DEJAME TE CUENTO UN CUENTO

-RELATOS DE HISTORIAS, ETNOHISTORIAS Y

ETNOGRAFÍAS-

Tatiana González L
Antropóloga

La intervención que traigo hoy a este simposio busca ligar tres

aspectos de mi vida: la antropología, la historia y el gusto por
escribir, que es solo eso, un gusto más no una actividad
estructurada porque no me considero escritora.

Los primeros campos de interés, es decir, la antropología y la

historia, se conjugan en lo que desde la década de 1960 se ha
ido consolidando como un campo de estudio y que en nuestro
medio sólo está tomando fuerza en los últimos años: la
etnohistoria. Pero, ¿qué entendemos por etnohistoria? La
etnohistoria en sí un campo de contacto entre la Antropología y
la Historia, compartiendo las mismas preguntas de
investigación, en momentos diferentes de tiempo, empleando
las fuentes de la historia y la metodología de la antropología.

No se trata aquí de hacer historia de comunidades indígenas,

que es otra de las acepciones del término; es más el interés por
lo cultural, por las formas sociales, por la cotidianidad de un
grupo humano del pasado, que podemos leer a través de
documentos escritos, pero al cual les vamos a dar un
tratamiento más de carácter etnográfico que analítico-
cuantitativo.

¿Qué quiero decir con esto? Mi mirada en el campo de la

etnohistoria, en el cual he buscado principalmente observar y
escudriñar en la familia, busca develar a las personas ocultas
detrás de los nombres, las firmas, las cuantías de capital, los
pleitos, las cláusulas. No busco porcentajes, busco vivencias,
personas de carne y hueso. Y es aquí donde entra mi
propuesta: quiero contar un cuento, un cuento literario que,
partiendo del contexto en el que el individuo o individuos se
inscriben, conocidos por los estudios propios de la historia
social y cultural, puedan tener voz propia, se describan,
interactúen con el investigador-narrador.

Desde la antropología es buscar hacer etnografía, pero una

nueva etnografía donde la subjetividad, la reflexividad, la voz
del otro pueda penetrar la voz del investigador y se muestre al
lector.

Este sería entonces un nuevo paso dentro del ejercicio; no es

sólo generar conocimiento para el ámbito académico; es poder
llegar a un lector desapercibido que sin buscar, encuentre
personajes que vivieron en el pasado y le pueden contar cómo
fueron las cosas aquí, antes; es darle rostro y contexto a una
serie de nombres que, por lo general, ven citados en líneas de
ascendencia genética pero que no representan nada más que
la filiación con un apellido.

Es una especie de ficción histórica. De diálogo con los que ya

no están presentes pero que dejaron huella (puedo entonces
aquí apelar a la dialógica de Tedlock), un dialogo que se narra,
se cuenta, se describe, desde el sujeto mismo, desde la
subjetividad, desde la reflexividad.

Y es que yo me enamoro de mis personajes, escudriño sus

vidas, leo entre líneas penas, dolores, angustias, emociones,
alegrías… y vibro con sus historias como cuando leo a Jorge
Isaacs y me enamoro de Efraín y María, y lloro, me
estremezco, me inquieto con ellos. Así, la pareja que más me
inquieta del pasado, que he leído y pensado una y otra vez, es
la historia de amores y desamores de Lorenzo de Lescano, un
mulato de calidad, que osó poner sus ojos en Isabel de
Piedrahita, la bella hija de un prestigioso propietario del norte
del valle de Aburrá, y cuya historia ya tuve la ocasión de contar
desde el ámbito académico.
En esta suerte de ficción histórica, partiendo de un
conocimiento previo de la época, del lugar, y de los datos
aportados por los documentos, se lee entre líneas, se infieren
contextos y situaciones, se crean personajes que, sí, es cierto,
no sabemos que tan cerca o lejos pueden estar del personaje
real que caminó por estas calles empedradas hace ya varios
siglos.

¿Pero cuando una descripción es “fiel retrato” de la realidad

que describe? Ese es el riesgo que se corre, y esa es la
claridad que siempre debe hacerse para que el lector, sea cual
sea, pueda ser crítico ante la información.

Bueno, pero ustedes se preguntarán, que fuentes podrían

trabajarse. Y yo les diría que todas. En mi caso, como mi
énfasis ha sido la familia, he trabajado con testamentos,
mortuorias, tutelas, cartas de dote; además de juicios por
estupro, concubinato, amancebamiento, adulterio; partidas de
matrimonio y de bautizo, y una que otra carta que he logrado
desenterrar de los archivos de los siglos XVII y XVIII.

Pensemos por ejemplo en un testamento. Aunque en su

estructura casi todos son iguales porque son documentos
legales atados por convencionalismos a seguir un orden
específico, la persona que testaba podía dejar sus emociones y
opiniones expresas en el texto que dictaba al escribano. Así
podemos enterarnos de cuales eran sus creencias religiosas,
su procedencia, sus vínculos familiares y sociales, sus
actividades económicas, sus posesiones (bienes muebles e
inmuebles) y sus secretos.

Ahora, déjame te cuento un cuento:

Venga, acérquese, que quiero La habitación está oscura,

verle. apenas puedo ver a don
Se que ha venido de muy Manuel, anciano y canoso
lejos a escuchar el relato de tendido entre los ropajes de
mi vida, pero sepa usted que
la vida me deja, ¡y en que
estado!, miserable y sin un
peso, tanto que deberé ser
enterrado de caridad.
Recuerdo que nací, hace
muchos años ya, en un
villorio en las Islas Canarias,
y muy joven me embarqué en
la aventura del Nuevo
Mundo, persiguiendo esas
historias de riquezas
fantásticas que narraban los
marinos.
No se ni como llegué a
Antioquia, y al seno de la
familia Álvarez, que tan bien
me acogió y me entregó a
doña Antonia para compartir
esta vida.
Sepa usted que cuando casé
no tenía más que un traje y
una daga. Y tras una vida
muy prospera, hoy termino
mis días viviendo de la
caridad de mis hijos.
Doña Antonia ha sido una
mujer muy paciente y muy
entregada a su familia.
Imagínese, criar a nueve
mujeres y a cuatro hombres
en esto tiempos tan difíciles;
¡ha sido una labor
envidiable!
1
Testamento de Manuel de Vetancur y Velasco, 7 de Julio de 1716.
su cama, tras los pesados
pabellones que no concuerdan
con el clima de la Ciudad.
Lo veo muy delicado de salud,
él, que fue un hombre tan
fuerte, un roble, está hoy
postrado en esta cama y
apenas puede hablar.
Hace unos instantes salió el
notario; doña Antonia mandó
llamar ya desde ayer a sus
hijas pero algunas de ellas no
han llegado aun, el viaje
desde el Valle tarda varios
días y la preocupación general
es si alcanzarán a ver a su
padre.
Don Antonio hizo una
excepción y me permitió
quedarme en un rincón
mientras dictaba su
testamento, labor que tomó
varias horas pues poco podía
hablar por la tos y por el peso
de los recuerdos que a cada
instante lo llevaban a un viaje
que parecía sin retorno.
También estaba presente el
padre José, el no se ha
alejado de la habitación y
procuraba alentarlo para que
no dejara cabos sueltos y
pudiera irse en paz con Dios y
con los hombres.
Luego de la salida del señor
notario, observé como don
¿Qué que fue de ellos?
Déjeme contarle. El mayor se
llama José, ya usted lo
conoce, es presbítero hace ya
muchos años y es mi mano
derecha. Me ha socorrido de
sus bienes para casar, y bien
casadas, a sus nueve
hermanas, y dotarlas a todas
por igual, sin que ninguna
desmejore a la otra. Si no
fuera por él, ¿de que hubiera
vivido estos últimos meses?
Vea como son las cosas, le
entregué otro hijo a Dios,
uno de los menores, Miguel
Jerónimo, si viera que
muchacho más alentado.
Pero el Señor se lo llevó
antes de dar su primera
misa. Los otros dos varones,
ambos se casaron e hicieron
sus vidas.
Ah, esas muchachas, si usted
las viera, todas tan llenas de
vida me han llenado de
nietos, mi mayor alegría; allá
se escuchan en el patio sus
risas. Pero no me ponga a
hablar más, mi señora, que
me falta el resuello.
Antonia, llévela a la cocina
para que la negra Caridad le
de un buen chocolate
caliente. Y apague la vela
que no tenemos ni para eso.1
Antonio dormitaba un rato
antes de acordarse de mí, que
los observaba sentada en el
descanso de la ventana
cerrada herméticamente.
Me he sentado a su lado. El
padre José llevó al Notario
hasta el patio de atrás, donde
lo esperaba su caballo; doña
Antonia, ha entrado a
acompañarnos.
Y mientras se sienta a su lado
y le toma la mano me doy
cuenta del contraste que esta
pareja debía hacer al ir a misa
a la catedral todos los
domingos, con sus esclavos y
sus hijos. Ella es una mujer
pequeña, de piel muy blanca y
ojos oscuros, con una fuerza
de carácter que le ha
permitido ser el pilar de esta
numerosa familia y mantener
la calma tras la enfermedad
de su esposo que lo tiene
postrado en cama hace varios
meses ya.
El debió ser un hombre alto y
rudo, y con un espíritu
aventurero que le permitió
llegar hasta estas perdidas
tierras y hacer familia y
fortuna.
La voz de don Antonio es muy
queda ya, le falta el aire y
aun debe despedirse de cada
uno de sus hijos.
Es hora de partir.
Quedan entonces los siguientes asuntos y preguntas en el aire:

• Cuál es la cercanía real entre la antropología y la historia

• Cómo pasar del dato al relato
• Es posible validar la descripción etnográfica como
camino para re-construir contextos y presentar los datos
extraídos de las fuentes históricas.
• Y en esta misma línea, es posible validar el ejercicio de
escritura de corte literario para re-construir contextos y
presentar los datos extraídos de las fuente históricas

Muchas gracias.

Santafé, agosto de 2005

(Revisión agosto 2006)