1.1.

La biología a través del tiempo (segunda

parte)
El registro de datos para análisis matemático fue desarrollado por René
Descartes (1596-1650) en Discurso del método (1637) como una
correlación de álgebra y geometría, denominada geometría analítica. De la
observación telescópica, el foco de la investigación cambió a la observación
microscópica.
En 1665, Robert Hooke publicó Micrographia, en donde incluye la palabra
en latín cellula para describir una cavidad repetitiva en una lámina de
corcho, por analogía con la celda pequeña de un monje. Con esta obra
inicia la biología celular.

Portada de Micrographia y la ilustración de una pulga

Una década después, el trabajo de Hooke habría de inspirar a Antonie
Philips van Leeuwenhoek (1632-1723) para fabricar un microscopio de una
sola lente, capaz de amplificar imágenes por aproximadamente 250 veces,
con el cual pudo ver los numerosos microbios que vivían en una gota de
agua.
En 1687, Isaac Newton (1642-1727) publicó Philosophiae Naturalis Principia
Mathematica, la obra clásica en la que están enunciadas las leyes
delmovimiento de los cuerpos y la ley de gravitación universal.Fue el
propio Newton quien divulgó la anécdota de que la caída de unamanzana lo
abstrajo a una reflexión profunda sobre la caída de los cuerpos,hasta
concluir que la órbita de la Luna es equivalente a la caída de la
Lunaalrededor de la Tierra, y que el concepto de gravedad es de alcance
universal. Aligual que las manzanas, las hojas de los árboles y la lluvia caen
a causa de lagravedad. Esta misma fuerza origina el peso de los cuerpos,
mantiene al aguaen los océanos y en órbita a los satélites, planetas,
estrellas, galaxias… Más aún,cuando se formaron los cuerpos celestes, la
gravedad hizo que fueranredondos.
Con Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, Newton estableció a
la física como la más básica de las ciencias naturales y el fundamento de
absolutamente toda la tecnología. Etimológicamente, physis en griego
significa naturaleza.
En el campo de la biología, en 1735 fue publicado Systema Naturae, por
Carolus Linnaeus (1707-1778), quien estructuró un sistema de clasificación
por los niveles jerárquicos de reino, clase, orden, género y especie, y aplicó
la nomenclatura binomial por género y especie para el estudio de todos
los seres vivos.
En el campo de la química, Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794) enunció
la versión inicial de la ley de conservación de la masa: “La materia no se
crea ni se destruye, solamente se transforma.” En 1791, a través de la
Academia de Ciencias de París, introdujo el Sistema Métrico Decimal,
actualmente Sistema Internacional (SI) de Unidades, que define los
patrones para las unidades de medida de acuerdo con los avances de la
ciencia y la tecnología.
Por su obra científica, Lavoisier es honrado como Padre de la química
moderna; y por haber sido funcionario de gobierno, fue decapitado durante
la Revolución francesa.

En 1831, Charles Darwin (1809-1882) abordó el barco Beagle para

emprender una expedición científica alrededor del mundo. El viaje le
permitió conocer la diversidad biológica del planeta y coleccionar
especímenes de plantas, animales y fósiles.
En 1836, Darwin regresó a Inglaterra, y por muchos años hizo un análisis de
la información obtenida, que puede resumirse así: En la naturaleza, los
organismos que constituyen una especie no son idénticos entre sí, más bien
tienen diferencias sutiles. Todos ellos enfrentan depredadores,
enfermedades y hambre, compitiendo por los recursos limitados… luchando
por sobrevivir. Aquellos que sobreviven y se reproducen, son más aptos por
estar mejor adaptados al ambiente que aquellos que no, y heredan a su
progenie las características que confieren tal aptitud.

Las especies se transforman a través de generaciones sucesivas, y una

sola especie puede originar otras especies, siendo la supervivencia y la
extinción parte de un proceso conducido por selección natural. En 1859,
Darwin publicó El origen de las especies por selección natural, una obra
clásica de evolución, la teoría que explica racionalmente
la biodiversidad en la Tierra.
El barco Beagle, Darwin y la portada de El origen de las especies

El origen de la humanidad
El origen de la humanidad está en África. Gran parte del registro fósil ha
sido descubierta al Este de la gigantesca falla geológica denominada Valle
de la Grieta, en Etiopía, Kenia y Tanzania, en donde hace 6 millones de
años la desertificación devastó densos bosques lluviosos, promoviendo la
adaptación de diversas especies de simios a nuevos ambientes de sabana y
desierto en un intento de supervivencia.

Hace 2.4 millones de años, el género Homo evolucionó del

género Australopithecus. El origen de Homo habilis, la primera especie
humana, se asocia con la invención de la tecnología en su expresión más
arcaica, la fabricación y el uso de herramientas de piedra para alimentarse
de carne y huesos abandonados por leones y otros depredadores.
Hace 1 millón de años, la humanidad estaba representada por Homo
ergaster, una de cuyas adaptaciones al ambiente fue haberse convertido
encazador. De ergaster evolucionaron tres especies diferentes
de Homo que habríande poblar tres continentes.
Hace 100 mil años, Europa estaba poblada por Homo neanderthalensis,
Asia por Homo erectus y África por Homo sapiens. Pero desde hace 30 mil
años, Europa, Asia y África han estado pobladas solamente por Homo
sapiens.
Homo neanderthalensis y Homo erectus son especies extintas. El mayor
desarrollo intelectual y tecnológico de Homo sapiens fue probablemente la
diferencia.

Era ya el siglo XIX y aún no había una conclusión científica sobre la

generación espontánea de la vida. Fue entonces cuando la Academia de
Ciencias de Francia ofreció un premio en efectivo a quien demostrara
definitivamente ya sea la veracidad o la falsedad de la generación
espontánea.
Tal premio fue cobrado por Louis Pasteur (1822-1895) en 1864. Pasteur
realizó un experimento sencillo e irrefutable que terminó con la creencia en
la generación espontánea: Diseñó matraces con cuello de cisne, en los que
vertió medio de cultivo, el cual fue esterilizado por ebullición. Al enfriarse los
matraces, el aire podía entrar al matraz, pero los microorganismos
quedaban atrapados en el cuello de cisne sin llegar al medio de cultivo, el
cual permanecía estéril indefinidamente. Pero si el cuello de cisne se
rompía, el medio de cultivo fácilmente se descomponía.

En su discurso en La Sorbonne, de París, Pasteur diría: “La doctrina de la

generación espontánea no va a recuperarse jamás del golpe mortal que le
ha asestado este simple experimento.” Los matraces del experimento de
Pasteur permanecen todavía estériles en el Instituto Pasteur de París.

Matraces de Pasteur en París. Fuente: @Virusemergentes

Pasteur también descubrió que los microorganismos eran causa de
enfermedades infecciosas, y desarrolló tecnología para controlarlas, como
la vacuna contra la rabia.

La farmacología contemporánea se ha desarrollado a partir del trabajo de

Louis Pasteur, para el cuidado de la salud humana. El más alto
reconocimiento científico en microbiología ha sido para él, honrado como
fundador de la bacteriología y benefactor de la humanidad.
Alfred Nobel (1833-1896), inventor de la dinamita con base en la
nitroglicerina, era un empresario acaudalado cuando en 1888 un periódico
francés publicó prematuramente su obituario: “El mercader de la muerte ha
muerto.” Un año antes de morir, Nobel firmó su testamento en París,
legando gran parte de su fortuna a instituir los Premios Nobel, para ser
entregados anualmente a quienes confieran el mayor beneficio a la
humanidad, en física, química, fisiología o medicina, literatura y paz.

Tradicionalmente, las mujeres habían sido excluidas de la investigación

científica. Cuando algunas universidades europeas empezaron a aceptar
mujeres, la polaca María Sklodowska (1867-1934) se inscribió en La
Sorbonne, de París, en donde obtuvo el grado de Doctor en física y
matemáticas. Por su trabajo sobre radiación, recibió el Premio Nobel de
Física en 1903; y por haber descubierto los elementos radioactivos
polonio y radio, el Premio Nobel de Química en 1911. Pionera en la
investigación sobre la estructura atómica de la materia y la energía nuclear,
es mejor conocida por su nombre afrancesado de Marie Curie.
En 1905, Albert Einstein (1879-1955) publicó la teoría especial de la
relatividad, que transformó la física desde su fundamento. Una de sus
conclusiones más famosas es la equivalencia de masa y energía:
E = mc2
Simbología
E Energía
m Masa
c Velocidad de la luz (3 x 108 m/s)
La ecuación E = mc2 significa que masa y energía son dos formas de lo
mismo. Una cantidad pequeña de masa puede transformarse en una
cantidad enorme de energía, y viceversa.
Es un conocimiento científico elemental en la comprensión de la naturaleza.
En el Sol, a una temperatura cercana a 15 x 106K, núcleos de hidrógeno se
fusionan para formar núcleos de helio, y en el proceso una fracción de masa
nuclear (0.69 %) se transforma en energía. La luz solar, fuente final de
energía para todas las formas de vida en la Tierra, tiene su origen en estas
reacciones de fusión nuclear.
Video del sol en un periodo de 5 días. Fuente: Solar Dynamics Observatory,
NASA.
En una estrella, después de la fusión de hidrógeno comienza la fusión de
helio para formar oxígeno y carbono con liberación de energía, y el proceso
continúa hasta que silicio se fusiona para formar hierro.

La formación de elementos más pesados que el hierro no libera energía,

sino que la absorbe, lo que explica la escasez de elementos como oro y la
inestabilidad de elementos radioactivos como plutonio y uranio,
cuya fisión nuclear –i. e. desintegración del núcleo atómico– libera una
cantidad enorme de energía, la cual es tecnológicamente utilizada en
reactores nucleares y bombas atómicas.
Los elementos que constituyen a los seres vivos, son principalmente:
hidrógeno, oxígeno, carbono, nitrógeno, calcio, fósforo, cloro, potasio,
azufre, sodio, magnesio, hierro… En consecuencia, los seres vivos están
literalmente hechos de polvo de estrellas.

Fue en 1924 cuando Alexander I. Oparin (1894-1980) publicó la teoría

fisicoquímica del origen de la vida a partir de los elementos presentes en la
atmósfera primitiva de la Tierra.
Al analizar la estructura de la materia, hay un patrón lógico de niveles de
organización, que en orden de complejidad creciente son: leptones y
quarks, átomos, moléculas, organelos, células, tejidos, órganos, sistemas,
organismos, poblaciones, comunidades, ecosistemas y biosfera.

Al investigar las bases moleculares de la vida, es altamente probable que

las moléculas de ARN (ácido ribonucleico) hayan sido las primeras en tener
la capacidad de almacenar información, catalizar reacciones y
¡autorreplicarse!

La propiedad que denominamos “vida” es alcanzada a nivel de célula, y un

flujo de energía soporta la estructura compleja altamente organizada de los
seres vivos.

En la naturaleza, la fotosíntesis y la respiración crean un ciclo en el cual la

energía de la luz solar es transformada en energía química, y a través de
los alimentos esta energía química es aprovechada por todas las formas de
vida del planeta.

En 1937, Hans Adolf Krebs (1900-1981) descubrió un ciclo de reacciones

generadoras de energía en las mitocondrias. Es particularmente significativo
que todos los procesos de producción de energía y de síntesis de
componentes celulares son compartidos por todas las formas de vida. Las
aportaciones de Krebs son fundamentales en biología molecular.
La energía sustenta dos procesos clave que son característicos de los seres
vivos:

– Almacenamiento de información genética

– Expresión genética finamente regulada

En 1953, James Watson (1928- ) y Francis Crick (1916-2004) propusieron la

estructura de doble hélice para la molécula de ADN (ácido
desoxirribonucleico), la molécula portadora de la información genética.

Fotografía de Watson y Crick con su modelo tridimensional del ADN.

Fuente: thehistoryblog.com
Los genes son ADN y la información está codificada en la secuencia de
cuatro bases nitrogenadas: adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina
(T) –un alfabeto químico de cuatro letras.

Fue un descubrimiento trascendental por el profundo significado que la

transferencia de información tiene en todos los procesos biológicos. Sugirió
de inmediato la posibilidad de manipular genes por modificación de
secuencias de bases. El desarrollo de esta manipulación dio origen a la
tecnología del ADN recombinante –tecnología para manipular ADN–, de la
cual surgieron dos nuevos campos de la biología: la ingeniería genética y la
genómica.

La ingeniería genética es la colección de metodologías aplicadas a la

manipulación de genes. En 1978, Herbert Boyer (1936-) construyó una
versión sintética del gen humano de la insulina, el cual fue insertado en la
bacteria Escherichia coli, y utilizado para producir insulina a escala
industrial. Desde entonces han sido desarrollados productos diversos, como
vacunas y fármacos en alimentos, cultivos y ganado transgénicos, células
genéticamente modificadas para aplicaciones médicas, fertilización asistida
para producir bebés de probeta… incluso la clonación de mascotas.
La biología es actualmente un área que genera cantidades enormes de
datos, muchos más de los que es posible procesar y analizar, por la
aplicación de metodologías de alto producto total en experimentos
automatizados. Los avances científicos y tecnológicos en genómica y
bioinformática han sido notables.

La genómica es la investigación de genomas con tecnología de alto

producto total.
El genoma es la secuencia de bases de todo el ADN de un organismo. Es
como “el libro de la vida”, en el que la información está codificada en las
secuencias de cuatro bases nitrogenadas. El genoma de cada organismo
contiene la información necesaria para construir completamente a ese
organismo.
La genómica comparada puede incluso resolver el origen y la evolución de
las especies. Por ejemplo, la identidad genómica
entre Pan troglodytes (chimpancé) y Homo sapiens es cercana a 98 %, y en
la diferencia está la clave de lo que nos hace humanos, que es
principalmente la estructura y la función del cerebro.
En 2003 concluyó el Proyecto del Genoma Humano. Desde entonces, el
mapa completo del genoma humano ha estado accesible en la base pública
de datos del Wellcome Trust Sanger Institute. En opinión de William Clinton:
“Es el mapa más importante, el más extraordinario logrado en toda la
historia de la humanidad.” El análisis de esta información ha creado la
expectativa de revolucionar la medicina y la posibilidad real de rediseñar el
genoma humano.
Actualmente está siendo elaborado un catálogo de todos los genes
contenidos en el genoma para investigar su regulación. Si los genes
codificaran notas musicales de partituras, la regulación de la expresión
genética equivaldría a ejecutar la Sinfonía de la vida.
Otro proyecto de importancia descomunal está en proceso. En 2007, la IBM
(International Business Machines) y la École Polytechnique Fédérale de
Lausanne, en Suiza, completaron la fase I del Proyecto Blue Brain. Los
8192 procesadores de la supercomputadora Blue Gene, la de mayor
capacidad computacional en el mundo cuando fue instalada, fueron
utilizados para modelar en tres dimensiones la estructura de una columna
neocortical, la unidad funcional de la corteza cerebral, a nivel de las más
de 10 mil neuronas que la forman y los 30 millones de sinapsis –i. e.
conexiones– que contiene.
Imagen: Blue Gene/Q. Se espera que para 2019 pueda simular un cerebro
humano, formado por 20 mil millones de neuronas y unos 200 billones de
sinapsis.
Al expandir posteriormente el proyecto a las más de 1 millón de columnas
que constituyen la corteza cerebral, los científicos esperan construir un
modelo biológicamente exacto del cerebro humano entero, el cual permitirá
simular el funcionamiento del cerebro a nivel celular y su regulación por
neurotrasmisores.

La arquitectura general de la corteza cerebral está determinada

genéticamente; pero el ambiente, la experiencia y la educación modifican la
conectividad neuronal durante toda la vida. La conectividad neuronal y la
función finamente regulada de la corteza cerebral permiten crear el arte, las
matemáticas exactas, el lenguaje, la ciencia, la tecnología y toda expresión
del intelecto humano, además de permitirnos recordar, reflexionar sobre el
pasado y planear para el futuro.
 Examen de repaso
18. En 1665 publicó Micrographia, obra en la que incluyó la palabra en
latín cellula para describir una cavidad repetitiva en una lámina de
corcho, por analogía con la celda pequeña de un monje.
Su obra marcó el inicio de la biología celular:
 A. Robert Hooke
 B. Antonie Philips van Leeuwenhoek
 C. Louis Pasteur
 D. Gregor Mendel
 E. Thomas Hunt Morgan
Ver resultados
19. En 1674, utilizando un microscopio de una sola lente, capaz de
amplificar imágenes por aproximadamente 250 veces, observó los
numerosos microbios que vivían en una gota de agua:
 A. Robert Hooke
 B. Antonie Philips van Leeuwenhoek
 C. Louis Pasteur
 D. Gregor Mendel
 E. Thomas Hunt Morgan
Ver resultados
 20. En 1687 publicó Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, la
obra clásica en la que están enunciadas las leyes del movimiento de
los cuerpos y la ley de gravitación universal:
 A. Leonardo Da Vinci
 B. Galileo Galilei
 C. Isaac Newton
 D. Niels Bohr
 E. Albert Einstein
Ver resultados
21. En 1735 publicó Systema Naturae, obra en la que propuso un
sistema de clasificación por niveles y aplicó la nomenclatura binomial
por género y especie para el estudio de todos los seres vivos:
 A. Robert Hooke
 B. Antonie Philips van Leeuwenhoek
 C. Andreas Vesalius
 D. Carolus Linnaeus
 E. Antoine Laurent Lavoisier
Ver resultados
22. Enunció la versión inicial de la ley de conservación de la masa: "La
materia no se crea ni se destruye, solamente se transforma." Además,
en 1791 introdujo el Sistema Métrico:
 A. Isaac Newton
 B. Carolus Linnaeus
 C. Louis Pasteur
 D. René Descartes
 E. Antoine Laurent Lavoisier
Ver resultados
23. Su principal contribución científica fue haber descubierto que la
evolución es un proceso conducido por selección natural:
 A. Carolus Linnaeus
 B. Georges Louis Leclerc conde de Buffon
 C. Jean Baptiste Lamarck
 D. Charles Darwin
 E. Georges Leópold barón de Cuvier
Ver resultados
 24. El origen de la humanidad está en África. Hace 2.4 millones de
años, el género Homo evolucionó del género Australopithecus. ¿Cuál
es el nombre científico de la primera especie humana?
 A. Homo habilis
 B. Homo ergaster
 C. Homo erectus
 D. Homo neanderthalensis
 E. Homo sapiens
Ver resultados
25. Hace 1 millón de años, la humanidad estaba representada por esta
especie, una de cuyas adaptaciones al ambiente fue haberse
convertido en cazador.
De ella evolucionaron tres especies diferentes de Homo que habrían de
poblar tres continentes:
 A. Homo habilis
 B. Homo ergaster
 C. Homo erectus
 D. Homo neanderthalensis
 E. Homo sapiens
Ver resultados
26. Hace 100 mil años, Europa estaba poblada por:
 A. Homo habilis
 B. Homo ergaster
 C. Homo erectus
 D. Homo neanderthalensis
 E. Homo sapiens
Ver resultados
27. En 1864 realizó un experimento sencillo e irrefutable que terminó
con la creencia en la generación espontánea de la vida:
 A. Carolus Linnaeus
 B. Jean Baptiste Lamarck
 C. Louis Pasteur
 D. Charles Darwin
 E. Gregor Mendel
Ver resultados
 28. Una de sus conclusiones más famosas es la equivalencia de masa
y energía:
La energía (E) es igual a la masa (m) por el cuadrado de la velocidad de
la luz (c), un conocimiento científico elemental para entender la energía
solar y el funcionamiento de las estrellas:
 A. Galileo Galilei
 B. Alfred Nobel
 C. Marie Curie
 D. Isaac Newton
 E. Albert Einstein
Ver resultados
29. Los elementos que constituyen a los seres vivos son
principalmente: hidrógeno, oxígeno, carbono, nitrógeno, calcio,
fósforo, cloro, potasio, azufre, sodio, magnesio, hierro…
¿En dónde se formaron esos elementos?
 A. En el espacio exterior
 B. En el interior de estrellas que ya no existen
 C. En el Sol
 D. En la corteza terrestre
 E. En el centro de la Tierra
Ver resultados
30. Es altamente probable que hayan sido las primeras moléculas en
tener la capacidad de almacenar información, catalizar reacciones y
¡autorreplicarse!
 A. ADN
 B. ARN
 C. Proteínas
 D. Carbohidratos
 E. Lípidos
Ver resultados
31. Es el nivel de organización más simple en el que se encuentran
presentes todas las propiedades que en conjunto denominamos vida:
 A. ADN
 B. Núcleo celular
 C. Célula
 D. Ecosistema
 E. Biosfera
Ver resultados
32. En 1953, James Watson y Francis Crick propusieron la estructura
de doble hélice para la molécula de:
 A. ADN
 B. ARN
 C. Proteína
 D. Carbohidrato
 E. Lípido
Ver resultados
33. La arquitectura general de la corteza cerebral está determinada
genéticamente, pero la conectividad neuronal es modificada durante
toda la vida por:
 A. El ambiente
 B. La experiencia
 C. La educación
 D. Las opciones A, B y C son ciertas
 E. Solamente las opciones B y C son ciertas
Ver resultados
34. Es la investigación sistemática de la naturaleza para obtener
conocimiento verdadero, en armonía con la razón, experimentalmente
verificable.
Es también el acervo de conocimiento producido por esa
investigación:
 A. Arte
 B. Religión
 C. Filosofía
 D. Ciencia
 E. Tecnología
Ver resultados
35. Es el conjunto de todos los medios que la humanidad ha utilizado
para modificar la naturaleza:
 A. Arte
 B. Religión
 C. Filosofía
 D. Ciencia
 E. Tecnología
Ver resultados
36. Su campo de estudio es la naturaleza:
 A. Matemáticas
 B. Física
 C. Química
 D. Biología
 E. Las opciones B, C y D son correctas
Ver resultados
37. ¿Cuál de las siguientes opciones no es una característica de los
seres vivos?
 A. Son independientes del ambiente que los rodea
 B. Están constituidos por al menos una célula
 C. Utilizan energía para mantener y reproducir su organización
 D. Poseen una estructura compleja altamente organizada
 E. Su función está controlada por un programa genético
Biología, la ciencia de la vida
1.2. Biología, ciencia y tecnología
A través de toda su historia, la humanidad ha modificado la naturaleza en un
intento de sobrevivir y mejorar sus condiciones de vida.

Desde la edad de piedra hasta la actualidad, la humanidad ha pasado del

garrote y el fuego a la energía nuclear, de arrojar una lanza a poner en
órbita satélites espaciales con el mismo principio, de rayar huesos de lobo
para registrar números a hacer agujeritos en discos compactos en el
sistema binario de computadoras, de tener acceso a la galería de pinturas
rupestres por la entrada de una cueva a visitar esa misma galería por
Internet, de observar puntos de luz en el cielo nocturno a explorar hoyos
negros ahí mismo, y de sanar heridas con hierbas húmedas al desarrollo de
fármacos, el trasplante de órganos, la reparación de genes y la creación de
un ser humano virtual para investigación médica.

Ha sido un proceso milenario, cuya abstracción está en el significado de dos

conceptos fundamentales:

 Ciencia es la investigación sistemática de la naturaleza para obtener

conocimiento verdadero, en armonía con la razón, experimentalmente
 verificable. Es también el acervo de conocimiento producido por esa
investigación.
 Tecnología es el conjunto de todos los medios que la humanidad ha
utilizado para modificar la naturaleza. En la actualidad, es ciencia
aplicada.
Las matemáticas son el lenguaje formal de la ciencia y la tecnología. La
física, la química y la biología estudian a la naturaleza, y en conjunto se
denominan ciencias naturales.
La biología es la ciencia de la vida. Etimológicamente, el término proviene
de los vocablos griegos bios, vida; y logos, explicación racional.
1.3. El campo de estudio de la biología
Originalmente no fue necesaria una definición de vida para que artistas
ancestrales seleccionaran pintar el mamut, el oso, el búho y otros animales
en la cueva, ni para que civilizaciones antiguas sembraran trigo, algodón,
uva y otros vegetales. Ancestralmente, sin mayor conocimiento que aquel
obtenido por la observación y la experiencia, cierta característica compartida
por animales y vegetales, pero no por las piedras, se denominó “vida”.

Desde la Antigüedad, la esencia de la vida permaneció siendo un misterio.

Así fue hasta el siglo xx, cuando la ciencia finalmente pudo ofrecer una
explicación racional del concepto. En la asombrosa biodiversidad superior a
10 millones de especies en el planeta, hay estructuras y procesos comunes
a todas ellas que son las bases moleculares de la vida… Más allá de las
diferencias externas, hay una estrecha semejanza interna de estructura y
función entre una rosa y un ser humano o cualquier otro ser vivo.

La vida es el estado de actividad de un organismo, constituido por al menos

una célula, cuya función está controlada por un programa genético, y
sustentada por energía para mantener y reproducir su organización.

Así, todos los seres vivos poseen en común al menos este conjunto básico
de cuatro características:

1. Están constituidos por al menos una célula.

2. Utilizan energía para mantener y reproducir su organización.

3. Poseen una estructura compleja altamente organizada.

4. Su función está controlada por un programa genético.

Este conjunto básico soporta características adicionales como crecimiento,

desarrollo, homeostasis, capacidad de respuesta a estímulos, capacidad
evolutiva y otras.
En consecuencia, la comprensión plena del concepto de vida depende del
conocimiento previo y la integración de temas fundamentales de biología,
como:

 Niveles de organización de la materia

 Biología molecular
 Biología celular
 Bioenergética
 Bases moleculares de la expresión genética
 Evolución
 Biodiversidad
 Ecología
El campo de estudio de la biología es la naturaleza, específicamente a nivel
de los seres vivos. En el contexto de la biología contemporánea, la
investigación en esta disciplina se extiende desde las tradicionales botánica
y zoología hasta las fronteras de la ciencia y la tecnología, en donde
recientemente han surgido especialidades biológicas como la
bioinformática.

1.4. Relación de la biología con otras disciplinas

La biología ha sido construida sobre las matemáticas, la física y
la química. La clasificación taxonómica trabaja con conjuntos. El
número e surgió del crecimiento exponencial. El ciclo celular es una
sucesión de fases. Los patrones de herencia mendeliana son algebraicos.
Un electrocardiograma se describe con geometría analítica. La estadística
es elemental en ecología. El potencial de membrana se explica con
ecuaciones diferenciales. El análisis dinámico de genes apagados (0) y
genes encendidos (1) se procesa con base en el sistema binario. La
biología es intensamente matemática. El cuerpo humano está constituido
por cerca de 100 billones de células. El cerebro humano está formado por
aproximadamente 1 millón de columnas neocorticales, y cada una de éstas
contiene cerca de 10 mil neuronas y 30 millones de sinapsis.
La biología es un área que genera cantidades enormes de datos, muchos
más de los que es posible procesar y analizar, por aplicación de
metodologías de alto producto total en experimentos automatizados. La
genómica, la bioinformática, la proteómica y la biología de sistemas son
especialidades de reciente surgimiento. La luz solar es la fuente final de
energía para todas las formas de vida en la Tierra. El cloroplasto transforma
la energía luminosa en un gradiente de protones, y luego en energía
química que cualquier organismo puede procesar. Los cambios de estado
subyacen al ciclo del agua. La gravedad orienta el crecimiento de raíces y
tallos, causa el peso de los organismos, la caída de hojas, frutos, lluvia…
Las propiedades eléctricas de los aminoácidos son determinantes en la
conformación y la función de las proteínas. La vida media de radioisótopos
se utiliza para determinar la antigüedad de fósiles y estratos rocosos.

La física es un fundamento de la biología. Los elementos que constituyen

una célula son esencialmente hidrógeno, oxígeno, carbono, nitrógeno,
calcio, fósforo, cloro, potasio, azufre… El metabolismo celular es el conjunto
de todas las reacciones químicas de síntesis y degradación que ocurren en
la célula. El ATP es la molécula portadora de energía en la célula. El ADN
es la molécula portadora de la información genética. La expresión genética
se refiere a todos los procesos por los cuales una célula convierte
información genética en proteínas. La química es otro fundamento de la
biología.

Cada año, millones de mariposas Monarca migran desde Canadá y Estados

Unidos de América a los bosques de coníferas de Michoacán, México, en
donde la temperatura es cercana a 0 ºC en invierno. Estos tres países
tienen en común poseer extensos bosques de coníferas, los cuales están
adaptados a climas fríos. La atmósfera, la litosfera y la hidrosfera son
fuentes abundantes de los elementos que constituyen a la célula. Los fósiles
comúnmente son descubiertos en rocas sedimentarias, las cuales se forman
por acumulación y compactación de materiales provenientes de la erosión
de otras rocas.
Santuario de la Mariposa Monarca en Michoacán
La biología tiene también una relación estrecha con la geografía.
La contaminación ambiental es un ejemplo adecuado para mostrar
algunas relaciones interdisciplinarias.
Contaminación atmosférica
En la estratosfera, la capa de ozono absorbe la mayor parte de la luz
ultravioleta (UV) que llega a la Tierra. Los clorofluorocarbonos (CFC)
contaminantes del aire alguna vez fueron usados como propulsores en latas
de aerosol, así como fluidos refrigerantes. Los CFC son estables a nivel del
suelo, pero altamente reactivos en la estratosfera. Al incidir luz UV en cada
molécula de CFC, el cloro se disocia y cataliza la destrucción de la capa de
ozono (O3) en reacciones sucesivas que producen oxígeno (O2), las cuales
pueden resumirse así: 2 O3 → 3 O2.
Al ser destruida parcialmente la capa de ozono en la estratosfera, una
mayor cantidad de luz UV alcanza la superficie terrestre. Los CFC han
logrado hacer un agujero del tamaño del círculo polar Antártico en la capa
de ozono, y actualmente la siguen adelgazando. La luz UV causa
mutaciones y fragmentación del ADN.

Sin la capa de ozono en la estratosfera, no podría haber vida sobre la

superficie de la Tierra.

1.5. Biotecnología y sociedad

La estrecha relación entre ciencia, tecnología y sociedad puede analizarse
en la sección 1.1. Es destacable que el origen de la humanidad se asocia
con la fabricación y el uso de herramientas de piedra, que el desarrollo de
tecnología para cazar significó la supervivencia del Homo, y que la
biotecnología aplicada a la producción agropecuaria, la industria y la
medicina ha fundamentado la alimentación y el cuidado de la salud de una
población humana creciente, actualmente estimada en casi 7 mil millones
de habitantes.
En la industria, además del desarrollo de fármacos y productos de
ingeniería genética, la biotecnología también produce el combustible etanol
para autobuses de transporte público en Estocolmo, Londres, París y
muchas otras ciudades del mundo que cuidan la calidad del aire.

La biotecnología en la medicina sigue transformando la cultura humana. Por

su efecto directo sobre diferentes sociedades, son significativos los avances
en el control de la reproducción humana. En Europa, el crecimiento
poblacional ha sido controlado. La población recibe educación sexual y tiene
acceso a servicios médicos especializados, que van desde métodos
anticonceptivos hasta fertilización asistida, con el recurso de bancos de
células germinales para resolver problemas actuales o futuros de fertilidad
humana.

En contraste, en Asia, África y Latinoamérica, el control biotecnológico de la

reproducción humana ha sido inexistente o insuficiente. En consecuencia, la
explosión demográfica es actualmente un problema social por la escasez de
recursos para satisfacer necesidades humanas básicas de bienes y
servicios. La biotecnología ha modificado considerablemente el área
médica, creando metodologías para prevenir y curar enfermedades,
mejorando la salud y la calidad de vida. Pero también es posible aplicar las
mismas técnicas a prácticas médicas como aborto y eutanasia, que son
cuestionables para diversos grupos de personas desde un punto de vista
ético, moral, religioso, cultural, legal o social. En general, la práctica médica
tiene que atender consideraciones bioéticas y de la legislación vigente.
Un cartograma de la población mundial en 2018. (Imagen proporcionada por
worldmapper.org )

Al reflexionar la humanidad sobre su propia existencia y planear para el

futuro, una expectativa es que la biotecnología pueda extender el tiempo de
vida del ser humano en condiciones óptimas de salud.

La vida está controlada por un programa genético. En los límites de la

biología contemporánea, los científicos están investigando la regulación de
ese programa genético y desarrollando tecnología para controlarlo…
tecnología para controlar la vida.
 Examen de repaso
1. Es la investigación sistemática de la naturaleza para obtener
conocimiento verdadero, en armonía con la razón, experimentalmente
verificable.
Es también el acervo de conocimiento producido por esa
investigación:
 A. Arte
 B. Religión
 C. Filosofía
 D. Ciencia
 E. Tecnología
Ver resultados
2. Es el conjunto de todos los medios que la humanidad ha utilizado
para modificar la naturaleza:
 A. Arte
 B. Religión
 C. Filosofía
 D. Ciencia
 E. Tecnología
Ver resultados
3. Su campo de estudio es la naturaleza:
 A. Matemáticas
 B. Física
 C. Química
 D. Biología
 E. Las opciones B, C y D son correctas
Ver resultados
4. ¿Cuál de las siguientes opciones no es una característica de los
seres vivos?
 A. Son independientes del ambiente que los rodea
 B. Están constituidos por al menos una célula
 C. Utilizan energía para mantener y reproducir su organización
 D. Poseen una estructura compleja altamente organizada
 E. Su función está controlada por un programa genético
Ver resultados
5. Seleccione la opción que indica la principal disciplina con la cual se
relaciona estrechamente la biología, de acuerdo con el contenido del
siguiente párrafo:
El mapa completo del genoma humano, constituido por una secuencia
de 3 265 041 226 pares de bases, está accesible al público en la base
de datos del Wellcome Trust Sanger Institute
 A. Matemáticas
 B. Física
 C. Química
 D. Geografía
 E. Cómputo
Ver resultados
6. Seleccione la opción que indica la principal disciplina con la cual se
relaciona estrechamente la biología, de acuerdo con el contenido del
siguiente párrafo:
El análisis dinámico de genes apagados (0) y genes encendidos (1) se
procesa con base en el sistema binario.
 A. Matemáticas
 B. Física
 C. Química
 D. Geografía
 E. Cómputo
Ver resultados
 7. Hidrógeno, oxígeno, carbono y nitrógeno son los cuatro elementos
más abundantes en la célula (98.70 %). Poseen propiedades que los
hacen excepcionalmente adecuados para formar moléculas muy
diversas y lograr estructuras complejas altamente organizadas que
son características de los seres vivos.
Seleccione la opción que indica la principal disciplina con la cual se
relaciona estrechamente la biología, de acuerdo con el contenido
párrafo anterior:
 A. Matemáticas
 B. Física
 C. Química
 D. Geografía
 E. Cómputo
Ver resultados
8. Cada año, millones de mariposas Monarca migran desde Canadá y
Estados Unidos de América a los bosques de coníferas de Michoacán,
México, en donde la temperatura es cercana a 0 °C en invierno. Estos
tres países tienen en común poseer extensos bosques de coníferas,
los cuales están adaptados a climas fríos.
Seleccione la opción que indica la principal disciplina con la cual se
relaciona estrechamente la biología, de acuerdo con el contenido del
párrafo anterior:
 A. Matemáticas
 B. Física
 C. Química
 D. Geografía
 E. Cómputo
Ver resultados
9. Seleccione la opción que indica la principal disciplina con la cual se
relaciona estrechamente la biología, de acuerdo con el contenido del
siguiente párrafo:
La luz solar con longitud de onda de 700 nanómetros es absorbida con
mayor eficiencia por el fotosistema I del cloroplasto.
 A. Matemáticas
 B. Física
 C. Química
 D. Geografía
 E. Cómputo
Ver resultados
10. Son biotecnología ancestral que actualmente sigue sustentando la
alimentación de una población humana creciente:
 A. El fuego y la rueda
 B. Los canales de riego y el arado jalado por bueyes
 C. La cacería y la recolección
 D. La agricultura y la ganadería
 E. La industria y el comercio
Ver resultados
11. En Europa, el crecimiento poblacional ha sido controlado. La
población recibe educación sexual y tiene acceso a servicios médicos
especializados, que van desde métodos anticonceptivos hasta la
fertilización asistida, con el recurso de bancos de células germinales
para resolver problemas actuales o futuros de fertilidad humana. La
biotecnología ha elevado la calidad de vida de la población. En
contraste, en Asia, África y Latinoamérica, el control biotecnológico de
la reproducción humana ha sido inexistente o insuficiente. En
consecuencia, la explosión demográfica es actualmente un problema
social por la escasez de recursos para satisfacer necesidades
humanas básicas de bienes y servicios.
Seleccione la opción que indica exactamente el tema de los dos
párrafos anteriores:
 A. De la globalización
 B. Del aislamiento geográfico
 C. Del avance científico
 D. De bioética
 E. Del efecto de la biotecnología sobre la sociedad
Ver resultados
12. Complete el siguiente párrafo para construir un enunciado
verdadero:
Los átomos que forman el cuerpo humano son más antiguos que el
Sistema solar, la __________________ que tienen para constituir esa
estructura viva es sólo temporal.
 A. Movilidad
 B. Organización
 C. Programación
 D. Masa
 E. Energía
.6. Niveles de organización de la materia
Los átomos que forman tu cuerpo, fueron producidos en el interior de una estrella que ya no
existe, y son más antiguos que el Sistema solar. La organización que tienen para
constituirte, es sólo temporal.

Algunos de los átomos que ahora son parte de ti, en el pasado posiblemente fueron parte de
la atmósfera, del océano, del suelo, de una planta o de un dinosaurio. Y tal vez formen parte
de alguien que nacerá en el futuro, porque los átomos son reciclables.

Recordemos que vida es el estado de actividad de un organismo, constituido por al menos

una célula, cuya función está controlada por un programa genético, y sustentada por energía
para mantener y reproducir su organización.

El término “organización” es clave para entender el concepto de vida.

Los niveles de organización refieren un patrón de estructura, formado por varios niveles
ordenados del más simple al más complejo, para simplificar el análisis de información.

Al analizar los niveles de organización que incluyen a los seres vivos, comúnmente son
considerados los siguientes:

 partículas elementales
 átomos
 moléculas
 organelos
 células
 tejidos
 órganos
 sistemas
 organismos
 poblaciones
 comunidades
 ecosistemas
 biosfera
1.6.1. Partículas subatómicas
 Modelo estándar de partículas elementales.
(Joniale [CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Las partículas elementales, las más pequeñas de la naturaleza, están clasificadas como seis
leptones y seis quarks, teniendo cada leptón y cada quark su antipartícula. Hay también
otras partículas asociadas con las fuerzas fuerte (gluones), electromagnética (fotones, y
débil (bosones).
De todas esas partículas elementales, para este análisis de niveles de organización de la
materia son relevantes solamente tres, porque constituyen partículas subatómicas:

 un leptón –que es el electrón

 el quark arriba
 el quark abajo
Nota: Por su escasez en la Vía Láctea, la antimateria no se explora en esta obra, excepto el
concepto de aniquilación.
Las partículas subatómicas son las partes pequeñas que forman el átomo, expresamente: el
electrón, el protón y el neutrón.

Electrón (e-). Es una partícula elemental con carga eléctrica negativa, cuya masa es 1/1836
la del protón.
Protón (p+). Es una partícula con carga eléctrica positiva, cuya masa es 1.6726 x 10
elevado a la – 24 g, esto es, 1836 veces la masa del electrón.
Cada protón está formado por tres quarks: 2 quarks arriba (cada uno con una carga eléctrica
de – 2/3) y 1 quark abajo (cuya carga eléctrica es – 1/3).

La carga eléctrica del protón es la suma de las cargas fraccionarias de los quarks que lo
constituyen: 2 (+ 2/3) + (- 1/3) = + 1
Neutrón (n). Es una partícula sin carga eléctrica neta, cuya masa es 1.6749 x 10 elevado a la
– 24 g, ligeramente mayor que la del protón.
Cada neutrón está formado por tres quarks: 1 quark arriba y 2 quarks abajo. La carga
eléctrica del neutrón es la suma de las cargas fraccionarias de los quarks que lo constituyen:
(+ 2/3) + 2(- 1/3) = 0

La investigación de partículas elementales es el campo de la física de alta energía,

específicamente de la mecánica cuántica.

1.6.2. Átomos

Densidad de probabilidad de ubicación

de un electrón para los primeros niveles de energía (Modelo atómico de Schrödinger)
Los átomos están constituidos por partículas subatómicas.

Un átomo es la partícula más pequeña que caracteriza a un elemento químico.

El átomo está formado por un núcleo denso de protones y neutrones, rodeado por una
“nube” mucho más grande de electrones. Es eléctricamente neutro si tiene el mismo
número de protones que de electrones.

El diámetro de un núcleo promedio es de 10 elevado a la -14 m, y el de un átomo es

cercano a 10 elevado a la -10 m. En un modelo atómico a escala, si el diámetro del núcleo
midiera 1 cm, el diámetro de la nube esférica de electrones debería medir 100 m.

El número de protones de un átomo se denomina número atómico, y es característico del

elemento químico al que pertenece. Por ejemplo, el núcleo del átomo de carbono contiene 6
protones; por consiguiente, el número atómico del carbono es 6.
Los átomos de un mismo elemento con diferentes números de neutrones se
denominan isótopos. Los átomos de carbono, por ejemplo, contienen 6 protones, y pueden
tener 6, 7 u 8 neutrones.
Ya que el número de masa de un átomo es la suma de protones y neutrones en su núcleo,
hay átomos de carbono con números de masa 12, 13 y 14, y se simbolizan respectivamente:
 12/6 C
 13/6 C
 14/6 C
Los 92 diferentes átomos naturales más aquellos que han sido producidos
experimentalmente –más allá del uranio–, están clasificados por su número atómico en la
tabla periódica de los elementos.

Los átomos son tema de estudio de la física y la química.

1.6.3. Moléculas
Las moléculas están constituidas por átomos.

Una molécula es un conjunto de al menos dos átomos, los cuales se mantienen unidos por
enlaces covalentes –compartiendo electrones.

Son ejemplos de moléculas sencillas:

 oxígeno
 agua
 dióxido de carbono
Algunas moléculas complejas son:

 carbohidratos
 adenosín trifosfato
 ADN
Además, varias moléculas pueden ensamblarse sin establecer enlaces covalentes entre sí,
para formar complejos moleculares. Son ejemplos:

 hemoglobina
 ribosoma
 ARN polimerasa
La biología molecular estudia la vida a nivel molecular.
Imagen del efecto que produce al caer una gota de agua en la superficie del líquido.
1.6.4. Organelos
Los organelos están formados por moléculas y complejos moleculares.

Un organelo es un órgano pequeño o compartimiento que posee su propia membrana y

realiza una función específica dentro de una célula.
Son organelos celulares:

 núcleo
 retículo endoplásmico
  complejo de Golgi
 cloroplasto
 mitocondria
1.6.5. Células
Las células están constituidas por átomos, moléculas, complejos moleculares y pueden
contener organelos o no.

Una célula es la unidad estructural y funcional de toda forma de vida.

Hay dos tipos celulares:

 célula procariótica
 célula eucariótica
Todos los organismos vivos están compuestos por al menos una célula.

Organismo unicelular (Paramecium) rompiéndose y liberando sus organelos.

La bacteria Escherichia coli, por ejemplo, es una célula; mientras que el cuerpo humano,
formado por aproximadamente 100 billones (10 elevado a la potencia 14) de células,
comenzó su desarrollo siendo una sola célula –un óvulo fertilizado.
Todas las células poseen esencialmente una membrana celular y un citoplasma interior con
ADN, ARN, proteínas y otras moléculas.

Una célula procariótica no tiene núcleo celular ni otros organelos, y su ADN es una
molécula circular anclada a la membrana plasmática. Las células procarióticas son las
bacterias y las arqueas.
Una célula eucariótica sí tiene núcleo celular y otros organelos, y su ADN estructura
cromosomas lineales. Son ejemplos: levadura, célula vegetal y célula animal.
Los organelos y las células son el campo de estudio de la biología celular.

1.6.6. Tejidos
Los tejidos están constituidos por células.

Un tejido es un conjunto de células semejantes, que realizan coordinadamente una función

o un conjunto de funciones específicas.
 Imagen de tejido humano
visto en un microscopio electrónico de barrido
Las células conjuntadas son semejantes en forma y función, y la definición de tejido
incluye además las sustancias intercelulares producidas por ellas.

Son ejemplos de tejidos vegetales:

 epitelial
 parénquima
 vascular
 meristemático
Son ejemplos de tejidos animales:

 epitelial
 conectivo
 muscular
 nervioso
Los tejidos son el campo de estudio de la histología.

1.6.7. Órganos
Los órganos están constituidos por tejidos.

Un órgano es un conjunto de tejidos organizados en una unidad estructural y funcional de

un organismo.

Son ejemplos de órganos vegetales:

 hoja
 pétalo
 raíz primaria
Son ejemplos de órganos animales:
  hígado
 corazón – cerebro
1.6.8. Sistemas

Sistema nervioso y
respiratorio
Los sistemas están constituidos por órganos.

Un sistema es un conjunto de órganos que realizan coordinadamente una función

específica.

Son ejemplos de sistemas vegetales:

 raíz
 tallo
 flor
 fruto
Son ejemplos de sistemas animales:

 gastrointestinal
 circulatorio
 respiratorio
  reproductor
 nervioso
Órganos y sistemas son el campo de estudio de anatomía y fisiología.

1.6.9. Organismos
Los organismos menos complejos están constituidos por una célula; y los más complejos,
por sistemas.

Un organismo es un ser vivo individual.

Son ejemplos de organismos vegetales:

 palmera
 rosal
 manzano
Son ejemplos de organismos animales:

 salmón
 cisne
 tigre
Los organismos son tema de estudio de la microbiología, la botánica y la zoología.
1.6.10. Poblaciones
Las poblaciones están constituidas por organismos.

Una población es un conjunto de organismos de una misma especie, que habitan un área
delimitada.

Una especie es un conjunto de organismos que pueden reproducirse entre sí y tener

descendencia fértil.
En la actualidad existen grupos de científicos interesados en definir a las especies con base
en la información genética contenida en los organismos.

El catálogo de especies en una base de datos equivaldría a la versión actualizada

del Systema Naturae, de Carolus Linnaeus.
Son ejemplos de especies constituyentes de poblaciones:

 Escherichia coli (bacteria)

  Saccharomyces cerevisiae (levadura)
 Arabidopsis thaliana (planta)
 Canis familiaris (perro)
 Homo sapiens (ser humano)
1.6.11. Comunidades
Las comunidades están constituidas por poblaciones.

Una comunidad es un conjunto de poblaciones en un área delimitada.

Una comunidad puede estar constituida por poblaciones diversas como:

 bacterias
 hongos
 pastos
 pinos
 peces
 serpientes
 tortugas
 búhos
 avestruces
 ardillas
 antílopes
 jirafas
 cebras
 leones
 elefantes
1.6.12. Ecosistemas
Un ecosistema está constituido por una comunidad y el ambiente.

Un ecosistema es el conjunto de comunidad y ambiente en un área delimitada.

Son ejemplos de ecosistemas:

 tundra
 taiga
 sabana
 bosque
 selva
 desierto
 arrecife de coral
1.6.13. Biosfera
La biosfera está constituida por todos los ecosistemas del planeta.

La biosfera es el conjunto de todos los seres vivos y ambientes en la tierra.

Las poblaciones, las comunidades, los ecosistemas y la biosfera son el campo de estudio de
la ecología.

1.7. El método científico experimental

Al caer una manzana desde la rama de un árbol, la gravedad hace que la manzana se acelere
hacia abajo a 9.8 m/s2, mientras que el aire opone cierta resistencia a esa caída. El
término caída libre refiere caída sin resistencia del aire al movimiento.
¿Cómo se obtiene el conocimiento científico?
En la Antigüedad, Aristóteles afirmaba que los cuerpos pesados caían más rápido que los
cuerpos ligeros, y sus ideas prevalecieron hasta el Renacimiento.

Históricamente, la ciencia moderna comienza con Galileo Galilei, a quien se le reconoce

como creador del método científico experimental, un procedimiento sistemático para
obtener y aplicar el conocimiento científico, básicamente por dos aportaciones
significativas:
 Establecer las matemáticas como lenguaje formal de la ciencia.
 Hacer el conocimiento científico experimentalmente verificable.
Es falso el “experimento clásico” de haber dejado caer cuerpos de diferentes pesos desde la
torre inclinada de Pisa. No obstante, en discursos y demostraciones matemáticas acerca de
dos nuevas ciencias (1638) y otros documentos originales de Galileo, sí están registrados
los experimentos que él realizó para investigar la caída libre de los cuerpos, y de ellos ha
sido adaptado el siguiente ejemplo simplificado de aplicación del método científico
experimental para cuestionar una afirmación de Aristóteles.
1. Pregunta
Sin la resistencia del aire al movimiento, ¿los cuerpos pesados realmente caerían más
rápido que los cuerpos ligeros?

2. Hipótesis
Los cuerpos pesados caen más rápido que los cuerpos ligeros.
Aristóteles

3. Predicción
Al comparar el deslizamiento sobre un plano inclinado de dos esferas cuya única diferencia
es el peso, es predecible que la esfera de mayor peso se deslice hacia abajo más rápido que
la esfera de menor peso.

4. Experimentación
Galileo experimentó el deslizamiento de esferas de diferentes pesos sobre planos inclinados
para medir exactamente la distancia recorrida y minimizar la resistencia del aire. Midió el
tiempo contando las oscilaciones de un péndulo.
Los datos por obtener, registrar, procesar y analizar son las distancias recorridas por cada
esfera en función del tiempo, a diferentes grados de inclinación.

5. Análisis de resultados
De acuerdo con los datos registrados:

a) A una misma inclinación del plano, la aceleración es la misma para esferas cuya única
diferencia es el peso.
b) A mayor inclinación del plano, mayor aceleración.
c) Las esferas alcanzan su máxima aceleración cuando el plano está en posición vertical.
Galileo descubrió entonces que, sin importar el peso del cuerpo, cuando la resistencia del
aire es lo suficientemente pequeña como para ser insignificante, los cuerpos caen a una
aceleración constante.

La expresión matemática que describe exactamente los resultados experimentales, es:

D x t2
Simbología

d = Distancia
t = Tiempo
Esta expresión significa que la distancia es proporcional al cuadrado del tiempo.

6. Conclusión
La hipótesis de Aristóteles es falsa.

El peso no influye en la caída libre de los cuerpos.

Analicemos ahora la generalización del método científico experimental.

Pregunta. La falta de conocimiento pleno sobre un fenómeno natural que está siendo
observado, se expresa en forma de preguntas.
Hipótesis. Es una suposición razonable acerca de la respuesta a una pregunta.
Para que una hipótesis sea científica, debe referirse a la comprensión de la naturaleza y ser
susceptible de probarse experimentalmente.

Las suposiciones que no son experimentalmente verificables, se denominan especulaciones,

y la ciencia no se ocupa de ellas.

Predicción. La hipótesis científica se utiliza para predecir las consecuencias que tendría de
ser cierta.
Experimentación. La predicción permite planear entonces un experimento bajo
condiciones controladas, cuya realización proporciona medidas y datos que son registrados.
La descripción exacta de cada experimento hace posible reproducirlo y obtener los mismos
resultados.Análisis de resultados. Consiste en procesar los datos para obtener información,
cuya interpretación proporciona conocimiento sobre la predicción. Por lo general incluye:
Análisis de resultados. Consiste en procesar los datos para obtener información, cuya
interpretación proporciona conocimiento sobre la predicción. Por lo general incluye:
 conversión de unidades de medida, tabulación, graficación y procesamiento
matemático de los datos registrados:
 estudio de la relación que tienen los datos entre sí;
 correlación de la información procesada y la predicción.
Es frecuente que el análisis de resultados conduzca a una expresión matemática que
organiza la hipótesis, la predicción y los resultados experimentales.

El desarrollo de la expresión matemática 1.2 resulta en la fórmula para calcular la distancia

que recorre un cuerpo al caer libremente:

d = ½ gt2
La aceleración a causa de la gravedad (g), medida a nivel del mar y a una latitud de 45º, es
de 9.806 m/s2.
Conclusión. El análisis de resultados permite concluir ya sea la veracidad o la falsedad de
la hipótesis, por haber sido experimentalmente comprobada la predicción o no.
La expresión matemática obtenida por el análisis de resultados y la conclusión son
consideradas una nueva hipótesis, la cual permite hacer otras predicciones para
experimentos adicionales, creando así ciclos de investigación científica experimental que
resultan en el avance de la ciencia.

Galileo fue precursor de la mecánica clásica desarrollada por Isaac Newton.

Con Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (1687), obra clásica en la que están
enunciadas las leyes del movimiento de los cuerpos y la teoría de gravitación universal,
Newton estableció la física como la más básica de las ciencias naturales y el fundamento de
absolutamente toda la tecnología.
Formalmente, los hechos son datos verificables acerca de la naturaleza, y las teorías son
explicaciones racionales de los hechos. Cuando una hipótesis ha sido probada un número
muy grande de veces y siempre resulta cierta, tiende a volverse un principio o una ley.
Así, la investigación científica es un proceso sistemático de confrontación de ideas con la
experiencia de la realidad, en la que ninguna idea se considera definitiva, porque siempre es
posible modificarla con base en datos adicionales y experimentos más complejos.

La creatividad del investigador determina cómo obtener el conocimiento y en qué medida

el método científico experimental le es útil para sus propósitos específicos, pero la esencia
permanece: El conocimiento científico está en armonía con la razón y es
experimentalmente verificable, siendo las matemáticas el lenguaje formal de la ciencia y la
tecnología.

2.1. Características de los seres vivos

 La fuente final de energía para todas las
formas de vida en la Tierra, es el Sol.
El concepto de vida es aplicable en el nivel de organización de célula y en los niveles
superiores constituidos por células, pero no en los niveles inferiores. Por definición, no hay
vida sin células.
Los seres vivos utilizan energía obtenida del ambiente para hacer trabajo químico, osmótico
y mecánico, el cual les permite mantener y reproducir su estructura compleja altamente
organizada.

Sin un flujo de energía no hay vida.

La fuente final de energía para todas las formas de vida en la Tierra, es el Sol.

Dos procesos básicos sustentados por energía, dependientes de una estructura celular
compleja altamente organizada, son el almacenamiento de la información genética y la
expresión genética finamente regulada.

La vida está controlada por un programa genético.

Todos los seres vivos comparten al menos este conjunto básico de cuatro características:

1. Están constituidos por al menos una célula

2. Utilizan energía para mantener y reproducir su organización

3. Poseen una estructura compleja altamente organizada

4. Su función está controlada por un programa genético

Cada una de estas características está estrechamente asociada con las otras tres, y este
conjunto básico soporta características adicionales como crecimiento, desarrollo,
homeostasis, irritabilidad –i. e. capacidad de respuesta a estímulos ambientales–, capacidad
evolutiva y otras.

Para que un sistema natural sea clasificado como vivo, es insuficiente que posea algunas de
estas características: Debe poseerlas todas.

2.1.1. La célula, unidad básica de la vida

Imagen fluorescente de una célula endotelial. Los núcleos se tiñen de azul, las
mitocondrias se tiñen de rojo y los microfilamentos se tiñen de verde.
Todos los seres vivos están clasificados en tres dominios:

1. Bacteria
Las bacterias son microorganismos unicelulares, como Escherichia coli, Vibrio
cholerae, Anabaena cylindrica, Bacillus subtilis y otras.
2. Archaea
Las arqueas son microorganismos unicelulares, como Halobacterium
salinarum, Archaeoglobus fulgidus, Metanococcus jannaschii y otras.
3. Eukarya
El dominio Eukarya incluye tanto organismos unicelulares como organismos
multicelulares.

Saccharomyces cerevisiae es una levadura unicelular.

Caenorhabditis elegans es un nematodo constituido por 1090 células, de las cuales 131
entran en apoptosis –muerte celular programada.
Amanita muscaria es un hongo constituido por millones de células.
Homo sapiens está constituido por aproximadamente 100 billones (1014) de células.
La célula es la unidad estructural y funcional de todos los seres vivos.
Sin células no hay vida.

2.1.2. Los seres vivos utilizan energía para mantener y

reproducir su organización

Las células vegetales verdes y diversos organismos fotosintéticos obtienen energía

directamente de la luz solar.
El término “energía” proviene de los vocablos griegos en y ergon, cuya transliteración
es en trabajo.
Energía es la capacidad de hacer trabajo.
La vida está sustentada por un flujo de energía.

Vida y energía son temas de estudio de la bioenergética, en particular de la termodinámica

de sistemas fuera del equilibrio.

Técnicamente, un ser vivo es un sistema abierto que está fuera del equilibrio
termodinámico y tiende a permanecer en un estado estable.
Los seres vivos:
1. Son sistemas abiertos
Un sistema es aquella parte del Universo que está siendo considerada.

El resto del Universo se denomina ambiente, y hay un límite que separa al sistema del
ambiente. Un sistema abiertointercambia materia y energía con el ambiente.
2. Están fuera del equilibrio termodinámico

El equilibrio termodinámico es un estado de “máxima entropía” en el que un sistema es

incapaz de utilizar energía para hacer trabajo.

La entropía se utiliza de una manera informal como una medida del desorden… de la
desorganización.
Los seres vivos son sistemas complejos altamente organizados, de muy baja entropía, y por
estar fuera del equilibrio termodinámico tienen la capacidad de utilizar energía obtenida
del ambiente para hacer:
a) Trabajo químico (síntesis de componentes celulares).
b) Trabajo osmótico (transporte a través de membranas).
c) Trabajo mecánico (contracción y locomoción).
La complejidad altamente organizada y la baja entropía son conseguidas haciendo trabajo,
que incluye sacar desechos y disipar energía en forma de calor al ambiente.

3. Tienden a permanecer en un estado estable

A través del tiempo, los seres vivos hacen trabajo para mantener y reproducir su
organización, evitando “caer” hacia el equilibrio termodinámico.

Cuando un ser vivo es desprovisto de un flujo de energía, su estado fuera del equilibrio deja
de ser estable, y de manera espontánea tiende a alcanzar el equilibrio termodinámico.
Comienza entonces un proceso irreversible de degradación celular hacia moléculas
sencillas, con liberación de energía en forma de calor al ambiente, y la entropía
progresivamente predomina.

Sin un flujo de energía, no hay vida.

La fuente final de energía para todas las formas de vida en la Tierra, es el Sol.

2.1.3. Los seres vivos poseen una estructura compleja

altamente organizada
Las células vegetales verdes y diversos organismos fotosintéticos obtienen energía
directamente de la luz solar. Son células fototrofas.
Todas las células animales, las células vegetales no fotosintéticas, las células fotosintéticas
en la oscuridad y la mayoría de microorganismos obtienen energía de moléculas
conseguidas en el ambiente. Son células quimiotrofas.
En la naturaleza, la fotosíntesis y la respiración crean un ciclo en el cual la energía de la luz
solar es transformada en energía química, y a través de los alimentos esta energía química
es aprovechada por todas las formas de vida en la Tierra.
El flujo de energía determina la estructura compleja altamente organizada de los sistemas
naturales.

2.1.4. La vida está controlada por un programa genético

Los procesos celulares están sustentados por energía.

Dos procesos representativos, dependientes de una estructura celular compleja altamente

organizada, son:

 Almacenamiento de la información genética.

 Expresión genética finamente regulada.
Un gen es una secuencia de ADN que codifica para una molécula de ARN; en genes que
codifican para proteínas, el ARN a su vez codifica para una proteína.
En la biosfera hay más de 10 millones de especies, y cada una posee su propio conjunto de
genes, y por consiguiente su propio conjunto de proteínas.
El genoma de la bacteria Escherichia coli, por ejemplo, está constituido por una secuencia
de 4 639 221 pares de bases, contiene 4288 genes y este número es muy cercano al de
proteínas diferentes que puede producir.
El genoma de Homo sapiens está constituido por una secuencia de 3 265 041 226 pares de
bases, contiene menos de 30 mil genes y los procesa de modo que puede producir cerca de
60 mil proteínas diferentes.
Cada una de las células que constituyen a un organismo multicelular, posee el genoma
completo del organismo, y a través del tiempo el contexto molecular y celular determina
cuáles genes transcribir y traducir, y cuáles no, para realizar funciones específicas.

La expresión genética es el conjunto de todos los procesos por los cuales una célula
convierte la información genética en ARN y proteínas.
La regulación es muy fina, está perfectamente coordinada a través del tiempo y
básicamente sigue un programa de expresión selectiva de genes, cuya capacidad de
adaptación a las condiciones ambientales variables es extraordinariamente alta.

La regulación de la expresión genética es mucho más compleja en eucariontes que en

procariontes, no sólo por el mayor número de genes, sino también por las diferentes
funciones realizadas a través del tiempo por las diferentes células de cada organismo
multicelular.

En una célula eucariótica, el genoma está distribuido en varios cromosomas lineales, cuyas
estructuras son el resultado de empacar de manera compacta numerosos nucleosomas.

Esto significa que los genes están prácticamente ocultos. Así, la expresión de un gen
específico requiere el desplazamiento de nucleosomas para exponer ese gen, de modo que
permita el acceso de una ARN polimerasa para iniciar la transcripción.

La compactación del genoma determina el principal modo de regulación en eucariontes.

Cada gen requiere ser selectivamente activado para expresarse; sin un factor de
transcripción específico para un gen, no hay expresión de ese gen.
Hay factores de transcripción que regulan la expresión de genes que a su vez codifican para
otros factores de transcripción. Esto crea una red de regulación genética tan extensa como
el número de genes presentes en el genoma.
Una propiedad dinámica de las redes de regulación es que pueden alcanzar sucesivamente
diferentes estados deequilibrio, cada uno de los cuales corresponde a una combinación
particular de genes encendidos y apagados.
En Arabidopsis thaliana, por ejemplo, las células que forman la flor, alcanzan los estados
de equilibrio descritos en sistema binario.
En un organismo multicelular, todas las células contienen los mismos genes, y por
consiguiente la misma red de regulación. Sin embargo, cada célula vive condiciones
espaciotemporales diferentes y responde de manera particular a cambios ambientales y a
señales de comunicación intercelular, por lo que diferentes células alcanzan diferentes
estados de equilibrio, proceso que se conoce como diferenciación celular.
En el ser humano, por ejemplo, una neurona sintetiza acetilcolina, pero no hemoglobina
como un eritrocito, ni viceversa, aun cuando ambas células comenzaron con la misma red
de regulación.
 Si los genes codificaran notas musicales de partituras, la regulación de la expresión
genética equivaldría a ejecutar la “Sinfonía de la vida”.

Examen de repaso
1. Históricamente, la ciencia moderna comienza con Galileo, a quien se le reconoce
como creador de:
 A. El conocimiento empírico
 B. La filosofía natural
 C. El razonamiento
 D. El método científico experimental
 E. La conclusión científica
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2. Es una suposición no verificable experimentalmente, y la ciencia no se ocupa de
ella:
 A. Hipótesis
 B. Especulación
 C. Conjetura
 D. Tesis
 E. Conclusión
 Ver resultados
3. Es la suposición razonable acerca de la respuesta a una pregunta, se refiere a la
comprensión de la naturaleza y es susceptible de probarse experimentalmente:
 A. Hipótesis
 B. Predicción
 C. Experimentación
 D. Análisis de resultados
 E. Conclusión
Ver resultados
4. Es la indicación anticipada de las consecuencias que tendría la hipótesis científica
de ser cierta:
 A. Pregunta
 B. Hipótesis
 C. Predicción
 D. Experimentación
 E. Conclusión
Ver resultados
5. La predicción permite planear un experimento bajo condiciones controladas, cuya
realización proporciona medidas y datos que son registrados. La descripción exacta
de cada experimento hace posible reproducirlo y obtener los mismos resultados.
¿Cómo se denomina este paso del método científico?
 A. Hipótesis
 B. Predicción
 C. Experimentación
 D. Análisis de resultados
 E. Conclusión
Ver resultados
6. Consiste en procesar los datos para obtener información, cuya interpretación
proporciona conocimiento sobre la predicción.
Es frecuente que conduzca a una expresión matemática que organiza a la hipótesis, la
predicción y los resultados experimentales:
 A. Hipótesis
 B. Predicción
 C. Experimentación
 D. Análisis de resultados
 E. Conclusión
Ver resultados
 7. El análisis de resultados permite probar la veracidad o la falsedad de la hipótesis,
por haber sido experimentalmente comprobada la predicción o no.
¿Cómo se denomina este paso del método científico?
 A. Hipótesis
 B. Predicción
 C. Experimentación
 D. Análisis de resultados
 E. Conclusión
Ver resultados
8. En ciencia, son datos verificables acerca de la naturaleza:
 A. Hipótesis
 B. Hechos
 C. Teorías
 D. Leyes
 E. Dogmas
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9. Son explicaciones racionales de los hechos:
 A. Datos
 B. Hipótesis
 C. Predicciones
 D. Teorías
 E. Leyes
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10. Complete el siguiente párrafo para construir un enunciado verdadero:
Cuando una hipótesis ha sido probada un número muy grande de veces y siempre
resulta cierta, tiende a volverse un principio o __________________.
 A. Hipótesis
 B. Hecho
 C. Teoría
 D. Ley
 E. Postulado
Ver resultados
11. Es la unidad básica de la vida:
 A. El átomo
 B. La molécula
 C. La célula
 D. El ecosistema
 E. La biosfera
Ver resultados
12. Es el estado de actividad de un organismo, cuya función está controlada por un
programa genético, y sustentada por energía para mantener y reproducir su
organización:
 A. Vida
 B. Irritabilidad
 C. Homeostasis
 D. Expresión genética
 E. Reproducción
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13. Es la capacidad de una célula de responder ante estímulos ambientales:
 A. Vida
 B. Irritabilidad
 C. Homeostasis
 D. Crecimiento
 E. Desarrollo
Ver resultados
14. Es la tendencia de un ser vivo a permanecer en un estado estable:
 A. Vida
 B. Irritabilidad
 C. Homeostasis
 D. Crecimiento
 E. Desarrollo
Ver resultados
15. Técnicamente, un ser vivo es un sistema abierto que está fuera del equilibrio
termodinámico y tiende a permanecer en un estado estable.
¿Qué es un sistema abierto?
 A. Un sistema que no intercambia materia ni energía con el ambiente
 B. Un sistema que intercambia materia pero no energía con el ambiente
 C. Un sistema que no intercambia materia pero sí energía con el ambiente
 D. Un sistema que intercambia materia y energía con el ambiente
 E. Las opciones A, B, C y D son falsas
 Ver resultados
16. Las células poseen la capacidad de hacer trabajo químico, osmótico y mecánico.
¿Qué concepto se define como "la capacidad de hacer trabajo"?
 A. Inercia
 B. Fuerza
 Movimiento
 D. Energía
 E. Potencia
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17. ¿Cuál es la fuente final de energía para (prácticamente) todas las formas de vida
que existen en la Tierra?
 A. Los bioelementos
 B. El calor en el centro de la Tierra
 C. La atmósfera, la hidrosfera y la litosfera
 D. Las plantas
 E. El Sol
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18. Los procesos biológicos de síntesis requieren energía y resultan en mayor
complejidad y mayor organización. En contraste, los procesos de degradación liberan
energía y resultan en menor complejidad y menor organización.
¿Cuál de los siguientes niveles de organización es el más complejo?
 A. Moléculas
 B. Células
 C. Comunidades
 D. Ecosistemas
 E. Biosfera
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19. Es una secuencia de ADN que codifica para un ARN; el ARN a su vez puede
codificar para una proteína:
 A. Gen
 B. Nucleosoma
 C. Intrón
 D. Exón
 E. Transposón
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20. Es el conjunto de todos los procesos por los cuales una célula convierte la
información genética en ARN y, en su caso, proteínas:
 A. Replicación
 B. Expresión genética
 C. Transcripción
 D. Transcripción inversa
 E. Traducción
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21. En el ser humano, por ejemplo, una neurona sintetiza acetilcolina, pero no
hemoglobina como un eritrocito, ni viceversa, aun cuando ambas células tienen la
misma red de regulación genética.
¿Cómo se denomina el proceso por el cual las células alcanzan diferentes estados de
equilibrio en la expresión genética?
 A. Configuración
 B. Clonación
 C. Crecimiento
 D. Ciclo celular
 E. Diferenciación celular
Ver resultados
22. Es la característica de los seres vivos que refiere su capacidad de producir
descendientes, cuya supervivencia es la continuidad de la vida:
 A. Capacidad evolutiva
 B. Capacidad de reproducción
 C. Homeostasis
 D. Inmortalidad
 E. Herencia
 Examen de repaso
1. Complete el siguiente párrafo para construir un enunciado verdadero:
Los átomos que forman el cuerpo humano son más antiguos que el Sistema solar, la
____________ que tienen para constituir esa estructura viva es sólo temporal
 A. Movilidad
 B. Organización
 C. Programación
 D. Masa
 E. Energía
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2. Es un conjunto de al menos dos átomos, los cuales se mantienen unidos por al
menos un enlace covalente:
 A. Isótopo
 B. Elemento
 C. Molécula
 D. Mezcla
 E. Sal
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3. Varias moléculas pueden ensamblarse sin establecer enlaces covalentes entre sí,
para formar complejos moleculares. Es un ejemplo de complejo molecular:
 A. Uranio
 B. Agua
 C. Ribosoma
 D. Célula
 E. Organismo
Ver resultados
4. Es un órgano pequeño o compartimiento que posee su propia membrana y realiza
una función específica dentro de la célula:
 A. Enzima
 B. Organelo
 C. Ribosoma
 D. Cromosoma
 E. Citoesqueleto
Ver resultados
5. Es la unidad estructural y funcional de toda forma de vida:
 A. Átomo
 B. ADN
 C. Genoma
 D. Núcleo celular
 E. Célula
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6. Es el tipo de célula que no tiene núcleo ni otros organelos, y su ADN es una
molécula circular anclada a la membrana plasmática:
 A. Procariótica
 B. Eucariótica
 C. Aerobia
 D. Anaerobia
 E. Fotosintética
Ver resultados
7. Es el tipo de célula que sí tiene núcleo y otros organelos, y su ADN estructura
cromosomas lineales.
 A. Procariótica
 B. Eucariótica
 C. Aerobia
 D. Anaerobia
 E. Fotosintética
Ver resultados
 8. Es un conjunto de células semejantes, que realizan coordinadamente una función o
un conjunto de funciones específicas.
 A. Tejido
 B. Órgano
 C. Sistema
 D. Organismo
 E. Población
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9. Es un conjunto de tejidos organizados en una unidad estructural y funcional de un
organismo, por ejemplo: hoja, raíz primaria, corazón, hígado, etcétera.
 A. Tejido
 B. Órgano
 C. Sistema
 D. Organismo
 E. Población
Ver resultados
10. Es un conjunto de órganos que realizan coordinadamente una función específica,
por ejemplo: tallo, flor, circulatorio, nervioso, etcétera.
 A. Tejido
 B. Órgano
 C. Sistema
 D. Organismo
 E. Población
Ver resultados
11. Es un ser vivo individual:
 A. Especie
 B. Organismo
 C. Población
 D. Comunidad
 E. Ecosistema
Ver resultados
12. Es un conjunto de organismos que pueden reproducirse entre sí y tener
descendencia fértil:
 A. Especie
 B. Organismo
 C. Población
 D. Comunidad
 E. Ecosistema
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13. Es un conjunto de organismos de una misma especie que habitan en un área
determinada:
 A. Colonia
 B. Población
 C. Comunidad
 D. Ecosistema
 E. Biosfera
Ver resultados
14. Es el conjunto de poblaciones en un área determinada:
 A. Biosfera
 B. Ecosistema
 C. Comunidad
 D. Especie
 E. Población
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15. Es el conjunto de comunidad y ambiente en un área determinada:
 A. Biosfera
 B. Ecosistema
 C. Comunidad
 D. Especie
 E. Población
Ver resultados
16. Es el conjunto de todos los seres vivos y ambientes en la Tierra:
 A. Biosfera
 B. Ecosistema
 C. Comunidad
 D. Especie
 E. Población