SUELOS EN EL TROPICO QUE CARECEN DE SILICIO Y CUARZO

Limonita de níquel bajo una costra laterítica más oscura.

Ejemplo de construcción con laterita en Pre Rup, Angkor, Camboya.

 Camino de laterita en Casamance, Senegal.
La laterita es el suelo propio de las regiones cálidas, caracterizado por la pobreza en sílice y su
elevada cantidad de hierro, alúmina y/u otros minerales. Las costras lateríticas se deben a la
meteorización de la capa superficial del suelo, es decir, a la acción in situ de los agentes
meteorológicos (lluvia, insolación, viento, acción de los seres vivos, etc.).
Distribución geográfica
Yves Tardy, del Institut National
Polytechnique de Toulouse y del Centre National de la Recherche Scientifique calculó que las
lateritas cubren aproximadamente un tercio de la superficie terrestre continental. [4] Los suelos
lateríticos son los subsuelos de las selvas ecuatoriales, de las sabanas de las regiones tropicales
húmedas, y de las estepas del Sahel.[4] Las lateritas cubren la mayor parte de las tierras situadas
entre los trópicos, áreas en estas latitudes que no están cubiertas de laterita incluyen la parte
occidental de América del Sur, la porción sudoeste de África, las regiones desérticas del norte y
centro de África, la península arábiga y el interior de Australia.[4]
Algunas de las rocas ultramáficas más antiguas y altamente deformadas que han sufrido
laterización se encuentran en los complejos escudos precámbricos de Brasil y Australia.
Pequeñas y altamente deformadas formaciones intrusivas de tipo Alpino han pasado a formar
perfiles de laterita en Guatemala, Colombia, Europa Central, la India y Birmania.
Las cubiertas de laterita son gruesas en las zonas estables del Escudo de Etiopía occidental, en
cratones de América del Sur, y en el Escudo Australiano.[4] En las mesetas de la India central la
laterita alcanza un espesor de 30 m. Las lateritas pueden ser blandas y fáciles de romper en
trozos más pequeños, o firmes y resistentes. Las rocas de basamento en zonas de lateritas están
enterradas bajo la gruesa capa de material degradado y rara vez se hallan expuestas en la
superficie. Los suelos lateríticos constituyen normalmente la parte más alta de una cubierta de
laterita.
Formación de laterita

Sección de un paleosuelo laterítico

La meteorización tropical (laterización) es un prolongado proceso de meteorización química
donde los suelos y regolitos resultantes varían en grosor, química y mineralogía. [6] Los productos
iniciales de la meteorización son rocas esencialmente caolinitizadas llamadas saprolitas.