SHINYA YAMANAKA

El médico
japonés Shinya Yamanaka,
fue galardonado con
el Premio Nobel de
Medicina. Es considerado el
"padre" de las llamadas
células iPS, que poseen la
capacidad de convertirse en
cualquier tipo celular
especializado.
Dicho médico especialista
en cirugía ortopédica, de 50 años, logró en 2006 generar las células madre
pluripotentes inducidas (iPS) con características que, hasta entonces, los
investigadores creían que sólo poseían las células madre embrionarias.
Sus primeros logros los hizo a partir de células adultas obtenidas de la piel de
ratones, y para 2007 había conseguido generar con éxito células iPS también a
partir de células de piel humana.
El descubrimiento supuso una verdadera revolución, al dejar obsoleto el
uso de su equivalente natural, las células madre embrionarias -cuya obtención
plantea problemas éticos y conlleva grandes dificultades-, lo que le valió
numerosos reconocimientos, entre ellos el prestigioso Premio Shaw.
Nacido en la ciudad de Higashi Osaka (centro de Japón) el 4 de
septiembre de 1962, Yamanaka estudió medicina en la Universidad de Kobe y
posteriormente hizo un doctorado en la Universidad de Osaka.
Fue en el hospital de esta ciudad, durante su formación como médico, donde
decidió dedicarse a la investigación, lo que le llevaría en 1993 a desplazarse a
San Francisco (EEUU).
Un estudio revolucionario para la medicina regenerativa
Durante su estancia en
Estados Unidos, en el Instituto
Gladstone de Enfermedades
Cardiovasculares, descubrió
de forma fortuita un gen
relacionado con las células
madre, algo que aplicaría
posteriormente en sus
investigaciones en ese
terreno.
Regresó a Japón en 1996 y,
tras un tiempo como profesor
asistente en Osaka y en el
Instituto de Ciencia y Tecnología de Nara, en 2004 se convirtió en profesor en la
Universidad de Kioto, donde lograría con su equipo el hito de crear las células
iPS en 2006.

Actualmente es director del Centro para la Investigación y la Aplicación de

Células iPS de la Universidad de Kioto, donde lleva a cabo su trabajo con el
objetivo, afirma, de contribuir al desarrollo de la medicina regenerativa.
El año pasado, durante una visita a España para recibir el premio Fundación
BBVA Fronteras del Conocimiento en Biomedicina, confesaba que se lanzó a
buscar la alternativa de crear células iPS ante el nacimiento y crecimiento de sus
hijas, que le recordaron que "cualquier ovocito fecundado puede desarrollarse y
convertirse en un ser humano".
El propio Yamanaka considera que la investigación de las células iPS aún
está en sus pasos iniciales, ya que todavía se debe constatar que son seguras y
eliminar los riesgos antes de su aplicación clínica.