Curso de SUPERVISORES de instalaciones radiactivas (IR) MÓDULO BÁSICO

TEMA 6:

BLINDAJES

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ÍNDICE:

1.- INTRODUCCIÓN ........................................................................................................ 3

2.- NOCIÓN DE BLINDAJE ............................................................................................... 4
3.- BLINDAJES PARA PARTÍCULAS .................................................................................. 5
4.- BLINDAJES PARA RADIACIÓN GAMMA ..................................................................... 7
5.- BLINDAJES PARA NEUTRONES .................................................................................. 8
6.- CÁLCULO DE UN BLINDAJE PARA LA RADIACIÓN GAMMA ...................................... 9
6.1. Formulación analítica del cálculo del blindaje para una fuente puntual. Método
del Kernel puntual. ..................................................................................................... 10
6.2. La energía de los fotones ..................................................................................... 12
6.3. El coeficiente de atenuación ............................................................................... 13
6.4. El coeficiente de absorción .................................................................................. 15
6.5. La tasa de emisión de la fuente ........................................................................... 15
6.6. El factor de acumulación ..................................................................................... 18
7.- FORMA DE ABORDAR EL CÁLCULO DE UN BLINDAJE ............................................. 21
8.- CÁLCULO DE BLINDAJES CON OTRAS GEOMETRÍAS ............................................... 22

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1.- INTRODUCCIÓN
En P.R. se conoce por “Blindaje” a todo objeto que se interpone entre una fuente
radiactiva y un individuo con el fin de rebajar convenientemente las tasas de dosis
absorbida recibidas por éste. El blindaje produce absorción y dispersión de las
radiaciones y, por tanto, una atenuación de las mismas.

Los procesos físicos involucrados en la interacción de la radiación con los blindajes son
complejos y para abordar su cálculo no es posible aplicar una formulación analítica
directa. Las radiaciones van perdiendo energía en los procesos de interacción y con
ello su propia forma de actuar se va modificando. Por otro lado, la dispersión hace que
los cuantos de radiación cambien de dirección constantemente. En consecuencia, las
formulaciones empleadas en los cálculos suelen ser empíricas o semiempíricas y
muchos de los parámetros empleados proceden de determinaciones experimentales.

Los especialistas en el cálculo de blindajes han desarrollado códigos de cálculo muy

elaborados. Para ello han hecho uso de diferentes procedimientos físicos y
matemáticos. Dos de los métodos más empleados son el de Monte Carlo y el de la
Teoría del Transporte. En el primero se simula a nivel microscópico el comportamiento
individual de los cuantos de radiación con los átomos o con los núcleos del material de
blindaje, interacción a interacción, teniendo en cuenta la aleatoriedad propia de estos
procesos. Después de considerar muchos casos individuales se efectúan balances
estadísticos y se obtienen resultados globales. En el segundo se expresa el
comportamiento del sistema mediante un sistema de ecuaciones diferenciales que
tienen en cuenta todos los fenómenos atómicos y nucleares desencadenados al
interaccionar las partículas y radiaciones con el material del blindaje. El margen total
de energía se subdivide en grupos, se plantea una ecuación diferencial para cada
grupo, se relacionan entre sí las ecuaciones y se establecen las condiciones temporales
y de contorno correspondientes. En ambos casos se emplean librerías de datos
nucleares muy completas.

Dependiendo del tipo de fuente radiactiva y de su forma de utilización existen

blindajes con muchas formas geométricas, materiales constitutivos y tamaños. Desde
un pequeño contenedor de mano para trasladar una ampolla con un radiofármaco,
hasta un edificio completo para albergar un acelerador con todas sus dependencias,
pasando por las paredes de una instalación de radiodiagnóstico. En todos los
supuestos de cálculo, y con independencia de las formas y geometrías de los blindajes,
siempre predomina en estos la dimensión medida en la dirección determinada por la
fuente y el individuo objeto de la protección que es el espesor o grueso del blindaje.

En esta lección se pretende presentar un procedimiento de cálculo asequible a

cualquier profesional o técnico interesado en efectuar por sí mismo una estimación del
espesor de un blindaje necesario para una determinada aplicación radiológica. No está,
por tanto, destinada a los especialistas en cálculos de blindajes que disponen de los
recursos matemáticos elaborados ya comentados. En lugar de aquellos se va a emplear

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un procedimiento llamado del Kernel puntual que efectúa un seguimiento de las

radiaciones desde que abandonan la fuente radiactiva hasta que interaccionan con el
individuo, después de atravesado el blindaje. La presentación física y matemática de
los procesos está muy simplificada pero tiene la ventaja de que con pocos recursos
físicos y de cálculo se llega a comprender el proceso completo y se consiguen obtener
unas estimaciones aceptables. La obtención del espesor de un blindaje constituirá,
pues, el objetivo de nuestro cálculo elemental. Para el desarrollo del cálculo bastará
con la ayuda de una calculadora científica de mano. También existen códigos de
cálculo basados en el Kernel puntual que pueden mejorar las estimaciones efectuadas
en forma directa y facilitar la consideración de casos más complejos (Microshield,
Grove Engineering, Inc.).

Las “radiaciones” que intervienen en las aplicaciones sanitarias o industriales

ordinarias son: 1) Partículas ionizantes del tipo alfa y beta, 2) Radiaciones gamma y X y
3) neutrones. Si bien todas ellas se van a pasar a comentar a efectos del blindaje, la
importancia relativa de unas frente a otras es muy diversa. Las partículas alfa y beta no
suelen ofrecer problemas a la hora de ser blindadas, por la delgadez de los materiales
necesaria para ello; en consecuencia no requieren de procesos de cálculo especiales.
Los neutrones, a pesar de su gran poder de penetración en la materia, no aparecen
ordinariamente en los procesos nucleares que se desarrollan en las aplicaciones
médicas o técnicas, solo intervienen en casos muy especiales por lo que suelen
encontrarse al margen de lo que se entiende por un procedimiento general de cálculo
de blindajes. Cuando se habla genéricamente de Cálculo de Blindajes, por tanto, se
suele hacer alusión a los blindajes frente a la radiación gamma y los rayos X. En esta
lección nos vamos a centrar en el cálculo de blindajes frente a la radiación gamma si
bien se hará alusión a los otros tipos de radiación.

2.- NOCIÓN DE BLINDAJE

Un blindaje es, pues, una construcción formada por un conjunto de materiales de
composiciones y geometrías adecuadas (especialmente se atiende a los espesores)
para atenuar los niveles de radiación procedentes de una fuente radiactiva. El principal
propósito de los blindajes es la protección del personal que trabaja en torno a las
citadas fuentes radiactivas, pero también se utilizan para proteger de la radiación
excesiva a sistemas o equipos especialmente sensibles como pueden ser las vasijas de
los reactores nucleares, los detectores de radiación, etc. Los blindajes son parte
integrante de las instalaciones nucleares y radiactivas, jugando un papel importante en
el proyecto, construcción y presupuesto de éstas. Además de los blindajes
estructurales, existen blindajes operacionales y blindajes para el almacenamiento o
transporte de materiales radiactivos.

El concepto de fuente empleado aquí es completamente general, entendiendo como

tal cualquier sistema más o menos complejo emisor de partículas o radiaciones directa
o indirectamente ionizantes. En este sentido se aplicará el concepto de fuente tanto a
un tubo de rayos X en funcionamiento, como a un alambre de 60Co, un acelerador de

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partículas, un generador de Mo-Tc, una columna de resinas con productos de fisión,

etc.

La clase de blindaje empleado en cada caso depende, en primer lugar, del tipo de
partículas o radiaciones puestas en juego, como se ha manifestado en la introducción.
También dependerá de la energía de las partículas o radiaciones emitidas y de la
actividad de la fuente. Siguiendo la pauta establecida en la introducción pasaremos
primero una revista rápida sobre el blindaje de las partículas ionizantes, las radiaciones
ionizantes y los neutrones. A continuación el grueso de la lección versará sobre el
blindaje frente a la radiación gamma. El tratamiento de los blindajes frente a los rayos
X es muy peculiar y merecerá una consideración aparte.

3.- BLINDAJES PARA PARTÍCULAS

Es importante recordar que la interacción de la radiación gamma y los rayos X con la
materia se produce fundamentalmente en las capas electrónicas del átomo. Como
consecuencia de las interacciones se arrancan y entran en juego electrones donde
antes sólo había fotones. Si la energía de la radiación es elevada también intervienen
en la interacción los núcleos de los átomos y con ellos el fenómeno de la formación de
pares electrón-positrón. A la población de electrones libres generados se une la de
positrones. Verificada la desaparición de los fotones y la sustitución por electrones
libres y positrones, en su caso, se considera realizado el pretendido proceso de
atenuación de la radiación por la materia. Y si se piensa así es por la gran facilidad que
existe para que la subsiguiente producción de electrones libres y de positrones sea
completamente absorbida en el propio material donde ha tenido lugar la interacción
de los fotones. Este hecho ayuda a poner de manifiesto la menor importancia que
reciben las partículas ionizantes, a efecto de blindaje, si se compara con las radiaciones
X y gamma. Cuando las radiaciones X o gamma interaccionan con el cuerpo humano o
con un detector, sin embargo, los electrones secundarios pasan a un primer plano de
protagonismo, pero eso es motivo de otros temas radiológicos.

Cuando en Física Nuclear se estudia el fenómeno de la radiactividad, y con él los

distintos tipos de desintegración, se introduce el concepto de alcance (en la materia)
como parte esencial del conocimiento de las propiedades de las partículas alfa y beta.
Aunque el término es válido para las partículas alfa que realizan recorridos bastante
rectos, lo es mucho menos para las partículas beta que sufren dispersión en todas
direcciones. Los alcances de las partículas alfa y beta en la materia son normalmente
cortos, mucho más cortos que los espesores empleados habitualmente en los blindajes
contra las radiaciones Tablas 6.1 y 6.2.

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Energía Alcance en agua

Nucleido
(MeV)
Th-232 4.01 25.
U-238 4.20 27.
U-235 4.58 31.
U-233 4.82 33.
Pu-238 5.16 36.

Tabla 6.1. Energías y alcances en agua de las partículas alfa de algunos

emisores.

Emax (MeV) Rmax (mm)

0.5 0.51

1.0 1.66

1.5 2.81

2.0 3.96

2.5 5.11

3.0 5.26

Tabla 6.2. Alcances de las partículas beta en hormigón ordinario

No obstante, es preciso tener en cuenta la dispersión porque modifica la dirección de

la partícula en cada interacción; el efecto es especialmente notable para las partículas
beta. Por otro lado, los procesos de interacción son probabilísticos. Estos efectos en su
conjunto contribuyen a que los alcances no estén bien definidos. Lo que si puede
afirmarse es, que, para las energías puestas en juego en los procesos nucleares que
nos atañen, las expresiones empíricas, los gráficos y las tablas de alcances constituyen
una base generalmente suficiente para el cálculo de blindajes frente a estas partículas.
El conocimiento de la interacción de las partículas alfa y beta con la materia a efectos
de blindaje permite ser extrapolado a otros tipos de partículas menos frecuentes pero
que pueden aparecer en reacciones nucleares, tales como las producidas en los
aceleradores de partículas (protones, deuterones, tritiones, etc.). El cálculo de los
blindajes no es complicado en el margen de las energías medias y bajas.

Las partículas ionizantes son frenadas al atravesar la materia a consecuencia de dos

procesos físicos, la interacción coulombiana con los electrones atómicos y las pérdidas
en forma de radiación electromagnética a consecuencia de la interacción nuclear
(Bremsstrahlung). Estos dos efectos quedan recogidos en la noción de LET (Linear

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energy transfer) que expresa la pérdida de energía sufrida por la partícula por unidad
de distancia recorrida. Para las partículas alfa y dentro de los márgenes de energía
usuales en la práctica predomina la interacción coulombiana lo que no va a plantear
problemas especiales al blindarlas. Para las partículas beta, sin embargo, el segundo
efecto puede ser importante y, por tanto, la generación de radiación de
Bremsstrahlung puede constituir un problema añadido en el diseño de un blindaje.

Una regla de oro a la hora de abordar el problema del Bremsstrahlung generado por
las partículas beta se puede obtener analizando cómo tiene lugar este tipo de
interacción. Sucede, en efecto, que el LET atribuible a la pérdida por radiación es
proporcional al cuadrado del número atómico del material atravesado por las
partículas ionizantes, en este caso por las partículas beta. Si el material de blindaje es
de Z alto, por ejemplo plomo, puede haber mucha generación de Bremsstrahlung. Sin
embargo, si se emplean materiales ligeros (plásticos), la producción de esta radiación
puede reducirse notablemente, favoreciendo, sin embargo, la interacción
coulombiana.

4.- BLINDAJES PARA RADIACIÓN GAMMA

A diferencia de los blindajes frente a las partículas ionizantes, los blindajes frente a las
radiaciones X y no producen una absorción total de éstas, siendo su misión la de
rebajar a niveles tolerables las tasas de dosis al exterior del blindaje. Dado el mayor
poder de penetración de la radiación ionizante en la materia, serán, además, mucho
más gruesos y pesados que los blindajes de partículas y constituirán una parte esencial
de las instalaciones nucleares y radiactivas.

Al calcular un blindaje para la radiación gamma hay que empezar por caracterizar la
fuente emisora gamma la cual debe estar bien definida: estado físico, composición
química, geometría, etc., pero sobre todo hay que conocer el fenómeno nuclear que se
desarrolla en ella, así como la actividad total. Si la fuente es compleja deberán
conocerse los radionucleidos que la componen y sus actividades respectivas.

Otro dato de partida es el nivel de radiaciones que se pretende conseguir con la

interposición del blindaje entre la fuente y el detector. Suele expresarse en tasa de
dosis absorbida y para tomar una decisión sobre su validez legal debe utilizarse la
normativa radiológica vigente.

Establecidas las premisas anteriores hay que aportar algunos criterios prácticos de
diseño, como son los materiales o geometrías más adecuados para el blindaje. Una vez
en posesión de todos estos datos hay que utilizar las formulaciones físicas y
matemáticas, así como los métodos de cálculo disponibles para establecer finalmente
las formas y espesores del blindaje más adecuadas. Es necesario contar con los
formularios, tablas o archivos de datos para poder consultar los valores de los
coeficientes de absorción, atenuación, factores de acumulación, etc. de los materiales

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normalmente empleados en la construcción de los blindajes y para las energías de las

radiaciones en juego.

En esta lección se van a deducir las fórmulas necesarias para efectuar el cálculo de un
blindaje frente a la radiación gamma. Para facilitar el cálculo también se van a incluir
tablas de datos de coeficientes de absorción, coeficientes de atenuación y factores de
acumulación para los materiales de mayor uso como blindajes.

5.- BLINDAJES PARA NEUTRONES

Los blindajes para neutrones revisten mayor complejidad que los comentados hasta
ahora dada la enorme amplitud energética de los espectros neutrónicos y la gran
variación con la energía de las leyes de interacción de los mismos con la materia. Las
fuentes de neutrones producen neutrones rápidos (energías en torno a las unidades o
poco más de la decena de MeV) los cuales al interaccionar con el medio circundante
rebajan su energía hasta alcanzar valores en el margen de las decenas de meV
(neutrones térmicos). En los ambientes neutrónicos pueden coexistir, pues, neutrones
cuyas energías cubren diez órdenes de magnitud. Si bien los neutrones térmicos son
fáciles de absorber y por tanto de apantallar, los neutrones rápidos poseen un gran
poder de penetración en la materia.

Para atenuar los niveles neutrónicos mediante blindajes es preciso aplicar en la

práctica las propiedades de interacción de los neutrones con la materia teniendo bien
presente sus grandes variaciones con la energía de aquellos. Tres de las propiedades
básicas que deben utilizarse para el diseño de los blindajes son:

1.-La dispersión. Para neutrones de energías bajas, la dispersión se produce por

colisiones elásticas pero, si las energías son altas, pueden excitar al núcleo impactado y
entonces las colisiones son inelásticas.

2.-La moderación. Las energías de los neutrones se rebajan por los choques
sucesivos con los núcleos del medio. Este fenómeno tiene lugar con preferencia en los
medios ligeros, por ejemplo en medios hidrogenados (agua, parafina, plásticos, etc. ),
pero también en agua pesada y grafito.

3.-La absorción de los neutrones tiene lugar en todos los materiales en mayor o
menor proporción pero con preferencia para energías medias o bajas, que es cuando
las secciones eficaces de absorción alcanzan sus valores máximos. Existen, además,
algunos elementos que poseen una sección eficaz de absorción especialmente elevada
(boro y cadmio, por ejemplo). Por el contrario los neutrones rápidos penetran en la
materia con facilidad resultando poco absorbidos.

Como consecuencia de estos hechos físicos se deduce que:

a) Un blindaje de neutrones ha de cumplir con dos misiones, la primera rebajar la

energía de los neutrones –moderación- hasta alcanzar el equilibrio térmico con
el medio y la segunda absorberlos una vez termalizados.

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b) Un buen blindaje para la radiación gamma y por tanto, con predominio de

materiales pesados no será el más indicado para blindar los neutrones.

Un hecho que complica aun más el proyecto de los blindajes de neutrones es que éstos
vienen acompañados de radiación gamma casi siempre. El origen de la radiación
gamma está en la propia fuente de neutrones y en las interacciones de éstos con los
medios materiales en que se encuentran y con los propios blindajes de neutrones (las
interacciones inelásticas y las absorciones, ya que ambas excitan a los núcleos). Esta
necesaria coexistencia de los neutrones con la radiación gamma implica la necesidad
de tomarla en consideración a la hora de proyectar los blindajes. En principio habrán
de simultanearse o alternarse de alguna manera los materiales más ligeros con los más
pesados llegando a compromisos que hay que resolver atendiendo, además, a otros
factores de carácter económico, facilidad de construcción, resistencia mecánica, etc

Los fenómenos físicos involucrados en la interacción de los neutrones con la materia

son tan complejos, al intervenir todos ellos simultáneamente, que no es posible
elaborar para los neutrones un tratamiento analítico fruto de un contenido físico
similar al empleado con la radiación gamma, ni siquiera del tipo Kernel puntual. En
todo caso y dado que en muchas situaciones las formas de atenuación de las
poblaciones neutrónicas se parecen a exponenciales decrecientes, se pueden aplicar
fórmulas empíricas que guardan alguna analogía formal con las de atenuación de la
radiación gamma, pero sobre todo que funcionan bien en la práctica.

El hormigón y el agua (piscinas de operación o de almacenamiento) juegan un papel

importante en la construcción de blindajes para neutrones. El hormigón es un material
muy común para la construcción de blindajes tanto frente a la radiación gamma como
frente a los neutrones, a pesar de que sus propiedades de atenuación no son
especialmente buenas en ninguno de los dos casos. El hecho de gozar de unas
propiedades intermedias de atenuación entre los materiales más ligeros y los
materiales pesados, así como poseer solidez, facilidad de construcción, economía, y
sobre todo, posibilidad de prepararlo en espesores muy gruesos, lo erigen en un
material de elección para blindajes de campos de radiación mixtos con neutrones y
radiación gamma. Las propiedades del agua también son muy interesantes para la
atenuación de los neutrones porque además de dispersar y moderar los neutrones
rápidos produce una notable absorción de los neutrones térmicos.

6.- CÁLCULO DE UN BLINDAJE PARA LA RADIACIÓN GAMMA

El problema surge cuando, dada una fuente radiactiva situada en un punto P, la tasa de
dosis en un punto P’ situado a una distancia r de la misma es excesiva Figura 6.1. Como
fácilmente se puede deducir, el punto P’ es donde se encuentra la persona o el equipo
sensible que se trata de proteger radiológicamente. Una forma práctica de rebajar la
citada tasa de dosis en P’ consiste en interponer un blindaje de espesor x. Para facilitar
el tratamiento matemático se ha supuesto que tanto la fuente como el detector son
puntuales. También se supone que la fuente produce una tasa de emisión S (fotones
por segundo) y se encuentra situada en un medio homogéneo e isótropo como puede
ser el aire.

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P’

Figura 6.1. Planteamiento simple de la necesidad de un blindaje

Dado que en la mayoría de los casos las fuentes radiactivas se encuentran inmersas en
el aire, habría que tomar en consideración el efecto atenuador producido por este
fluido interpuesto entre la fuente y el detector. Sin embargo, debido a que el
coeficiente de atenación lineal para el aire, aire , es pequeño (para la radiación gamma
de 1 MeV, aire = 8,1 x 10-3 m-1), se suele despreciar en la práctica. Por lo tanto, para
calcular el flujo de fotones en el detector solamente se tomará en consideración el
efecto atenuador producido por el espesor x de blindaje. Habiendo simplificado
razonablemente el planteamiento del problema, se puede iniciar el procedimiento de
cálculo analítico conocido como del Kernel puntual.

6.1. Formulación analítica del cálculo del blindaje para una fuente puntual.
Método del Kernel puntual.

Acorde con la isotropía de la fuente puntual y las consideraciones del párrafo anterior,
el blindaje que le corresponde de forma natural es una capa esférica de espesor x con
centro en la propia fuente Figura 6.2. El origen de referencia se va a tomar en la fuente
( P ) y como únicas variables geométricas van a figurar la coordenada r, distancia de la
fuente a P’ y el espesor x del blindaje.

Figura 6.2. Geometría para el cálculo del flujo de radiaciones producido en P’ por una
fuente puntual situada en P y rodeada de un blindaje esférico de espesor x.

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Se conoce con el nombre de Kernel puntual al conjunto de operaciones matemáticas a

realizar con la tasa de emisión de la fuente SP (el subíndice P se emplea para reiterar la
geometría puntual de la fuente) para obtener el flujo de fotones en el punto dosis.
Esta afirmación puede expresarse mediante la fórmula

 = G · SP (6.1)

En un caso general G es una función complicada dependiente de muchos parámetros

(geometría, energía de los fotones y características de los materiales interpuestos) que
incluye, además, un proceso de integración simple o múltiple. En el caso puntual, sin
embargo, va a adquirir una forma analítica sencilla, concretamente

- x
e
G = (6.2)
4  r2

donde el numerador representa la atenuación exponencial sufrida por los fotones al

atravesar el espesor x de blindaje cuyo coeficiente de atenuación lineal es  y el
denominador representa la superficie esférica sobre la que se distribuyen
uniformemente los fotones emitidos por la fuente cuando han recorrido una distancia
r.

Por lo tanto, el flujo en el detector situado en P’ es

- x
 ( r )= S p e 2  fotones · m - 2 · s - 1 (6.3)
4 r

En la deducción de la fórmula anterior no se ha tenido en cuenta el hecho de que los

fotones sufren cambios de dirección al colisionar con el blindaje y, en consecuencia, el
detector recibirá fotones procedentes de toda la cara externa del blindaje y no solo
los que vienen en la dirección P-P’. Para tomar en consideración este efecto se aplica
un factor corrector dentro del Kernel puntual, que, en general, se expresa de la forma
Bp (x,E) porque depende fundamentalmente de x el exponente que figura en el
numerador y E la energía de los fotones. El factor Bp (x,E ) recibe el nombre de factor
de acumulación porque toma en consideración el incremento de las radiaciones que
inciden en el detector debido a la dispersión de éstas en el seno del blindaje.

Con la inclusión del factor de acumulación, el Kernel puntual adquiere la forma

- x
e
G = B p (  x, E ) (6.4)
4  r2

luego el flujo incidente en el detector es

- x
 ( r ) = S p · B p (  x, E ) e 2  fotones · m -2
· s - 1 (6.5)
4 r

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El problema del cálculo de blindajes tal como se ha planteado hasta ahora ha atendido
exclusivamente a los fenómenos físicos que intervienen. Por ello conviene presentar
otra formulación donde lo que se exprese sea una magnitud radiológica y no
meramente el flujo de fotones a nivel del detector. La magnitud radiológica más
adecuada por su importancia para cuantificar el efecto radiológico sobre un organismo
es la dosis absorbida.

Para fotones de energía E, la tasa de dosis absorbida en un punto está relacionada
con el flujo de fotones  mediante la conocida relación

 a 
D  =     E  (6.6)
  

donde (a/) representa el coeficiente másico de absorción del material considerado

en el punto dosis. Para poder cuantificar los efectos radiológicos lo normal es emplear
el coeficiente de absorción másica en tejido blando, pero también podría usarse otro
cualquiera.

Si la fuente emite fotones monoenergéticos, la tasa de dosis absorbida en P’ se

obtendrá sustituyendo la expresión del flujo de fotones (6.5) en (6.6)

  e
- x
D  = S P  a  E B P (  x, E  ) [ gray · s -1 ] (6.7)
   4 r 2

Si la fuente emite fotones de diferentes energías, la tasa de dosis absorbida resultante

en el detector o punto dosis es la suma de las tasas de dosis individuales
correspondientes a cada una de las energías,

n n
a  - i x
D  =  D  i =  S P i   E  i B P i (  i x, E ) e 2 [ gray · s -1 ] (6.8)
i=1 i =1    i 4 r

Las fórmulas (6.7) y (6.8) constituyen todo el soporte matemático que se va a emplear
para el cálculo de un blindaje. Es importante, pues, reflexionar sobre las magnitudes
que figuran expresadas en ella a saber, por orden de aparición en la fórmula, la
emisión de la fuente, el coeficiente másico de absorción, la energía de los fotones, el
factor de acumulación y el coeficiente de atenuación lineal. En la recapitulación que
sigue se ha empleado, sin embargo, un orden de presentación de estas magnitudes
más práctico. Es muy importante recalcar que a efectos del cálculo, todas las
magnitudes que figuran en las fórmulas anteriores deben venir expresadas en
unidades del Sistema Internacional (S.I.).

6.2. La energía de los fotones

La primera consideración atañe a la energía de los fotones emitidos por la fuente. Hay
que tener en cuenta dos aspectos. El primero, que a consecuencia de la presencia de
fotones de varias energías la tasa de dosis resultante es la suma de las tasas de dosis

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que individualmente aporta cada familia energética de fotones (6.8). La segunda que si
bien las energías de los fotones se suelen expresar en MeV, y así aparecerán en las
gráficas y tablas de consulta, en las fórmulas (6.7) y (6.8) deben venir expresadas en
julios (1 MeV = 1.610-13 J).

6.3. El coeficiente de atenuación

El coeficiente de atenuación sirve para expresar el efecto atenuador de un blindaje. La
hipótesis es que la radiación sigue una ley de atenuación exponencial del tipo e -x
donde x representa el espesor de blindaje atravesado y  es el llamado coeficiente de
atenuación lineal.  depende del material del blindaje y de la energía de la radiación
gamma incidente. Si x se mide en m,  se mide en m-1.

La misma ley exponencial de atenuación puede expresarse así

 
     x 
 
e

donde se hace intervenir la densidad  del material del blindaje. En esta forma ( /)
representa el coeficiente de atenuación másico y ( x) es el llamado espesor másico. El
primero se mide en m2.kg-1 y el segundo en kg.m-2.

Al consultar los valores de los coeficientes másicos de atenuación (/) para la

radiación gamma Figura 6.3 es interesante observar que coinciden bastante bien para
todos los materiales en el intervalo de energías comprendido entre 0,25 y 2,5 MeV y
fuera del intervalo se separan paulatinamente tanto para las energías crecientes como
para las decrecientes (en el plomo el intervalo de coincidencia queda reducido a 1-2
MeV). Por otro lado, los coeficientes lineales de atenuación se obtienen a partir de los
coeficientes másicos multiplicando por la densidad


    


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 [cm 2 /g]

Figura 6.3 Coeficientes másicos de atenuación

Una conclusión práctica importante que se desprende de esta propiedad es que los
coeficientes de atenuación lineal  resultan ser proporcionales a la densidad del
material en el intervalo citado y son casi proporcionales a la densidad fuera de él (el
plomo se separa de esta ley en sentido de atenuar más de lo previsto). Por
consiguiente, para la construcción de blindajes contra la radiación gamma habrá que
emplear preferentemente materiales de densidades elevadas conocidos
coloquialmente como "materiales pesados" tales como el plomo o el hierro. Algunos
materiales de densidades bajas pero muy comunes como el agua o el hormigón
forman parte habitual de los blindajes contra la radiación gamma por su gran
disponibilidad, economía, facilidad de almacenamiento (el primero), de construcción
(el segundo), o por otros requerimientos.

También se incluye una tabla (Tabla 6.3) con los coeficientes de atenuación lineal para
los materiales de blindaje de mayor interés práctico.

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ENERGÍA

(MeV) AGUA HORMIGÓN ALUMINIO HIERRO PLOMO

0,5 9,66 20,4 22,7 65,1 164,0

1,0 7,06 14,9 16,6 46,8 77,6

1,5 5,75 12,1 13,5 38,1 58,1

2,0 4,93 10,5 11,7 33,3 51,8

3,0 3,96 8,53 9,53 28,4 47,7

4,0 3,39 7,45 8,37 25,9 47,6

5,0 3,01 6,74 7,61 24,6 48,3

8,0 2,40 5,71 6,51 23,2 52,0

10,0 2,19 5,38 6,18 23,1 55,4

-1
Tabla 6.3.- Coeficientes lineales de atenuación [m ].

6.4. El coeficiente de absorción

El coeficiente másico de absorción afecta al elemento o al organismo que van a recibir
las radiaciones y, como tal, figura en las fórmulas de la tasa de dosis absorbida que se
van a emplear para el cálculo de un blindaje (6.7 y 6.8). Por este motivo se incluye una
tabla, Tabla 6.4, con los coeficientes de absorción en tejido y en otros materiales, en
función de la energía de la radiación incidente.

6.5. La tasa de emisión de la fuente

Hemos convenido en llamar tasa de emisión S al número de fotones gamma por
unidad de tiempo que abandonan una fuente radiactiva. Es el dato de partida
requerido para construir la formulación del Kernel puntual. Actividad A, por otro lado,
es el número medio de transformaciones nucleares espontáneas producidas en la

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fuente en la unidad de tiempo y representa la magnitud que se emplea para medir la

intensidad de una fuente radiactiva.

El hecho físico de que una transformación nuclear no necesariamente conduzca a la

emisión de un fotón nos lleva a la conclusión de que actividad y tasa de emisión no son
conceptos equivalentes a pesar de que se encuentran íntimamente relacionados y que
consideradas dimensionalmente las dos magnitudes se puedan expresar en segundos
elevados a menos uno.

Tabla 6.4

2
COEFICIENTES DE ABSORCIÓN MÁSICOS (a/) PARA DIVERSOS MATERIALES, EN (cm /g)

MATERIAL
ENERGI
A

(MeV) H C O Al Fe Pb U AIRE NaI AGUA HORMIGO TEJID

N O

0,1 ,041 ,021 ,023 ,037 ,225 5,19 9,63 ,023 1,46 ,025 ,0416 ,027
0 1 5 3 3 3 3 6 3 1

0,1 ,048 ,024 ,025 ,028 ,081 1,75 2,33 ,025 ,476 ,027 ,0300 ,028
5 7 6 2 3 0 3 7 1 8 2

0,2 ,053 ,026 ,027 ,027 ,048 ,821 1,09 ,026 ,224 ,030 ,0289 ,029
0 1 7 1 5 9 6 8 0 3

0,3 ,057 ,028 ,028 ,028 ,034 ,294 ,392 ,028 ,088 ,032 ,0294 ,031
0 5 8 9 3 0 8 9 1 2

0,4 ,058 ,029 ,029 ,028 ,030 ,156 ,208 ,029 ,054 ,032 ,0297 ,031
0 9 6 6 7 7 6 2 8 7

0,5 ,059 ,029 ,029 ,028 ,029 ,099 ,132 ,029 ,041 ,033 ,0296 ,032
0 1 7 7 6 4 4 7 0 0 0

0,6 ,059 ,029 ,029 ,028 ,028 ,073 ,096 ,029 ,035 ,032 ,0295 ,031
0 0 6 6 6 7 8 8 6 4 9 9

0,8 ,057 ,028 ,028 ,027 ,027 ,050 ,062 ,028 ,029 ,032 ,031

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0 5 9 9 8 4 5 8 9 9 1 ,0287 1

1,0 ,055 ,028 ,028 ,027 ,026 ,040 ,048 ,028 ,027 ,031 ,0278 ,030
0 7 0 0 0 1 2 2 0 3 1 0

1,2 ,053 ,026 ,026 ,025 ,025 ,033 ,038 ,026 ,025 ,029 ,0272 ,028
5 3 8 8 9 0 2 3 8 3 8 8

1,5 ,050 ,025 ,025 ,024 ,024 ,030 ,034 ,025 ,024 ,028 ,0256 ,027
0 9 6 7 8 2 6 6 6 2 5 6

2,0 ,046 ,023 ,023 ,023 ,023 ,029 ,032 ,023 ,023 ,026 ,0239 ,025
0 7 7 8 2 1 3 4 8 5 4 6

3,0 ,040 ,020 ,021 ,021 ,022 ,030 ,033 ,021 ,024 ,023 ,0216 ,022
0 1 9 2 2 4 5 2 1 1 3 0

4,0 ,035 ,019 ,019 ,020 ,022 ,033 ,035 ,019 ,025 ,021 ,0203 ,020
0 4 0 5 0 4 0 2 4 4 3 6

5,0 ,031 ,017 ,018 ,019 ,022 ,035 ,037 ,018 ,026 ,019 ,0194 ,019
0 8 7 3 2 7 2 4 1 8 8 2

6,0 ,029 ,016 ,017 ,018 ,023 ,037 ,039 ,017 ,028 ,018 ,0188 ,018
0 1 6 5 8 1 3 4 2 1 8 2

8,0 ,025 ,015 ,016 ,018 ,023 ,041 ,044 ,016 ,030 ,017 ,0180 ,016
0 2 3 3 3 9 2 3 0 3 3 8

El problema de obtener una relación entre la actividad A y la tasa de emisión S de una

muestra radiactiva es fácil de solucionar. Para ello hay que efectuar un análisis del
esquema de desintegración de la muestra radiactiva, bien partiendo de una gráfica o
bien partiendo de una tabla. Allí se observará que cada grupo energético de fotones Ei
es emitido con una intensidad absoluta ri dada. Como estas intensidades se suelen
expresar en tantos por ciento, el significado físico del mismo queda claro: cada cien
desintegraciones de la muestra producen ri fotones de energía Ei. Es decir, r1 fotones
de energía E1, r2 fotones de energía E2 y así sucesivamente. Si realmente las
intensidades de emisión figuran en tantos por ciento la única precaución que hay que
tomar para obtener la emisión de la fuente a partir de la actividad es pasarlos a tantos

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por uno, es decir dividirlos por cien. Si ya figuran en tantos por uno se emplean
directamente. Expresado cuantitativamente, la emisión de fotones de energía Ei
vendría dada por

-1
S i = r i · A [ fotones · s ] (6.9)

donde A viene dada en Bq, y la emisión total de la fuente sería

S =  S i =  r i A =   ri  A [ fotones · s -1 ] . (6.10)

Obsérvese que la suma ri puede ser menor, igual o mayor que uno según sea el
esquema de desintegración de la fuente. Dado que los fotones de diferentes energías
actúan de diferente forma sobre la materia, la noción de emisión total S es una pura
contabilidad de fotones sin interés radiológico. Lo que si interesa, sin embargo, es
conocer y manejar por separado las emisiones Si correspondientes a cada grupo
energético para estudiar el efecto radiológico de cada grupo de fotones.

6.6. El factor de acumulación

Como ya se comentó al introducir este recurso en 6.1, el factor de acumulación es un
simple procedimiento físico-matemático consistente en aplicar un factor de corrección
a la expresión del flujo de fotones, para tomar en consideración el efecto de dispersión
de las radiaciones al interaccionar con el blindaje. Recordemos que los fotones
interaccionan con un material produciendo absorciones y dispersiones y que tanto lo
uno como lo otro se consideran pérdidas para el haz original en una primera
estimación de cálculo o para el caso especial de un haz muy estrecho de radiaciones.
Sin embargo, muchos de los fotones dispersos, después de varias interacciones pueden
incidir finalmente sobre el detector contribuyendo así a aumentar el flujo recibido en
este. Por consiguiente el cálculo teórico que ignore este efecto peca de encontrarse
siempre por defecto, a veces muy por defecto. El fenómeno físico es de tal
complejidad física que no existe una formulación analítica para representarlo y en su
lugar se han acudido a las determinaciones experimentales. A partir de éstas se ha
definido el factor de acumulación como

m
B= (6.11)
t

donde  m es el flujo de fotones medido experimentalmente a nivel de detector y

t el flujo calculado teóricamente prescindiendo de la contribución de la

radiación dispersa.

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E0 x
MATERIAL
MeV 1 2 4 7 10 15

0,5 2,52 5,14 14,3 38,8 77,6 178,0

1,0 2,13 3,71 7,68 16,2 27,1 50,4

2,0 1,83 2,77 4,88 8,46 12,4 19,5

3,0 1,69 2,42 3,91 6,23 8,63 12,8

AGUA
4,0 1,58 2,17 3,34 5,13 6,94 9,97

6,0 1,46 1,91 2,76 3,99 5,18 7,09

8,0 1,38 1,74 2,40 3,34 4,25 5,66

10,0 1,33 1,63 2,19 2,97 3,72 4,90

0,5 2,27 4,04 9,02 20,3 36,7 76,2

1,0 1,98 3,25 6,45 12,8 20,8 37,3

2,0 1,78 2,66 4,63 8,0 11,7 18,6

HORMIGÓN
3,0 1,65 2,51 4,08 6,54 9,18 12,6
ORDINARIO
4,0 1,60 2,19 3,37 5,25 7,21 10,6
(g.cm-3 )
6,0 1,49 1,93 2,80 4,15 5,53 7,88

8,0 1,42 1,77 2,46 3,53 4,62 6,50

10,0 1,36 1,65 2,22 3,12 4,04 5,65

0,5 2,37 4,24 9,47 21,5 38,9 80,8

1,0 2,02 3,31 6,57 13,1 21,2 37,9

2,0 1,75 2,61 4,62 8,05 11,9 18,7

ALUMINIO 3,0 1,64 2,32 3,78 6,14 8,65 13,0

4,0 1,53 2,08 3,22 5,01 6,88 10,1

6,0 1,42 1,85 2,70 4,06 5,49 7,97

8,0 1,34 1,68 2,37 3,45 4,58 6,56

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10,0 1,28 1,55 2,12 3,01 3,96 5,63

0,5 1,98 3,09 5,98 11,7 19,2 35,4

1,0 1,87 2,89 5,59 10,2 16,2 28,3

2,0 1,76 2,43 4,13 7,25 10,9 17,6

3,0 1,55 2,15 3,51 5,85 8,51 13,5

HIERRO
4,0 1,45 1,94 3,03 4,91 7,11 11,2

6,0 1,34 1,72 2,58 4,14 6,02 9,89

8,0 1,27 1,56 2,23 3,49 5,07 8,50

10,0 1,20 1,42 1,95 2,99 4,35 7,54

0,5 1,24 1,42 1,69 2,00 2,27 2,65

1,0 1,37 1,69 2,26 3,02 3,74 4,81

2,0 1,39 1,76 2,51 3,66 4,84 6,87

3,0 1,34 1,68 2,43 3,75 5,30 8,44

PLOMO
4,0 1,27 1,56 2,25 3,61 5,44 9,80

6,0 1,18 1,40 1,97 3,34 5,69 13,8

8,0 1,14 1,30 1,74 2,89 5,07 14,1

10,0 1,11 1,23 1,58 2,52 4,34 12,5

Tabla 6.5.- Factores de acumulación para el cálculo de la exposición (dosis) con una
fuente puntual isotrópica.

En lugar de flujos de fotones se pueden emplear en la definición del factor de

acumulación, tasas de exposición, o tasas de dosis absorbida y otras magnitudes de
interés en protección radiológica, pero siempre incluyendo el valor medido
experimentalmente en el numerador y el valor calculado teóricamente (e ignorando la
contribución de los fotones dispersos) en el denominador.

X m (6.12)
BX = ;
X t

D m (6.13)
BD =
D t

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Los dos factores de acumulación presentados recibirán los nombres respectivos de

factor de acumulación para exposición y factor de acumulación para dosis absorbida.
Normalmente estos dos factores de acumulación se emplean indistintamente por ser
muy parecidos.

De todo lo comentado hasta ahora ya se pueden sacar dos conclusiones prácticas

importantes y es que el factor de acumulación carece de dimensiones y, por lo tanto,
de unidades y que siempre es superior a la unidad. El caso hipotético de B=1 sería
aquel en que realmente no existiera contribución de la dispersión. También se debe
recordar el hecho de que existen diversos factores de acumulación según el tipo de
magnitudes radiológicas que figuren en la formulación. Además, existirán tantos
factores de acumulación como geometrías diferentes existan para las fuentes de
radiación y para las geometrías y la naturaleza de los materiales dispuestos a su
alrededor. Aquí nos vamos a referir exclusivamente a los factores de acumulación de
exposición (o dosis) correspondientes a una fuente puntual protegida con un blindaje
esférico.

Aparte de las dependencias con las magnitudes físicas utilizadas y las geometrías de
fuentes y blindajes, el factor de acumulación depende de x y de E, energía de la
radiación emitida por la fuente. El producto x representa físicamente el número de
recorridos libres medios (o de longitudes de relajación) atravesados por la radiación en
un medio material de espesor x. (Conviene recordar que el camino libre medio de la
radiación dentro del citado material y para el tipo particular de interacción que venga
representado por el coeficiente  es, simplemente,  -1). El factor de acumulación se
suele expresar como B (x,E). Las tablas que proporcionan factores de acumulación
tienen dos entradas, en horizontal suele figurar la variable x y en vertical la energía
de la radiación E expresada en MeV. Tabla 6.5.

En la práctica, las fuentes reales difieren de las geometrías simplificadas, los medios no
son homogéneos e indefinidos y la radiación no es monocromática. Aún siendo, pues,
necesaria la corrección por el factor de acumulación hay que considerar las
limitaciones tanto de las expresiones analíticas como de los valores tabulados y
utilizarlo todo ello en forma muy conservadora.

7.- FORMA DE ABORDAR EL CÁLCULO DE UN BLINDAJE

El cálculo de un blindaje puede abordarse desde dos puntos de vista. En el primero
dada una fuente radiactiva conocida y un blindaje dado, obtener la tasa de dosis
absorbida en un punto P’ fuera del blindaje. En el segundo, dada un fuente radiactiva
conocida y la tasa de dosis absorbida que se pretende obtener en el punto P’, calcular
el espesor de blindaje que lo consigue. En ambos casos el punto de partida es el
mismo, las fórmulas (6.7) y (6.8).

En el primer caso, todos los parámetros que figuran en la fórmula, incluidos r y x son
conocidos y se sustituyen en la misma para obtener D a nivel del detector.

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En el segundo caso, la única incógnita es x, espesor del blindaje, todo lo demás se

conoce de antemano incluida la tasa de dosis D en el detector. Dado que x figura
explícitamente en la exponencial e implícitamente en el factor de acumulación, la
ecuación planteada así es una ecuación trascendente. Una forma de resolución
consiste en introducir un valor de x razonable en la expresión del segundo miembro y
operar con el mismo. Si el resultado de la operación se aproxima al D  seleccionado,
también el x ensayado se aproxima al x verdadero que se está buscando. A
continuación se toma un nuevo valor razonable para x, no muy diferente del anterior,
se comprueba que ahora la aproximación es mejor y se continua así con el método de
aproximaciones sucesivas, dentro del campo de convergencia de la función. Si el
problema numérico se encontrara correctamente planteado pero los resultados
obtenidos entraran en un proceso de divergencia hay que tomar nuevos valores de x y
reiniciar el método de recurrencia. Además, este proceso matemático indicaría que los
valores seleccionados para x distan de encontrarse dentro del campo de la realidad
física del blindaje: o son mucho más grandes o son mucho más pequeños de los que
corresponde al caso real.

8.- CÁLCULO DE BLINDAJES CON OTRAS GEOMETRÍAS

La práctica demuestra que las fuentes emisoras gamma no siempre pueden
considerarse puntuales y que, salvo raras excepciones, los blindajes tampoco suelen
presentar una configuración esférica. Es evidente que las fuentes pueden poseer
distintas geometrías y que la utilidad práctica de los blindajes exige que también
adopten una variedad de geometrías, entre las que destacan la de pared plana con un
determinado espesor o la de cilindro hueco de paredes gruesas.

Lo estudiado en exclusiva hasta ahora, o sea la fuente puntual y el blindaje esférico, ha

sido, sin embargo, muy útil por diversos motivos. En primer lugar porque ha sido
posible plantear y resolver el problema matemático del blindaje en su totalidad,
empleando recursos de cálculo sencillos y comprendiendo muy bien el significado
físico de todos los pasos y de todas las elaboraciones matemáticas. En segundo lugar
porque en determinados casos puede resultar una aproximación válida y fácil de
resolver con una calculadora científica de mano.

Dadas las dificultades de carácter práctico que presenta la construcción o la utilización

de un blindaje esférico, en los casos reales puede sustituirse por uno cilíndrico del
mismo radio y espesor calculados para el blindaje esférico o por una pared plana del
mismo espesor. En la Figura 6.4 puede observarse que si los cálculos han sido
realizados para una fuente puntual y para una geometría esférica, al sustituir el
blindaje esférico por uno cilíndrico o de pared del mismo espesor e, el efecto de
atenuación es superior por aumentar los espesores que deben ser atravesados por los
fotones a través de las paredes de los blindajes. El efecto resultante es conservativo en
el sentido de que la dosis obtenida al exterior con el blindaje cilíndrico o con el de
pared resultaría inferior a la calculada con el blindaje esférico.

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f2 f2f
F f1

f1

f2
f1
a) Esférico b) Cilíndrico c) Pared

Figura 6.4.- Estudio comparativo de una fuente F puntual protegida por un

blindaje: a) esférico, b) cilíndrico y c) de pared, los tres con el mismo espesor e. En el
caso a) todos los fotones deben atravesar el mismo espesor de blindaje e. En el caso
b) los fotones f1 que se dirigen normalmente a la pared se enfrentan a un espesor e,
mientras que en otras direcciones (f2 ) el espesor encontrado es superior a e. Algo
análogo sucede con el blindaje en forma de pared.

En tercer lugar, porque la consideración de fuente puntual es el primer paso necesario

para abordar el problema de los blindajes con más generalidad. Efectivamente, el
concepto de fuente puntual equivale realmente al de fuente de pequeñas dimensiones
o elemento de fuente de volumen dV. Cualquier fuente emisora gamma podrá siempre
descomponerse en un número grande de elementos de volumen dV, se podrá plantear
matemáticamente la contribución de cada elemento a la dosis en un punto y
finalmente efectuar la suma de las contribuciones de todos los elementos de la fuente
en el punto en cuestión. El problema quedará reducido, en principio, a la realización de
una integral que refleje la suma de las contribuciones de todos los elementos de
volumen. La forma que adoptará la integral dependerá de las geometrías de la fuente y
del blindaje que se quiera interponer.

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