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Versión: Septiembre 2012
 
Revisor: Ma. de la Luz Mendoza Uribe

 
         ¿Qué  es  un  sistema?  
 
Por: Ma. de la Luz Mendoza Uribe
 

Cuando alguien te habla de un sistema ¿qué te viene a la mente?, tal vez te preguntas: ¿a
qué se refiere?, ¿qué me quiere decir? Sistema es una palabra que seguramente has escuchado
más de una vez; por ejemplo, cuando te hablan del sistema solar, del sistema circulatorio, del
sistema decimal, entre otros. Pero, ¿qué significa?

Por lo general este término se utiliza para designar algo que funciona a partir de la interacción de
varios elementos. Es importante destacar que cada elemento por separado no es un sistema; por
ejemplo: un cable, un tornillo o una tuerca no son sistemas, sino que son objetos independientes.

En cambio si un conjunto de objetos independientes se interrelacionan con un fin específico, por

ejemplo para crear un automóvil, entonces se puede decir que se ha creado un sistema. Es necesario
identificar los límites del sistema que se va a analizar ya que existen algunos que son simples porque
están conformados por elementos independientes y otros que son complejos al estar integrados por un
conjunto de sistemas simples llamados subsistemas.

Otro ejemplo: si hablas del automóvil como un sistema puedes identificar un conjunto de subsistemas
internos que se interrelacionan entre sí, como el sistema de escape, el sistema de apoyo, el sistema
motor, el sistema de dirección, el sistema de potencia, el sistema eléctrico, el sistema de refrigeración,
el sistema de combustión y el sistema de frenos (ve la figura 1).

Como puedes observar cada uno de estos subsistemas está conformado por sus propios elementos
con un fin específico y la interrelación armónica de todos los subsistemas hace que el automóvil
funcione como un gran sistema.

También necesitas saber que un sistema o un subsistema, para ser considerado como tal, debe cumplir
con las siguientes características:

1. Límites. Se refiere a la identificación de los límites del sistema y de los subsistemas que lo integran,
ya que esta parte es muy importante porque, como ya viste, un sistema está integrado por subsistemas
que, a su vez, son sistemas.

Por ejemplo, si hablas del subsistema de frenos debes limitarte al conjunto de partes que se
interrelacionan entre sí con el objetivo de que el automóvil pueda detenerse. En cambio, si hablas del
automóvil como un sistema, el límite abarca todos sus subsistemas incluyendo el de frenado.

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2. Interrelación. Se refiere a la forma en que se relacionan los diferentes elementos que

conforman un sistema para lograr un objetivo común. Si no existe esa interrelación y objetivo en común,
no se puede decir que el objeto a analizar sea un sistema.

Sistema  de  combustible Sistema  de  escape

Sistema  eléctrico

Motor

Sistema  de  refrigeración

Sistema  de  potencia

Sistema  de  apoyo

Sistema  de  frenos Sistema  de  dirección

Figura 1. BMW Z4 (E89) front 20100815 (M 93, 2010).

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3. Funcionamiento de un sistema. El funcionamiento del sistema requiere de insumos de entrada

que son utilizados por los elementos del sistema y que se interrelacionan en un proceso de
transformación para generar un resultado.

Por ejemplo, en el automóvil algunos insumos de entrada son la gasolina, el aceite y el agua, los cuales
son utilizados por los diferentes subsistemas que integran el automóvil para generar potencia, velocidad
y combustión de gases. Como puedes ver con estos elementos se cumple el objetivo último del
sistema: el funcionamiento correcto del automóvil.

ENTRADA

Gasolina
Agua
Aceite

Velocidad PROCESO
Potencia
Combustión  de  gases
SALIDA
Figura 2. BMW Z4 (E89) front 20100815 (M 93, 2010).

Ahora verás otro ejemplo de sistema. Tu cuerpo está integrado por subsistemas como el respiratorio, el
digestivo, el esquelético, el muscular; así como el cardiovascular, linfático, nervioso, reproductor,
capilar, entre otros muchos.

Figura 3. Cuerpo humano (figura realizada con base en las imágenes de: Human skeleton front es, LadyofHants, Ruiz y Rastrojo, 2007; Nervous
system diagram-es, r@ge, 2008; Muscular System, Wikimedia Commons, 2011; Circulatory System pt, LadyofHants y Vini 175, 2012).

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Cada uno de estos subsistemas conforman el sistema principal, es decir, tu cuerpo (límite del sistema).
Si se hablara de tu sistema principal y se diera el caso que algún subsistema estuviera fallando, ¿qué
pasaría? Empezarías a sentirte mal y el funcionamiento normal de tu sistema principal ya no sería el
mismo. Es posible que algo te duela o se acalambre, o tal vez se inflame o ¡todo a la vez! Tu cuerpo
empieza a manifestar su malestar si algún subsistema está dañado o está siendo afectado y esto a su
vez daña el funcionamiento del sistema principal que es tu cuerpo.

Te has preguntado ¿cuáles son los insumos que recibe tu cuerpo? Los principales insumos para el
buen funcionamiento del cuerpo son la comida, el agua y el oxígeno. El cuerpo los procesa para llevar a
cabo todas sus funciones vitales, motoras e intelectuales a fin de mantener la vida, generar movimiento
y conocimiento, además de producir desechos como el dióxido de carbono y el excremento.

Tomando como base los ejemplos antes mencionados, para Senn (2000) “…un sistema es un
conjunto de componentes que interaccionan entre sí para lograr un objetivo común” (p.19).

Ahora, al aplicar este concepto al ámbito organizacional (empresas, instituciones, etc.), puedes
observar que una organización es un sistema que se encuentra conformado por un conjunto de
subsistemas que son sus áreas funcionales: dirección general, administración, mercadotecnia, ventas,
producción, finanzas y capital humano, entre otras.

A su vez, la organización forma parte de un sistema mayor que es la comunidad, a la cual se le puede
llamar supersistema ya que está conformada por varios sistemas como pueden ser una iglesia, una
panadería, una escuela, una organización civil, un hospital, etcétera y cada uno de ellos está integrado
a su vez por subsistemas.

Para tener una visión más amplia revisa el siguiente ejemplo presentado en la figura 4, la cual se basa
en la siguiente idea de Johansen (2008) “los subsistemas de una empresa pueden ser sus diferentes
áreas funcionales y el supersistema puede ser la comunidad o la región en la cual desarrolla sus
actividades, su entorno” (p. 56).

Figura 4. Sistemas.

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Referencias  

Johansen, O. (2008). Introducción a la teoría general de sistemas. México: Limusa.

Senn, J. (2000). Análisis y Diseño de Sistemas de Información (2a. ed.). México:

McGraw-Hill.

Referencias  de  las  imágenes  

LadyofHants, Ruiz, M., y Rastrojo. (2007). Human skeleton front es. Recuperada
de
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Human_skeleton_front_es.svg?u
selang=es (imagen liberada al dominio público por su autor, de acuerdo
a: http://es.wikipedia.org/wiki/Dominio_p%C3%BAblico?uselang=es).

LadyofHants y Vini 175. (2012). Circulatory System pt. Recuperada de

http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Circulatory_System_pt.svg
(imagen liberada al dominio público por su autor, de acuerdo a:
http://en.wikipedia.org/wiki/Public_domain).

M 93. (2010). BMW Z4 (E89) front 20100815. Recuperada de

http://www.flickr.com/photos/55391407@N03/5137410738/ (imagen
publicada bajo licencia Creative Commons Attribution 2.0 Generic, de
acuerdo a: https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/)

r@ge (2008). Nervous system diagram-es. Recuperada de

http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Nervous_system_diagram-
es.png (imagen liberada al dominio público por su autor, de acuerdo a:
http://en.wikipedia.org/wiki/Public_domain).

Wikimedia Commons. (2011). Muscular System. Recuperada de

http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Muscular_System.jpg (imagen
de dominio público, de acuerdo a:
http://en.wikipedia.org/wiki/Public_domain).

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