NOCIONES BÁSICAS SOBRE RADIACIÓN

La radiación no es otra cosa que la emisión, propagación y transferencia de

energía en cualquier medio en forma de ondas electromagnéticas o partículas.

EL FENÓMENO DE LA RADIACIÓN

Consiste en la propagación de energía en forma de ondas electromagnéticas o partículas

subatómicas a través del vacío o de un medio material.

RADIACTIVIDAD NATURAL.

En 1896, Henri Becquerel investigando con cuerpos fluorescentes ,halló una nueva propiedad
de la materia a la que posteriormente Marie Curie llamó "Radiactividad". Se descubre que
ciertos elementos tenían la propiedad de emitir radiaciones semejantes a los rayos X en forma
espontánea. Tal radiación era penetrante y provenía del cristal de Uranio sobre el cual se
investigaba.

Marie y Pierre Curie encontraron fuentes de radiación natural bastante más poderosas que el
Uranio original, entre estos el Polonio y el Radio. La radiactividad del elemento no dependía de
la naturaleza física o química de los átomos que lo componen, sino que era una propiedad
radicada en el interior mismo del átomo. Hoy en día se conocen más de 40 elementos
radiactivos naturales, que corresponden a los elementos más pesados.

DESINTEGRACIONES ALFA

La radiactividad es un fenómeno que se origina exclusivamente en el núcleo de los átomos

radiactivos.

Cuando el núcleo atómico es inestable a causa del gran número de protones que posee , la
estabilidad es alcanzada, con frecuencia, emitiendo una partícula alfa.

DESINTEGRACIONES BETA

Cuando la relación de neutrones/protones en un núcleo atómico es elevada, el núcleo se

estabiliza emitiendo un neutrón, o bien como ocurre con frecuencia, emitiendo una partícula
beta, es decir, un electrón.

DESINTEGRACIONES GAMMA

Cuando la relación de neutrones/protones es muy pequeña, debe ocurrir una disminución en

el número de protones o aumentar el número de neutrones para lograr la estabilidad del
núcleo. Esto ocurre con la emisión de un positrón, o bien absorbiendo el núcleo un electrón
orbital. Los rayos gamma son ondas electromagnéticas de gran energía, muy parecidos a los
rayos X, y en ciertas ocasiones se presentan cuando ocurre una desintegración de partículas
beta, o bien una emisión de positrones. Por lo tanto, la radiación gamma no posee carga
eléctrica y su naturaleza ondulatoria permite describir su energía en relación a su frecuencia
de emisión.

RADIACTIVIDAD ARTIFICIAL
Al bombardear diversos núcleos atómicos con partículas alfa de gran energía, se pueden
transformar en un núcleo diferente, por lo tanto, se transforma en un elemento que no existe
en la naturaleza.

Desde el descubrimiento de los primeros elementos radiactivos artificiales, el hombre ha

logrado en el tiempo obtener una gran cantidad de ellos. Es clave en este proceso la aparición
de los llamados aceleradores de partículas y de los reactores nucleares. Estos últimos son
fuente importante de neutrones que son utilizados para producir gran variedad de
radioisótopos.

NATURALEZA DE LAS RADIACIONES

La ecuación para la longitud de onda de una partícula:

ℎ
λ= 𝐩 (de la hipótesis de Broglie )

Donde p es el impulso, λ es longitud de onda y h es la constante de Planck

mismo.

La ley de Planck describe la radiación electromagnética emitida por un cuerpo

negro en equilibrio térmico en una temperatura definida.

Esta ecuación relaciona el comportamiento ondulatorio de una radiación con su

cantidad de movimiento y, por lo tanto, con la masa correspondiente a un fotón,
se cumple tanto para la luz como para los rayos catódicos, constituidos por
electrones. La misma afirmación es válida para todos los otros tipos de
radiaciones, entre los cuales se incluyen rayos alfa (α), beta (β) y gamma (γ).
Ello significa que cualquier clase de radiación puede, en diferentes
comportamientos, poner de manifiesto propiedades de corpúsculo y de onda.

CLASIFICACIÓN DE LAS RADIACIONES

Según su naturaleza pueden ser:

RADIACIONES ELECTROMAGNETICAS

La energía que transporta esta radiación se desplaza mediante ondas , no es continua, sino que
se transmite agrupada en pequeños "cuantos" de energía llamados fotones. La onda se
compone de un campo eléctrico oscilante, asociado a un campo magnético también oscilante,
y ambos son perpendiculares a la dirección de propagación.

Las ondas electromagnéticas se caracterizan por tres parámetros fundamentales:

Longitud de onda (λ):

Frecuencia (ν)

Velocidad de propagación (c)

 𝒄=𝝀∗𝒗
INTERACCION CON LA MATERIA

Las radiaciones electromagnéticas pueden producir diversos efectos, que pasamos a

considerar brevemente:

Rotación molecular

La energía correspondiente a la radiación absorbida queda acumulada en la molécula como

energía cinética de rotación, aumentando la velocidad angular que la molécula pudiera poseer
previamente.

La materia puede absorber energía por esta vía solo cuando se encuentra en estado gaseoso, y
sus moléculas son poliatómicas.

Por otra parte, el movimiento rotatorio de una molécula poliatomica no puede ser afectado
por la radiación electromagnética, si sus electrones se encuentran distribuidos en forma
simétrica como ocurre en el caso de algunos gases como O2, H2, CO2 .

Este tipo de acción es característico de los rayos infrarrojos lejanos y en las microondas

Vibraciones atómicas

Cuando una molécula está formada por dos átomos, estos pueden vibrar acercándose y
alejándose, como si fuesen dos masas unidas por un resorte.

Las energías que la molécula puede absorber cuando se modifica el estado de vibración de sus
átomos son de orden de los décimos de ev.

Este tipo de interacción con la materia es característico de los rayos infrarrojos de longitudes
de onda menores.

Modificaciones de la configuración electrónica

Cuando la radiación incidente tiene energía suficiente, puede elevar el nivel energético de los
electrones, modificando las uniones químicos o cambiando de orbita de los electrones que no
participan en tales uniones.

La sustancia excitada puede perder el exceso de energía transfiriéndola total o parcialmente a

otras moléculas como energía vibratoria o disiparla en forma de radiación electromagnética.

En el primer caso, la energía absorbida queda finalmente degradada en forma de calor, en

cuanto a la disipación como radiación electromagnética, esta puede seguir inmediatamente a
la excitación, caso en el cual recibe el nombre de fluorescencia.

Las energías necesarias para provocar cambios en la configuración electrónica son de orden de
los 5 ev, o mayores, de modo que este efecto puede ser provocado por las radiaciones de la luz
visible o las de menor longitud de onda. Dentro de este rango, las radiaciones de frecuencias
menores (luz visible y ultravioleta) afectan a los electrones periféricos y producen emisiones
de esa misma categoría. En cambio, las radiaciones de frecuencias mayores, como los rayos x,
modifican el nivel energético de los electrones profundos y dan origen a la emisión de los
rayos de eta misma clase.

Efecto fotoeléctrico
Si la energía de la radiación incidente es suficiente, un electrón orbitario puede
ser no solo elevado de nivel energético, sino totalmente arrancado del átomo y
proyectado con una determinada velocidad. En este caso la energía del fotón es
igual a la energía necesaria para separar el electrón del átomo, más la energía
cinética adquirida por la partícula así desprendida. Este proceso, que recibe el
nombre de efecto fotoeléctrico, puede ser producido por la radiación luminosa y
ultravioleta y especialmente por los rayos x y la radiación γ de muy baja energía
(< 0.1 MeV).

Efecto Compton

Cuando el fotón incidente tiene una energía mayor, esta es suficiente para
arrancar un electrón de la forma explicada, ero sobra un exceso de energía que
es demitida como radiación electromagnética de menor frecuencia. En este caso,
el electrón proyectado, así como la radiación electromagnética restante, son
emitidos en una dirección de la correspondiente al fotón inicial. Este proceso
recibe el nombre de efecto Compton.

Formación de pares

Cuando el fotón pasa cerca de un núcleo, el cuanto de radiación desaparece

originando en su lugar un electrón y un positrón. Para que esto pueda ocurrir, la
energía del fotón tiene que ser igual a la suma de las masa de sus articulas, más
la energía cinética de que resultan animadas. En consecuencia, dicha energía
debe ser mayor que 1.02 MeV.

Los últimos procesos tiene como consecuencia la formación de partículas

cargadas, es decir iones. Por ello, los rayos x y la radiación γ que son capaces
de producirlos se clasifican entre las llamadas radiaciones ionizantes.

RADIACIONES CORPUSCULARES

Son debidas a la propagación de partículas subatómicas (núcleos de helio,

electrones, protones, neutrones) habitualmente dotados de gran velocidad
aunque siempre inferior a la de las radiaciones electromagnéticas. Las
radiaciones corpusculares son:

 Radiaciones alfa
  Radiaciones beta
 Radiaciones neutrónicas
 Radiaciones cósmicas

Por su efecto biológico pueden ser:

RADIACIONES IONIZANTES.

Son radiaciones con la energía necesaria para arrancar electrones de los

átomos. Cuando un átomo queda con un exceso de carga eléctrica, ya sea
positiva o negativa, se dice que se ha convertido en un ion (positivo o negativo).
Son radiaciones ionizantes los rayos X, las radiaciones alfa, beta, gamma y la
emisión de neutrones. La radiación cósmica (proveniente del Sol y del espacio
interestelar) también es un tipo de radiación ionizante, pues está compuesta por
radiaciones electromagnéticas y por partículas con gran cantidad de energía. Es
así como, los llamados rayos cósmicos blandos, se componen principalmente de
rayos gamma, electrones o positrones, y la radiación cósmica primaria (que llega
a las capas más altas de la atmósfera) se compone fundamentalmente de
protones. Cuando la radiación cósmica interactúa con la atmósfera de la Tierra,
se forman en ella átomos radiactivos (como el Tritio y el Carbono-14) y se
producen partículas alfa, neutrones o protones.

Aleatoriedad: La interacción de la radiación con las células es una función de

probabilidad y tiene lugar al azar. Un fotón o partícula puede alcanzar a una
célula o a otra, dañarla o no dañarla y si la daña puede ser en el núcleo o en el
citoplasma.

Rápido depósito de energía: El depósito de energía a la célula ocurre en un

tiempo muy corto, en fracciones de millonésimas de segundo.

No selectividad: La radiación no muestra predilección por ninguna parte o

biomolecular, es decir, la interacción no es selectiva.

Inespecificidad lesiva: Las lesiones de las radiaciones ionizantes es siempre

inespecífica o lo que es lo mismo esa lesión puede ser producida por otras
causas físicas.
Latencia: Las alteraciones biológicas en una célula que resultan por la radiación
no son inmediatas, tardan tiempo en hacerse visibles a esto se le llama "tiempo
de latencia" y puede ser desde unos pocos minutos o muchos años,
dependiendo de la dosis y tiempo de exposición.

CLASES DE RADIACIÓN IONIZANTE Y CÓMO DETENERLA.

Las partículas alfa (núcleos de helio) se detienen al interponer una hoja de papel.
Las partículas beta (electrones y positrones) no pueden atravesar una capa de
aluminio. Sin embargo, los rayos gamma (fotones de alta energía) necesitan una
barrera mucho más gruesa, y los más energéticos pueden atravesar el plomo.
Se comprobó que la radiación puede ser de tres clases diferentes, conocidas
como partículas, desintegraciones y radiación:

PARTÍCULA ALFA:

• Son flujos de partículas cargadas positivamente compuestas por dos

neutrones y dos protones (núcleos de helio).

• Son desviadas por campos eléctricos y magnéticos.

• Son poco penetrantes, aunque muy ionizantes.

• Son muy energéticas.

• Fueron descubiertas por Rutherford, quien hizo pasar partículas alfa a

través de un fino cristal y las atrapó en un tubo de descarga.

• En el proceso se desprende mucha energía, que se convierte en la

energía cinética de la partícula alfa, por lo que estas partículas salen con
velocidades muy altas.

DESINTEGRACIÓN BETA:

• Son flujos de electrones (beta negativas) o positrones (beta positivas)

resultantes de la desintegración de los neutrones o protones del núcleo
cuando éste se encuentra en un estado excitado.

• Es desviada por campos magnéticos.

• Es más penetrante, aunque su poder de ionización no es tan elevado

como el de las partículas alfa. Por lo tanto, cuando un átomo expulsa una
 partícula beta, su número atómico aumenta o disminuye una unidad
(debido al protón ganado o perdido).

• Existen tres tipos de radiación beta:

• La radiación beta-, que consiste en la emisión espontánea de

electrones por parte de los núcleos.

• La radiación beta+, en la que un protón del núcleo se desintegra y

da lugar a un neutrón, a un positrón o partícula Beta+ y un neutrino,

• La captura electrónica que se da en núcleos con exceso de

protones, en la cual el núcleo captura un electrón de la corteza
electrónica, que se unirá a un protón del núcleo para dar un
neutrón.

RADIACIÓN GAMMA: Se trata de ondas electromagnéticas. Es el tipo más

penetrante de radiación. Al ser ondas electromagnéticas de longitud de onda
corta, tienen mayor penetración y se necesitan capas muy gruesas de plomo u
hormigón para detenerlas. En este tipo de radiación el núcleo no pierde su
identidad, sino que se desprende de la energía que le sobra para pasar a otro
estado de energía más baja emitiendo los rayos gamma, o sea fotones muy
energéticos. Este tipo de emisión acompaña a las radiaciones alfa y beta. Por
ser tan penetrante y tan energética, éste es el tipo más peligroso de radiación.

ETAPAS DE LA ACCIÓN BIOLÓGICA DE LA RADIACIÓN

Etapa Física

Se produce la interacción de los electrones corticales con los fotones o partículas

que constituyen el haz de radiación. Los electrones secundarios originados en la
interacción, excitan e ionizan a otros átomos provocando una cascada de
ionizaciones.

La acción directa de la radiación es consecuencia de ionizaciones que se

producen en los átomos que forman la molécula del ADN, fenómeno dominante
en radiaciones con alta transferencia lineal de energía (LET) como las partículas
alfa, beta y protones, que inciden directamente sobre los átomos de las
moléculas.

Etapa Química

Es el proceso de la interacción de los radicales libres resultantes de la radiolisis

del agua, que originan una serie de reacciones químicas con moléculas de
solutos presentes en el medio irradiado y que producirán la inducción de un cierto
grado de lesión biológica.

Cuando las radiaciones interaccionan con la materia viva se producen

fenómenos fisicoquímicos, pues la ionización y excitación suponen un
incremento de energía para las moléculas, lo que compromete su estabilidad;
dependiendo de la importancia de la molécula afectada, la lesión biológica será
más o menos importante.

RADIACIONES NO IONIZANTES.

Son aquellas que no son capaces de producir iones al interactuar con los átomos
de un material. Se pueden clasificar en dos grandes grupos:

Dentro de los campos electromagnéticos se pueden distinguir aquellos

generados por las líneas de corriente eléctrica o por campos eléctricos estáticos.
Ejemplos son las ondas de radiofrecuencia, utilizadas por las emisoras de radio
en sus transmisiones, y las microondas utilizadas en electrodomésticos y en el
área de las telecomunicaciones.

Entre las radiaciones ópticas se pueden mencionar los rayos infrarrojos, la luz
visible y la radiación ultravioleta. Estas radiaciones pueden provocar calor y
ciertos efectos fotoquímicos al actuar sobre el cuerpo humano.

¿QUÉ ES LA RADIACIÓN ULTRAVIOLETA (UV)?

La radiación ultravioleta (UV) es el factor de riesgo principal para la mayoría de

los cánceres de piel. La luz solar es la fuente primordial de rayos UV, los cuales
pueden ser dañinos al ADN en las células de su piel. Las lámparas y camas
bronceadoras también son fuentes de radiación ultravioleta. Las personas que
se exponen mucho a la luz procedente de estas fuentes tienen un mayor riesgo
de cáncer de piel.

LA RADIACIÓN ULTRAVIOLETA TIENE TRES RANGOS DE LONGITUD DE

ONDA:

LOS RAYOS UVA envejecen a las células y pueden dañar el ADN de la célula.
Se asocian con el daño de la piel a largo plazo, tal como arrugas, aunque también
se cree que desempeñan un papel en ciertos cánceres de piel.

LOS RAYOS UVB pueden causar daño directo al ADN, y son los rayos
principales que causan quemaduras de sol. Asimismo, se cree que causan la
mayoría de los cánceres de piel.

LOS RAYOS UVC no penetran nuestra atmósfera y por lo tanto no están en la

luz solar. No son normalmente una causa de cáncer de piel.

Los rayos UVA y UVB producen sólo una pequeña porción de los rayos solares,
pero son la causa principal de los efectos dañinos del sol en la piel. Los rayos
UV dañan el ADN de las células de la piel. Los cánceres de piel comienzan
cuando este daño afecta el ADN de los genes que controlan el crecimiento de
las células de la piel.

Tanto los rayos UVA como los UVB dañan la piel y causan cáncer de piel. Los
rayos UVB son causantes más potentes de al menos ciertos cánceres de piel,
pero hasta donde se sabe, ningún rayo UV es seguro.

El grado de exposición a la luz ultravioleta que una persona recibe depende de

la intensidad de los rayos, del tiempo que la piel ha estado expuesta y de si ésta
ha estado protegida con ropa o bloqueador solar.
El cáncer de piel es una de las consecuencias de mucha exposición al sol, pero
también hay otros efectos. Las quemaduras y los bronceados son los resultados
a corto plazo de la exposición excesiva a los rayos UV, y son señales de daño a
la piel. La exposición prolongada pueden causar envejecimiento prematuro de la
piel, arrugas, pérdida de la elasticidad de la piel, manchas oscuras (pecas,
algunas veces llamadas "manchas de envejecimiento" o "manchas del hígado" y
cambios precancerosos de la piel (tal como áreas ásperas, secas y escamosas
llamadas queratosis actínica).

Los rayos UV del sol también aumentan el riesgo de una persona de cataratas y
ciertos otros problemas visuales y pueden suprimir el sistema inmunológico de
la piel. Las personas de piel más oscura por lo general tienen una probabilidad
menor de padecer cáncer de piel en comparación con la gente de piel blanca,
aunque aún pueden llegar a tener cataratas y supresión del sistema
inmunológico de la piel.

RADIOBIOLOGIA

Es la ciencia que estudia los fenómenos que se producen en los seres vivos tras
la absorción de energía procedente de las radiaciones ionizantes. Las dos
grandes razones que han impulsado la investigación de los efectos biológicos de
las radiaciones ionizantes son:

Protección Radiológica: Poder utilizar esas radiaciones de forma segura en

todas las aplicaciones médicas o industriales que las requieran.

RADIOTERAPIA

Utilización de las radiaciones ionizantes principalmente en neoplasias,

preservando al máximo los órganos críticos (tejido humano sano).

Las células cancerosas se multiplican más rápidamente que las células normales
en el cuerpo. Dado que la radiación es más dañina para las células que se
reproducen rápidamente, la radioterapia causa más daño a las células
cancerosas que a las células normales. Esto impide que las células cancerosas
crezcan y se dividan, y lleva a que se presente muerte celular.

La radioterapia se usa para combatir muchos tipos de cáncer y, algunas veces,

es el único tratamiento necesario. Igualmente, se puede utilizar para:
Reducir el tamaño de un tumor lo más que se pueda antes de una cirugía.

Ayudar a evitar que el cáncer reaparezca después de la cirugía o la

quimioterapia.

Aliviar los síntomas causados por un tumor.

Tratar cánceres que no se pueden extirpar con cirugía.

Tipos De Radioterapia

La radiación de haz externo es la forma más común. Este método apunta en

forma cuidadosa partículas o rayos X de alta potencia directamente al tumor
desde fuera del cuerpo.

La radiación de haz interno se coloca dentro del cuerpo.

Un método utiliza semillas radiactivas que se colocan directamente dentro o

cerca del tumor. Este método se denomina braquiterapia y se emplea para tratar
el cáncer de próstata. Se utiliza con menos frecuencia para tratar los cánceres
de mama, cuello uterino, pulmón u otros cánceres.

Otro método consiste en recibir radiación bebiéndola, tragándose una píldora o

por vía intravenosa. La radiación líquida viaja por todo el cuerpo, buscando y
destruyendo las células cancerosas. El cáncer de tiroides se puede tratar de esta
manera.

EFECTOS SECUNDARIOS DE LA RADIOTERAPIA

La radioterapia también puede dañar o destruir las células sanas. La destrucción

de estas células puede conducir a efectos secundarios.

Estos efectos secundarios dependen de la dosis de la radiación y de la

frecuencia con que se realice la terapia. La radiación de haz externo puede
causar cambios en la piel, tales como pérdida del cabello, ardor o enrojecimiento
de la piel, adelgazamiento del tejido cutáneo o incluso el desprendimiento de la
capa externa de la piel.

MEDICINA NUCLEAR

Se define como la rama de la medicina que emplea los isótopos radiactivos, las
radiaciones nucleares, las variaciones electromagnéticas de los componentes
del núcleo atómico y técnicas biofísicas afines, para la prevención, diagnóstico,
terapéutica e investigación médica.

Sus principales campos de acción son el diagnóstico por imagen y el tratamiento

de determinadas enfermedades mediante el uso de medicamentos
radiofármacos.

Las aplicaciones clínicas de los radiofármacos abarcan prácticamente a todas

las especialidades médicas.

Diagnóstico

Las técnicas de diagnóstico de medicina nuclear proporcionan una información

esencialmente funcional del órgano estudiado, a diferencia del resto de las
técnicas de diagnóstico por imagen (TAC, resonancia magnética, ecografía) que
ofrecen información estructural o anatómica. Con la aparición de la tomografía
por emisión de positrones (PET), la información ofrecida es de carácter
molecular.

Las técnicas de medicina nuclear son técnicas no invasivas ya que para su

realización, únicamente precisan de la administración previa al paciente,
generalmente por vía intravenosa, de un medicamento radiofármaco. Pinchar
para ampliar foto

Una vez el radiofármaco en el interior del organismo

se fija en un tejido, órgano o sistema determinado y
puede realizarse su seguimiento desde el exterior
debido a que emite una pequeña cantidad de
radiación gamma que es detectada por unos aparatos
denominados gammacámaras. Esta señal radiactiva
emitida es amplificada y transformada en una señal
eléctrica que posteriormente es analizada por un ordenador y convertida en
imágenes del órgano estudiado.

La elección del tipo de radiofármaco depende del tejido, órgano o sistema

orgánico a estudiar.
Las exploraciones de medicina nuclear son enormemente seguras ya que los
radiofármacos de uso diagnóstico se administran en dosis muy pequeñas (de ahí
su nombre de trazadores) lo que hace que no tengan ninguna acción fármaco-
terapéutica, ni efectos secundarios, ni reacciones adversas graves. Por otra
parte, la cantidad de radiación recibida por un paciente sometido a una
exploración de medicina nuclear es similar o inferior a la recibida en una
exploración radiológica convencional.

Actualmente se dispone de cerca de 100 tipos de exploraciones en medicina

nuclear que permiten el diagnóstico precoz en patología ósea, cardiología,
oncología, endocrinología así como en neurología, nefrología y urología,
neumología, hematología, aparato digestivo, patología infecciosa, sistema
vascular periférico y pediatría.

La gran mayoría de los estudios en medicina nuclear son estudios "in vivo" en
los que es necesario administrar el radiofármaco al paciente para obtener,
mediante detección externa de la radiación, la información deseada. Los
estudios "in vitro" no precisan de la administración del radiofármaco al paciente
y solamente se procesan muestras biológicas. Finalmente existen estudios
"vivo/vitro", basados en la medida de muestras biológicas después de haber
administrado al paciente un radiofármaco.

En las últimas décadas del siglo XX y comienzos del siglo XXI se han
desarrollado nuevas técnicas en el campo de la medicina nuclear, como le
tomografía por emisión de fotón único (SPECT) o la tomografía por emisión de
positrones (PET). Estos avances han originado la aparición de nuevos
radiofármacos o nuevas indicaciones para radiofármacos ya existentes

Terapia en Medicina Nuclear

Desde el punto de vista terapéutico, la medicina nuclear tiene sus principales

aplicaciones en el cáncer de tiroides, el hipertiroidismo y el tratamiento paliativo
del dolor óseo de origen metastásico de determinados cánceres.

Los procedimientos terapéuticos con radionucleidos se realizan con emisores de

radiación beta, generalmente de energías elevadas.
Actualmente se hallan en fase de investigación radiofármacos para el tratamiento
de múltiples enfermedades y se espera que la mayoría de estos fármacos estén
próximamente en el mercado.