Ondas de choque

En la mecánica de fluidos, una onda de choque es una onda de presión que viaja
más rápido que la velocidad del sonido en el mismo medio por el cual se propaga
la onda, que a través de diversos fenómenos produce diferencias
de presión extremas y aumento de la temperatura (si bien la temperatura de
remanso permanece constante de acuerdo con los modelos más simplificados). La
onda de presión se desplaza como una onda de frente por el medio.

Una de sus características es que el aumento de presión en el medio se percibe

como explosiones.

También se aplica el término para designar a cualquier tipo de propagación

ondulatoria, y que transporta, por tanto energía a través de un medio continuo o el
vacío, de tal manera que su frente de onda comporta un cambio abrupto de las
propiedades del medio.

Aparición y propiedades fundamentales[editar]

En medios compresibles (gases) las perturbaciones en el medio se
transmiten como ondas de presión a distintas velocidades, por ejemplo, al
mover la mano desplazamos aire a la velocidad de la mano, al hablar
producimos una onda que se mueve aproximadamente a la velocidad del
sonido y un pistón de coche produce una onda de choque que se mueve a
velocidad del pistón, por lo general a una velocidad superior a la del sonido.

Si la perturbación se produce a una velocidad menor a la del sonido, la

perturbación es la responsable de que el gas se adapte a la forma del
obstáculo para que, por ejemplo, al mover la mano no se quede un vacío de
gas en el lugar que ocupaba la mano anteriormente. El gas llena los huecos
debido a que la perturbación le informa de a dónde tiene que ir.

Pero si la perturbación se mueve más rápida que la velocidad del sonido (el
pistón del coche, por ejemplo), la materia del medio en las cercanías del
origen de la perturbación no puede reaccionar lo suficientemente rápido
como para evadir a la perturbación. El valor de las condiciones del gas
(densidad, presión, temperatura, velocidad, etc.) cambian casi
instantáneamente para adaptarse a la perturbación. Así se producen ondas
de perturbación con aumento de presión y temperatura, llamadas ondas de
choque. El vacío que crea el pistón al moverse de una posición a otra se
llena mediante unos mecanismos distintos a los de movimiento subsónico,
las ondas de Rankine-Hugoniot u ondas de expansión.

Fenómenos similares se conocen no solamente en la mecánica de fluidos,

por ejemplo la radiación de Cherenkov, fenómeno mediante el cual una
partícula cargada eléctricamente que viaja a una velocidad menor a la de
la luz en el vacío pero mayor que en un medio material (por ejemplo la
atmósfera) genera por así decirlo ondas de choque de radiación al atravesar
dicho medio.

Hay dos tipos fundamentales de ondas de choque que en la física son

equivalentes y solamente se distinguen en la elección del sistema de
referencia:

1. Ondas progresivas en medio parado: son producidas por

perturbaciones súbitas en un medio, como a través de
unaexplosión o un pistón en un motor, tubo de choque, etc. Se
mueven a velocidad supersónica y realmente el observador está
quieto en el medio y ve pasar la onda en movimiento.
2. Ondas estáticas en medio fluido: son producidas cuando hay un
objeto moviéndose a velocidad supersónica relativa al medio, es
decir, el observador está montado sobre la onda y ve moverse al
medio, por ejemplo el viento solar al incidir contra la tierra o un avión
volando a velocidad supersónica.

Los ejemplos anteriores vienen a mostrar la forma más sencilla de estudiar

dichos fenómenos, pero como ya se ha dicho anteriormente la única
diferencia estriba en la elección del sistema de referencia, por ejemplo, la
forma más sencilla de estudiar la onda de choque producida por un proyectil
matemáticamente es montándonos virtualmente en el proyectil aunque sea
físicamente imposible hacerlo. No obstante el estudio se hace fotografiando
la onda cuando pasa por delante de una cámara colocada a tal efecto.

Ejemplos

 Explosiones, como por ejemplo bombas cuyas ondas son las

responsables de mover objetos y destruirlos. Para esasondas de
detonación existen modelos matemáticos empíricos y teóricos exactos.
 Los aviones supersónicos provocan ondas de choque al volar por
encima de régimen transónico (M > 0,8) pues aparecen zonas donde el
aire supera la velocidad del sonido localmente, por ejemplo sobre el
perfil del ala, aunque el propio avión no viaje a M > 1.
 Meteoritos que entran en la atmósfera producen ondas de choque. El
aumento de temperatura producido por la onda de choque es la
responsable de que se vean los meteoros.
 En los alrededores del canal del relámpago hay un aire muy caliente
que, con ondas de choque, produce el trueno entormentas. Es decir que
es como una explosión a lo largo del camino que recorre el relámpago.
Debido a las fluctuaciones irregulares que influyen el camino de las
ondas, no solo se oye un golpe sino una serie de más o menos golpes
fuertes en una distancia lejana.
 En el medio interestelar las ondas de choque pueden ser provocadas
por supernovas o por nubes de gas y de polvo al ser atravesadas por
cuerpos en movimiento (Bow Shock, en inglés). Se pueden observar
gracias a los Rayos X.
 Los límites de la magnetosfera de la Tierra son señalados como ondas
de choque. En esa frontera las partículas delviento solar son frenadas
abruptamente. Como la velocidad media de esas partículas es
 relativamente más grande que la velocidad del sonido en este medio se
producen ondas de choque.
 En ~ 50-100 UA el viento solar se frena a través del medio interestelar.
En el límite de la heliopausa puede aparecer una onda de choque.
 En los propulsores de los cohetes pueden aparecer ondas de choque si
han sido mal diseñados. Esas ondas pueden causar la destrucción del
cohete, por lo que deben ser amortiguadas.

Uso en la medicina[editar]
En medicina han sido ampliamente utilizadas para el tratamiento
desintegrador de cálculos renales (técnica denominadalitotricia), ureterales
vesicales pancreáticos y salivares; posteriormente se ha extendido el uso de
la terapia por ondas de choque al tratamiento de ciertos procesos
musculoesqueléticos que cursan con inflamación, calcificación de partes
blandas, afectación condral, etc., en Rehabilitación.

En cuanto a sus efectos biológicos cabe destacar:

 Analgesia.- Por la destrucción de terminaciones nerviosas, cambios en la

transmisión nerviosa por inhibición medular “gate control” e inhibición de
las terminaciones nerviosas por liberación de endorfinas.
 Efecto antiinflamatorio.- Degradación de mediadores de la inflamación
por la hiperhemia inducida.
 Aumento temporal de la vascularización.- Por parálisis simpática
inducida por las ondas.
 Activación de la angiogénesis.- Rotura intraendotelial de los capilares y
migración de células endoteliales al espacio intersticial y activación del
factor angiogénico.
 Fragmentación de depósitos calcáreos.- por efecto mecánico de las
propias ondas.
 Neosteogénesis.- Estimulando los factores osteogénicos (osteonectina,
etc.) por micronización osteogénica.

Todos estos efectos permiten que las ondas de choque estén siendo
utilizadas para el tratamiento de las tendinitis y entesopatías crónicas de
diversa localización con o sin calcificaciones, retardos de consolidación de
las fracturas y pseudoartrosis instaurada, fascitis crónicas, fibrosis muscular
postraumática, osteocondritis, necrosis avascular y quiste óseo solitario.

Actualmente su uso en medicina estética es conocido para el tratamiento de

la celulitis y el efecto llamado "piel de naranja", mejorando a su vez
notablemente la elasticidad de la piel y mejora del tono muscular. Con las
ondas de choque se produce una hipervascularización de la zona tratada
provocando a su vez una descompresión de las células celulíticas
hiperatrofiadas, favoreciendo una pérdida de circunferencia y centímetros
del área.[