Ferri consideró que las razones por las cuales el hombre es delincuente son

ajenas a su voluntad. El delito para Ferri no existe, existen enfermedades que

bien ha heredado o las adquirió en el transcurso de su vida.

Cuestionó el énfasis en características fisiológicas de los criminales, campo de

estudio de Lombroso. En su lugar, se centró en el estudio de las características
psicológicas, que creía eran las responsables del desarrollo de la criminalidad
en el individuo. Estas características incluían el habla, la escritura, los símbolos
secretos, el arte y la literatura, así como la insensibilidad moral y la falta de
repugnancia a la idea y ejecución de la ofensa, previo a su comisión, y la
ausencia de remordimiento después de cometerla.

Alegó que los sentimientos como la religión, el honor y la lealtad no contribuían

al comportamiento criminal, pues estas ideas eran muy complicadas para tener
un impacto definitivo en la moral básica de las personas. Argumentó que eran
otros sentimientos, como el odio, el amor y la vanidad los que influenciaban
grandemente pues tenían más control sobre la moral de las personas. Sostenía
que el libre albedrío es una ilusión subjetiva, confrontándose con el principio del
derecho penal clásico.

Clasificaba los factores del delito en:

Antropológicos: constitución orgánica; psíquica y características personales

Físicos o cosmo-telúricos: clima, la naturaleza del suelo, la producción agrícola,

etc.

Sociales: densidad, costumbres, religión, familia, alcoholismo, las leyes civiles

y penales, etc.

Resumió su teoría al definir la psicología criminal como una resistencia

defectuosa de las tendencias criminales y las tentaciones, debido a una
impulsividad desequilibrada que caracteriza solo a los niños y a los salvajes.

Según Ferri lo que es perjudicial para la sociedad se establece partiendo del

estudio de la misma. Abogaba por el estudio del delito en relación con los
individuos y la sociedad, no con abstracciones lógicas. Creía en la necesidad
de encontrar leyes generales sobre la criminalidad: una forma científica para
distinguir un comportamiento penal del que no lo es. Postulaba que las penas
deben aplicarse sólo en razón solamente de la peligrosidad del delincuente,
mientras que la naturaleza y extensión de las mismas serán las necesarias
para neutralizar la peligrosidad.