¿Qué son las abejas?

Las abejas son un clado de insectos himenópteros (debido a sus alas membranosas),
sin ubicación en categoría taxonómica, dentro de la superfamilia Apoidea. Se trata de
un linaje con más de 20000 especies conocidas.
Las abejas evolucionaron a partir de avispas, hace aproximadamente unos 100
millones de años fue cuando comenzaron a separarse de las verdaderas avispas
predadoras. Se han encontrado abejas fosilizadas en resinas de muchos millones de
años.
Es posible que las primeras abejas se hayan alimentado del polen que cubría a
algunas de sus presas y que, gradualmente, hayan empezado a alimentar a sus crías
con polen en vez de insectos.
Las abejas sociales fabricadoras de miel del género Apis existen desde hace 10 a 20
millones de años, mucho antes de la aparición del ser humano. Estas abejas
prehistóricas, tuvieron que soportar sobre la tierra períodos de difícil supervivencia por
ella su instinto las llevó a almacenar grandes cantidades de reservas para las épocas
de escasez, al mismo tiempo que a defender dichas reservas de los depredadores de
su época.
Es el único insecto que produce alimentos consumidos por el hombre y son
principalmente conocidos por su papel en la polinización y por producir la miel y la cera
de abejas. Las abejas son muy importantes para el desarrollo del hombre ya que sin
ellas, el 60% de las frutas y verduras que hoy consumimos desaparecerían al no ser
polinizadas.
De las 100 especies de cultivos que abastecen el 90% de los alimentos del mundo, las
abejas polinizan más del 70% de ellos. Además, polinizan más de 25.000 especies de
plantas con flores, las abejas son más efectivas que otros polinizadores, como el
abejorro, pues una colmena tiene miles de individuos y son selectivos en la elección
de las plantas a polinizar.
Sin estos insectos la actividad agrícola prácticamente desaparecería, lo que dejaría a
muchas familias sin una fuente de ingresos. Si la abeja desapareciera de la superficie
de la Tierra, entonces el hombre sólo tendría cuatro años de vida. Sin abejas, no hay
polinización, ni plantas, ni animales, tampoco humanos, eso es lo que han afirmado
muchos investigadores.
Al igual que ocurre con las avispas, el ciclo de vida de las abejas depende del tipo de
abeja por una parte las abejas obreras (hembras estériles) viven una media de 45
días, los zánganos (machos fértiles) tienen una esperanza de vida que ronda los 3
meses y las abejas reina pueden llegar a alcanzar los 5 años de vida siempre que las
condiciones climatológicas sean favorables.
Hablando de las abejas reinas… ¿Existe una abeja rey? En el mundo de las abejas los
progenitores macho mueren al fecundar a la abeja reina, y para satisfacer las
necesidades de la esta son necesarios de 8 a 12 zánganos. De modo que hay una
sola reina con reyes o amantes fugaces, por así llamarlos. Los zánganos son
eliminados, expulsados o de hambre, por las abejas obreras cuando son innecesarios.
Las hembras obreras eligen larvas de menos de tres días de vida, cuando quieren
sustituir a una reina no productiva, enjambrar para expandir la colmena o cuando ésta
muere por enfermedad o ataque de depredadores (como el ave abejaruco). Este caso
es conocido como reproducción natural.
Sin embargo también está la reproducción dirigida por el apicultor consiste en crear
núcleos huérfanos (hembras obreras, larvas y alimento), a las que se les introduce una
reina criada por el apicultor o se les obliga a crear una “reina de emergencia”.
Limpiadoras (desde su nacimiento hasta su 3º o 4º día)

Las abejas son muy limpias, esto es muy importante para

que no haya un problema sanitario dentro de la colmena,
las limpiadoras preparan las celdas para que reciban el
huevo, ya que la reina solo deposita los huevos en celdillas
que previamente hayan sido limpiadas, ¡Para preparar una
celdilla se necesitan unos 40 minutos!También hay que
evacuar los residuos del fondo de la colmena como trozos
de opérculos, pelotas de polen, mudas de pupas, escamas
de cera e incluso sacar fuera de la colmena cadáveres de
otras abejas. Si algún animal consigue entrar en la
colmena y fallece en el interior será propolizado para
evitar posibles infecciones.
Nodrizas (desde el 5º o 6º día hasta el día 11)

Las abejas nodrizas son las encargadas de los cuidados

para el desarrollo de la cría, ya que a esta edad han
desarrollado las glándulas que permiten que segregen la
jalea real, preparan la comida que necesitan las larvas y la
distribuyen, las larvas desprenden señales químicas por las
cuales las nodrizas deducen la edad de las larvas,
utilizando proporciones diferentes de sus secreciones.
Las celdillas que contienen las larvas reciben muchas
visitas de inspección (por varias abejas). Así una larva
durante su gestación recibe 7000 visitas de inspección
frente a 1100 entregas de comida.
Constructoras (desde el día 11 hasta el 17 aprox.)

Los panales forman la estructura física del nido. Hay

celdillas de 2 tamaños, para obreras y para zánganos.La
cera es segregada por la abeja cerera en forma de pequeñas
escamas que salen de su abdomen, a las que le añade
saliva y amasa con su mandíbula. Siempre comienzan
desde la parte superior y continuan hacia abajo.
Almacenadoras (desde el día 17 hasta el 21)

Cuando una pecoreadora regresa a la colmena con su

carga de néctar, tiene que liberarse de ella para volver a
pecorear.
La transferencia se hace mediante trofalaxia, es el método
boca a boca mediante el cual las abejas se alimentan y
trasfieren nutrientes o sustancias de reconocimiento, como
las feromonas.
Almacenan la miel en la periferia de la zona de cría.
Guardianas (desde el día 21 hasta el día 24)

Las guardianas desempeñan el papel de defensa, que es

fundamental. Verifican que las abejas que entran y salen
de la colmena pertenezcan a la colonia, impidiendo el
pillaje. También, tienen la misión de alertar al resto sobre
cualquier peligro o enemigo.
Si algún intruso intentara entrar, atacarán echándolo, si
éste opusiera resistencia, le picarán con su agujón. El
aguijón de la abeja es su medio de defensa, pero cuando lo
utiliza es a costa de su vida.
 La reina

Observar el gran tamaño del abdomen de la reina

Solo hay una, es la única hembra fértil y es la madre de
toda las abejas que viven en la colmena. Es la única que
pone huevos, puede poner una media de 2000 huevos al
día, dependiendo de la época del año y las necesidades de
la colonia.

Proviene de un huevo igual al resto de las obreras, la

diferencia es que será alimentada durante toda su vida por
Jalea Real (de ahí su nombre), a diferencia del resto de las
abejas, que solo se alimentan de ésta sustancia durante los
primeros tres días.

Ésta alimentación hace que tenga un mayor tamaño

corporal, el desarrollo del ovario y acorta el tiempo de su
desarrollo, que será de aproximadamente 16 días desde la
puesta del huevo hasta el nacimiento de la reina virgen.
 La obrera

Obreras almacenadoras

Forman la población más numerosa: 80.000 en primavera

y unas 20.000 en invierno. Todas son hembras no fértiles y
se encargan de las tareas habituales de la colmena, como
son la recolección del néctar, polen, agua, limpieza y cría.
Unas pocas horas después de nacer ya empezará a trabajar.

La vida de las abejas es muy corta, las que nacen en

primavera viven unos 40 días, por el contrario; las que
nacen en otoño viven unos tres meses, hasta que enlazan
con sus nuevas compañeras, en la primavera siguiente.
Ninguna abeja trabaja para ella sola, sino que lo hace por
el bien común de todas las abejas de su colonia.
 El zángano

Es la abeja macho de la colonia, según la época del año

representa aproximadamente el 5% de la población de la
colmena, nace de un huevo sin fecundar, tiene una doble
función que es la de fecundar a la reina y proporcionar
calor al nido de cría.
Vive sólo en primavera y verano, aunque en Mallorca lo
solemos ver hasta bien entrado el otoño. No posee aguijón.
Entre el día 12 y 24 de su eclosión, está maduro para el
apareamiento, realiza largos vuelos a diario alrededor de
las colmenas en busca de reinas vírgenes.
En el vuelo nupcial, el zángano más fuerte fecundará a la
reina, perdiendo después su aparato genital y muriendo.