Arturo Uslar Pietri1 OL (Caracas, 16 de mayo de 1906 - Caracas, 26 de febrero de 2001),

fue un polímata: abogado, periodista, escritor, productor de

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televisión y político venezolano. En su país ha sido considerado como uno de
los intelectuales más importantes del siglo XX.4

Biografía[editar]

Infancia y juventud[editar]

Arturo Uslar Pietri nació en Caracas en una casa situada en la avenida Este número 2, entre
Romualda y Manduca.56 Fue hijo de Arturo Uslar Santamaría y de Helena Pietri Paúl de
Uslar,786 hija del doctor y general Juan Pietri Pietri.8 Entre sus antepasados se incluye
a Johann von Uslar,1 un oficial alemán que luchó en la batalla de Waterloo y por
la independencia de Venezuela,6 al general Carlos Soublette9 y a Juan Pietri Pietri.89

Los primeros años de Uslar Pietri transcurrieron en Caracas, donde cursó estudios en una
escuela de primeras letras ―la Escuela Unitaria de Alejandro Alvarado―10 y luego en el
colegio de los padres franceses ―ubicado en la esquina Mijares―.10 En agosto de 1916, la
familia Uslar Pietri se instala en Cagua por pocos meses, su padre había sido nombrado jefe
civil, y luego se trasladan a Maracay,10 ciudad de residencia del general Juan Vicente
Gómez desde 1913, lo cual la hacía centro del poder político-militar de entonces. El propio
Uslar comentó al respecto:

Era imposible no verlo. No recuerdo exactamente la primera vez que llegué a atisbarlo.
Pero todos sabíamos que él salía dos veces al día. Un paseo por la mañana y otro a las cinco
de la tarde. Atravesando caminos polvorientos. Visitando potreros. Su presencia resultaba
inevitable. En un automóvil de turismo, con capota de lona. A menos de 40 kilómetros por
hora. Sin escoltas ni motocicletas. Ni parafernalia. Seguido solo por un carro donde estaban
sus edecanes.11

En Maracay culmina sus estudios primarios en el Colegio Federal Felipe Guevara Rojas
(1919) y cursa la mayor parte de la secundaria en el Colegio Federal de Varones, salvo una
interrupción en 1921 cuando es inscrito en el Colegio de los Salesianos en Valencia y en
1923 cuando cursa su último año de secundaria en el Liceo San José de Los Teques.

Etapa universitaria[editar]

En junio de 1923 aparece su primer cuento, El silencio del desierto en la revista Billiken y
en octubre retorna a Caracas a cursar Derecho, única alternativa para quienes tenían
vocación humanística o literaria, en la Escuela de Ciencias Políticas de la Universidad
Central de Venezuela. Como otros jóvenes provenientes de la provincia, vive en pensiones
durante los primeros años de estudios. En enero de 1924, la universidad expide su título de
bachiller en Filosofía tras la presentación de la tesis titulada Todo es subjetividad .

Sus años universitarios son de intensa actividad: forma parte del Centro de Estudiantes de
Derecho y de la Federación de Estudiantes de Venezuela, para la cual trabaja como
bibliotecario (1925), dicta su primera conferencia titulada Ideas sobre una morfología de la
historia del Derecho (1925) y publica cuentos en la revista La Universidad (1927); conoce
a algunos de los futuros participantes de los acontecimientos estudiantiles de 1928; trabaja
como escribiente en el Juzgado de Primera Instancia en lo Civil del Distrito Federal (1926-
1929) y desempeña el mismo oficio esporádicamente en el Congreso Nacional. Como
muchos jóvenes de su generación, entra en contacto con nuevos autores, corrientes literarias
y de pensamiento, a través de la Gaceta Literaria y la Revista de Occidente. Asiste a
diversas peñas, medio por excelencia de circulación de ideas, de comunión de aspiraciones,
de contacto entre nuevas y anteriores generaciones. Mientras que en la tipografía Vargas -
editora de la prestigiosa revista Elite- se reúne con la nueva generación literaria, los
vanguardistas.

Comienzo de su carrera literaria[editar]

En 1930 se producen dos acontecimientos que marcan la historia literaria y política

venezolanas. En el primero, Uslar Pietri juega un papel de primer orden: el 5 de enero de
ese año se publica el primer y único número de la revista Válvula, en la cual si bien
participan 29 colaboradores Uslar escribe cuatro de los textos incluidos entre los cuales el
editorial Somos y el artículo Forma y Vanguardia, considerados como las piezas
programáticas del movimiento vanguardista; y en septiembre publica su primer libro de
cuentos, Barrabás y otros relatos. Los especialistas coinciden en afirmar que ambas
publicaciones constituyen un punto demarcatorio en la literatura venezolana. El 29 de julio
de 1929, recibe el título de Doctor en Ciencias Políticas de la Universidad Central, tras
presentar una tesis titulada El principio de la no imposición de la nacionalidad de origen y
el 6 de agosto el de abogado, otorgado por la Corte Suprema del Distrito Federal.

En 1931 publicó su primera novela, Las lanzas coloradas ―relato histórico situado durante
la independencia de Venezuela―. La obra fue muy bien acogida y supuso el comienzo de
una fructífera carrera.

En 1948, Arturo Uslar Pietri consideraba el cuento venezolano dominado por «una
adivinación poética de la realidad, un realismo mágico».12 En su ensayo Letras y hombres
de Venezuela aplicó la expresión «realismo mágico» a la literatura de Latinoamérica.13

Vida política[editar]

En 1936, Uslar Pietri se volvió muy activo en el debate político con la muerte del
dictador Juan Vicente Gómez. En 1939, con 33 años, se casó con Isabel Braun Kerdel, con
la que tuvo dos hijos, Arturo y Federico Uslar Braun. Ese mismo año, se convirtió en
Ministro de Educación. Fundó el Partido Democrático Venezolano y fue diputado del
Congreso a partir de 1944. En 1945 fue nombrado Ministro de Relaciones Interiores por el
presidente Isaías Medina Angarita.

El golpe de Estado del 18 de octubre de 1945 lo obligó a abandonar el país y mudarse

a Nueva York. Durante su permanencia en Nueva Yorkdio clases en la Universidad de
Columbia. Cinco años después volvió a Venezuela. Entre 1950 y 1958 trabajó en la agencia
de publicidad ARS junto a Alejo Carpentier y como profesor de literatura en la Universidad
Central de Venezuela. Fue electo en 1958 senador por el Distrito Federal en las listas
de Unión Republicana Democrática, como candidato independiente. En esta etapa de la
política venezolana se puede notar como, Arturo Uslar Pietri marcó distancia desde su
juventud con las ideologías socialdemócrata, marxista y socialcristiana en Venezuela. Si
algo se puede comprobar, es que el personaje en cuestión se negó a militar en los partidos
AD, Copei y PCV, situándose dentro de un espacio conservador y liberal secular,
plataforma que se observa con mayor nitidez en el marco de su candidatura presidencial en
el año 1963.14 En 1963, fue candidato por el partido Comité Independiente Pro Frente
Nacional (CIPFN), para la presidencia de Venezuela, pero fue derrotado por Raúl Leoni.

Después de su derrota, siguió activo como senador. En mayo de 1964, en un contexto

político agitado, propone al presidente electo Raúl Leonila formación de un gobierno de
Amplia Base, del cual el Frente Nacional Democrático (FND) forma parte hasta marzo de
1966 cuando se retira por divergencias en la conducción de las políticas del gobierno. En
los comicios de 1968, junto con Wolfgang Larrazabal del FDP y el Movimiento Electoral
Nacional Independiente (MENI), Uslar apoyó la nueva empresa política de Jóvito
Villalba de URD, el llamado Frente de la Victoria, cuyo candidato presidencial fue Miguel
Ángel Burelli Rivas que terminó perdiendo con Rafael Caldera de Copei. Uslar renuncia a
la secretaria general del FND y se fue distanciando poco a poco de la vida política.

Se convirtió en director del diario El Nacional desde 1969 hasta 1974, año en que se
trasladó a París como embajador venezolano en la Unesco. Cuando volvió en 1979, se
concentró en trabajar en sus escritos y en la educación, dejando la política activa.

Uslar Pietri fue una figura muy familiar de la televisión debido al programa televisivo
semanal llamado Valores humanos, enfocado en la Historiay las Artes que comenzó a
emitirse el 25 de noviembre de 1953 en Radio Caracas Televisión (RCTV).
En Venevisión produce Raíces y Cuéntame a Venezuela sobre el devenir histórico del país.
En el año 1983 retoma su programa Valores Humanos, pero esta vez producido
por Venezolana de Televisión y transmitido por este último canal y la Televisora Nacional.

Muerte[editar]
Uslar Pietri murió debido al Infarto agudo de miocardio en su casa del sector de La
Florida,15 Caracas, el 26 de febrero del año 2001 a los 94 años de edad.16

Fue cercano a Hugo Chávez antes de que este llegase al poder pero progresivamente
comenzó a alertar sobre el rumbo que llevaba su país puesto que era de ideas socialistas, e
hizo oposición al gobierno de Chávez. Este último lamentaría públicamente la muerte de
Uslar Pietri.17

Uslar Pietri escribió durante toda su vida sobre el desarrollo político de su país. Desde las
páginas de los diarios nacionales fue un duro crítico, en especial desde su conocida
columna El Pizarrón (del periódico El Nacional), la cual dejó de escribir en 1998.

Uslar Pietri poseía, junto a su vecino de la Florida, el escritor Pascual Venegas Filardo, una
de las bibliotecas personales más extensas de Venezuela. Dicha biblioteca fue donada a
la Universidad Metropolitana de Caracas.18

El hecho de pertenecer a cuatro Academias Nacionales de manera simultánea, es un

rarísimo caso de erudición, solamente igualado en la historia venezolana por Blas Bruni
Celli.

Uslar Pietri y el petróleo[editar]

El 14 de julio de 1936 publicó en el diario Ahora un artículo titulado «Sembrar el

petróleo».1920212223

En este artículo exponía la creciente dependencia de Venezuela del petróleo y propuso que
había que salir de ese esquema.24 Uslar Pietri declaró que había que utilizar el petróleo no
para pagar más importaciones, sino para buscar nuevas fuentes de ingreso para el país y
crear fuentes de producción que contribuyesen a un desarrollo sostenido.2425

En su artículo «El festín de Baltasar», Uslar Pietri menciona el episodio bíblico del festín
del rey Baltasar, cuando Daniel tiene que descifrar las palabras escritas en el muro del
palacio. Uslar Pietri escribió:

Hasta que aquella mano misteriosa escribe en la pared la enigmática sentencia que anuncia
la inevitable catástrofe y que empieza con la palabra «mene». Una palabra que las gentes
del lago de Maracaibo conocen bien y saben descifrar.1926

En efecto, la palabra «mene» significaba «petróleo» en la lengua de los indígenas de esa

zona tan rica en yacimientos petrolíferos. Uslar escribió:

Ya nuestros precios no son el resultado de la oferta y de la demanda en los mercados

mundiales. El precio del café o el de la carne o el del maíz no suben en Venezuela porque el
juego de las fuerzas económicas así lo determinen, sino porque los productores exigen el
aumento y el Estado complaciente se los acuerda.1926
Más adelante escribió:

¿Hasta cuándo podrá durar este festín? Hasta que dure el auge de la explotación petrolera.
El día en que ella disminuya o decaiga, si continuamos en las condiciones actuales, habrá
sonado para Venezuela el momento de una de las más pavorosas catástrofes económicas y
sociales.1926

Su idea de «sembrar el petróleo» como fuente de ingreso de Venezuela fue difundida por el
escritor en numerosas ocasiones, exponiendo sus argumentos sobre la utilización racional
de dicha fuente energética.

Si en este momento, por azar infortunado del destino, los precios del petróleo bajaran de
una manera importante en el mercado mundial, Venezuela sería un caso para la Cruz Roja
Internacional. Aquí vendrían a repartir sopas en las esquinas.1926

Premios destacados[editar]

Algunos de los premios más destacados obtenidos por el autor son los siguientes:27

 1935: Primer tercer concurso de la revista Elite por el cuento La lluvia.

 1949: Primer premio concurso anual de cuentos del diario El Nacional por El baile
del tambor.

 1950: Premio Arístides Rojas por novela El camino de El Dorado.

 1954: Premio Nacional de Literatura (1952-1953) por Las nubes.

 1971: Premio Nacional de Periodismo.

 1972: Premio Mergenthaler de la Sociedad Interamericana de Prensa.

 1972: Premio Maria Moors Cabot (Escuela de Periodismo de la Universidad de

Columbia).

 1973: Premio hispanoamericano de prensa Miguel de Cervantes.

 1979: Premio Enrique Otero Vizcarrondo por el artículo Mi primer libro.

 1981: Premio Asociación de Escritores de Venezuela por La isla de Robinson.

 1982: Premio Nacional de Literatura por La isla de Robinson.

 1988: Premio Rafael Heliodoro Valle en México.

 1988: Premio «José Vasconcelos», en México.

 1990: Premio Príncipe de Asturias de las Letras en España.

  1991: Premio Rómulo Gallegos por la novela La visita en el tiempo.

 1998: Premio Internacional Alfonso Reyes en México.

Condecoraciones y distinciones[editar]

 1940: Doctor Honoris Causa de la Universidad de Puerto Rico

 1941: Orden del Libertador, en grado de Gran Cordón.

 1943: Colombia le otorga la Orden de Boyacá, en grado de Gran Oficial.

 1943: Bolivia le otorga la Orden del Cóndor de Los Andes, en grado de Gran
Oficial.

 1952: Colombia le otorga la Orden de Boyacá, en grado de Gran Cruz.

 1956: Doctorado Honoris Causa Ciencias Económicas y Sociales Universidad

Central de Venezuela.

 1959: Miembro Correspondiente de la Real Academia Española.

 1965: Los gobiernos de Francia e Italia le otorgan la Orden al Mérito, en grado de

Gran Oficial.

 1967: Nicaragua le otorga la Orden Rubén Darío.

 1967: Recibe la orden Ciudad de Caracas.

 1972: Argentina le otorga la Orden de Mayo, en grado de Comendador.

 1973: Brasil le otorga la Orden Río Branco, en grado de Comendador.

 1973: Orden Francisco de Miranda, Primera Clase.

 1974: México le otorga la Orden del Águila Azteca.

 1978: Argentina le otorga la Orden de Mayo, en grado de Gran Cruz.

 1979: Doctor Honoris Causa de la Universidad de París X Nanterre.

 1981: Orden Diego de Losada, Primera Clase.

 1981: Profesor Honorario de la Universidad Simón Rodríguez en Caracas.

 1984: Doctorado Honoris Causa, Universidad Simón Bolívar, Caracas.

 1984: España le otorga la Orden de Isabel la Católica, en grado de Caballero Gran

Cruz.
 1985: Miembro Honorario de la Universidad Hebrea, Jerusalén.

 1985: Doctor Honoris Causa, Universidad de los Andes, Mérida Venezuela

 1986: El Instituto de Cultura Hispánica en Madrid promueve la «Semana del autor»

 1990: Francia le concede la Legión de Honor, en grado de Gran Cruz.