OBTENCIÓN DE METALES PRECIOSOS

A PARTIR DE RESIDUOS
ELECTRÓNICOS DESCARTADOS

UNIVERSIDAD MAYOR DE SAN ANDRÉS

FACULTAD TÉCNICA
INSTITUTO DE INVESTIGACIONES Y APLICACIONES TECNOLÓGICAS - IIAT

FUNDACIÓN SUIZA DE COOPERACIÓN PARA

EL DESARROLLO TÉCNICO - SWISSCONTACT
 U no de los principales problemas relacionados al creciente desarrollo del mercado del
consumidor de equipos eléctricos y electrónicos es, sin duda, la inmensa cantidad de
desechos de este tipo que se encuentran prácticamente sin destino cierto en hogares, oficinas,
negocios y otros. Estos artefactos en desuso son de una variedad increíble, por cuanto el
desarrollo técnico y tecnológico ha convertido al hombre en un ser consumidor de energía, y
por ende, de aparatos que la utilizan. Se entiende por artefacto eléctrico o electrónico todo
dispositivo que utiliza energía eléctrica, sin importar de qué manera ésta se produce.

1. LA PAROBLEMÁTICA DE Sin lugar a dudas, lo países de un desarrollo débil,

como es el caso de Bolivia, no se quedan a un lado
LOS EQUIPOS ELÉCTRICOS Y de la problemática descrita; muy al contrario, al no
ELECTRÓNICOS EN DESUSO existir en estos países una política clara y efectiva
para el manejo de estos desechos, estos países
se convierten en basureros de residuos eléctricos y electrónicos (en adelante REE), con
los consiguientes problemas que esto conlleva. En estos casos los desechos son un franco
problema para el medio ambiente y la salud humana. Los REE contienen en su estructura
una considerable cantidad de materiales aptos para su aprovechamiento; por ejemplo,
la reutilización de ciertos componentes de un equipo ya en desuso, o inservible para su
reparación, es bastante factible en especial en aquellos mercados, donde estos “repuestos”
son caros; por otro lado, las partes de equipos definitivamente en desuso poseen una infinidad
de elementos metálicos que también pueden ser convertidos en fuente de materia prima para
otros procesos o nuevos usos; finalmente los materiales de “envoltura” de equipos eléctricos
y electrónicos son también aptos para su aprovechamiento (plásticos y metales).

La situación del tratamiento y aprovechamiento de estos desechos, a nivel nacional, se

encuentra en estado naciente; pocas organizaciones nacionales han puesto interés en el
desarrollo de procedimientos y tecnologías para una adecuada gestión de estos artefactos y ya
se nota preocupación, en especial por parte de empresas, sobre cómo “deshacerse” de activos
que ya no son más necesarios; de acuerdo a normativas generales, las empresas recolectoras
de basura no pueden aceptar estos desechos, con lo que el problema va en crecimiento.

Existen varios tipos de clasificación para estos

2. LOS RESIDUOS ELÉCTRICOS residuos, de manera sencilla y comprensible, la norma
Y ELECTRÓNICOS (REE) europea para este tipo de residuos clasifica los REE en
los siguientes grandes grupos:

a) grandes y pequeños electrodomésticos,

b) equipos informáticos y de telecomunicaciones,
c) aparatos electrónicos de consumo,
d) aparatos de alumbrado,
e) herramientas eléctricas y electrónicas (con excepción de las
herramientas industriales fijas de gran envergadura),
f) juguetes y equipos deportivos y de tiempo libre,
g) materiales médicos (con excepción de los productos implantados e infectados),
h) instrumentos de mando y control,
i) máquinas expendedoras.

Esta clasificación cubre prácticamente la totalidad de los equipos eléctricos y electrónicos

existentes en el mercado; de todos ellos, y gracias al tremendo avance de las tecnologías
de información y comunicación (TIC´s), los grupos b) y c) representan la mayor cantidad de
REE. Por esta razón, es lógico que una estrategia para la gestión de REE deba principalmente
enfocarse a estos productos, como una primera fase del problema global.

La Fundación Suiza de Cooperación para el Desarrollo

3. SWISSCONTACT Y LA UMSA Técnico - Swisscontact, institución dedicada al
UNEN ESFUERZOS EN apoyo de emprendimientos en diferentes sectores,
pionera en la problemática de gestión y manejo
ESTA INICIATIVA de residuos sólidos; mediante la creación de los
Ecovecindarios ha introducido en el medio local

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 OBTENCIÓN DE METALES PRECIOSOS A PARTIR DE RESIDUOS ELECTRÓNICOS DESCARTADOS

nuevos conceptos y prácticas relacionadas a la problemática implicada, poniendo de esta

manera una especie de piedra fundamental para el desarrollo de actividades llamadas a
solucionar los problemas causados por los REE.

Por otro lado, la Facultad Técnica de la UMSA, a través de su unidad de investigación, el Instituto
de Investigaciones y Aplicaciones Tecnológicas (IIAT-UMSA), ha demostrado un interés especial
en temas de reciclaje de diferentes materiales, entre ellos los residuos electrónicos.

Con estos antecedentes, estas dos instituciones decidieron dar un paso más significativo en
lo referente al manejo y aprovechamiento de los REE. Es así que en una primera instancia,
Swisscontact ha realizado una interesante labor de interacción con varias instituciones
involucradas en la problemática; empresas recolectoras de residuos, entidades medio
ambientales municipales, y otros. Junto a estas instituciones se realizaron talleres de trabajo
dedicados a la discusión de los principales aspectos de la gestión y aprovechamiento de los
REE; en ellas también tomaron activa participación: Fundación para el Reciclaje (FUNDARE),
Organización Mundial de la Salud - Organización Panamericana de la Salud (OMS - OPS)
y la Universidad Mayor de San Andrés. De estas discusiones quedaron claras las falencias
que producen una ausencia en emprendimientos de manejo y aprovechamiento de los REE,
pese a la completa comprensión del enorme significado que conlleva esta problemática.
Posiblemente, el principal factor que impide el desarrollo de actividades de reciclaje de
REE es la falta de técnicas y tecnología en su manejo, lo que a su vez implica el vacío de
emprendimientos particulares, o estatales, para el aprovechamiento de estos materiales.

Con todo este trabajo realizado, y con la filosofía de que si algo no se empieza, entonces nunca
acabará, Swisscontact organiza en los ecovecindarios campañas de recolección de REE, en las
que involucra a jóvenes equipos de trabajo, además de la activa participación de FUNDARE.
El resultado fue bastante alentador, por cuanto las campañas demostraron que existe interés
de personas y empresas de deshacerse de equipos obsoletos y/o en desuso con garantías
ambientales. Después de estas campañas llegó la pregunta lógica: qué hacer con los REE
recolectados? Tratando de dar una alternativa a esta pregunta, un grupo de trabajo de la Facultad
Técnica decide tomar esta tarea en sus manos, con los resultados que ahora se presentan.

Un equipo de computación consiste en: una carcasa metálica

4. QUÉ HAY DENTRO DE con una parte de plástico acrílico, que sirven de “envoltura”
UNA COMPUTADORA? para todos los accesorios que el computador lleva dentro.
La carcasa metálica es fabricada comúnmente de acero para
perfiles rectangulares (con bajo contenido de carbono); esta carcasa sirve de sostén para los
diferentes accesorios internos del computador, incluyendo la fuente de poder. Dentro de
la carcasa se sujetan diferentes circuitos impresos, unidos por una cantidad significativa de
cables; en cada circuito impreso se encuentra otra infinidad de componentes electrónicos
(contactos, placas, micro esquemas, resistencias, condensadores).

El material de los cables es generalmente cobre y un revestimiento plástico.

Por otro lado, los circuitos impresos generalmente están hechos de una matriz de fibra de
vidrio (70% de la masa de estos circuitos); Cu, Fe, Ni, Zn, Sn, Pb (30% en total); Au (0,01-0,1
%); Ag (0,03-0,3 %); Pd (0,005-0,03 %).

Sobre los componentes cerámicos a base de titanato de bario (BaTiO3) se encuentra una
considerable cantidad de plata: Ag (2-5 %); sobre las superficies cerámicas: Au (0,08 %), Ag
(0,05-0,2 %), Pd (0,03-0,15 %); Cu, Sn, Pb, Fe, Zn en pequeñas cantidades, con el resto en
forma de Al2O3 (casi el 99%).

Las partes metálicas en general están compuestas por bronces en un 60%, donde el cobre
en sí alcanza una proporción del 75-90%; también está presente el hierro, hasta un 30% del
total. Estas partes metálicas tienen recubrimientos de Au (0,05-1,0 %), de Ag (0,2-0,4 %), Pd
(0,1-1,0) y Pt (0,02-0,5 %). Estos últimos metales se encuentran en forma de aleaciones y en
capas extremadamente finas.

3
 Si bien estas cantidades son aproximadas, es engañoso pensar que lo más atractivo,
vale decir Au, Ag, Pt, Pd, Cu y otros metales no ferrosos, se encuentran en cantidades
insignificantes; por ejemplo, a continuación se puede apreciar que las cantidades de estos
metales, en 1000 kg de circuitos impresos, pueden alcanzar cifras interesantes, desde un
punto de vista económico.

TABLA No. 1
Composición No 1 Composición No 2 Valor estimado, Valor estimado,
Elemento
(min) % (max) % US$ (min) US$ (max)
Au 0,03 0,31 1080 111600
Ag 2,5 2,89 1875 2167,5
Cu 12,04 23 840 161
Al 15,4 17,61 308 352
Fe 12,3 7,45 12,3 7,45
Ni 3,25 2,2 - -
Pb 3,5 2,85 - -
Sn 1,4 1,23 - -
Platinoides 0,15 0,3 - -
Otros 49,43 42,16 - -
Estimado 4115,3 114287,95

La anterior tabla muestra cifras muy alentadoras; en este punto es necesario aclarar, que
estos datos corresponden a diferentes tipos de análisis. Por esta razón se ha tomado dos
extremos, donde las concentraciones, especialmente de Oro, se encuentran también en
extremos; lo más aceptable es considerar que el contenido de este metal en circuitos
electrónicos de procesadores se encuentra en el orden de 200-500 g/t, cifra muy significativa
(recalquemos que estamos hablando de 1 t de circuitos, y no de procesadores completos).

El proceso de desmantelamiento de un ordenador,

5. DESMANTELAMIENTO DE y en realidad de otros equipos parecidos por su
PROCESADORES EN DESUSO estructura, es el siguiente:

- Se constata la presencia de todos los componentes típicos del procesador

- Se desmantelan la carcasa, los elementos de sujeción y se desconectan
todos los elementos de la alimentación eléctrica.
- Desmantelado de la cara principal interna del procesador
- Desmantelado de los elementos de alimentación eléctrica
- Desmantelado de los marcos internos metálicos
- Extracción de los elementos de alimentación eléctrica
- Desmantelado del ventilador
- Extracción de cables, contactos
- Clasificación por tipos de metales en 4 grupos: ferrosos; cobre,
bronces y latones; aluminio; plomo y estaño
- Almacenamiento de estos metales para su posible venta
- Extracción y almacenamiento de circuitos impresos para su aprovechamiento

El desmantelamiento de un procesador no es una tarea peligrosa, ni está asociada a riesgos

de exposición por parte del operario; tampoco es necesario poseer una gran destreza
mecánica, y es suficiente una instrucción mediana para estas labores. En el proceso
se utilizan herramientas convencionales para el desmantelado, pudiéndose, en casos
necesarios, utilizar herramienta neumática.

En operaciones industriales, es también necesario el uso de correas transportadoras para

la distribución adecuada de los productos del desmantelamiento; en cada caso, la línea de
trabajo deberá garantizar el almacenamiento de todos los grupos de materiales obtenidos
después del desmantelamiento.

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6. ESQUEMAS GENERALES En la práctica mundial de este tipo de procesos

se conoce una infinidad de esquemas que, de
UTILIZADOS EN EL una manera simplificada, se pueden resumir en
ENRIQUECIMIENTO Y los siguientes.
CLASIFICACIÓN DE CIRCUITOS Esquema 1. Utilización de separación
ELECTRÓNICOS IMPRESOS (CEI) magnética (que separa los componentes
férreos de los no férreos) y por aire (a través de
la diferencia de densidad de los elementos de Circuitos Impresos); implica la trituración de
los CI en dos etapas con trituradoras de martillo, separación por aire y separación magnética
en un campo débil primordialmente para el (Fe) y otra en campo fuerte (para la separación
de latones); la separación por corrientes Eddy (un separador que utiliza corrientes inducidas
en metales para separarlos de elementos no metálicos), finalmente permite la separación
en los siguientes componentes:

• Fracción ligera con poca cantidad de Cu y MP; 8-10 %.

• Fracción ferrosa; 12-25 %
• Concentrado de Cu y MP, con Au hasta 1,3 kg/t y Ag hasta 15,8 kg/t
• Metales pesados; 7-20 %
• Concentrado de latones; 1-5 %
• Concentrado de Al; 1-5 %

El Au en este caso es obtenido después de la fundición en Cu, como metal colector, mediante
la fundición de gránulos ricos en Au. El Au se obtiene después de su disolución en agua regia.

Esquema 2. Esquema de procesamiento de desechos con enfriamiento criogénico. Esta

tecnología consiste en el enfriamiento de la materia prima con nitrógeno o aire enfriado,
para facilitar su trituración hasta una fracción de 0,2 – 5,0 mm. Después de esta operación
se procede a la separación por gravitación de la fracción pesada, que contiene los Metales
Presiosos (MP); este producto se somete a lixiviación con ácidos orgánicos, para después
proceder a una disolución en ácido nítrico, que da como resultado un precipitado y solución;
la solución se trata con electrólisis para la obtención de Ag, mientras que la deposición +
disolución se trata con agua regia para la obtención de Au. La trituración criogénica se puede
realizar con la utilización de nitrógeno líquido (a una temperatura de -196ºC); esta tecnología
ha probado ser bastante compleja y cara, debido al manejo y alto costo del nitrógeno líquido.
Otra alternativa para el enfriamiento criogénico, es la utilización de turborefrigeradores,
donde los desechos electrónicos son dirigidos a una cámara de enfriamiento profundo (de
hasta -90ºC), donde se introduce aire frío, generado por una máquina frigorífica tubular.
Después de esta operación el material es enviado a una trituradora convencional, de donde
puede dirigirse a las subsiguientes operaciones tecnológicas. El efecto de trituración se
efectiviza gracias a que las partes metálicas y las partes de plástico y goma poseen diferentes
coeficientes de dilatación térmica.

Esquema 3. Esquema de procesamiento mediante enfriamiento criogénico y varias etapas

de triturado con separación magnética; para los casos de materiales blandos se puede
utilizar trituradores rotatorios y para la separación de la fracción metálica de la fracción no
metálica se utiliza mesas vibradoras. Después de estas operaciones, la fracción pesada se
funde con la obtención de una aleación de Cu y MP. Después, de esta aleación se recupera
por medio de electrólisis. El cobre se trata nuevamente con electrólisis para su afinado,
los lodos de este proceso también se tratan con ácido nítrico, lo que da dos productos: la
solución se manda a la electrólisis de Ag, y la deposición se disuelve con agua regia para la
obtención de Au, lo que es similar al proceso anterior.

Esquema 4. Procesamiento mediante separación magnética y por aire con un retostado

final. Es un esquema bastante complicado: trituración en dos fases, separación por aire para
la separación de plástico para su venta, separación magnética para la obtención de níquel;
después del retostado, este material se funde y el resultado se trata de manera análoga a
los esquemas anteriores.

5
Esquema 5. Procesamiento mediante separación magnética y electrostática

A - Tambor en tierra de material conductor; B – Tambor cargado eléctricamente; C- alimentador; D –

movimiento de partículas fuertemente cargadas; E – movimiento de partículas cargadas débilmente;
F – división. La diferente carga eléctrica del componente valioso de la ganga en el campo eléctrico
entre los tambores, define una diferente atracción, lo que permite realizar su separación.

Este proceso supone la subsiguiente fundición con Cu como colector. Está destinado, de manera
principal, al tratamiento de diferentes tipos de desechos, tales como: placas electrónicas,
artefactos con vacío, circuitos de aparatos de televisión. En este proceso la separación de
metales de las placas electrónicas se lleva a cabo mediante separación electrostática. Para
esto, los desechos se trituran en una trituradora de cuchillos y en una de cono, el proceso
de separación electrostática se lleva a cabo para la fracción 1-2 mm. Por gravedad, y con un
elevado grado de confiabilidad, el material se divide en dos partes: metales y no metales (1,25
mm) y no metales (-1,25 mm) a su vez, la fracción no metálica puede ser dividida después de
un tratamiento por gravedad para la separación de los metales. Después de ello se supone
la fundición con un colector (generalmente Cu), para luego, mediante electrólisis, separar el
cobre y los metales preciosos de forma análoga a los anteriores esquemas.

Los separadores por aire poseen un ventilador, que produce en su interior un flujo de aire
continuo (su circulación se muestra con flechas). El material triturado del embudo, ingresa al
disco distribuidor en movimiento y es lanzado hacia las paredes del cono interno del aparato,
separando a las partículas grandes por el conducto 6; las partículas pequeñas, encerradas en
el flujo de aire, se separan y asientan en las paredes del corpus, para dirigirse por el conducto
7. La apertura de las puertecillas 5, define la calidad de la separación.

Esquema principal de un separador por aire

8

1- corpus;
2- cono interno;
3- disco distribuidor; 5

4- ventilador;
5- puertas de regulación; 1
6, 7- conductos para partículas
grandes y pequeñas; 6

8- embudo.
7

6
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Esquema 6. Procesamiento de desechos electrónicos con la utilización de enfriamiento

criogénico. Está destinada al tratamiento principalmente de residuos de equipos electrónicos
y equipos fallados de industrias relacionadas. Primero se realiza una separación manual
de piezas de tamaño considerable. Después se procede al enfriamiento criogénico, para
su posterior trituración, luego se procede a una separación de la parte magnética en un
campo magnético débil. Después de una segunda separación magnética en un campo fuerte
se obtiene también aleaciones en base a hierro de metales pesados.; después de esto se
procede a la fundición con colector de cobre, donde el metal fundido es básicamente cobre
y (MP), después se procede a la electrólisis de cobre, de donde se obtienen lodos que se
tratan de manera análoga al esquema No. 3.

Esquema 7. Supone el calcinado (quemado) de los componentes electrónicos, con la

subsiguiente fundición con colector de cobre. El calcinado se realiza con dos objetivos:
recuperación de metales de bajo punto de fusión, como el estaño, plomo y la eliminación
parcial de materiales plásticos.

Esquema 8. Es un esquema de obtención de (MP) mediante la disolución de desechos en

una mezcla ácida. El método se centra en la disolución del material de partida en una mezcla
de ácidos sulfúrico, nítrico y clorhídrico. El nivel de extracción de la plata es de 99.9 %, que
luego se obtiene de la solución mediante métodos de separación.

7. PRIMERA EXPERIENCIA Durante el 2009 y 2010, estas dos instituciones aunaron

esfuerzos, para la realización de actividades tangibles
UMSA – SWISSCONTACT relacionadas al reciclaje de equipos eléctricos y
electrónicos en el medio local. Es así que Swisscontact realiza varias campañas de recolección
de REE a través de sus Ecovencindarios, y de campañas zonales en distintas locaciones de
la ciudad de La Paz. Como resultado, se obtuvieron moderadas cantidades de REE, pero
suficiente, como para realizar unas primeras pruebas piloto.

De todos los equipos recibidos en estas primeras campañas, se logró realizar una primera
clasificación de materiales, bajo el siguiente esquema:

Esquema básico de desmantelamiento

Recolección Plásticos

Desmantelado Vidrios

Clasificación Aceros

Circuitos*

Otros (Cu)

El esquema propuesto, claramente muestra que se han obtenido prácticamente los mismos
productos, que se obtienen en operaciones similares a nivel mundial. Los plásticos, en su
mayoría, pueden ser reciclados y fueron ofertados a empresas dedicadas al rubro; los aceros
tienen buena aceptación entre los recicladores de metal locales, y no constituyen un problema
en la cadena; el Cobre y otros metales también gozan de aceptación entre los recicladores y
por lo tanto no presentan dificultad en su utilización; los vidrios provenientes de los monitores,
debido a su contenido de plomo, por el momento deben ser simplemente dispuestos en
lugares especialmente destinados para este objeto; finalmente, se tiene un producto de interés
especial: los circuitos electrónicos impresos (CEI) que contienen metales de alto valor (Au, Ag,
Pt, Pd, Cu), esta experiencia ha demostrado que los datos referenciales sobre su contenido en
las placas impresas se corroboran plenamente, como se verá a continuación.

7
De esta manera, la primera etapa de este trabajo de investigación se centró en la valoración
técnica de dos métodos de extracción de metales preciosos de circuitos impresos (cuarto
componente del esquema): el hidrometalúrgico y el pirometalúrgico. Para tal efecto, fue
necesario realizar una etapa de tratamiento, enriquecimiento y clasificación de los CEI
entrantes a la experimentación. Lamentablemente, las posibilidades de acceso a equipamiento
adecuado fueron muy limitadas. Por tal motivo se tuvo que utilizar un esquema de trabajo
bastante simplificado que tuvo las siguientes fases :

• Trituración manual de los Circuitos Electrónicos Impresos (CEI) hasta una

medida aproximada de 15x15 cm
• Trituración en molino de bolas hasta la obtención de material pulverizado
• Separación magnética en tres productos: magnético, semimagnético
y no magnético

En total, el balance de masas de los CEI obtenidos, luego del desmantelamiento es el siguiente:

30 kg de CEI destinados al tratamiento hidrometalúrgico ácido

30 kg de CEI destinados al tratamiento pirometalúrgico (fundición al cobre)
Total: 60 kg de CI

En las siguientes fotografías se puede apreciar el proceso de desmantelamiento realizado

en los predios de la Facultad Técnica, UMSA. Los operadores son estudiantes de las distintas
carreras de esta facultad.

Imágenes del proceso primario de desmantelamiento

Fotografía 1 Fotografía 2

Fotografía 3 Fotografía 4
El tratamiento hidrometalúrgico supone la utilización de ácidos y mezclas de ácidos para la
disolución de los metales nobles en ellos, para su posterior obtención mediante precipitación.
El proceso pirometalúrgico supone la fundición de los CEI en conjunto con cobre, para que
éste último absorba a los metales preciosos y de esta manera obtener una aleación que
contiene cobre, oro, plata y platinoides; esta aleación se refina luego electrolíticamente,
quedando un sedimento de metales preciosos, que después de una segunda fundición
resulta en la llamada aleación doré, que es una aleación de metales preciosos de alto valor
comercial.

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 OBTENCIÓN DE METALES PRECIOSOS A PARTIR DE RESIDUOS ELECTRÓNICOS DESCARTADOS

Trituración manual de los CEI hasta una medida aproximada de 15x15 cm. Esta trituración se
realizó con la ayuda de cierras circulares eléctricas, con el objetivo de obtener material apto
para la alimentación del molino de bolas posteriormente utilizado.

Luego se procedió a la trituración en molino de bolas (fortografía 8) hasta la obtención de

material pulverizado. El laboratorio de metalurgia y materiales, dependiente de la UMSA,
tiene a su disposición un laboratorio de procesamiento de minerales, que fue utilizado para
los fines de esta investigación. En este laboratorio se utilizó un molino de bolas, apto para la
trituración primaria de los CEI.

Si bien esta solución pareció ser bastante viable

y confiable, se pudo constatar el pobre estado
mecánico de este molino, hecho que impidió
un buen nivel de trituración. De todas maneras,
esta operación logró conseguir un material
pulverizado, capaz de ser tratado posteriormente
en el separador magnético, que bien pudo
darnos una idea sobre el contenido de metales
preciosos en los materiales tratados.

En las fotografías se observa el trabajo del

molino de bolas, donde se puede evidenciar Fotografía 5
que, pese al prolongado tiempo de las pruebas
(en algunos casos 4 horas), aún quedaron
grandes pedazos de circuitos impresos sin ser
triturados.

Esto nos indica de una manera tajante, la

necesidad de cortar los circuitos impresos en
pequeñas fracciones antes de ser sometidas al
molino. Por esta razón, la primera conclusión a
la que se llegó es que necesariamente se debe
utilizar un equipo como un molino de cuchillas
o martillos, con el objetivo de conseguir
fracciones de circuitos de aproximadamente Fotografía 6
3-4 cm, para su posterior tratamiento.

La separación magnética dio tres productos: magnético, semimagnético y no magnético.

Como ya se explicó con anterioridad, el material obtenido después de la trituración consistió,
principalmente en: 1. Grandes piezas de circuitos prácticamente intactos (50%), 2. Fracción
media de circuitos parcialmente triturados (40%) y 3. Material pulverizado, apto para el
tratamiento en el separador magnético (10%).

Operación del molino de bolas

Fotografía 7 Fotografía 8

9
De los porcentajes citados con anterioridad se puede llegar a la conclusión que el sistema de
trituración no ha tenido el éxito esperado: lamentablemente el equipamiento que se tenía a
disposición no cumplió con las expectativas puestas en él; el molino de bolas está diseñado para
su funcionamiento en un medio acuoso, lo que no es permisible en el proceso de trituración de
circuitos, por cuanto esto causaría una inmediata oxidación de los materiales tratados.

De todas maneras, se pudo conseguir elementos aptos para continuar con esta experimentación;
específicamente, se decidió proseguir con el siguiente esquema de trabajo

Fracción gruesa
Tratamiento HM
y PM
CEI entrantes Fracción mediana
al molino
Análisis

Material pulverizado Separador Magnético

SEPARACIÓN DE METALES MEDIANTE ÁCIDOS. ENSAYOS QUÍMICOS PARA LA

DETERMINACIÓN DE METALES EN RESIDUOS ELECTRÓNICOS.

En este punto es necesaria la realización de una serie de procedimientos de separación

de metales, mediante ácidos, con el correspondiente análisis químico de los productos
obtenidos. Como ya se ha mencionado con anterioridad, existen dos métodos básicos
para la extracción de metales preciosos de componentes electrónicos; el hidrometalúrgico
líquido y el pirometalúrgico. A su vez, dentro del primer grupo, se pueden distinguir tres
técnicas usadas:

I Extracción con ácidos puros o mezcla de ácidos

II Lixiviación mediante tiourea y sulfato férrico
III Lixiviación mediante cianuro sódico e hidróxido de sodio

Después de estas operaciones se procede a la separación química o electroquímica de

metales como hierro, cobre, cinc, plomo, cadmio y otros ya disueltos, como también de
metales preciosos (también disueltos) tales como platino, plata, oro, paladio, etc. Otra
salida posible es la separación y concentración de metales preciosos, como el oro, mediante
extracción con la ayuda de solventes como metil etil cetona o metil isobutil cetona.

Es también utilizada la separación por extracción de cobre, con solventes orgánicos previa
reacción de formación de complejo no polar con ión metálico central de cobre.
En el caso del método pirometalúrgico, se utiliza la fundición al cobre, con la subsiguiente
refinación electrolítica de cobre impuro.

En el caso de la experiencia desarrollada por el IIAT-UMSA, el material pulverizado fue

inicialmente cuarteado y como resultado se utilizó una pequeña masa de material tamizado
a malla -20 (es decir, una malla con un orificio de -0.84 mm): semimagnetico MUESTRA
I, material magnético MUESTRA II y no magnético MUESTRA III respectivamente. Estas
muestras fueron analizadas para respectivo análisis. En la figura a continuación. se puede
observar el esquema de los productos salientes del separador magnético.

10
 OBTENCIÓN DE METALES PRECIOSOS A PARTIR DE RESIDUOS ELECTRÓNICOS DESCARTADOS

Material Iman Iman No

triturado 1 2 magnético
tamizado Muestra III
- 20

Semi Magnético
magnético Muestra II
Muestra I

En consideración que todos estos productos mostraron una gran cantidad de plásticos y
materiales no metálicos, se decidió proceder a una previa calcinación de estos materiales,
con el objetivo de reducir la cantidad de material no metálico. Posteriormente, se procedió
al análisis químico de componentes, después de la disolución del material calcinado en una
mezcla de agua regia, con el uso del equipo de absorción atómica. Los resultados de este
análisis se muestran en la siguiente tabla.

TABLA No. 2 Análisis químico del material tamizado (malla -20)

Parámetro
Muestra I Muestra II Muestra III
Medido
Perdidas por Calcinación
26,33% 16,86% 61.45%
700ºc (1 Hora)
Residuo Insoluble 43,21 % 30,49 % 58,75 %
Cu 50,2% 1,51% 15,7%
Fe 1,30% 30,12% 0,71%
Zn 0,44% 0,5151% 0,65%
Cd 42.01ppm 25.86ppm 0.00ppm
Pb 86,56ppm 85,44ppm 64,19ppm
Ag 5.72ppm 3.78ppm 5.03ppm
Pt 10.42ppm 24.16ppm 49.27ppm
Au 86.47ppm 89.06ppm 420.53ppm

*1 ppm = 1mg/kg = 1g/t

Los resultados de la tabla corroboran el proceso seguido, por cuanto la muestra III, material
no magnético, es la que más pérdidas sufrió por su elevado contenido de materiales plásticos
y no metálicos. Los porcentajes de residuos insolubles obtenidos también se encuentran en
correlación con el proceso: la muestra III se caracteriza por una gran insolubilidad, por cuanto
está formada principalmente por plásticos y otros materiales no metálicos. En cuanto a los
contenidos metálicos, es claro que el cobre se encuentra en mayor cantidad en la muestra I.

Las cantidades de Au, principalmente, son correlativos a los datos teóricos referidos; esta
experimentación mostró que el contenido de este metal puede alcanzar los 420 g/t en CEI.

Con esta primera experiencia obtenida, se ha logrado

8. SISTEMATIZACIÓN DEL conseguir una sistematización del proceso, que nos indica
PROCESO. FUTURAS los productos obtenidos y su consiguiente utilización.
ACCIONES

11
 Entonces, del desmantelamiento obtenemos los siguientes productos, con su respectivo uso
y aplicación:

a) Metales ferrosos fundidoras locales (comprobado)

b) Metales no ferrosos recicladores de chatarra locales (comprobado)
c) Plásticos recicladores locales (en confirmación)
d) Vidrios con plomo disposición especial
e) CEI futura investigación, obtención de Au, Ag, Cu

Como se aclara con anterioridad, la mayoría de los productos ya tiene un destinatario o uso
definido, quedando aún el plástico con un destino incierto.

Los procesos de desmantelamiento, como se aclararon en

9. CONSIDERACIONES un párrafo anterior, no presentan un peligro latente para los
MEDIOAMBIENTALES operadores ni el medio ambiente. Los productos que han
encontrado sus destinatarios (recicladores de chatarra), tienen
en sus nuevos concesionarios la responsabilidad de responder a normas medioambientales
en su futuro uso: en este sentido, es claro señalar que esta propuesta no tiene como
objetivo normalizar o controlar estas actividades, por cuanto ellas van más allá del alcance
de nuestras posibilidades.

Los vidrios de monitores descartados contienen plomo, de ahí la necesidad de disponerlos

de manera segura, por el momento; en un futuro, en caso de necesidad, esta operación
podría merecer otro tipo de tratamiento específico.

Por otro lado, los CEI contienen la mayoría de los contaminantes en su interior.

Una de las sustancias más problemáticas que se encuentran en los CEI y en los REE en
general son los retardantes de llama con los que la ley obliga a cubrir los circuitos impresos,
los cables y las carcasas para hacerlos poco inflamables. Los usados más habitualmente son
halogenados: contienen bromo o flúor, lo que causa que durante la fabricación, el vertido o
la incineración de estos elementos se liberen dioxinas y otros contaminantes hacia el medio
ambiente.

El plomo, cadmio y mercurio (causantes de males cancerígenos y mutagénicos al ser

humano) se encuentra ampliamente en estos elementos: el plomo se utiliza para soldar los
chips a las placas, y en las pantallas de rayos catódicos (las que no son planas) para absorber
una parte de las radiaciones electromagnéticas que generan las pantallas. El cadmio y el
mercurio también se utilizan en dichas pantallas. Durante el uso de los ordenadores no
estamos expuestos a dichos elementos, pero se convierten en un peligro cuando se liberan
al medio durante la fabricación y al desechar el ordenador. Por todas estas razones es
importante la eliminación controlada de este tipo de desechos sólidos.

Por esta razón, durante el tratamiento específico de estos circuitos, se debe poner especial
interés en su manejo, de tal manera de evitar cualquier posible contaminación líquida,
sólida o gaseosa de estos elementos hacia el medio ambiente.

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