de petróleo con el consiguiente aumento de la capacidad de

reservas mundiales. En la última década el ratio reservas / producción de petróleo se mantuvo

en términos estables, aunque con un ligero descenso (41 en 2003 y 43,7 en 1989).
Fuente: BP statistical review of world energy June 2004 (Datos de 2003)
5. PRODUCCIÓN MUNDIAL Y ARGENTINA DE PETRÓLEO
El petróleo es quizás la materia prima más útil y versátil de las explotadas. En 1995, el primer
productor era Arabia Saudita, que producía unos 426,5 millones de toneladas, es decir un 13,2%. La
producción mundial era de 3.234,6 millones de toneladas, de las cuales, Estados Unidos produjo un
11,9%, la Comunidad de Estados Independientes (CEI) un 11,0%, Irán un 5,7%, México un 4,9%, China
un 4,6% y Venezuela un 4,5 por ciento.
Las reservas mundiales de crudo —la cantidad de petróleo que los expertos saben a
ciencia cierta que se puede extraer de forma económica— suman unos 700.000 millones de
barriles, de los que unos 360.000 millones se encuentran en Oriente Próximo.
Los estudios biológicos han revelado que la ubicación de los yacimientos petrolíferos está
circunscrita a zonas bien definidas, que en tiempos lejanos constituyeron enormes cuencas
ocupadas por aguas de los mares. En el hemisferio occidental una de dichas zonas, bañada por las
aguas del Golfo de México y del Mar de las Antillas o Mar Caribe, se cuenta entre las más ricas del
mundo, tanto en producción como en reservas. Esta incluye a Colombia, Venezuela, Trinidad, la
América Central, las Antillas, México y los estados norteamericanos de Florida, Luisiana, Georgia,
Alabama, Misisipi, Arkansas y Texas.
Otra zona importante es la región mediterránea del Viejo Mundo que rodea al Golfo
Pérsico, a los mares Negro, Caspio y Rojo, y al extremo oriental del Mediterráneo; enclavada

entre los continentes de Africa, Europa y Asia, esta zona posee los enormes yacimientos de
Irán, la Federación Rusa, Libia y Arabia.
Una tercera zona que ya ha contribuido con un porcentaje considerable de la producción

mundial y presenta perspectivas de que su importancia será aún mayor, es la de Indonesia,
con Nueva Guinea, Java, Sumatra y Borneo, islas situadas entre Asia y Australia.
Una cuarta zona que geólogos conceptúan como prometedora, es la que rodea el Océano
Artico. Tanto en la región NO de Canadá como en la parte septentrional de Alaska, así como a
lo largo de la costa septentional de Siberia, se han descubierto afloraciones de petróleo y
emanaciones de gas que revelan la existencia de grandes yacimientos.
Diseminadas por todo el mundo existen otras zonas petroleras, de área mucho más
reducida que las cuatro que se acaban de mencionar. Están por ejemplo los yacimientos de
California, en los E.U.A.; los de Bolivia y Argentina, en la América del Sur; los de Alemania y
Polonia, en las márgenes del Mar Báltico; los de Austria y Hungría, en la Europa central; los de
Birmania y finalmente, los de Japón, Sakhalín y Kamtchatka, en Asia.
La Argentina extrae anualmente alrededor de 26 millones de m3 de petróleo. No es una gran

producción puesto que no llega al 1% del total mundial pero ha bastado para el autoabastecimiento.
Desde 1984 no se importa crudo, excepto en 1987. El factor decisivo ha sido la suplantación de
combustibles líquidos por el gas natural. También contribuyó la disminución del consumo per cápita
de naftas, cuyo precio se incrementó notablemente en 1988, debido a la aplicación de gravámenes.
Desde fines del siglo pasado se tenía conocimiento de la existencia de petróleo en el

subsuelo argentino. Incipientes trabajos en Mendoza y Salta fracasaron. En 1907, mientras
se buscaba agua potable para Comodoro Rivadavia (Chubut), surgió accidentalmente petróleo.
Subsiguientemente se descubrieron otras cuencas obligando a la creación de una repartición
estatal: Yacimientos Petrolíferos Fiscales (Y.P.F.) que pasó casi totalmente a manos privadas
en el corriente año.
Las cuencas petrolíferas actuales son cinco:
CUENCA PATAGÓNICA:
Se extiende alrededor de Comodoro Rivadavia (Chubut) y comprende Pico

Truncado y Cañadón Seco, en el norte de Santa Cruz. Produce el 45% del total.
CUENCA MENDOCINA:
Principalmente en Barrancas y La Ventana pues el distrito inicial: Tupungato, está

casi agotado. Aporta el 25% del total pero con los yacimientos de Malargue superará
dicho porcentaje. Como provincia, Mendoza es la primera productora del país.
CUENCA NEUQUINA:
El 20% se reparte entre Plaza Huincul (Neuquén) y otra zona más al norte, que
llega a Catriel (Río Negro) y Medanito (La Pampa).
CUENCA SALTEÑA:
Promisorios hace treinta años, Tartagal, Madrejones y Campo Durán se han

estancado y Caimancito (Jujuy) está en vías de extinción.

CUENCA AUSTRAL:
Situada a ambas márgenes del estrecho de Magallanes: El Cóndor y Cerro

Redondo, en Santa Cruz, y la bahía de San Sebastián, en Tierra del Fuego y
probablemente en las inmediaciones de las Islas Malvinas.
6. MÉTODOS PARA LA LOCALIZACIÓN DE YACIMIENTOS
El hallazgo de yacimientos petrolíferos no es obra librada al azar y obedece a una tarea

científicamente organizada, que se planifica con mucha antelación. Instrumental de alta precisión y
técnicos especializados deben ser trasladados a regiones a menudo deshabitadas, en el desierto o en
la selva, obligando a construir caminos y sistemas de comunicación, disponer de helicópteros,
instalar campamentos y laboratorios, etc.
Para encontrar petróleo bajo tierra, los geólogos deben buscar una cuenca sedimentaria con
esquistos ricos en materia orgánica, que lleven enterrados el suficiente tiempo para que se haya
formado petróleo (desde unas decenas de millones de años hasta 100 millones de años). Para
realizar esa “exploración o cateo” se utilizan numerosos métodos entre los que podemos mencionar:
MÉTODOS SUPERFICIALES (GEOFÍSICOS)
Son mediciones que se efectúan en la superficie de la tierra por medio de los estratos
profundos. Los métodos superficiales tienden a localizar en la corteza terrestre estructuras
aptas para servir de trampas o receptáculos. No determinan la presencia de gases o petróleo.
Entre estos se pueden citar:
a) Gravimetría;
b) Magnetometría;
c) Sismografía;
d) Resistividad eléctrica;
e) Análisis de suelos y sus hidrocarburos.
Breves referencias:
GRAVIMETRIA
Por medio de un instrumento especial llamado gravímetro se pueden registrar las variaciones
de la aceleración de la gravedad en distintos puntos de la corteza terrestre. Se determina la
aceleración de la gravedad (g) en puntos del terreno explorando lugares distantes 1.000 ó 5.000
metros entre sí.
Los valores obtenidos se ubican en un mapa y se unen los puntos donde g es igual
obteniéndose líneas isogravimétricas que revelan la posible estructura profunda.
Así la existencia de curvas isogravimétricas cerradas señalan la existencia de un anticlinal de

extensión semejante al área que abarca esa curva.

El valor g varía de acuerdo al achatamiento terrestre, fuerza centrífuga, altitud y densidad de la

corteza terrestre.
Por eso el gravímetro señala la presencia de masas densas de la corteza constituidas por
anticlinales que han sido levantados por plegamientos y se hallan más próximos a la superficie de
la tierra.
MAGNETOMETRIA
El campo magnético terrestre varía con la latitud, pero también varía en forma irregular debido
a la diferente permeabilidad magnética de las distintas rocas de la corteza terrestre.
El magnetómetro es un instrumento de gran valor en la búsqueda de estructuras rocosas para

obtener una apreciación de la estructura y la conformación de la corteza terrestre.
SISMOGRAFIA
Se aplica este método haciendo estallar cargas de dinamita en pozos de poca profundidad,
normalmente entre 10 y 30 pies, registrando las ondas reflejadas en las napas profundas por
medio de sismógrafos combinados con máquinas fotográficas.
En la superficie se cubre un área determinada con dichos aparatos de alta sensibilidad llamados
también “geófonos”, los cuales van unidos entre sí por cables y conectados a una estación
receptora.
Las ondas producidas por la explosión atraviesan las capas subterráneas y regresan a la superficie.
Los geófonos las captan y las envían a la estación receptora, donde mediante equipos especiales de
cómputo, se va dibujando en interior de la tierra.
Se puede medir el tiempo transcurrido entre el momento de la explosión y la llegada de las ondas
reflejadas, pudiéndose determinar así la posición de los estratos y su profundidad, describiendo la
ubicación de los anticlinales favorables para la acumulación del petróleo.
Toda la información obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto de interpretación en los
centros geológicos y geofísicos de las empresas petroleras.
Allí es donde se establece qué áreas pueden contener mantos con depósitos de hidrocarburos,
cuál es su potencial contenido de hidrocarburos y dónde se deben perforar los pozos exploratorios
para confirmarlo. De aquí sale lo que se llama “prospectos” petroleros.
MÉTODOS DE EXPLORACIÓN EN PROFUNDIDAD (GEOQUÍMICOS):
Para aplicar estos métodos se requiere la perforación de pozos profundos. Por este medio
se analizan las muestras del terreno a diferentes profundidades y se estudian las
carácterísticas de los terrenos atravesados por medio de instrumentos especiales.
Los métodos de exploración en profundidad tienen por finalidad determinar la presencia

de gas o de petróleo; son métodos directos en la búsqueda del petróleo.
COMPOSICIÓN QUÍMICA
Todos los tipos de petróleo se componen de hidrocarburos, aunque también suelen
contener unos pocos compuestos de azufre y de oxígeno; el contenido de azufre varía entre

un 0,1 y un 5%. Dichos hidrocarburos pueden separarse por destilación fraccionada de la que
se obtienen aceites ligeros (gasolina), vaselina, parafina, asfalto y aceites pesados.
El petróleo contiene elementos gaseosos, líquidos y sólidos. La consistencia del petróleo

varía desde un líquido tan poco viscoso como la gasolina hasta un líquido tan espeso que
apenas fluye. Por lo general, hay pequeñas cantidades de compuestos gaseosos disueltos
en el líquido; cuando las cantidades de estos compuestos son mayores, el yacimiento de
petróleo está asociado con un depósito de gas natural.
La composición elemental del petróleo normalmente está comprendida dentro de los

siguientes intervalos:
ELEMENTO % PESO
Carbono 84-87
Hidrógeno 11-14
Azufre 0-2
Nitrógeno 0.2
El petróleo es un líquido insoluble en agua y de menor densidad que ella. Dicha densidad
está comprendida entre 0.75 y 0.95 g/ml. Sus colores varían del amarillo pardusco hasta el
negro.
La composición varía con la procedencia. Se los clasifica según el tipo de hidrocarburos

que predominan en:
a) Petróleo a base parafínica (fluídos);
b) Petróleo a base asfáltica (viscosos);
c) Petróleo a base mixta.
a) Petróleo a base asfáltica
Estos son negros, viscosos y de elevada densidad: 0,95 g/ml. En la destilación primaria
producen poca nafta y abundante fuel oil, quedando asfalto como residuo.
Petróleos asfálticos se extraen del flanco sur del golfo de San Jorge (Chubut y Santa
Cruz).
Estos petróleos son ricos en compuestos cíclicos como el ciclopentano y el ciclo hexano
y en hidrocarburos aromáticos como el benceno y sus derivados.
b) Petróleos a base parafínica:
De color claro, fluidos y de baja densidad: 0.75-0.85 g/ml. Rinden más nafta que los
asfálticos. Cuando se refina sus aceites lubricantes se separa la parafina.

En Mendoza y Salta poseen yacimientos de petróleos parafínicos.
De estos petróleos se pueden extraer grandes cantidades de nafta, querosene y aceites

lubricantes.
c) Petróleos de base mixta:
Tienen características y rendimientos comprendidos entre las otras dos variedades

principales.
Después de destilar sus porciones más volátiles abandonan naftas y asfalto
Aunque sin ser iguales entre sí, petróleos de Comodoro Rivadavia (Chubut) y Plaza
Huincul (Neuquén) son de base mixta.
Los componentes del petróleo más usados como combustibles son el Carbono y el
Hidrógeno debido a que ellos se combinan fácilmente con el oxígeno iniciando la combustión.
TRANSPORTE Y MERCADOS DE CONSUMO

Normalmente, los pozos petrolíferos se encuentran en zonas muy alejadas de los lugares de
consumo, por lo que el transporte del crudo se convierte en un aspecto fundamental de la
industria petrolera, que exige una gran inversión, tanto si el transporte se realiza mediante
oleoductos, como si se realiza mediante buques especiales denominados ―petroleros‖.
Al principio de la industria petrolífera, el petróleo generalmente se refinaba cerca del lugar de

producción. A medida que la demanda fue en aumento, se consideró más conveniente
transportar el crudo a las refinerías situadas en los países consumidores.
Por este motivo, el papel del transporte en la industria petrolífera es muy importante. Hay que
tener en cuenta que Europa occidental importa el 97% de sus necesidades –principalmente de
Africa y de Oriente Medio– y Japón, el 100%.
Los países que se autoabastecen también necesitan disponer de redes de transporte eficaces,
puesto que sus yacimientos más importantes se encuentran a millares de kilómetros de los
centros de tratamiento y consumo, como ocurre en Estados Unidos, Rusia, Canadá o América
del Sur.
En Europa, el aprovisionamiento de zonas industriales alejadas del mar exige el equipamiento

de puertos capaces de recibir los superpetroleros de 300.000 y 500.000 Tm de carga,
almacenamientos para la descarga y tuberías de conducción de gran capacidad.
MEDIOS DE TRANSPORTE
Aunque todos los medios de transporte son buenos para conducir este producto (el mar, la
carretera, el ferrocarril o la tubería), el petróleo crudo utiliza sobretodo dos medios de
transporte masivo: los oleoductos de caudal continuo y los petroleros de gran capacidad.

Los otros medios de transporte (barcos de cabotaje, gabarras, vagones cisterna o camiones
cisterna, entre otros) se utilizan, salvo casos excepcionales, como vehículos de distribución de
productos terminados derivados del petróleo.
En la actualidad no hay en el comercio internacional mercancía individual cuyo

transporte supere en volumen o valor al del petróleo.
La ventaja del petróleo es que su fluidez permite el transporte a granel, lo que reduce los
gastos al mínimo y permite una automatización casi completa del proceso. Gracias a los
adelantos técnicos de hoy en día, basta en muchos casos con hacer la conexión de tuberías y
proceder a la apertura o cierre de válvulas, muchas veces de forma automática y a distancia
con telecontrol.
OLEODUCTOS
Un oleoducto es el conjunto de instalaciones que sirve de transporte por tubería de los

productos petrolíferos líquidos, en bruto o refinados.
El término oleoducto comprende no sólo la tubería en sí misma, sino también las instalaciones
necesarias para su explotación: depósitos de almacenamiento, estaciones de bombeo, red de
transmisiones, conexiones y distribuidores, equipos de limpieza, control medioambiental, etc.
El diámetro de la tubería de un oleoducto oscila entre 10 centímetros y un metro. Los

oleoductos de petróleo crudo comunican los depósitos de almacenamiento de los campos de
extracción con los depósitos costeros o, directamente, con los depósitos de las refinerías.
En los países que se suministran de crudos por vía marítima, el oleoducto asegura el enlace
entre los depósitos portuarios de recepción y las refinerías del interior.
En la actualidad hay en el mundo más de 1.500.000 kilómetros de tubería destinados al

transporte de crudos y de productos terminados, de los cuales el 70 por ciento se utilizan para
gas natural, el 20 por ciento para crudos y el 10 por ciento restante para productos terminados
(carburantes).
Los Estados Unidos tienen la red de oleoductos más densa del mundo. En Europa existen
cinco grandes líneas de transporte de crudo que, partiendo de los terminales marítimos de
Trieste, Génova, Lavera, Rotterdam y Wilhelnshaven, llevan el petróleo a las refinerías del
interior. Esta red es de 3.700 kilómetros, una extensión que se queda pequeña si se compara
con los 5.500 kilómetros del oleoducto del Comecón o de la Amistad, que parte de la cuenca

del Volga-Urales (600 kilómetros al este de Moscú) y que suministra crudo a Polonia, Alemania,
Hungría y otros países centro europeos.
CÓMO FUNCIONA UN OLEODUCTO
El petróleo circula por el interior de la conducción gracias al impulso que proporcionan las
estaciones de bombeo, cuyo número y potencia están en función del volumen a transportar, de
la viscosidad del producto, del diámetro de la tubería, de la resistencia mecánica y de los
obstáculos geográficos a sortear. En condiciones normales, las estaciones de bombeo se
encuentran situadas a 50 kilómetros unas de otras.
El crudo parte de los depósitos de almacenamiento, donde por medio de una red de
canalizaciones y un sistema de válvulas se pone en marcha la corriente o flujo del producto.
Desde un puesto central de control se dirigen las operaciones y los controles situados a lo largo
de toda la línea de conducción. El cierre y apertura de válvulas y el funcionamiento de las
bombas se regulan por mando a distancia.
UNA GRAN OBRA DE INGENIERÍA
La construcción de un oleoducto supone una gran obra de ingeniería y por ello, en muchos
casos, es realizada conjuntamente por varias empresas. También requiere de complicados
estudios económicos, técnicos y financieros con el fin garantizar su operatividad y el menor
impacto posible en el medio ambiente.
El trazado debe ser recto en la medida de lo posible y, normalmente, la tubería es enterrada en
el subsuelo para evitar los efectos de la dilatación. Los conjuntos de tubos se protegen contra
la corrosión exterior antes de ser enterrados. Las tuberías se cubren con tierra y el terreno, tras
el acondicionamiento pertinente, recupera su aspecto anterior.
PETROLEROS
Los petroleros son los mayores navíos de transporte que existen hoy en día en el mundo. Son inmensos
depósitos flotantes que pueden llegar a medir 350 metros de largo (eslora) y alcanzar las 250.000
toneladas de peso muerto (TPM).
Actualmente se transportan por mar más de mil millones de toneladas de crudo al año en todo
el mundo.

El petrolero es el medio más económico para transportar petróleo a grandes distancias y tiene
la ventaja de una gran flexibilidad de utilización. Su principal característica es la división de su
espacio interior en cisternas individuales, lo que permite separar los diferentes
tipos de petróleo o sus productos derivados.
Buque de extracción y almacenamiento de crudo.
REFINO Y OBTENCIÓN DE PRODUCTOS

El petróleo, tal como se extrae del yacimiento, no tiene aplicación práctica alguna. Por ello, se
hace necesario separarlo en diferentes fracciones que sí son de utilidad. Este proceso se
realiza en las refinerías.Una refinería es una instalación industrial en la que se transforma el
petróleo crudo en productos útiles para las personas. El conjunto de operaciones que se
realizan en las refinerías para conseguir estos productos son denominados ―procesos de
refino‖.
La industria del refino tiene como finalidad obtener del petróleo la mayor cantidad posible de
productos de calidad bien determinada, que van desde los gases ligeros, como el propano y el
butano, hasta las fracciones más pesadas, fuelóleo y asfaltos, pasando por otros productos
intermedios como las gasolinas, el gasoil y los aceites lubricantes.
El petróleo bruto contiene todos estos productos en potencia porque está compuesto casi
exclusivamente de hidrocarburos, cuyos dos elementos son el carbón y el hidrógeno. Ambos
elementos al combinarse entre sí pueden formar infinita variedad de moléculas y cadenas de
moléculas.
PROCESOS DE REFINO
Los procesos de refino dentro de una refinería se pueden clasificar, por orden de realización y
de forma general, en destilación, conversión y tratamiento.

Antes de comenzar este proceso se realiza un análisis de laboratorio del petróleo, puesto que
no todos los petróleos son iguales, ni de todos se pueden extraer las mismas sustancias. A
continuación se realizan una serie de refinados ―piloto‖ donde se experimentan a pequeña
escala todas las operaciones de refino. Una vez comprobados los pasos a realizar, se inicia el
proceso.
DESTILACIÓN
La destilación es la operación fundamental para el refino del petróleo. Su objetivo es conseguir,

mediante calor, separar los diversos componentes del crudo. Cuando el crudo llega a la refinería es
sometido a un proceso denominado “destilación fraccionada”. En éste, el petróleo calentado es
alimentado a una columna, llamada también “torre de fraccionamiento o de destilación”.
El petróleo pasa primero por un calentador que alcanza una temperatura de 370ºC y posteriormente es
introducido en una torre, donde comienza a circular y a evaporarse. De esta forma se separan los
productos ligeros y los residuos.
Los hidrocarburos con menor masa molecular son los que se vaporizan a temperaturas más
bajas y a medida que aumenta la temperatura se van evaporando las moléculas más grandes.
Las fracciones más ligeras del crudo, como son los gases y la nafta, ascienden hasta la parte
superior de la torre. A medida que descendemos, nos encontramos con los productos más
pesados: el queroseno, gasoil ligero, gasoil pesado. En último lugar, se encuentra el residuo de
fuelóleo atmosférico.
La destilación es continua: el crudo calentado entra en la torre y las fracciones separadas salen
a los diferentes niveles. Esta operación, no obstante, sólo suministra productos en bruto que
deberán ser mejorados (convertidos) para su comercialización, dado que los procesos de
destilación no rinden productos en la cantidad ni calidad demandas por el mercado.
En cuanto a la cantidad, las fracciones obtenidas deben estar distribuidas de forma que puedan
hacer frente a las necesidades de las distintas épocas del año. En invierno, las necesidades de
gasóleos y fuelóleos para calefacción serán superiores a las del verano, donde prima la
producción de gasolinas.
Con respecto a la calidad, las gasolinas que provienen directamente de la destilación, no

responden a las exigencias de los motores, particularmente en lo que se refiere a su índice de
octanos.
CONVERSIÓN
Para hacer más rentable el proceso de refino y adecuar la producción a la demanda, es

necesario transformar los productos, utilizando técnicas de conversión. Los principales
procedimientos de conversión son el ―cracking‖y el ―reformado‖.
Los procedimientos de ―cracking‖ o craqueo consisten en un ruptura molecular y se pueden

realizar, en general, con dos técnicas: el craqueo térmico, que rompe las moléculas mediante
calor, o el craqueo catalítico, que realiza la misma operación mediante un catalizador, que es
una sustancia que causa cambios químicos sin que ella misma sufra modificaciones en el
proceso.

Recogida de líquido
TRATAMIENTO
En general, los productos obtenidos en los procesos anteriores no se pueden considerar

productos finales. Antes de su comercialización deben ser sometidos a diferentes tratamientos
para eliminar o transformar los compuestos no deseados que llevan consigo. Estos
compuestos son, principalmente, derivados del azufre.
Con este último proceso, las refinerías obtienen productos que cumplen con las normas y
especificaciones del mercado. El proceso de craqueo catalítico, antes mencionado, permite la
producción de muchos hidrocarburos diferentes que luego pueden recombinarse mediante la
alquilación, la isomerización o reformación catalítica para fabricar productos químicos y
combustibles de elevado octanaje para motores especializados.
La fabricación de estos productos ha dado origen a una gigantesca industria petroquímica que
produce alcoholes, detergentes, caucho sintético, glicerina, fertilizantes, azufre, disolventes,
materias primas para fabricar medicinas, nailon, plásticos, pinturas, poliésteres, aditivos y
complementos alimenticios, explosivos, tintes y materiales aislantes, así como otros
componentes para la producción de abonos. Las plantas de tratamiento más usuales son:
MTBE, para mejorar la calidad de la gasolina, alquilación, para reducir los derivados de plomo,
e isomerización, para obtener productos de alto índice de octano que son utilizados para las
gasolinas.
PORCENTAJES DE LOS DISTINTOS PRODUCTOS REFINADOS
En 1920, un barril de crudo, que contiene 159 litros, producía 41,5 litros de gasolina, 20 litros
de queroseno, 77 litros de gasoil y destilados y 20 litros de destilados más pesados.

Hoy un barril de crudo produce 79,5 litros de gasolina, 11,5 de combustible para reactores, 34
litros de gasoil y destilados, 15 litros de lubricantes y 11,5 litros de residuos más pesados.
DISTRIBUCIÓN DE LOS PRODUCTOS DERIVADOS DEL PETRÓLEO
Los productos derivados del petróleo alimentan no sólo a otras industrias, sino, sobre todo, a
los consumidores industriales o privados. Al principio resultaba más económico situar las
refinerías junto a las explotaciones petrolíferas, mientras que ahora, los progresos realizados
en la técnica de los oleoductos han dado lugar a una evolución que conduce a instalar las
refinerías cerca de los grandes centros de consumo.
Una vez obtenidos los derivados petrolíferos, las empresas deben distribuir sus productos a los
clientes. En general, estos productos salen de las refinerías a granel, aunque algunos se
envasan en latas o bidones, listos para su uso. Los grandes consumidores, como las eléctricas
o las industrias químicas, reciben el suministro directamente de la refinería, por oleoducto o por
carretera. Los consumidores de menos cantidades son abastecidos, generalmente, desde
centros de almacenamiento y distribución.
Aunque los derivados del petróleo forman una gama muy variada, el 90% de ellos se
destinan a satisfacer las necesidades energéticas del mundo. Es decir, estamos
hablando de los combustibles.
PRINCIPALES PRODUCTOS DERIVADOS DEL PETRÓLEO
 Gases del petróleo (butano, propano)
 Gasolinas para automóviles (sin plomo, de 98 octanos)
 Combustibles para aviones (alto octanaje, querosenos)
 Gasóleos (para automóviles, para calefacción)
 Fuelóleos (combustible para buques, para la industria)
OTROS DERIVADOS
 Aceites (lubricantes, grasas)
 Asfaltos (para carreteras, pistas deportivas)
 Aditivos (para mejorar combustibles líquidos y lubricantes)

PROCESO DE REFINO DE PRODUCTOS DERIVADOS DEL PETRÓLEO
PROCESO DE REFINADO DEL PETRÓLEO

El petróleo llega finalmente a las refinerías en su estado natural para su procesamiento. Una
refinería es un enorme complejo donde ese petróleo crudo se somete en primer lugar a un
proceso de destilación o separación física y luego a procesos químicos que permiten extraerle
buena parte de la variedad de componentes que contiene.
El petróleo tiene una gran variedad de compuestos, al punto de que de él se pueden

obtener por encima de 2.000 productos.
En las destilerías se destila fraccionadamente al petróleo. Como está compuesto por

más de 1.000 hidrocarburos, no se intenta la separación individual de cada uno de ellos. Es
suficiente obtener fracciones, de composición y propiedades aproximadamente constantes,
destilando entre dos temperaturas prefijadas. La operación requiere de varias etapas; la
primera de ellas es la destilación primaria, o topping.
PROCESO DE TOPPING O DESTILACION PRIMARIA
El crudo se calienta a 350ºC y se envía a una torre de fraccionamiento, metálica y de 50

metros de altura, en cuyo interior hay numerosos ―platos de burbujeo‖. Un plato de burbujeo
es una chapa perforada, montada horizontalmente, habiendo en cada orificio un pequeño
tubo con capuchón. De tal modo, los gases calientes que ascienden por dentro de la torre
atraviesan el líquido más frío retenido por los platos. Tan pronto dicho líquido desborda un
plato cae al inmediato interior.
La temperatura dentro de la torre de fraccionamiento queda progresivamente graduada

desde 350ºC en su base, hasta menos de 100ºC en su cabeza. Como funciona
continuamente, se prosigue la entrada de crudo caliente mientras que de platos ubicados a
convenientes alturas se extraen diversas fracciones. Estas fracciones reciben nombres
genéricos y responden a características bien definidas, pero su proporción relativa depende
de la calidad del crudo destilado, de las dimensiones de la torre de fraccionamiento y de otros
detalles técnicos.

De la cabeza de las torres emergen gases. Este ―gas de destilería‖ recibe el mismo
tratamiento que el de yacimiento y el gas seco se une al gas natural mientras que el licuado
se expende como Supergás o en garrafas. Las tres fracciones líquidas más importantes son,
de arriba hacia abajo –es decir, de menor a mayor temperatura de destilación-:
Naftas: Estas fracciones son muy livianas (d= 0,75 g/ml) y de baja temperatura de
destilación: menor a 175ºC. Están compuestas por hidrocarburos de 5 a 12 átomos de
carbono.
Kerosenes: Los kerosenes se destilan entre 175ºC y 275ºC, siendo de densidad mediana
(d= 0,8 g/ml). Sus componentes son hidrocarburos de 12 a 18 átomos de carbono.
Gas oil: El gas oil es un líquido denso (0,9 g/ml) y aceitoso, que destila entre 275ºC y
325ºC. Sus hidrocarburos poseen más de 18 átomos de carbono.
Queda un residuo que no destila: el fuel oil, que se extrae de la base de la torre. Es un
líquido negro y viscoso de excelente poder calorífico: 10 000 cal/g. Una alternativa es
utilizarlo como combustible en usinas termoeléctricas, barcos, fábricas de cemento y de
vidrio, etc. La otra, es someterlo a una segunda destilación fraccionada: la destilación
conservativa, o destilación al vacío, que se practica a presión muy reducida, del orden de
pocos milímetros de mercurio. Con torres de fraccionamiento similares a las descriptas se
separan nuevas fracciones que, en este caso, resultan ser aceites lubricantes, livianos,
medios y pesados, según su densidad y temperaturas de destilación. El residuo final es el
asfalto, imposible de fraccionar.
DESTILACION SECUNDARIA O CRACKING
SE ENTIENDE POR CRACKING (DEL INGLÉS “TO CRACK”: ROMPER) A LOS

PROCEDIMIENTOS DE CALOR Y PRESIÓN QUE TRANSFORMAN A LOS HIDROCARBUROS DE
ALTO PESO MOLECULAR Y PUNTO DE EBULLICIÓN ELEVADO EN HIDROCARBUROS DE MENOR
PESO MOLECULAR Y PUNTO DE EBULLICIÓN.
Hidrocarburos de muchos átomos de carbono no constituyentes de naftas rompen su

cadena y forman hidrocarburos de pocos átomos de carbono constituyentes de las naftas:
Con el desarrollo de los motores a explosión, se hizo necesario aumentar la producción de

las diferentes variedades de nafta. El cracking halló respuesta a esa demanda.
Hay muchos procedimientos de craqueo.
CRAQUEO TÉRMICO EN DOS ETAPAS
Se inicia la operación de carga con un petróleo reducido al 50%. La carga llega a un horno tubular (1)
donde la temperatura alcanza a 480ºC y de allí pasa a la cámara de reacción (2), en la que se trabaja
a 20 atmósferas y donde el craqueo se produce en función del tiempo.
La cámara se descarga y los hidrocarburos líquidos y vaporizados son llevados a una torre
evaporadora (3) en la que se separan en tres componentes: gas, nafta de cracking y diesel-oil, que
son fraccionados en una torre fraccionadora (4).
El fuel-oil se extrae por la parte inferior de la torre evaporadora (3). Del fondo del rectificador (4) se
extrae gas-oil que se envía a un horno tubular de craqueo (5) donde la temperatura es elevada a
525ºC y de allí se junta con la del horno tubular (1) pasando a la torre de craqueo (2) siguiendo el
ciclo

El proceso de craqueo térmico, o pirólisis a presión, se desarrolló en un esfuerzo por aumentar el

rendimiento de la destilación. No obstante, la eficiencia del proceso era limitada porque, debido a
las elevadas temperaturas y presiones, se depositaba una gran cantidad de coque (combustible
sólido y poroso) en los reactores. Esto, a su vez, exigía emplear temperaturas y presiones aún más
altas para craquear el crudo.
Más tarde se inventó un proceso en el que se recirculaban los fluidos; el proceso funcionaba
durante un tiempo mucho mayor con una acumulación de coque bastante menor. Muchos
refinadores adoptaron este proceso de pirólisis a presión.
CRAQUEO CATALÍTICO CON CATALIZADOR FLUIDO
Este craqueo produce naftas de mejor calidad empleando menores presiones (fig. )
El empleado es una arcilla sólida y pulverizada que en forma de polvo fino se envía por
una corriente de aire, comportándose como un fluido.
El proceso se puede sintetizar así: la carga es un gas-oil que se vaporiza pasando por
un horno vaporizador (A). La brea se separa en una torre (B) y los vapores pasan a un horno
recalentador (C) donde se calientan a 500-510ºC.
Los vapores se mezclan con el catalizador que viene de (E) y la mezcla llega a la
cámara de reacción a reactor (D) donde se produce el cracking a presión normal y a 480ºC.
Los vapores ya transformados y la arcilla llegan a un separador (F) donde las arcillas
caen por gravitación y pasan a un horno regenerador (H) que las depura quitándoles el
carbón adherido para ser utilizadas nuevamente. Los vapores siguen a una torre
fraccionadora (G) de cuya cabeza se extrae nafta de gran poder octánico (70,80) de la parte
media gas-oil que se lleva al cracking térmico y por la inferior un producto que vuelve al
sistema por un reciclo.
El cracking aumenta el porcentaje de petróleo, que se convierte en gasolina como indica

el siguiente cuadro:
Destila Craqueo
ción y
posterior
simple
hidrogena
Gasolina 23 44 %
ción
Querosene % 6%
Fuel-oil 14 36 %
Aceites lubricantes % 3%
Coque 44 8%
Desperdicio % 3%
13
%
FRACCIONES DEL PETRÓLEO, 3% RANGOS DE DESTILACIÓN, USOS:
3%
El cuadro siguiente indica algunos de los derivados del petróleo, temperaturas de
destilación, cadenas carbonadas a las que pertenece y sus aplicaciones:
Nombre del Promedio ºC a los que Usos

Subproducto nº de se alquila
átomos de
C

Eter de petróleo C5 – C6 35 – 60 Solvente

Nafta; Gasolina C7 - C12 60 – 150 Combustible para
autos, etc
Aguarrás C9 – C12 70 – 120 Solvente de pinturas,
grasas.
Querosene C10 – C16 170 – 300 Combustible, lámparas.
Aceites lubricantes C20 en 300 Lubricantes
adelante
Parafina y vaselina C20 en Bujías,
adelante Impermeabilizadores,
envases, velas, lacre.
Asfalto Cadenas Aislante, carreteras,
largas techos.
Coque Cadenas Combustible,
largas fundiciones, altos
hornos, reductor.
En la década de 1930, al introducirse estos dos procesos básicos, aumentaron

adicionalmente la gasolina producida a partir de un barril de crudo.
La fabricación de estos productos ha dado origen a la gigantesca industria petroquímica,

que produce alcoholes, detergentes, caucho sintético, glicerina, fertilizantes, azufre,
disolventes y materias primas para fabricar medicinas, nailon, plásticos, pinturas, poliésteres,
aditivos y complementos alimentarios, explosivos, tintes y materiales aislantes.
ALMACENAMIENTO
Para evitar cortes o problemas en el proceso de suministro de petróleo y con el fin de asegurar
un abastecimiento abundante y regular de las industrias y de los consumidores, son necesarias
grandes instalaciones de almacenamiento o depósito, bien sea en los terminales, en los
puertos o en las mismas refinerías.
El almacenamiento debe quedar asegurado en cada etapa del camino recorrido por el petróleo,
desde el pozo de extracción hasta el surtidor de gasolina o la caldera.
TIPOS DE ALMACENAMIENTO
ALMACENAMIENTO DEL CRUDO
Una refinería no se abastece normalmente directamente a partir del yacimiento de petróleo,

dado que en entre uno y otro punto suele producirse un transporte intermedio por buque
cisterna (petroleros) o por oleoducto. Por ello, el crudo (petróleo bruto) se almacena tanto en el
punto de embarque como en el del desembarque. Las capacidad de este almacenamiento de
cabeza de línea suele contener un stock de petróleo bruto de cinco días como media, que
garantice la carga de los petroleros que llegan al puerto o, en su caso, los métodos de
explotación de los oleoductos.

ALMACENAMIENTO EN LA REFINERÍA
Las refinerías disponen de numerosos depósitos al comienzo y al final de cada unidad de

proceso para absorber las paradas de mantenimiento y los tratamientos alternativos y
sucesivos de materias primas diferentes. Asimismo, para almacenar las bases componentes de
otros productos terminados que se obtienen a continuación por mezcla, y para disponer de una
reserva de trabajo suficiente con el fin de hacer frente a los pedidos y cargamentos de materia
prima que les llegan.
PETROQUÍMICA: TRANSFORMACIÓN DE PRODUCTOS

DERIVADOS
Del petróleo se obtienen determinados compuestos que son la base de diversas cadenas
productivas que acaban en una amplia gama de productos denominados petroquímicos, que
después se utilizan en las industrias de fertilizantes, plásticos, alimenticia, farmacéutica,
química y textil, entre otras.
La conversión de hidrocarburos en productos químicos se llama petroquímica y es una de las

piedras angulares de la industria y la tecnología actual. Esta industria ha hecho posible muchos
de los productos que hoy se consideran normales y necesarios, como las computadoras,
tejidos, juguetes irrompibles…
La utilización del petróleo y el gas natural como fuentes de productos petroquímicos ha sido
posible gracias al desarrollo de técnicas de transformación de su estructura molecular. El
crecimiento de la demanda de los productos petroquímicos se ha debido al desplazamiento de
las materias primas tradicionales por las nuevas materias sintéticas:
Industria textil: Fibras sintéticas que suplen a la lana y el algodón.
Industria del caucho: nuevos productos con iguales propiedades y a veces superiores a las
del caucho natural.
Industria de envases y embalajes: el polietileno como alternativa al cristal y al celofán,

plásticos para la construcción, por su gran resistencia a la corrosión y a las inclemencias del
tiempo, por su ligereza y flexibilidad.

ETAPAS DEL DESARROLLO PETROQUÍMICO
1.) Fabricación de materias de base o productos de primera generación. Partiendo del petróleo
y del gas natural, se obtienen diversos productos básicos que son los pilares de la
petroquímica. Los dos grupos más importantes son las olefinas y los aromáticos.
2.) Introducción de átomos de ciertos componentes (oxigeno, nitrógeno y azufre) en los

productos básicos, para obtener productos de segunda generación (productos intermedios).
3.) Elaboración de productos de consumo. Conjugando los productos básicos e intermedios. Su

diversidad es asombrosa y alcanza una casi infinita variedad de productos habituales de
consumo (fibras, cauchos, plásticos, detergentes, pinturas, barnices, abonos, anticongelantes,
perfumes, explosivos, aislantes, alimentos, etc.).
MATERIAS DE BASE
Las principales materias de base o cadenas petroquímicas son las del gas natural, las olefinas
ligeras (etileno, propileno y butenos) y la de los aromáticos.
Para obtener estas materias la industria petroquímica utiliza los procedimientos del ―cracking‖ o
desdoblamiento de moléculas pesadas en moléculas más ligeras, y el ―reformado‖ o
modificación de la estructura molecular del hidrocarburo.
 Para obtener estas materias la industria petroquímica utiliza los procedimientos del
―cracking‖ o desdoblamiento de moléculas pesadas en moléculas más ligeras, y el
―reformado‖ o modificación de la estructura molecular del hidrocarburo.
 Del etileno se producen un gran número de derivados, como las diferentes clases de
polietileno, cloruro de vinilo, compuestos clorados, óxidos de etileno, monómeros de
estireno entre otros que tienen aplicación en plásticos, recubrimientos, moldes, etc.

 Del propileno se producen compuestos como alcohol isopropílico, polipropileno y

acrilonitrilo, que tienen gran aplicación en la industria de solventes, pinturas y fibras
sintéticas.
 Por deshidrogenación de butenos, o como subproducto del proceso de fabricación de

etileno se obtiene el 1.3-butadieno que es una materia prima fundamental en la
industria de los elastómeros, para la fabricación de llantas, sellos, etc.
 Una cadena fundamental en la industria petroquímica se basa en los aromáticos

(benceno, tolueno y xilenos). El benceno es la base de producción de ciclohexano y de
la industria del nailon; así como del cumeno para la producción industrial de acetona y
fenol. Los xilenos son el inicio de diversas cadenas petroquímicas, principalmente las
de las fibras sintéticas.
PRODUCTOS TERMINADOS
La inmensa variedad de productos terminados de la Petroquímica puede clasificarse en cinco

grupos:
 Los plásticos.
 Las fibras sintéticas.
 Los cauchos sintéticos o elastómeros.
 Los detergentes
 Los abonos nitrogenados
PLÁSTICOS:
El nombre común de plásticos se debe a la propiedad que tienen de ser deformables por plasticidad
(frente a la elasticidad), bajo la influencia del calor, la presión o de ambos a la vez.
Este término abarca productos que difieren entre sí por su estructura química, sus propiedades físicas,
sus aplicaciones prácticas y sus procesos de fabricación.
Hay tres grandes familias de plásticos: los termoplásticos, los termoendurecibles y los poliuretanos.

Aplicaciones de los plásticos derivados del petróleo

Termoplásticos Películas fotográficas, bolsas, papel de envasar,
(aproximadamente el 50% del tuberías,
consumo de plásticos canalizaciones, construcción en general,
del mundo) embalajes, muebles,
juguetes, aislamientos, electrónica, PVCs para
revestimientos,
tuberías, válvulas, flores artificiales, botas, etc.
Termoendurecibles Aislamientos eléctricos, paneles decorativos,
utensilios
domésticos, etc.
Poliuretanos Productos con apariencia de vidrio, espumas
extraligeras...
FIBRAS SINTÉTICAS
Las fibras sintéticas se obtienen por hilado de sustancias fundidas. La primera que se
comercializó fue el nailon, en 1938. Desde entonces, el aumento de la demanda no ha dejado
de crecer. Por su volumen, representan la segunda materia en importancia de la Petroquímica,
tras los plásticos.
Aplicaciones de las fibras sintéticas

Poliamidas Lencería fina, alfombras, cortinas, trajes de baño,
recubrimiento interior de neumáticos...
Poliéster Trajes, corbatas, impermeables, visillos,
alfombras...
Acrílicas Sustituyen a la lana: ovillos y moquetas, entre
otros usos.
CAUCHO SINTÉTICO Y ELASTÓMEROS
Es el suministrador principal de la industria del automóvil, en un elemento tan fundamental

como los neumáticos. También se emplean, en algunas de sus variedades, para los calzados y
para la construcción de recubrimientos de terrazas y tejados.
DETERGENTES
Son productos solubles en el agua, cuya propiedad fundamental consiste en poder modificar la
tensión superficial de los líquidos en los que se encuentra, disminuyendo o eliminando la
suciedad contenida en ellos. Sus usos principales están centrados en el hogar, en forma de
polvos, escamas o líquidos que sirven para lavar la ropa y la vajilla. Para suprimir sus efectos
contaminantes en las aguas residuales, los detergentes se fabrican ahora a base de productos
biodegradables, que son rápidamente destruidos por los microorganismos que viven en los
ríos.
ABONOS

La agricultura, que hasta hace poco sólo utilizaba el estiércol natural, ha sufrido una gran
revolución gracias a la química. El ácido sulfúrico, los fosfatos y la síntesis del amoniaco, han
puesto en circulación una gama muy amplia de abonos químicos que mejoran el rendimiento
de la agricultura. La petroquímica, mediante el suministro de hidrógeno a bajo precio para la
producción de amoniaco, contribuye a promover el empleo masivo del nitrógeno asimilable en
sus tres variantes: nitratos, sulfatos y urea y la infinidad de abonos complejos.
Además, la petroquímica proporciona a la agricultura productos fitosanitarios tales como

herbicidas, fungicidas e insecticidas
Petroquímica. Diagrama de procesos
GASES LICUADOS DEL PETRÓLEO. EL GAS NATURAL

El proceso del refino del crudo de petróleo proporciona, entre otros muchos productos
(gasolinas, gasóleos, aceites, etc.), los denominados gases licuados del petróleo, entre los que
destacan el butano y el propano por su importancia en el consumo industrial y, sobre todo,
doméstico.
También hay gases licuados que se extraen del propio yacimiento en forma de gas y que han
de ser tratados en una planta de licuefacción para convertirlos en productos líquidos. Una vez
líquido, este gas es transportado, generalmente, en buques que los trasladan a los mercados
de consumo, donde se realiza la operación inversa: nueva gasificación, para su consumo en la
industria y en los hogares en forma de gas natural.
Los gases licuados son extraídos de los hidrocarburos del crudo que tienen las moléculas más
pequeñas y más ligeras. Esto se produce durante el proceso de destilación, la primera de las
etapas del refino del petróleo.

El gas natural que se obtiene principalmente en baterías de separación está constituido por
metano con proporciones variables de otros hidrocarburos (etano, propano, butanos, pentanos
y gasolina natural) y de contaminantes diversos.
Su procesamiento consiste principalmente en:
 La eliminación de compuestos ácidos (H2S y CO2) mediante el uso de las tecnologías

adecuadas. El gas alimentado se denomina ―amargo‖, el producto ―gas dulce‖ y el
proceso se conoce generalmente como ―endulzamiento‖.
 La recuperación de etano e hidrocarburos licuables, previo proceso de deshidratación

para evitar la formación de sólidos.
 Recuperación del azufre de los gases ácidos que se generan durante el proceso de
endulzamiento.
 Fraccionamiento de los hidrocarburos líquidos recuperados, obteniendo etano,

propano, butanos y gasolina; en ocasiones también resulta conveniente separar el
isobutano del n-butano para usos muy específicos.
GAS NATURAL
Aunque como gases naturales pueden clasificarse todos los que se encuentran de forma
natural en la Tierra, desde los constituyentes del aire hasta las emanaciones gaseosas de los
volcanes, el término ―gas natural‖ se aplica hoy en sentido estricto a las mezclas de gases
combustibles, hidrocarburados o no, que se encuentran en el subsuelo donde, en ocasiones,
se hallen asociados con petróleo líquido.
El principal constituyente del gas natural es siempre el metano, que representa habitualmente
entre el 75% y el 95% del volumen total de la mezcla, razón por la cual se suele llamar metano
al gas natural. Los otros hidrocarburos gaseosos que suelen estar presentes, etano, butano y
propano, aparecen siempre en proporciones menores.
Constituyentes distintos a los hidrocarburos, los más importantes suelen ser el nitrógeno, el
dióxido de carbono, el sulfuro de hidrógeno, el helio y el argón.
El gas natural puede ser ―húmedo‖ –si contiene hidrocarburos líquidos en suspensión – o
―seco‖– si no los contiene–.
El uso de combustibles gaseosos, para iluminación y fines domésticos, ha sido muy general
desde la mitad del siglo XIX. Sin embargo, apenas se utilizaba en la industria debido a la
abundancia de combustibles sólidos y líquidos disponibles y a la dificultad que presentaba el
transporte y almacenamiento de los combustibles gaseosos.

USO DEL GAS NATURAL
El desarrollo del empleo del gas natural se ha realizado con posterioridad al uso del petróleo. El
gas natural, que aparecía en casi todos los yacimientos petrolíferos, se quemaba a la salida del
pozo como un residuo más. Únicamente en EE. UU , y siempre en lugares muy próximos a
zonas petrolíferas, se utilizaba como combustible doméstico por su gran poder calorífico
(9.000-12.000 kcal/m3).
La necesidad de nuevas fuentes hizo descubrir nuevos yacimientos que poseían enormes
reservas de gas natural acompañadas de pequeñas cantidades de petróleo. Pero seguía
existiendo el problema de su almacenamiento y transporte.
La solución a ambos problemas llegó al poner a punto unas técnicas destinadas a la

licuefacción de los gases y procedimientos para producir y soldar tuberías capaces de resistir
altas presiones.
En la licuefacción, el gas natural se somete a unas temperaturas muy bajas, próximas a 160ºC
bajo cero, a las cuales el gas se comprime hasta transformarse en líquido. En este estado se
introduce en grandes depósitos de forma esférica capaces de soportar la alta presión que se
origina cuando el gas vuelve a su temperatura ambiente.
El problema del transporte queda resuelto mediante la creación de la cadena del gas natural
licuado (GNL). De forma esquemática, la cadena del GNL consta de las siguientes fases:
1. Transporte del gas desde los yacimientos hasta la costa, por medio del gasoducto.
2. Licuación del gas natural.
3. Transporte marítimo del GNL en buques metaneros.
Recepción del GNL en las instalaciones portuarias del país importador y regasificación
inmediata, seguida de distribución comercial por tubería.
APROVECHAMIENTO DEL GAS NATURAL:
El gas natural se utiliza como combustible y como materia prima en la industria petroquímica. Como
combustible se emplea por su gran poder calorífico, por ser su combustión fácilmente regulable y por
ser limpia y producir escasa contaminación. Como materia prima es la más adecuada para la fabricación
de amoníaco –producto base de toda la industria de abonos nitrogenados– y también del metanol –

producto que se utiliza en la fabricación de plásticos y proteínas sintéticas–. A partir del gas natural se
obtienen materias primas de base en la industria petroquímica (etileno, butadieno y propileno).
COMERCIALIZACIÓN DEL GAS NATURAL
Es una de las energías primarias de utilización más reciente, puesto que hasta la segunda
década del siglo XX no comenzó su comercialización en los Estados Unidos –país pionero en
su producción y consumo–, no extendiéndose su empleo a Europa Occidental hasta después
de la Segunda Guerra Mundial.
La demora en la utilización comercial del gas natural respecto al petróleo se explica
básicamente por la existencia de importantes problemas técnicos en su transporte y
distribución, que frenaron su empleo hasta bien entrado el siglo actual.
Europa, por el contrario, permaneció totalmente al margen del empleo del gas natural hasta la
segunda mitad de siglo. Varias causas explican este retraso, en primer lugar, la carencia de
producción propia, que se mantiene hasta la segunda posguerra; en segundo lugar, la
imposibilidad del transporte intercontinental del gas por medios marítimos; en tercer lugar,
porque el papel del gas natural en el consumo doméstico y en otros usos comerciales lo
desempeñaría durante casi cien años, el gas manufacturado obtenido de la destilación de
carbones, en general abundantes en casi todos los países europeos.
La importancia que adquiere el petróleo a partir de la Segunda Guerra Mundial propiciará una
gran oleada de prospecciones en suelo europeo, con resultados mucho más brillantes en lo
que se refiere al descubrimiento de bolsas de gas que en lo relativo a crudos de petróleo.
Reservas de gas a nivel mundial a finales de 2001. Porcentajes por zonas.
Oriente Medio 40,8%
Europa Y Euroasia 35,4%
África 7,8%
Asia Pacífico7,7%
América del Norte 4,2%
Centro y Sudamérica 4,1%
(Datos de 2003)
Mapa de reservas de gas a nivel mundial a finales de 2003. Trillones de metros cúbicos.

(Datos de 2003)
LA IMPORTANCIA DEL PETRÓLEO EN LA ECONOMÍA

MUNDIAL
Todo el mundo necesita del petróleo. En una u otra de sus muchas formas lo usamos cada día
de nuestra vida. Proporciona fuerza, calor y luz; lubrica la maquinaria y produce alquitrán para
asfaltar la superficie de las carreteras; y de él se fabrica una gran variedad de productos
químicos.
El petróleo es la fuente de energía más importante de la sociedad actual. Pensar en qué

pasaría si se acabara repentinamente, hace llegar a la conclusión de que se trataría de una
verdadera catástrofe: los aviones, los automóviles y autobuses, gran parte de los ferrocarriles,
los barcos, centrales térmicas, muchas calefacciones... dejarían de funcionar. Además, los
países dependientes del petróleo para sus economías entrarían en bancarrota.
El petróleo es un recurso natural no renovable que aporta el mayor porcentaje del total de la
energía que se consume en el mundo. La importancia del petróleo no ha dejado de crecer
desde sus primeras aplicaciones industriales a mediados del siglo XIX, y ha sido el responsable
de conflictos bélicos en algunas partes del mundo (Oriente Medio).La alta dependencia que el
mundo tiene del petróleo, la inestabilidad que caracteriza al mercado internacional y las
fluctuaciones de los precios de este producto, han llevado a que se investiguen energías
alternativas, aunque hasta ahora no se ha logrado una opción que realmente lo sustituya.

SITUACIÓN ACTUAL
Actualmente, el agotamiento de las reservas de petróleo constituye un grave problema, pues al
ritmo actual de consumo las reservas mundiales conocidas se agotarían en menos de 41 años.
Por ello, los países desarrollados buscan nuevas formas de energía más barata y renovable
como la energía solar, eólica, hidroeléctrica..., mientras que los países productores de petróleo
presionan para que se siga utilizando el petróleo pues si no sus economías se hundirían.
Aún así, a medio plazo, la situación no parece tan alarmante, pues hay que tener en cuenta
que los pozos no descubiertos son sustancialmente más numerosos que los conocidos, aunque
no sea ésta una opinión unánime. En zonas no exploradas como el mar de China, Arafura, Mar
de Béring, o la plataforma continental Argentina podrían encontrarse grandes reservas.
¿QUIÉN CONTROLA LA PRODUCCIÓN DE PETRÓLEO?

LA OPEP
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) fue creada en 1960, con sede en
Viena. Nació de unas reuniones en Bagdad entre los países árabes productores y exportadores
más Venezuela para agruparse y, de este modo, establecer una política común a la hora de
fijar un precio y unas cuotas de producción para el petróleo, aunque recientemente haya
perdido la fuerza que tenía en los años de la gran crisis surgida del conflicto en Oriente Medio
en 1974.
En su fundación participaron Irán, Kuwait, Arabia Saudí, Qatar, Irak, Venezuela, Libia e
Indonesia. Posteriormente han ingresado Argelia, Nigeria, Emiratos Árabes Unidos, Ecuador
(aunque después abandonó la organización) y Gabón.
LA OPEP CONTROLA APROXIMADAMENTE DOS TERCIOS DE LA EXPORTACIÓN MUNDIAL

DE PETRÓLEO.
Aunque en sus comienzos no tuvo la fuerza suficiente para hacer frente a la política de las
multinacionales, a partir de 1971 la OPEP decidió nacionalizar las empresas de explotación
situadas en su territorio, y en 1973 inició importantes subidas en los precios.
A partir de entonces, la OPEP ocupó el primer plano de la actividad económica mundial, porque
sus decisiones en materia de precios afectan directamente a las economías occidentales.

OTROS PAÍSES PRODUCTORES
También hay otros países productores de petróleo a los que se les llama ―independientes‖,
entre los que destacan el Reino Unido, Noruega, México, Rusia y Estados Unidos. Este último
es el mayor consumidor de petróleo, pero al mismo tiempo es uno de los grandes productores.
UNA ECONOMÍA DEPENDIENTE EN GRAN MEDIDA DEL PETRÓLEO
 El petróleo y su gama casi infinita de productos derivados le convierten en uno de los

factores más importantes del desarrollo económico y social en todo el mundo.
 El petróleo y las decisiones estratégicas que sobre él se toman por los países
productores influyen en casi todos los componentes de coste de una gran parte de los
productos
que consumimos. Cuando sube el precio del petróleo se produce una subida de los
costes, de forma más o menos inmediata, en casi todos los sectores productivos y, en
consecuencia, se nota en los precios de los bienes de consumo.
 La extracción y producción de petróleo está en manos de unos pocos países

productores y es controlada por los denominados carteles (OPEP), quienes con sus
decisiones influyen en los distintos mercados en los que se fijan los precios mínimos
del crudo.
Por todo ello, es muy importante el impacto del petróleo en la economía mundial y en las de los
diferentes países que dependen en gran medida de esta materia prima.
MERCADOS DE CONSUMO
Aunque con algunas excepciones de importancia (Estados Unidos, Canadá...) los principales
mercados de consumo del mundo se sitúan en zonas geográficas alejadas de los más
importantes centros de reservas y producción de petróleo.
Como se ha señalado anteriormente, Europa occidental importa el 97% de sus necesidades,

principalmente de África y de Oriente Medio. Japón tiene que importar el 100% de lo que
consume.

La distribución de la producción de crudo y de su consumo por áreas geográficas, es la

siguiente:
Zona Producción % s/total Consumo % s/total

Oriente Medio 29,6 28,8
Europa Y Euroasia 22,1 30,1
América del Norte 18,2 25,9
África 10,8 5,9
Ásia Pacífico 10,2 3,3
Sur y Centro América 9,2 6,0
Fuente: BP statistical review of world energy June 2004. (Datos de 2003)
LOS PRECIOS DEL CRUDO
La volatilidad de los precios del petróleo crudo ha sido y es una característica intrínseca a la
historia reciente de la comercialización de este producto. Su importancia estratégica le
convierte en una ―moneda de cambio‖ y de presión política y económica de primera magnitud.
Así, mientras que el precio del barril de petróleo brent (denominación del crudo que se toma
como referencia en el mercado europeo) en el año 2003 fue de 28,82 dólares barril, un 15,1%
más que en el año 2002.
Estas subidas y bajadas de los precios son producidas por muy diversos factores, pero los más
importantes son las decisiones políticas de los países productores, los conflictos sociales o
bélicos en las zonas más vinculadas a la producción de petróleo y, en ocasiones, las
decisiones que puedan tomarse en determinados foros financieros mundiales.
* En dólares USA por barril para el promedio mundial
EL PETRÓLEO Y EL MEDIO AMBIENTE

La extracción y el transporte del petróleo, los distintos procesos de su transformación en
productos derivados y su consumo masivo en forma de combustible requieren unas medidas
de respeto y conservación del medio ambiente.
Gracias a la estricta normativa que se aplica en todo el mundo, a las nuevas tecnologías y a la
actuación cada vez más responsable de las empresas que operan en este sector, se han
conseguido grandes avances en los controles de impacto medioambiental.

MEDIDAS PARA EVITAR POSIBLES ACCIDENTES EN EL TRANSPORTE

POR MAR
Una de las principales preocupaciones, tanto de las empresas que integran la industria del
petróleo como de los estados y las organizaciones internacionales, es la de evitar posibles
accidentes que dañen el medio ambiente en su fase de transporte por mar, desde los lugares
de extracción hasta los centros de procesamiento y consumo.
Por ello, la industria petrolera se encuentra sometida a normas y procedimientos muy estrictos
en materia de protección ambiental. Todas las compañías petroleras se rigen por las mismas
normas.
PETROLEROS DE DOBLE CASCO
El transporte marítimo de crudo y productos refinados se hace en la actualidad en buques

tanque construidos bajo las más exigentes normas de la ingeniería naval, que están dotados de
tecnología punta para garantizar la seguridad en el transporte y, por tanto, proteger el medio
ambiente.
En este sentido, tanto internacionalmente (Organización Marítima Internacional) como por parte
de la Unión Europea, se ha aprobado una legislación con el fin de acelerar la sustitución de los
petroleros de casco único por petroleros de doble casco.
A diferencia de los petroleros de único casco, en los que el petróleo que contienen los tanques
de carga sólo está separado del agua de mar por una chapa de fondo y de costado, en los de
doble casco, se rodea a los tanques de carga de una segunda chapa interna, a una distancia
suficiente de la chapa externa, de forma que existe una dobleprotección en caso de que la
primera chapa resultara dañada. Con ello, el riesgo de contaminación queda notablemente
reducido. El doble casco también presenta ventajas adicionales en caso de surgir problemas en
uno de los tanques de almacenamiento, ya que cabe la posibilidad de bombear el petróleo
hacia los espacios que quedan entre ambos cascos.
Otra forma de incrementar la seguridad de los barcos petroleros es la instalación de tanques de

lastre protectores, que están situados alrededor de los tanques de carga y se colocan como
protección en los lugares donde un impacto puede ser más grave. Para fomentar la utilización
de los petroleros de doble casco, la Unión Europea ha establecido un sistema de ayudas
económicas, basado en la reducción de las tarifas portuarias. La Unión Europea ha aprobado
también una serie de leyes orientadas al control de los buques para aumentar la seguridad
marítima y proteger el medio ambiente. De esta forma, los buques que para el año 2004 no se
ajusten a determinadas normas no podrán navegar en aguas europeas. Por su parte, la
Organización Marítima Internacional ya aprobó normas con el mismo fin, que afectan a otros
países que no son los de la Unión Europea.

Esquema de construcción de un
petrolero de doble casco
Además de la eliminación de los buques de casco único, se han adoptado otras medidas como:
CONTROL DE LOS BUQUES EN LOS PUERTOS
Estas medidas tienen como finalidad reforzar los controles en los puertos y conseguir que los
buques en mal estado sean vetados y se les deniegue la entrada en los puertos de la Unión
sobre la base de una lista negra publicada por las autoridades de la Unión Europea.
Las nuevas medidas legales establecen que, además, todos los buques se sometan a una
inspección anual obligatoria, es decir, no limitada a un examen superficial de las condiciones
del buque, sino a una comprobación profunda y sistemática de una serie de elementos vitales
del buque. Los problemas de corrosión y de estructura, que han sido los que en alguna ocasión
han provocado accidentes, se detectarán fácilmente.
Los buques tanque deberán equiparse con cajas negras, similares a las que se incorporan a
los aviones, de acuerdo con un calendario que abarca de 2002 a 2007. La ausencia de la caja
negra a bordo de un petrolero será motivo suficiente para que quede inmovilizado en puerto.
MAYOR CONTROL PARA LAS SOCIEDADES DE CLASIFICACIÓN
Existen unas organizaciones llamadas sociedades de clasificación que colaboran de una

manera muy importante en la seguridad marítima al estar encargadas de inspeccionar los
buques. La nueva normativa les exige una mayor preparación técnica y más medios para la
realización de su labor, que es la de evaluar la calidad de la estructura de estos buques y su
mantenimiento.
Todas estas medidas deberán ser puestas en práctica para el año 2004, pero la Unión Europea
ha recomendado a los países miembros de la Unión Europea que las apliquen de manera

anticipada.
Además, la Unión Europea publicará desde principios de 2003 una lista negra de los buques
que no se ajustan a las normas.
CREACIÓN DE UN FONDO DE COMPENSACIÓN POR DAÑOS
La UE ha aprobado también la creación de un fondo comunitario que permita, en caso de que

se produzca un derrame de petróleo en el mar, compensar a las víctimas hasta una cifra total
de mil millones de euros.
Los Estados que pertenecen a la Unión Europea podrán imponer multas en caso de
comportamiento negligente por parte de toda empresa o persona implicada en el transporte de
hidrocarburos por mar.
CREACIÓN DE UNA AGENCIA EUROPEA DE SEGURIDAD MARÍTIMA
Además, se ha constituido una Agencia Europea de Seguridad Marítima que controlará la

eficacia de las medidas establecidas, recopilará información, manejará las bases de datos
sobre seguridad marítima e inspeccionará a los países miembros para comprobar que se llevan
a cabo los controles por parte del Estado en el que se encuentra el puerto.
MEJORA DE LA SEGURIDAD DEL TRÁFICO MARÍTIMO
Se han adoptado medidas legales para la mejora de la seguridad del tráfico marítimo y
prevención de la contaminación por los buques.
Además, se vigilará también a los buques que no hacen escala en los puertos de la UE. De
ahora en adelante, se podrá prohibir a un buque que abandone un puerto en caso de
condiciones meteorológicas extremadamente desfavorables. También se han mejorado los
procedimientos de transmisión y utilización de datos sobre cargas peligrosas, y se ha creado
un auténtico sistema de información y seguimiento de los buques que se acercan a las costas
europeas.
Finalmente, se hace obligatorio el establecimiento de puertos de refugio en cada país miembro

con el fin de acoger buques en dificultades.
LOS CONTROLES MEDIOAMBIENTALES EN LAS INDUSTRIAS

PETROLÍFERAS
Toda actividad humana tiene una incidencia directa en el entorno en que opera. En el caso de
las refinerías, de no adoptarse determinadas medidas, existe la posibilidad de que se
produzcan emisiones de contaminantes a la atmósfera, vertidos de productos nocivos, ruidos y
olores. Para neutralizar estos efectos, las empresas encargadas de la gestión de este tipo de
instalaciones han tomado una serie de medidas que pueden resumirse en las siguientes:
CONTROL DE EFLUENTES LÍQUIDOS
Con plantas de tratamiento de aguas residuales que separan las aguas procedentes de los
deslastres de los buques y las aguas de los procesos de fabricación. Mediante tratamientos
físico-químicos y biológicos, estas aguas son depuradas para que la calidad del vertido final
cumpla con las especificaciones recogidas en la legislación vigente.

CONTROL DE EMISIONES GASEOSAS
Se realizan primero mediante el almacenamiento adecuado de los productos, de acuerdo con

su volatilidad. En lo que respecta a las emisiones gaseosas (humos) procedentes de la
combustión, se llevan a cabo mediante la utilización de combustibles con bajo contenido en
azufre o de aditivos para la disminución de la emisión de partículas, entre otras medidas.
Asimismo, hay sistemas de medición periódica de las emisiones (en forma de gases a la
atmósfera) e inmisiones (lo que se deposita en los suelos), con el fin de garantizar que se
cumplan las especificaciones medioambientales establecidas por las leyes.
CONTROL DE LOS RESIDUOS SÓLIDOS
El tratamiento adecuado de los lodos generados en las distintas fases de los procesos, se
realiza en las plantas de inertización para convertir estos residuos en materiales inocuos.
Además, en julio de 2002 se aprobó la Ley de Prevención y Control Integrados de la
Contaminación, ley que obliga a las instalaciones industriales a incorporar mejoras técnicas en
cada sector de actividad - entre ellos se encuentra el del petróleo-con el fin de neutralizar las
emisiones que pudieran contaminar el medio ambiente.
La ley impone un control de la contaminación de tal manera que las empresas deben
establecer mecanismos de prevención tanto del suelo, aire, agua, etc. y recibir una autorización
para funcionar, sin la cual no pueden hacerlo. Así mismo, hay obligación de publicar en un
Registro Europeo accesible por Internet, los vertidos de cada refinería, para asegurar la
transparente información a los ciudadanos de la UE.
EL EFECTO DEL USO COTIDIANO DE LOS PRODUCTOS DERIVADOS DEL PETRÓLEO
Si el petróleo es desde finales del siglo XIX la fuente de energía más importante del mundo,
además de servir de base para un número casi infinito de productos derivados, también puede
tener, en consecuencia, un impacto medioambiental, tanto en lo que respecta a la atmósfera

(gases de efecto invernadero y otros) como a la generación de residuos sólidos (como los
plásticos) o líquidos (como los aceites).
La combustión de productos derivados de los combustibles fósiles, para la generación de

energía y para usos más comunes (calefacción, automóvil, etc.) es una de las causas de
contaminación atmosférica.
El uso responsable de todos estos productos, el tratamiento adecuado de los mismos y los
controles de sus efectos, son responsabilidad no sólo de las empresas productoras o
comercializadoras, sino también de las autoridades públicas y del conjunto de la sociedad, es
decir, de los ciudadanos.
MEDIDAS PARA EVITAR DAÑOS AL MEDIO AMBIENTE
Las empresas que operan en el sector del petróleo desarrollan su actividad dedicando especial
atención a la conservación del medio ambiente. Además del cumplimiento de la normativa
internacional y nacional, las propias compañías petroleras aportan iniciativas
de cara a la protección del medio ambiente en respuesta a las propias exigencias del mercado,
que pide cada vez mayor calidad en los productos con el máximo respeto a las condiciones
ambientales.
En este sentido, existe un avanzado desarrollo de tecnologías para la reducción de emisiones

de CO2 a fin de disminuir el efecto invernadero, que produce un calentamiento de la atmósfera.
Por otra parte, se han comenzado a implantar en las estaciones de servicio, surtidores cuyo
objetivo es recuperar los vapores que libera el combustible (gasolina o gasóleo) cuando se
reposta, con lo que se minimiza la emisión de los gases a la atmósfera.
La industria del petróleo y de sus derivados hace especial hincapié en el cumplimiento de las
normas sobre especificaciones de los productos, las emisiones a la atmósfera y el control de
vertidos líquidos en los centros de producción (refinerías), el almacenamiento y la venta al
público.
Los productos que se comercializan en la UE, por ejemplo las gasolinas, gasóleos o fuelóleos,
están sometidos a una normativa de calidad y a unas especificaciones determinadas en función
del producto, comunes a todos los países. En concreto, en España se implantó en agosto de
2001 la distribución de la nueva gasolina sin plomo, de forma que al sustituir este componente
tradicional hasta ahora en dicho combustible por otro, se está garantizando una mejora
considerable en el entorno y en la calidad del aire.
Las compañías petroleras se adelantaron al plazo máximo otorgado por la Unión Europea para
retirar la gasolina con plomo y decidieron ofrecer esta gasolina de sustitución antes del final de
dicho plazo (enero de 2002).
La Administración acogió favorablemente la propuesta del sector y estableció las

especificaciones técnicas de la nueva gasolina. De igual forma, en enero de 2003 entró en

vigor la reducción del azufre en los gasóleos y fuelóleos, de acuerdo con las directrices de la
Unión Europea.
Otras medidas adoptadas por las empresas de este sector son la utilización de tecnologías
solares fotovoltaicas (para obtención de energía eléctrica) en muchos de sus proyectos y la
instalación de sistemas en las refinerías que permiten la reutilización de residuos.
Dichas empresas participan en organismos internacionales cuyo fin es la conservación del

medio ambiente. Así mismo, colaboran en programas de mejora del medio ambiente tales
como reforestaciones.
PETRÓLEO – RECURSO NO RENOVABLE

Es cierto que el petróleo es un recurso natural no renovable, ya que el mismo se agota y
va desapareciendo a medida que se utiliza. No es posible su regeneración. Por esto,
considerando la posibilidad de agotamiento debemos buscar otras fuentes alternativas de
energía.
ALTERNATIVAS PARA EL REEMPLAZO PAULATINO DE SU USO
Teniendo en cuenta las reservas disponibles y demás proyecciones, debemos considerar evidente
que en el futuro harán falta fuentes de energía alternativas. Aunque existen muy pocas opciones si se
tienen en cuenta la multiplicidad de aplicaciones que tiene el petróleo y la constante demanda de
energía del mundo industrializado, aún existen posibles nuevas fuentes.
Un ejemplo puede ser la producción de crudo sintético, que todavía tienen que demostrar su
viabilidad, pues tanto los costos como los volúmenes de producción aun no pueden considerarse lo
suficientemente competitivo y rentable.
Podríamos pensar en muchas otras fuentes alternativas, como la energía geotérmica, la

energía solar y la energía nuclear, pero en tales casos, no cubrirían tantas aplicaciones como el
petróleo. Por ejemplo, no podríamos contar con aceites lubricantes, ceras, y otros similares.
Considero que una alternativa cercana a cubrir las enormes necesidades de energía del mundo
actual es el carbón, cuya disponibilidad planetaria está firmemente establecida. Es posible que se
pueda regular su uso gracias a la moderna tecnología de ingeniería, con un reducido aumento de los
costes de capital y de explotación.
GLOSARIO
ACEITE CRUDO El aceite que proviene de un yacimiento, después de separarle cualquier gas
asociado y procesado en una refinería; comúnmente se conoce como petróleo crudo.
ACEITE LUBRICANTE Aceite usado para facilitar el trabajo de las uniones mecánicas y partes
movibles, derivado del petróleo.
ADITIVOS Sustancias químicas que se añaden a un producto (p.e. la gasolina o al diesel) en

pequeñas proporciones para mantener y/o mejorar su calidad. Los tipos más importantes de

aditivos incluyen antioxidante, los aditivos antidesgaste, los inhibidores de la corrosión,

mejoradores del índice de la viscosidad, e inhibidores de la espuma.
ALMACENAMIENTO Instalación que cuenta con uno o varios depósitos con la finalidad de
acopiar los combustibles líquidos o gaseosos.
ALQUILACIÓN Proceso de introducción de uno o más grupos alquilo (radical de un

hidrocarburo parafínico, derivado de un alcano al que se elimina un átomo de hidrógeno) en un
compuesto químico.
AROMÁTICOS Familia de hidrocarburos con una estructura de anillos de benceno, alto índice
de octano en algunos casos y, generalmente, con un olor aromático distintivo y buenas
propiedades solventes. Son productos muy importantes como materias primas de la industria
química y de plásticos.
ASFALTO Hidrocarburo sólido, semisólido o viscoso, de color variable entre pardo y negro, que
se licúa gradualmente al ser calentado y en el que los componentes predominantes son
betunes. Existe en la naturaleza en forma sólida o semisólida, se obtiene al refinar el petróleo o
son combinaciones de uno con otro o con petróleo y sus derivados. Tiene propiedades
adhesivas y aislantes, utilizado en carreteras y techos.
BACTERIAS ANAEROBIAS Organismo procariota móvil o inmóvil de diferente tamaño y forma

de vida según la especie y el medio, que vive en ausencia de aire.
BARRIL Unidad de medida utilizada para el petróleo crudo y los productos del petróleo (1 barril
=159 litros).
BOMBEO DE PETRÓLEO Operación mecánica continua o intermitente de trasegar

combustibles a través de la línea de oleoducto o incrementar el flujo de un pozo.
BUQUE-TANQUE DE DOBLE CASCO Un buque-tanque en el cual el fondo y los lados de los

tanques de carga están separados del fondo y de los costados del casco por espacios de hasta
1 a 3 metros de ancho o de fondo. Estos espacios permanecen vacíos cuando el buque-tanque
lleva carga, pero se llenan de agua de mar en el viaje con lastre.
BUQUE METANERO barco de transporte marítimo de Gas Natural Licuado (GNL).
BUTANO Un hidrocarburo que consiste de cuatro átomos de carbono y diez átomos de

hidrógeno. Normalmente se encuentra en estado gaseoso pero se licúa a presión fácilmente
para transportarlo y almacenarlo; se utiliza en gasolinas y como combustible.
CARTA GEOLÓGICA Informe de una región que incluye estudios geológicos, análisis de
muestras de terreno, estudios por rayos X y datos de los estratos obtenidos por perforación
para identificar posibles yacimientos de petróleo.
CONVERSIÓN Nombre genérico de los procesos que permiten obtener hidrocarburos más
livianos que los que se incorporan a la planta. Esta transformación puede ser térmica (mediante
calor) o catalítica.
CRACKING O CRAQUEO Proceso de conversión consistente en el rompimiento de moléculas

grandes de hidrocarburos en otras más pequeñas con el fin de aumentar la proporción de
productos ligeros y volátiles. Cuando este proceso se alcanza por la aplicación de calor
únicamente, se conoce como craqueo térmico. Si se utiliza un catalizador se conoce como
craqueo catalítico; si se realiza en una atmósfera de hidrógeno se conoce como un proceso de
hidrocraqueo.
DEPÓSITO-PULMÓN Terminal de distribución ubicada cerca de los grandes centros de

consumo, abastecido masivamente por el medio de transporte que viene de la refinería, ya sea

oleoductos de productos terminados, buques (para depósitos costeros), barcazas fluviales,

vagones cisterna o camiones cisterna.
DERIVADOS Son los productos obtenidos por tratamiento del petróleo. Una refinería fabrica
tres clases de derivados:
I) Productos terminados, que pueden ser suministrados directamente al consumo.

II) Productos semiterminados, que pueden servir de base a ciertos productos después de
mejorar su calidad mediante aditivos o mezclas.
III) Subproductos o productos intermedios, como la nafta virgen, que sirve como materia prima
de la industria petroquímica.
DESHIDROGENACIÓN Reacción química en la cual un hidrocarburo pierde todos o sólo
algunos hidrógenos de su estructura.
DESLASTRE Operación de suelta de lastre de los buques.
DESTILACIÓN (Destilación fraccionada) Proceso básico de una refinería basado en la
diferencia de puntos de ebullición de los líquidos en la mezcla de la que van a separarse.
Mediante vaporización y condensación sucesiva del crudo en una torre de fraccionamiento o
destilación, se separarán los productos ligeros dejando un residuo más pesado.
EMISIÓN Cualquier aportación al medio ambiente de un producto de origen natural (ej.
Emisiones volcánicas) o humano (ej. Humos).
ENCAMISADO Operación de entubado de las paredes de un pozo con camisas de acero para
evitar derrumbamientos durante la perforación y conseguir que la estructura de los estratos del
subsuelo permanezca inalterada.
ENDULZAMIENTO Se conoce como endulzamiento el tratamiento de productos que contienen
ácido sulfhídrico o mercaptanos para convertirlos en productos comerciales. Se llama así
porque el olor del producto tratado mejora notablemente.
ETILENO Hidrocarburo no saturado formado por dos átomos de carbono y cuatro átomos de
hidrógeno que se licúa a presión; es un producto básico muy importante en las industrias
química y de plásticos.
FALLA Estructura geológica que consiste de una fractura en la roca, a lo largo de la cual ha
habido un perceptible deslizamiento.
FRACCIONES Los diversos componentes del petróleo separados por destilación o refino
mediante calor en una torre de fraccionamiento.
FRACTURACIÓN Forma de abrir artificialmente una formación para incrementar la
permeabilidad y el flujo de petróleo al fondo del pozo.
Los métodos de fracturación son:
a) Por acidificación, a través de la inyección de ácidos para disolver depósitos de caliza.
b) Por explosión, aplicando cargas explosivas para quebrar la formación.
c) Hidráulica, con el bombeo de líquidos a presión para abrir la formación.
FUEL-OIL (FUELÓLEO) Es un producto líquido del petróleo, utilizado principalmente en plantas
industriales y en las centrales térmicas que generan electricidad.
GABARRAS Barcazas de transporte fluvial de hidrocarburos.
GAS NATURAL Mezcla de hidrocarburos, generalmente gaseosos o mezclados con crudo,

presente de forma natural en estructuras subterráneas. El gas natural consiste principalmente
de metano (80%)y proporciones significativas de etano (7%), propano (6%) y butano (2,5%).
Habrá siempre alguna cantidad de condensado e/o hidrocarburos líquidos asociados con el
gas. El término también es usado para designar el gas tratado que se abastece a la industria y
a los usuarios comerciales y domésticos y tiene una calidad especificada.
GAS NATURAL LICUADO Gas natural que, para facilitar su transporte, ha sido licuado
mediante enfriamiento a aproximadamente menos 161°C a presión atmosférica.
GAS AGRIO O ÁCIDO Gas natural que contiene cantidades significativas de ácido sulfhídrico.
El gas agrio se trata usualmente para eliminar los elementos no deseables.

GAS DULCE Gas natural que contiene cantidades muy pequeñas de ácido sulfhídrico.
GASES DE EFECTO INVERNADERO Compuestos químicos, como el dióxido de carbono

(CO2), CFCs, metano (CH4) y óxido nitroso (N2O), que son expulsados a la atmósfera de
forma natural o artificial, produciendo, entre otras cosas, el aumento del efecto invernadero,
una de las causas del recalentamiento del planeta.
GASES DEL PETRÓLEO Gases que se presentan en los yacimientos junto al petróleo. Pueden
estar en el yacimiento como una capa libre, también mezclados con el petróleo y presentarse
como condensado, disueltos en él, en determinadas condiciones de temperatura y presión.
GASES LICUADOS DEL PETRÓLEO Producto del refino del petróleo, denominado GLP, que
está compuesto de propano, butano, o una mezcla de los dos y puede ser total o parcialmente
licuado bajo presión con objeto de facilitar su transporte y almacenamiento. El GLP puede
utilizarse para usos domésticos e industriales.
GASIFICACIÓN La producción de combustible gaseoso a partir de combustible sólido o líquido.
GASODUCTO Tubería para el transporte de gas natural a alta presión y grandes distancias.
Los gasoductos pueden ser nacionales e internacionales y suministran a una sola o varias
regiones.
GASOIL (LEOS) Producto intermedio procedente del proceso de refino utilizado como
combustible en motores diesel, quemado en sistemas de calefacción central y materia prima
para la industria química.
GASOLINA Mezcla de hidrocarburos cuyas propiedades de octanaje y volatilidad permiten ser

utilizados como combustible en motores de vehículos. La gasolina que se encuentra en forma
natural se conoce como condensado.
GEOFÍSICA Conjunto de disciplinas que aplican la Física al estudio de la Tierra.
GRAVÍMETRO Aparato que cuantifica variaciones de la intensidad de la gravedad, basado en

el efecto producido por ésta sobre una cierta masa.
HIDROCARBUROS Cualquier compuesto o mezcla de compuestos, sólido, líquido o gas que

contiene carbono e hidrógeno (p. ej. : carbón, petróleo crudo y gas natural). Según el número
de los átomos de carbono variarán las propiedades de los hidrocarburos:
- A temperatura ambiente y presión atmosférica los hidrocarburos que tengan hasta 4 átomos
de carbono son gaseosos (metano, etano, propano, butano).
- Entre 5 y 16 átomos de carbono son líquidos (ciclo pentano, ciclo hexano, metil ciclo hexano y
benceno).
- Los hidrocarburos que posean mas de 16 átomos son sólidos (donde predominan los
asfaltos).
Los petróleos son mezcla de estas cadenas de hidrocarburos y según la composición de las
mismas se tendrán los diferentes tipos de crudos (ver petróleo). A pesar de la gran diversidad
de la composición de los hidrocarburos presentes en cada petróleo crudo, la proporción de
carbono e hidrógeno es casi constante: 83% a 86% de carbono y 11% a 13% de hidrógeno.
INMISIÓN Materiales sólidos, líquidos o gaseosos que junto con el aire se depositan en un
lugar determinado de la superficie del suelo o en su proximidad.
INYECCCIÓN Operación mecánica en la que se introduce una mezcla de arcilla, agua y ciertos
productos químicos (lodos) de forma continua durante las operaciones de perforación para
evacuar los materiales residuales, lubricar y enfriar el trépano, sostener las paredes de los
pozos y equilibrar la presión de los fluidos contenidos en las formaciones.

ISOMERIZACIÓN Proceso de formación de isómeros, es decir, de cuerpos de igual

composición química pero de propiedades físicas diferentes.
LICUACIÓN O LICUEFACCIÓN Operación que consiste en transformar el gas natural en la

zona del yacimiento a su forma líquida con el propósito de transportarlo.
LODOS Una mezcla de arcillas, agua y productos químicos utilizada en las operaciones de
perforación para lubricar y enfriar la barrena, para elevar hasta la superficie el material que va
cortando la barrena, para evitar el colapso de las paredes del pozo y para mantener bajo
control el flujo ascendente de crudo o gas. Es circulado en forma continua hacia abajo por la
tubería de perforación y hacia arriba hasta la superficie por el espacio entre la tubería de
perforación y la pared del pozo.
LUBRICANTES Ver ―aceites lubricantes‖.
MAGNETÓMETRO Instrumento para medir la intensidad magnética.
METANO Gas incoloro, inodoro e insípido, más ligero que el aire y muy inflamable, cuya
fórmula química es CH4.
NAFTA Producto ligero del refino de petróleo, cuyo punto de ebullición es inferior al del
queroseno, utilizado como combustible de automóviles o materia prima de la industria
petroquímica (p.e, para la elaboración de etileno).
OCTANO Indice de una escala convencional usado para identificar, por medio de valores
numéricos, las propiedades antidetonantes de las naftas o gasolinas.
OCTANAJE Resistencia que presenta una gasolina a ser comprimida dentro de un cilindro del
motor y se determina por la medición del golpeteo que produce la gasolina con respecto al
golpeteo que produce una sustancia patrón, ambas sometidas dentro de un motor estándar.
OLEODUCTOS Tubería generalmente subterránea para transportar petróleo a cortas y largas

distancias. En estas últimas se utilizan estaciones de bombeo.
PAÍSES PRODUCTORES INDEPENDIENTES países productores de petróleo al margen de la

OPEP. Destacan Reino Unido, Noruega, México, Rusia y Estados Unidos.
PERFORACIÓN Operación que consiste en perforar el subsuelo con la ayuda de herramientas

apropiadas para buscar y extraer hidrocarburos.
PETRÓLEO BRENT Una mezcla de crudos del Mar del Norte usada como marcador para
precio internacional del crudo, de referencia en Europa.
PETROLEROS Buques para el transporte marítimo de petróleo.
PETROQUÍMICA Procesos técnicos y síntesis químicas que sirven para la obtención industrial
de productos de todo tipo a partir del petróleo y del gas.
PLANTA DE INERTIZACIÓN Instalación para el tratamiento de algunos residuos especiales de

las refinerías.
PLÁSTICOS Polímeros altos, generalmente sintéticos que combinan agentes curantes,

reforzantes, colorantes, o plastificantes que pueden moldearse y trabajarse con buena
precisión.
PLATAFORMA OFF-SHORE Término inglés que significa costa afuera. Se refiere a las
actividades petroleras que se realizan en la plataforma continental y en aguas internacionales.
PLATAFORMA ON-SHORE Es la actividad petrolera que se realiza en tierra.

POZO Denominación dada a la abertura producida por una perforación. Los pozos, en el
lenguaje administrativo, generalmente se designan por un conjunto de letras y de cifras
relativas a la denominación de los lugares en los que se encuentran y al orden seguido para su
realización. Existen numerosos tipos de pozos, entre ellos de exploración, de avanzada y de
explotación.
POZO DE EXPLORACIÓN Es el que se perfora en un yacimiento ya delimitado.
PROCESOS DE REFINO Tratamientos que tienen lugar en una Refinería, que se inician desde
que se recibe un cargamento de crudo y cuyo objetivo fundamental es extraer los distintos
derivados que contiene el petróleo. Ver ―Refino‖.
PROPANO Hidrocarburo saturado formado con tres carbonos e hidrógeno en forma de gas que
se licúa a presión: Fórmula química C3H8
PROPILENO Hidrocarburo no saturado conformado por tres carbonos y seis hidrógenos en

forma de gas y que se licúa a presión: Fórmula química C3H6. Es muy importante para la
industria química y de plásticos.
PROSPECCIÓN SÍSMICA Método de prospección que hace posible una visión del subsuelo y
de sus estructuras geológicas con miras a la ubicación de yacimientos. Consiste en emitir una
señal en la superficie (por ejemplo, una pequeña carga explosiva o la caída de un peso) para
provocar una onda de choque que se propaga a través de las capas del subsuelo, reflejándose
en cada una de ellas las que se registran al retornar a la superficie. Se simula un pequeño
seísmo.
QUEROSENO Mezcla de hidrocarburos proveniente de la refino del petróleo con una

volatilidad intermedia entre el diesel y la gasolina. Es utilizado como combustible en aviación.
REFINERÍA Complejo de instalaciones en el que el petróleo crudo se separa en fracciones

ligeras y pesadas, las cuales se convierten en productos aprovechables.
REFINO Conjunto de procesos industriales empleados para transformar los petróleos crudos.
Los procesos de refino comprenden tres series de operaciones:
a) Procesos físicos de fraccionamiento del petróleo crudo por destilación ("topping").

b) Procesos físico-químicos de conversión destinados a incrementar el rendimiento de un crudo
determinado en ciertos productos.
c) El refino propiamente dicho comprende operaciones de carácter físicos y químicos
destinadas a producir una amplia gama de productos terminados que satisfacen normas y
especificaciones comerciales.
Principales procedimientos de refino:
- Destilación a presión atmosférica y al vacío.

- Craqueo catalítico.
- Craqueo con vapor.
- Reformado.
- Isomerización.
- Alquilación.
- Desulfuración.
- Reducción de viscosidad.
- Coquización.
- Hidrotratamientos.
REFORMADO CATALÍTICO Proceso que mejora la calidad antidetonante de fracciones de

gasolina modificando su estructura molecular mediante un catalizador.
RESIDUOS LÍQUIDOS materiales residuales líquidos procedentes de actividades industriales.

REGASIFICACION Proceso por el cual un gas en estado líquido, por haberse sometido a muy
bajas temperaturas, vuelve a convertirse a estado gaseoso.
RESIDUOS SÓLIDOS materiales residuales sólidos procedentes de actividades industriales.
SISMÓGRAFO Aparato registrador de las vibraciones del subsuelo que se emplea en la

búsqueda de hidrocarburos.
SISTEMA DE MEDICIÓN DE EMISIÓN O INMISIÓN Proceso de medición mediante distintas

técnicas de los niveles de emisión o inmisión de los contaminantes de una actividad industrial.
SOLVENTES Subproductos de la destilación que se utilizan esencialmente como disolventes.

Su empleo está condicionado por su rapidez de evaporación.
TANQUES Recipientes metálicos donde se guardan los hidrocarburos. Según el tipo de

producto almacenado, será el tanque que lo encierre, habiendo esferas para los LPG, tanques
de techo flotante para crudos y productos ligeros o de techo fijo o con cúpula para los más
pesados.
YACIMIENTO Acumulación de crudo y/o gas en roca porosa tal como arenisca o caliza. Un
yacimiento petrolero normalmente contiene tres fluidos (aceite, gas y agua) que se separan en
secciones distintas debido a sus distintas gravedades. El gas, siendo el más ligero, ocupa la
parte superior del yacimiento, el aceite la parte intermedia y el agua la parte inferior.
YACIMIENTO ESTRATIGRÁFICO Yacimiento en forma de cuña alargada entre dos estratos.
YACIMIENTO ANTICLINAL Yacimiento formado en un plegamiento de las capas superiores de

las rocas similar a un arco en forma de domo. Las anticlinales son excelentes para perforación
puesto que el crudo en los depósitos se elevará en forma natural al punto más alto de la
estructura, en virtud de que tiene una gravedad específica menor que la del agua.
SIGLAS
AIE Agencia Internacional de la Energía. Establecida en 1974 para estudiar la situación
energética mundial, promover las buenas relaciones entre los países productores y
consumidores y desarrollar una estrategia para el suministro de energía en tiempos difíciles.
AOP Asociación Española de Operadores de Productos Petrolíferos
CLH Compañía Logística de Hidrocarburos
GNL Gas Natural Licuado
MTBE Metil Ter Butil Eter, aditivo utilizado en las gasolinas como oxigenante y aumentador del
octanaje
OCDE Organización para Cooperación y Desarrollo Económico, con sede en París
OPEP Organización de Países Exportadores de Petróleo. Fundada en 1960, sus países

miembros son Argelia, Gabón, Indonesia, Irán, Irak, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar, Saudí Arabia,
Emiratos Árabes Unidos y Venezuela.
UNIDADES DE MEDIDA

TPM Toneladas de Peso Muerto. El peso del cargamento, provisiones, combustible y agua que
transporta un barco cuando está totalmente cargado.
KCal Kilo calorías
Kt Miles de toneladas
M3 metro cúbico
Mte Millones de toneladas equivalentes
MTm Millones de Toneladas Métricas
Mm3 Millones de metros cúbicos
BARRIL Una medida estándar para el crudo y para los productos derivados. Un barril = 42
galones USA ó 159 litros.
BIBLIOGRAFÍA
Información bibliográfica Libros
Título Offshore Oil Exploration & Indian Industry

Autor(es) Madhav Rajwade
Editorial Indian Merchants' Chamber Economic Research and Training
Foundation, Sri Purshotamdas Thakurdas Research Wing
Fecha de publicación 1974
Páginas 37
Información bibliográfica WEB
http://www.petroleo.com/
www.ucm.es/info/paleo/docencia/proc_geo.htm
http://elpetroleo.aop.es/indexelpetroleo.asp#
http://www.satimagingcorp.es/svc/oil-exploration.html

Petroleo y Gas

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Universidad Católica de Salta Ingeniería Industrial – 2011

TECNOLOGÍAS Y PROCESOS DE PRODUCCION

¿QUÉ ES EL PETRÓLEO? ............................................................................................................................ 5

GEOLOGÍA DEL PETRÓLEO ........................................................................................................................ 6

Saturación de hidrocarburos ______________________________________________________ 9

TIPOS DE PETRÓLEO ................................................................................................................................. 9

MÉTODOS GEOLÓGICOS ......................................................................................................................... 10

MÉTODOS GEOFÍSICOS ........................................................................................................................... 10

Por percusión: ______________________________________________________________________ 12

Por rotación: _______________________________________________________________________ 12

APROVECHAMIENTO DEL YACIMIENTO ................................................................................................. 13

BOMBEO DEL PETRÓLEO ........................................................................................................................ 13

Inyección de Agua ___________________________________________________________________ 13

Inyección de Vapor __________________________________________________________________ 14

EXTRACCIÓN EN EL MAR ........................................................................................................................ 14

Perforación submarina _______________________________________________________________ 14

Ing. Ernesto Rubén Parada Rallin 1 de58

TECNOLOGÍAS Y PROCESOS DE PRODUCCION

PRODUCCION DE PETROLEO .................................................................................................................. 15

RESERVAS MUNDIALES. PRODUCCIÓN Y DURACIÓN ................................................................................. 16

POR PAÍSES ............................................................................................................................................. 16

Países del mundo con más petróleo en su subsuelo ________________________________________ 16

POR ZONAS ............................................................................................................................................. 17

RESERVAS POR ZONAS............................................................................................................................ 17

5. PRODUCCIÓN MUNDIAL Y ARGENTINA DE PETRÓLEO ....................................................................... 18

Cuenca patagónica: _________________________________________________________________ 19

Cuenca mendocina: _________________________________________________________________ 19

Cuenca neuquina: ___________________________________________________________________ 19

Cuenca austral: _____________________________________________________________________ 20

6. MÉTODOS PARA LA LOCALIZACIÓN DE YACIMIENTOS ....................................................................... 20

Métodos superficiales (geofísicos) ______________________________________________________ 20

COMPOSICIÓN QUÍMICA ............................................................................................................................ 21

TRANSPORTE Y MERCADOS DE CONSUMO ................................................................................................ 23

MEDIOS DE TRANSPORTE ....................................................................................................................... 23

Cómo funciona un oleoducto __________________________________________________________ 25

Una gran obra de ingeniería ___________________________________________________________ 25

REFINO Y OBTENCIÓN DE PRODUCTOS ...................................................................................................... 26

PROCESOS DE REFINO ............................................................................................................................ 26

PORCENTAJES DE LOS DISTINTOS PRODUCTOS REFINADOS .................................................................. 28

DISTRIBUCIÓN DE LOS PRODUCTOS DERIVADOS DEL PETRÓLEO .......................................................... 29

Ing. Ernesto Rubén Parada Rallin 2 de58

TECNOLOGÍAS Y PROCESOS DE PRODUCCION

Principales productos derivados del petróleo ........................................................................................ 29

Otros derivados ...................................................................................................................................... 29

PROCESO DE REFINO DE PRODUCTOS DERIVADOS DEL PETRÓLEO ....................................................... 30

PROCESO DE REFINADO DEL PETRÓLEO..................................................................................................... 30

Proceso De Topping O Destilacion Primaria ......................................................................................... 30

Destilacion Secundaria O Cracking ......................................................................................................... 31

Craqueo térmico en dos etapas ............................................................................................................. 31

CRAQUEO CATALÍTICO CON CATALIZADOR FLUIDO ............................................................................... 32

Fracciones del petróleo, rangos de destilación, usos: ............................................................................ 32

TIPOS DE ALMACENAMIENTO ................................................................................................................ 33

Almacenamiento del crudo ___________________________________________________________ 33

Almacenamiento en la refinería ________________________________________________________ 34

PETROQUÍMICA: TRANSFORMACIÓN DE PRODUCTOS DERIVADOS .......................................................... 34

ETAPAS DEL DESARROLLO PETROQUÍMICO ........................................................................................... 35

PRODUCTOS TERMINADOS .................................................................................................................... 36

Fibras Sintéticas ...................................................................................................................................... 37

Caucho sintético y elastómeros.............................................................................................................. 37

GASES LICUADOS DEL PETRÓLEO. EL GAS NATURAL .................................................................................. 38

GAS NATURAL ......................................................................................................................................... 39

USO DEL GAS NATURAL .......................................................................................................................... 40

APROVECHAMIENTO DEL GAS NATURAL: .............................................................................................. 40

COMERCIALIZACIÓN DEL GAS NATURAL ................................................................................................ 41