Sistema sexagesimal
El sistema sexagesimal es un sistema de numeración
posicional que emplea como base aritmética el número
60. Tuvo su origen en la antigua mesopotamia, en la ci-
vilización sumeria. También fue empleado por los árabes
durante el califato omeya. El sistema sexagesimal se usa
para medir tiempos (horas, minutos y segundos) y ángu-
los (grados) principalmente.
El sistema sexagesimal se empleaba sólo formalmente en
cálculos numéricos, ya que los nombres de los números
en sumerio, acadio y otras lenguas de los numerales no
seguían un sistema sexagesimal propiamente dicho, sino
que como los numerales de la mayor parte de lenguas del
mundo tenían nombres basados en el sistema decimal o
vigesimal.[cita requerida]
1 Introducción
El número 60 tiene la ventaja de tener muchos divisores
como :(1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30 y 60), con lo
que se facilita el cálculo con fracciones. Nótese que 60 es
el número más pequeño que es divisible por 1, 2, 3, 4, 5
y 6.
El uso del número sesenta como base para la medición de
ángulos, coordenadas y medidas de tiempo se vincula a la
vieja astronomía y a la trigonometría. Era común medir
el ángulo de elevación de un astro y la trigonometría utili-
za triángulos rectángulos. En la Antigüedad, lo que ahora
llamamos números enteros positivos —excluido el cero—
eran los únicos números “bona fide”. Los números racio-
nales actuales eran considerados razones entre números
enteros, pues la filosofía imperante recurría a la propor-
ción y una fracción, en definitiva, era una comparación
proporcional entre dos segmentos de valores enteros. To-
do esto vinculado a lo que llamamos mínimo común múl-
tiplo. Todos los triángulos rectángulos de lados enteros
tienen la propiedad de que el producto de sus tres lados
es siempre un múltiplo de sesenta. Si uno de los catetos
es primo, el otro es al menos múltiplo de doce y resulta
múltiplo de sesenta si también la hipotenusa es prima. Si
no hay cateto primo, un cateto es divisible por tres y el
otro por cuatro; cualquiera de los tres lados es múltiplo
de cinco. Esta penúltima afirmación tiene por excepción
al triángulo sagrado egipcio, que tiene un cateto primo
y la hipotenusa prima, pero el cateto compuesto es múl-
tiplo de cuatro: (3, 4, 5), aunque el producto es sesenta.
Otros ejemplos de triángulos con cateto e hipotenusa pri-
mos son: (11, 60, 61) y (71, 2520, 2521).
1
Quedan vestigios del sistema sexagesimal en la medición
del tiempo. Hay 24 horas en un día, 60 minutos en una
hora y 60 segundos en un minuto. Las unidades menores
que un segundo se miden con el sistema decimal.
Este método de calcular unidades también se usa en
tipografía, donde las únidades básicas cícero o pica se di-
viden en doce puntos, que a su vez se dividen en décimas
de punto. Además de las razones históricas que pueda ha-
ber en el origen de esta forma de calcular el tamaño de
los tipos de imprenta y de otros elementos de composi-
ción tipográfica como las columnas, corondeles o calles,
el motivo de su permanencia se debe a la comodidad con
la que se pueden realizar mentalmente divisiones en me-
dios, cuartos y tercios con puntos tipográficos enteros sin
recurrir a decimales.
Para expresar los números en el sistema sexagesimal, se
sigue un convenio que consiste en emplear los números
del sistema decimal (de 0 a 59), separados de dos en dos
por comas. Para indicar la coma decimal, se emplearía
un punto y coma sexagesimal. Por ejemplo, el número
1;07,30 corresponde a 1 + 07/60 + 30/60² = 1,125 en de-
cimal. durante el Califato Omeya, el sistema sexagesimal
fue empleado por los árabes tanto para contar el tiempo
como para la geometría y trigonometría que había evolu-
cionado de los ancestros babilónicos, pasando por el viejo
Egipto y muchas otras culturas. Fueron precisamente los
árabes quienes asentaron el uso del sistema sexagesimal
en la cultura moderna, ya que durante casi 500 años os-
tentaron todo el potencial científico sin discusión. Al igual
que en su momento los babilonios trazaron las primeras
líneas para que los árabes utilizaran su sistema años des-
pués, estos cimentaron el uso del sistema sexagesimal tal
y como lo conocemos hoy día. Y por muy curiosos que
resulte todavía sigue funcionando a la perfección.
2 Suma y resta del sistema sexage-
simal en las matemáticas
El sistema sexagesimal es un sistema de numeración en
el que cada unidad se divide en 60 unidades de orden in-
ferior, es decir, es su sistema de numeración en base 60.
Se aplica en la actualidad a la medida del tiempo y a la
de la amplitud de los ángulos.
1 h 60 min 60 s 1° 60' 60”
Operaciones en el sistema sexagesimal
Suma
2 4 EL USO ASTRONÓMICO EN EL ORIGEN

1.er paso Se colocan las horas debajo de las horas (o los habitantes del Medio Oriente.[1]
grados debajo de los grados), los minutos debajo de los El matemático Sergei Fomin reseñaba otras dos antiguas
minutos y los segundos debajo de los segundos; y se su- explicaciones sobre el origen del sistema sexagesimal,
man. aunque él las consideraba poco creíbles y pobremente ar-
2.º paso Si los segundos suman más de 60, se divide dicho gumentadas. La primera hipótesis era que el sistema se-
número entre 60; el resto serán los segundos y el cociente xagesimal surgió del compromiso político entre dos tri-
se añadirá a los minutos. bus que se confederaron, combinando sus respectivos sis-
3.er paso Se hace lo mismo para los minutos. temas numéricos (senario y decimal). La segunda, pre-
sentaba el sistema como un derivado de la observación
Resta astronómica y no un resultado del uso cotidiano. De tal
1.er paso Se colocan las horas debajo de las horas (o los forma que, como los mesopotámicos establecieron su año
grados debajo de los grados), los minutos debajo de los en 360 días, habrían concluido el uso de un divisor de ese
minutos y los segundos debajo de los segundos. número (el 60) como cifra base de toda su numeración.[2]
2.º paso Se restan los segundos. Caso de que no sea posi-
ble, convertimos un minuto del minuendo en 60 segundos
y se lo sumamos a los segundos del minuendo. A conti- 4 El uso astronómico en el origen
nuación restamos los segundos.
3.er paso Hacemos lo mismo con los minutos. En Babilonia se dividió la circunferencia en 360 arcos
iguales. Cada una de esas partes recibió el nombre de gra-
do y a cada una de ellas se le asignó un dios. En el zodíaco
vuelve a aparecer el doce, pues esa cantidad de signos o
3 Origen «casas» tiene el sistema, abarcando un arco de 30 grados
y un conjunto de la misma cantidad de dioses. El sistema
religioso era muy estricto y dogmático y exigía que los
1 11 21 31 41 51
ángulos fueran construidos mediante regla no graduada
2 12 22 32 42 52
de un solo borde y longitud indefinida, más un compás
3 13 23 33 43 53
de abertura fija, mientras se trazaba una circunferencia,
4 14 24 34 44 54
pero que se cerraba al levantarlo, con lo que no era po-
5 15 25 35 45 55
sible usarlo para transportar segmentos o medidas (Ver:
6 16 26 36 46 56
Regla y compás). Este sistema de construcción geomé-
7 17 27 37 47 57
trica era considerado de origen y uso divino; según estas
8 18 28 38 48 58
creencias el universo había sido creado con ese método
9 19 29 39 49 59
de construcción geométrica.
10 20 30 40 50

Lo que constituye un misterio es saber cómo se desarro-

lló plenamente ese sistema religioso geométrico, ya que
Sistema sexagesimal babilónico
el Teorema General de Ciclotomía de Gauss, de 1801,
Al igual que en el caso del sistema decimal, el origen se demuestra imposible la construcción para muchos ángu-
los de un número entero de grados: cualquiera que no sea
remonta a una manera de enumerar usando los dedos de
las manos. En la Antigüedad los habitantes del llamado múltiplo de 3º.
Creciente Fértil contaban señalando con el dedo pulgar Es un problema abierto determinar si los sacerdotes se
de la mano derecha, si se era diestro, cada una de las 3 conformaron con aproximaciones o con métodos no sa-
falanges de los restantes dedos de la misma mano, comen- grados, como hacer marcas en la regla. Esto hubiera des-
zando por el meñique. Con este método se puede contar truido toda una filosofía y si hubiese ocurrido tendrían
hasta 12. Y para seguir con cifras mayores, cada vez que que haberlo escondido cuidadosamente de los hombres
realizaban esta operación se levanta un dedo de la mano cultos no pertenecientes al clero.
libre —la izquierda— hasta completar 60 unidades (12 Cada 315 años el Sol y la Luna vuelven a situarse en el
x 5 = 60), por lo que este número fue considerado una mismo lugar en el firmamento, con un error de 7 u 8 mi-
«cifra redonda», convirtiéndose en una referencia habi- nutos de arco. Esto constituye un poco más del doble de la
tual en transacciones y medidas. Similar suerte corrió el separación mínima que puede detectar el ojo humano sin
número contado en la mano derecha, el 12, y algunos múl- instrumentos de aumento. El pequeño error debería tener
tiplos como 24, 180 (12 x 15, o bien 60 x 3) y 360 (12 un significado religioso ignorado por nuestra civilización,
x 30, o bien 60 x 6). Por esto, el sistema sexagesimal se puesto que el grado era ocupado por un dios y se dividía
emparenta en su raíces históricas con el sistema duodeci- en 60 minutos. Pero tanto el Sol como la Luna caían en el
mal. mismo dominio «divino». Cuatro períodos abarcan 1260
Esta forma de contar con los dedos (hasta 12 y, luego, años, que equivalen a 3 + ½ veces 360 años. Llevando
hasta 60) sigue siendo usada en la actualidad por algunos el conjunto a su mínima expresión entera tenemos el pe-
 3

ríodo astronómico de 2520 años, que forma parte de un 1/3 = 0;20

triángulo rectángulo con un cateto y la hipotenusa pri-
1/4 = 0;15
mos: (71, 2520, 2521). Estos números, 1260 y 2520, son
múltiplos de 12, 40 y 60 y pueden ocupar cualquier cate- 1/5 = 0;12
to y la hipotenusa de triángulos rectángulos semejantes al
1/6 = 0;10
triángulo sagrado egipcio (3, 4, 5) y, en general, de cual-
quier triángulo rectángulo de lados enteros, en especial 1/7 = 0;08,34,17
de aquellos con un cateto primo.
1/8 = 0;07,30
1/9 = 0;06,40
5 Ejemplos 1/10 = 0;06
1/11 = 0;05,27,16,21,49
• La longitud de la diagonal de un cuadrado de lado 1
es igual a la raíz cuadrada de 2. Una aproximación 1/12 = 0;05
muy buena de este valor es:
1/13 = 0;04,36,55,23

1,414212... = 30547/21600 = 1/14 = 0;04,17,08,34

1;24,51,10 (sexagesimal = 1 + 1/15 = 0;04
24/60 + 51/60² + 10/60³),
1/16 = 0;03,45
una constante que ya fue utilizada por los
matemáticos babilonios del Periodo Babiló- 1/17 = 0;03,31,45,52,56,28,14,07
nico Antiguo (1900 a. C. – 1650 a. C.),
1/18 = 0;03,20
y que se recoge en la tablilla de √barro
YBC 7289. Un valor más exacto de 2 es 1/19 = 0;03,09,28,25,15,47,22,06,18,56,50,31,34,44,12,37,53,41
1;24,51,10,07,46,06,04,44,...
1/20 = 0;03

• La duración del año tropical en la astronomía neo-

babilónica (véase: Hiparco): 1/24 = 0;02,30
1/25 = 0;02,24
365,24579... = 06,05;14,44,51 1/27 = 0;02,13,20
(365 + 14/60 + 44/60² + 51/60³).
1/30 = 0;02
• El valor de π que empleaba Ptolomeo 1/32 = 0;01,52,30
1/36 = 0;01,40
3,141666... = 377/120 = 3;08,30 (3
+ 8/60 + 30/60²). 1/40 = 0;01,30
1/45 = 0;01,20
1/48 = 0;01,15
6 Fracciones
1/50 = 0;01,12
El número 60 tiene como divisores primos los tres prime- 1/54 = 0;01,06,40
ros números primos, es decir, 2, 3 y 5. Cualquier fracción
cuyo denominador sea de la forma 2a · 3b · 5c tendrá un 1/59 = 0;01
desarrollo sexagesimal exacto, con a, b y c números en- 1/1,00 = 0;01 (1/60 en decimal).
teros iguales o mayores que 0.
Sin embargo, en los casos en que el desarrollo no es exac-
to, el periodo será generalmente largo. Como tanto el nú-
mero anterior como el posterior a 60 son primos (59 y 61,
7 Tablas de multiplicar
respectivamente), para que el periodo sólo sea de una o
dos cifras el denominador tiene que ser 59, 61, el produc- Las tablas de multiplicar en base-sesenta son relativa-
to de los dos (3599) o cualquiera de los anteriores por un mente difíciles de memorizar, ya que se trata de memo-
número de la forma 2a · 3b · 5c . En cualquier otro caso, rizar 59×60/2 = 1770 productos distintos. A modo de
el periodo será más largo. comparación, en el sistema decimal hay que memorizar
9×10/2 = 45 productos. ejemplo:
1/2 = 0;30 8*5=40 1.8 2.8 3.8 4.8 5.8=40
4 10 ENLACES EXTERNOS

8 Búsqueda de números primos

Los números primos pueden terminar en las siguientes
cifras: 01, 07, 11, 13, 17, 19, 23, 29, 31, 37, 41, 43, 47,
49, 53 o 59.
En otras palabras, si tenemos un número natural cuya úl-
tima cifra, en base-sesenta, es un número primo (que no
sea 02, 03 o 05), el 01 o el 49, entonces ese número pue-
de ser primo — y se podría comprobar empleando algún
método de primalidad. Si no termina en alguna de esas
cifras, entonces tiene que ser compuesto.

9 Referencias

9.1 Bibliografía
• Dantzig, Tobías (1971). El Número. Lenguaje de la
Ciencia. Buenos Aires: Editorial Hobbs Sudameri-
cana. (Traducido de la cuarta edición en inglés). El
libro hace una historia de la evolución del concepto
de número para el lector culto no matemático. Tu-
vo un comentario elogioso de Albert Einstein y fue
referencia para la reforma educativa en Argentina.
Trata acerca de los sistemas de numeración y del
completo desarrollo del concepto de número, no ex-
plicando deliberadamente los conceptos que no son
asimilables por un lector no matemático como, por
ejemplo, los ideales. Particularmente en él se encon-
trará una demostración incompleta del teorema que
dice que el producto de los lados de un triángulo rec-
tángulo es siempre múltiplo de sesenta, ubicada en
la página 295 de la referencia antecitada; esto debi-
do a una omisión en cuanto al carácter primo de un
cateto. Se editó por lo menos cuatro veces en inglés
en los Estados Unidos de América y dos en español
en Argentina. La referencia corresponde a la segun-
da edición en Argentina y la primera fue realizada
por otra editorial en 1947.

9.2 Notas
[1] Historia Universal. Volumen I, Prehistoria y primeras ci-
vilizaciones. Editorial Sol90, 2004. pag 69.

[2] Sergei Vasilievich Fomin. Sistemas de numeración. Edi-

torial Mir, Moscú, 1975. Edición digital.

10 Enlaces externos
• “Datos sobre el cálculo de los grados y minutos” Es
un libro de 1825, en árabe, considerado como la pri-
mera publicación en discutir fracciones sexagesima-
les y trabajos conexos con la astronomía.
 5

11 Origen del texto y las imágenes, colaboradores y licencias

11.1 Texto
• Sistema sexagesimal Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Sistema_sexagesimal?oldid=99157037 Colaboradores: Sabbut, Uaxuc-
tum~eswiki, Sms, Tano4595, Deleatur, Airunp, Rembiapo pohyiete (bot), Magister Mathematicae, Dem, RedTony, Orgullobot~eswiki,
RobotQuistnix, Yrbot, Maleiva, YurikBot, Mortadelo2005, GermanX, YoaR, Santiperez, Götz, Carlos Alberto Carcagno, Ketamino, Jar-
ke, Siabef, BOTpolicia, Laura Fiorucci, Carrilano, JMCC1, Marianov, Davius, Dorieo, FrancoGG, Tortillovsky, Escarbot, Yeza, Max
Changmin, Botones, Mpeinadopa, Qoan, Pólux, Technopat, Josell2, Matdrodes, AlleborgoBot, 3coma14, Muro Bot, J.M.Domingo, Yo-
naBot, SieBot, PaintBot, Ensada, Loveless, Cobalttempest, Zugzwang, Manwë, Yonseca, Tirithel, XalD, Jarisleif, ºRYueli'o, PixelBot,
Eduardosalg, Leonpolanco, Raulshc, Açipni-Lovrij, Osado, Camilo, UA31, Abajo estaba el pez, AVBOT, MastiBot, Diegusjaimes, Me-
lancholieBot, Arjuno3, Luckas-bot, Rbarbali, Norilog, Joffrey tgn, SuperBraulio13, Manuelt15, Xqbot, Jkbw, Dreitmen, Ricardogpn, Igna,
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11.2 Imágenes
• Archivo:Babylonian_numerals.svg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d6/Babylonian_numerals.svg Licencia:
GFDL Colaboradores: File:Babylonian_numerals.jpg Artista original: Josell7

11.3 Licencia del contenido

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