La captura de carbono
en bosques: ¿una herramienta
para la gestión ambiental?
ARACELI VARGAS–MENA AMESCUA Y
ARMANDO YÁÑEZ SANDOVAL
INTRODUCCIÓN
Conforme aumenta el deterioro ambiental, también
crece la preocupación en grandes sectores de la po-
blación por encontrar herramientas para revertir es-
tas tendencias negativas, tomando en cuenta los pro-
blemas sociales y económicos específicos de cada
sociedad.
Los programas de captura de carbono en bos-
ques son instrumentos con enorme potencial para
contribuir a la transición hacia el desarrollo sustenta-
ble. El interés en ellos surge de la información cada
vez más alarmante, y mejor documentada, sobre el
proceso de calentamiento global, debido fundamen-
talmente a la emisión de gases causantes del llama-
do “efecto invernadero” por actividades humanas
(IPCC 2001a).1 La evidencia sobre este fenómeno es
basta y contundente y aunque el “efecto invernade-
ro” es un fenómeno natural, el incremento de los
gases que lo producen, como resultado de las activi-
LA CAPTURA DE CARBONO EN BOSQUES 5
dades humanas, se traduce en un aumento de la
temperatura y los problemas asociados a éste. Es
importante considerar que “la respiración vegetal y
la descomposición de materia orgánica del mundo
libera más de 10 veces el CO2 del que inducen las
actividades humanas, pero estas emisiones han esta-
do durante siglos en balance con el dióxido de car-
bono absorbido por la vegetación terrestre y por los
océanos” (EPA 2003).
La industrialización ha roto este equilibrio natural.
La utilización de combustibles fósiles es responsable
de la mayor parte de las emisiones de dióxido de car-
bono en el mundo y de una importante fracción (alre-
dedor del 20%) de las emisiones de metano y óxido
nitroso. El aumento en la agricultura, la deforestación,
los tiraderos a cielo abierto, la producción industrial y
minería, contribuyen también de manera significativa
con este tipo de emisiones.
En relación con la contribución diferencial de cada
gas de efecto invernadero (GEI) al calentamiento glo-
bal, existe el acuerdo que el más importante es el
CO2 (Houghton y Woodwell 1989, Schneider 1989,
Goudie 1990, Dixon et al. 1994). El nivel de concen-
tración actual medido en el Polo norte es el mayor de
los últimos 130,000 años y, de acuerdo con el IPCC,
para el año 2100 serán los más altos en la historia del
planeta desde hace 30 millones de años.
¿COMO RESOLVER EL PROBLEMA?
La primera solución que viene a la mente es desha-
cerse del exceso de gases invernadero que causan el
calentamiento global. Aunque esto en principio sería
una solución, la reducción en temperatura no suce-
dería de inmediato y el calentamiento global seguiría
durante un tiempo considerable, al menos a un nivel
constante. Además, no se puede simplemente redu-
cir las emisiones dado que esto depende de múlti-
ples factores naturales, socioeconómicos, tecnológi-
cos y políticos.
6 GACETA ECOLÓGICA. NÚMERO 70
Por ello las políticas de control/reducción de
emisiones enfrentan un futuro desalentador, espe-
cialmente si son utilizadas como única herramienta.
Por una parte, la estabilización de las emisiones de
CO2 se traducirá en un aumento en la concentración
del gas y de temperatura; por la otra, la estabiliza-
ción de concentraciones y temperatura a los niveles
actuales podría llevar mucho tiempo, incluso con la
reducción o eliminación total de emisiones.
En términos generales, las políticas de control de
emisiones se enfocan a que el problema no empeore,
pero no a reparar el daño causado al ambiente. Re-
parar dicho daño puede significar tener que reducir
la concentración atmosférica de los gases de efecto
invernadero a niveles preindustriales, para lo cual se
necesitan políticas que utilicen mecanismos susten-
tables que eviten la emisión de estos gases y que
destruyan o “capturen” el exceso en almacenes na-
turales.
C APTURA DE CARBONO
La investigación en esquemas de captura de carbono
(CC) por sistemas naturales se encuentra relacionada
con el estudio del valor de las funciones ecológicas de
los ecosistemas naturales. Aunque el concepto de ci-
clo de carbono en la naturaleza y la capacidad de
absorción del suelo y los océanos ha sido conocido
durante largo tiempo, no fue sino hasta 1976 que la
idea de los bosques como “almacenadores” de las
emisiones de combustibles fósiles fue propuesto por
primera vez (WRI 2001). El renovado interés en esta
función ecológica de los ecosistemas terrestres apare-
ce cuando investigadores y administradores públicos
empiezan a entender el valor total de la naturaleza
(VTN) y se enfocan a desarrollar esquemas para con-
servar y restaurar dicho valor. El VTN se considera
como la suma del valor de uso directo e indirecto,
opción y existencia de la naturaleza (Department for
Transport, Local Government and the Regions 2002).
Cuando hablamos de la CC nos referimos a uno de los
muchos valores de uso indirecto del ecosistema, tam-
bién conocidas como funciones ecológicas.
Los mecanismos para la CC que son viables ac-
2
tualmente se enfocan sólo en un subproceso del ci-
clo de carbono en la naturaleza: la captura terrestre,
y específicamente en la CC por parte de ecosistemas
boscosos. El IPCC estimaba en su segundo informe
de evaluación, que entre 60 y 87 GtC (gigatonela-
das) podrían conservarse o captase en los bosques
para el año 2050, y que otras 23 a 44 GtC podrían
obtenerse de suelos agrícolas. Actualmente se consi-
dera que las opciones de mitigación biológica son del
orden de 100 GtC (acumuladas) para el año 2050, lo
que representa entre el 10% y el 20% de las emisio-
nes proyectadas de los combustibles de origen fósil
durante ese período (IPCC 2001b).
Estos mecanismos también consideran a los bos-
ques como ecosistemas y no como árboles aislados,
reconociendo el hecho de que el suelo del bosque
contiene alrededor de dos tercios del carbono en los
3
ecosistemas forestales (Dixon et al. 1994).
En resumen, los sumideros terrestres de carbono
se refieren al carbono contenido en los ecosistemas
forestales (vegetación viva, materia orgánica en des-
composición y suelo) y sus productos (maderables y
no maderables, combustibles fósiles no usados, etc.)
De manera análoga, los flujos o emisiones de carbo-
no se relacionan con la degradación tanto de los eco-
sistemas forestales como de sus productos.
¿Q UE SON LOS PROGRAMAS DE CAPTURA DE
CARBONO ?
Los programas de CC son instrumentos de política
que fueron diseñados para aprovechar el mecanismo
ecológico descrito anteriormente a favor de la protec-
ción ambiental y del combate a la contaminación y,
por ende, al cambio climático. Hay dos ideas princi-
pales detrás del concepto de los programas de CC:
· Las actividades económicas que llevan al creci-
miento de las sociedades, incluso siendo extre-
madamente eficientes, no se pueden realizar a
un nivel cero de emisiones.
· Hay diferentes actividades que se pueden llevar
a cabo para disminuir la concentración de car-
bono atmosférico.
La disminución en esta concentración atmosféri-
ca puede ser el resultado de evitar emisiones (bos-
ques que no son talados) o la captura del carbono
atmosférico (absorción por almacenes naturales).
De esta manera, las empresas emisoras de CO2
pueden “compensar” el efecto negativo de las emi-
siones de sus actividades económicas mediante
la inversión o compra de “créditos” en proyectos
cuyo resultado sea la captura del carbono que se
halla en la atmósfera.
La propuesta para considerar este tipo de pro-
yectos de manera formal dentro de los esfuerzos in-
ternacionales para estabilizar o disminuir la concen-
tración atmosférica de GEI, se establece en la Con-
vención Marco sobre Cambio Climático de Naciones
Unidas, donde se considera tanto el control de emi-
siones como la remoción por captura en sumideros.
Como parte de esta Convención, en 1997 se llevó a
cabo una reunión en Kioto, Japón, con la presencia
de representantes de 160 países para negociar limita-
ciones vinculantes con la emisión de GEI. El resulta-
do de esa reunión fue el Protocolo de Kioto mediante
el cual los países desarrollados se comprometían a
limitar sus emisiones a niveles de 1990. Dicho Proto-
colo entrará en vigor 90 días después de que 55 paí-
ses lo hayan ratificado y una vez que lo ratifiquen los
países pertenecientes al Anexo I de la Convención
Marco sobre Cambio Climático de Naciones Unidas,4
que suman el 55% del total de emisiones de CO2
mundial.
Aunque este sistema de créditos no ha sido esta-
blecido oficialmente, la presión de los compromisos
LA CAPTURA DE CARBONO EN BOSQUES 7
voluntarios ha dado lugar a tres mecanismos con los
que los países trabajarían conjuntamente para reducir
su cuota de emisiones según lo establece el propio Pro-
tocolo: comercio internacional de emisiones, implemen-
tación conjunta y mecanismo de desarrollo limpio.
La única modalidad en la que México podría par-
ticipar como país no perteneciente al Anexo I de la
Convención Marco sobre Cambio Climático de las
Naciones Unidas, es el llamado Mecanismo de desa-
rrollo limpio (MDL), esquema ideado para que los
países del Anexo I puedan acreditar hasta el 1% de
sus emisiones de GEI mediante la adquisición de cré-
ditos por reducción de emisiones en proyectos de
forestación/reforestación que se realicen en países
no incluidos en el dicho Anexo. Se espera que su
resultado sea la captura neta y almacenamiento de
carbono atmosférico a corto, mediano y largo plazo.
Lo atractivo de este mecanismo es que, además de
contribuir a la mitigación de GEI, apoya a los países
en desarrollo a avanzar hacia el desarrollo sustenta-
ble, y promueve la inversión de países desarrollados
en proyectos de manejo sustentable de recursos na-
turales al tiempo que cumplen sus compromisos in-
ternacionales en materia de cambio climático.
Sin embargo, el pequeño porcentaje que los paí-
ses desarrollados pueden acreditar en estos proyec-
tos desaprovecha las ventajas ambientales que tie-
nen los países tropicales, como son las altas tasas de
crecimiento de la vegetación lo que se traduce en
una captura de carbono más rápida.
R EGLAS E INCENTIVOS
Pasar de la propuesta teórica a la aplicación de este
tipo de programas no es un asunto sencillo. Lo pri-
mero que hay que considerar es que implicará nece-
sariamente la interacción entre diferentes actores:
los emisores de GEI, los que llevan a cabo los proyec-
tos de captura, las autoridades nacionales y los orga-
nismos internacionales, entre otros. Para que esta
8 GACETA ECOLÓGICA. NÚMERO 70
vinculación sea exitosa, los programas de captura de
carbono requieren un marco legal e institucional ade-
cuado, tanto nacional como internacional. Algunos
países, entre ellos el nuestro, están en proceso de
elaborar dichos requerimientos, mientras que en la
arena internacional se siguen definiendo procedimien-
tos y criterios para que se cumplan de la mejor ma-
nera los objetivos originales.
En cuanto a los criterios básicos que deben cu-
brir los países participantes en el MDL destacan el
integrarse voluntariamente en el mecanismo, esta-
blecer una autoridad nacional designada (AND) en
MDL5 y ratificar el Protocolo de Kioto. Actualmente,
el tipo de proyectos de sumideros de carbono que
pueden ser seleccionados dentro del MDL incluyen
únicamente las prácticas dirigidas a capturar carbo-
no como la forestación y la reforestación, dejando
fuera las actividades encaminadas a evitar emisio-
nes, como son la conservación y el manejo sustenta-
ble de los bosques.
¿S ON LOS PROYECTOS DE CAPTURA DE CARBONO
UNA BUENA IDEA PARA M ÉXICO ?
Sin él afán de subestimar la importancia de los as-
pectos internacionales que se han mencionado con
anterioridad, consideramos que la justificación para
llevar a cabo programas de CC en el país debe estar
basado también en un análisis de las oportunidades
y limitaciones que estos proyectos tienen para su
desarrollo en México, especialmente si tomamos en
cuenta que, a pesar de la falta de éxito en el estable-
cimiento de un mercado internacional abierto de cré-
ditos por emisiones, se han llevado a cabo numero-
sos esfuerzos relacionados con este tema.
Es bien conocido que, además de la gran biodi-
versidad que albergan los bosques y selvas de Méxi-
co, estos proveen diferentes servicios ambientales que
van desde la conservación de suelo, productos ma-
derables y no maderables, regulación climática y ac-
tividades recreativas, entre otros (Masera 1997). Se
han hecho muchos esfuerzos durante las últimas dé-
cadas para desarrollar diferentes mecanismos y polí-
ticas para proteger y usar de manera sustentable es-
tos recursos. Sin embargo, diversas circunstancias
han orillado a los productores rurales a usar, y en
muchos casos deteriorar el suelo y los bosques, como
resultado de sus prácticas productivas, ya sea de
subsistencia o con fines comerciales.
De esta manera, cuando se analiza el limitado
éxito que han tenido las políticas de conservación y
protección ambiental en el país, los programas de
captura de carbono parecen ofrecer una nueva opor-
tunidad en el diseño e implementación de políticas
ambientales. Para hacer esto, consideramos indispen-
sable analizar las diversas oportunidades y obstácu-
los relacionados con el uso de este instrumento en el
contexto mexicano.
Para su revisión los hemos agrupado en tres cate-
gorías: ambiental, socioeconómica e institucional (cua-
dro 1).
OPORTUNIDADES
Ambientales. Esta categoría puede dividirse en bene-
ficios directos e indirectos. El beneficio directo, y el
principal argumento para la implementación de es-
tos proyectos, es el carbono capturado como conse-
cuencia de las prácticas realizadas en los proyectos
(principalmente reforestación, forestación, conserva-
ción y/o manejo sustentable del bosque), eso sin
contar con la reducción de emisiones de CO2 debida
a la prevención de la deforestación.
Los beneficios indirectos ligados a los programas de
captura de carbono dependerán del tipo de prácticas
realizadas y están relacionadas con los diferentes servi-
cios ambientales generados por los bosques, como son:
la protección del suelo, de las cuencas, la conservación
de la biodiversidad y la captación de agua. Estos bene-
ficios exceden con mucho el aporte directo de estos
proyectos y constituyen por sí solos una buena razón
para promoverlos. Desgraciadamente, evaluar sus be-
neficios no es fácil, y está sujeto a la disponibilidad de
LA CAPTURA DE CARBONO EN BOSQUES 9
 CUADRO1. OPORTUNIDADES Y LIMITACIONES PARA PROYECTOS DE CAPTURA DE CARBONO FORESTAL EN MÉXICO

OPORTUNIDADES

Ambiental Socioeconómico Institucional

· Carbono capturado · Mejores condiciones de vida y · Cumplimiento con el AMCCNU
· Carbono no emitido capacitación para la producción · Buena imagen para negociaciones

· Conservación de la biodiversidad · Alternativas viables para la · Promueve enfoques de política

· Conservación del bosque población local integral
· Conservación de suelos · Promueve el conocimiento · Fortalece vínculos entre actores

· Protección de cuencas científico y la generación de datos · Mejora la relación con el sector

· Provee financiamiento adicional académico
para las prioridades nacionales · Fortalece a las ONG y a las organi-

zaciones sociales

OBSTÁCULOS Y LIMITACIONES

Ambiental Socioeconómico Institucional

· Intenso debate sobre la medición · Dificultades para el financiamiento · Coordinación ineficiente entre
de parámetros de captura y almace- · Dificultades para eliminar incenti- niveles de gobierno e instituciones

namiento (línea base, adicionalidad vos perversos · Marco legal e institucional débil
y fugas) · Historia de promesas y decepcio- para la implementación de progra-
· Dificultades para evaluar todos los nes hacia los campesinos mas de CC
impactos ambientales (datos y · Insuficiente o inadecuada organiza- · Riesgo por corrupción y activida-

metodologías) ción campesina des ilegales

· Investigación in situ muy limitada · Desplazamiento potencial de emi-
y bajo presupuesto siones (fugas)

tecnología, información y recursos económicos. Un en-
foque que puede ser útil para llevar a cabo esta tarea
es estudiar la magnitud de los problemas que ayudan a
reducir. Por ejemplo: en proyectos de conservación o
de reforestación, sería necesario evaluar cuáles son las
tendencias en el cambio de uso del suelo, y en función
de éstas, cuál sería el costo de oportunidad de imple-
mentar proyectos de CC para evitar la deforestación en
el primer caso o apoyar la restauración de zonas ya
deforestadas en el segundo.
Sin embargo, identificar las tasas de deforesta-
ción y los cambios de uso del suelo en el país ha sido
una tarea difícil, y prueba de ello es que los diferen-
tes estudios y metodologías utilizados han producido
resultados que van desde 370 mil hectáreas anuales
hasta 1,500 en la década de 1980 a 1990 (Masera
1996).
Según el más reciente reporte del Instituto Na-
cional de Ecología, basado en el estudio del Instituto
de Geografía de la UNAM (Velázquez, Mas y Palacio

10 GACETA ECOLÓGICA. NÚMERO 70

2002), la tasa de deforestación anual identificada para
el período 1976-2000 es de 545,000 hectáreas.
Esta cifra cobra vital importancia si consideramos
que para 1995, el 25% de las emisiones de gases de
efecto invernadero producidas en el país se debieron
a cambios de uso del suelo y aprovechamientos fo-
restales (Ordóñez 1999). Debido a esta situación, la
Comisión para la Cooperación Ambiental ha plantea-
do que los bosques mexicanos puedan ser conside-
rados actualmente más como fuente de emisiones
netas de carbono a la atmósfera que como sumideros
para su captura (CEC 2001).
Sin embargo, y a pesar de las altas tasas de defo-
restación, el país aún cuenta con extensas áreas fo-
restales y con potencial forestal, que podrían ser con-
sideradas para el establecimiento de estos proyectos
y entrar así en el mercado de emisiones.
Socioeconómicas. La contribución social de los pro-
gramas de captura de carbono en países como Méxi-
co puede ser considerada incluso más atractiva que
sus beneficios ambientales. La búsqueda de mejores
condiciones de vida para los agricultores mediante la
capacitación y la oferta de formas de producción al-
ternativas viables, es un objetivo que puede ser al-
canzado en el contexto de estos proyectos. La expe-
riencia adquirida durante el desarrollo de los progra-
mas puede permitir a los agricultores adquirir cono-
cimientos técnicos que de otra manera no estarían a
su alcance. Adicionalmente, el ingreso recibido di-
rectamente de la inversión en certificados de carbo-
no o el derivado de la venta de sus productos, puede
significar una gran diferencia en las condiciones de
vida de los campesinos, evitando incluso su migra-
ción por razones económicas.
El establecimiento de programas de CC en países
como México puede ser más barato y costo–efectivo
para el combate del CO2 que la realización de estos
proyectos en países desarrollados o la utilización de
otros mecanismos. Aun así, hay que considerar que
la reglamentación internacional para este tipo de pro-
yectos bajo el Mecanismo de Desarrollo Limpio, con-
lleva altos costos de transacción, principalmente por
los estudios requeridos para el establecimiento, veri-
ficación y monitoreo de las áreas consideradas en
tales proyectos. Esto puede aumentar el precio de
los certificados de carbono y el reto será abatir costos
con un diseño eficiente, donde los gastos adminis-
trativos puedan reducirse al máximo y la asesoría e
información necesarias se adquieran de manera opor-
tuna y económica.
Más allá de los beneficios inmediatos para la po-
blación local, debemos señalar que la sociedad en su
conjunto se beneficia con la implementación de estos
proyectos ya que su establecimiento promueve la in-
vestigación científica y la generación de información.
Finalmente, podemos agregar que en un país en
desarrollo como México, con escasez de recursos eco-
nómicos para enfrentar muchos de sus problemas, la
inversión privada nacional o internacional en estos
proyectos, puede apoyar de manera parcial el finan-
ciamiento necesario para la atención de su propia
agenda.
Institucionales. Siendo México signatario tanto de
la Convención Marco de las Naciones Unidad para el
Cambio Climático como del Protocolo de Kioto, los
proyectos de CC en el marco del MDL ofrecen una
oportunidad para el cumplimiento de sus compromi-
sos, a la vez que se demuestra su intención de jugar
un papel activo en el mercado internacional de emi-
siones de carbono, lo cual se puede traducirse en
mayor prestigio y una mejor posición para negociar
en foros internacionales.
Sin embargo, debemos ser cuidadosos para no
ligar el futuro de estos programas sólo a los mecanis-
mos internacionales. Aunque los beneficios interna-
cionales son ciertamente atractivos, hay suficientes
ventajas a nivel nacional para separar su convenien-
cia de la dinámica internacional.
Otro aspecto positivo es que la necesaria colabo-
ración e intercambio de información de los diferen-
LA CAPTURA DE CARBONO EN BOSQUES 11

tes actores involucrados contribuirá a que las organi-
zaciones de campesinos así como las ONG partici-
pantes, puedan consolidar su estructura y funciona-
miento como resultado del enfoque participativo re-
querido por estos proyectos.
Adicionalmente, la necesidad de información ac-
tualizada y de buena calidad para el diseño, imple-
mentación y monitoreo de los proyectos, permitirá
apoyar nuevos grupos y campos de investigación,
fortaleciendo las capacidades nacionales y creando
sólidos vínculos entre instituciones de investigación
nacionales y extranjeras con los diferentes niveles de
gobierno y las ONG.
O BSTÁCULOS Y LIMITACIONES
Ambientales. Algunas de las principales limitaciones
en este aspecto están relacionadas con la disponibili-
dad de información ambiental y con el intenso debate
12 GACETA ECOLÓGICA. NÚMERO 70
internacional sobre las metodologías para el diseño,
verificación y monitoreo de los componentes ambien-
tales, principalmente de los proyectos bajo el MDL.
Como punto de partida, la estimación de los con-
tenidos de carbón y las tasas de captura enfrentan
serias dificultades. Con el fin de construir un modelo
adecuado para predecir la cantidad de carbón que
será capturado por ecosistemas específicos, las tasas
de crecimiento de la vegetación en esas condiciones
ambientales deben ser conocidas para obtener su
equivalencia en carbón. Además de esta medida di-
recta, los cambios de uso del suelo, sus patrones y
tendencias deben también establecerse para identi-
ficar el costo de oportunidad de cada proyecto. La
dinámica de este proceso varía ampliamente de re-
gión en región y, desafortunadamente, en la mayoría
de los casos, la información disponible no es sufi-
ciente en la escala adecuada para establecer la “lí-
nea base”6 o para cuantificar la cantidad de carbono
que podrá venderse en las diferentes etapas del pro-
yecto. Este concepto es importante para el cálculo
de la llamada “adicionalidad”, la cual establece que
cualquier reducción de emisiones o secuestro que se
pretenda acreditar, debe ser adicional al que se hu-
biera producido en ausencia del proyecto. Esto se
contabiliza comparando los flujos de carbono y el
almacenado como resultado de las actividades del
proyecto, con aquellos que hubieran ocurrido sin él
(Aukland et al. 2002).
Otro aspecto que reviste gran importancia duran-
te el desarrollo de proyectos de CC bajo el MDL, son
las llamadas “fugas”, esto es, el desplazamiento no
planeado de emisiones de la zona comprendida den-
tro de los límites del proyecto, a zonas aledañas como
resultado de las actividades del proyecto. Este fenó-
meno debe prevenirse y tener un detallado segui-
miento ya que de presentarse, los créditos de carbo-
no comprometidos serían anulados.
Por otra parte, México, como país megadiverso,
debe considerar el impacto que las actividades de
mitigación al cambio climático pueden tener sobre su
biodiversidad, ya sean positivas, neutras o negativas.
En este sentido, las actividades actualmente seleccio-
nables bajo el marco del MDL, forestación y reforesta-
ción, impactarán a la biodiversidad dependiendo del
sistema de manejo elegido y la escala espacial y tem-
poral del proyecto. Estas actividades deben poner es-
pecial atención en la selección de especies y el diseño
de las prácticas que se desarrollen en los proyectos.
La reforestación con especies exóticas y el estableci-
miento de plantaciones monoespecíficas tendrá, sin
duda, efectos negativos sobre la biodiversidad.
Es necesaria la integración de estrategias enca-
minadas a la mitigación del cambio climático y la
conservación de la biodiversidad. Esto se lograría, en
parte, a través de la inclusión de proyectos de con-
servación de ecosistemas boscosos dentro de los pro-
yectos elegibles bajo el MDL, los cuales cumplirían la
doble función de conservar la biodiversidad y preve-
nir la emisión de GEI (CBD 2003).
Socioeconómicos. Bajo el esquema actual, donde
el mercado de emisiones opera de manera volunta-
ria, uno de los principales obstáculos ha sido encon-
trar la forma de financiamiento adecuada para estos
proyectos; de hecho, varios de ellos se encuentran
elaborados y autorizados para ser establecidos en
México, pero no ha sido posible conseguir al socio
inversionista.
A pesar de que en los países desarrollados exis-
ten instituciones y empresas privadas interesadas en
esos proyectos, la principal razón para que no invier-
tan en ellos es la incertidumbre sobre el futuro de las
negociaciones del Protocolo de Kioto y su entrada en
vigor, así como el aún insuficiente marco legal e ins-
titucional que hay en el país para apoyar este tipo
de iniciativas.
En relación con los productores locales, existen
varios aspectos que podrían ser limitaciones para el
adecuado desarrollo de los proyectos. Uno de ellos es
la situación actual de propiedad de la tierra, en la
que existen numerosos conflictos por la falta de cla-
ridad en los límites y la identidad de los legítimos
propietarios, factores que pueden generar incertidum-
bre a los socios inversionistas y que pongan en riesgo
el cumplimiento de metas comprometidas.
Por otra parte, para que estos proyectos sean exi-
tosos, es necesaria una sólida organización de pro-
ductores que respalde los compromisos de largo pla-
zo que se requieren. El nivel de convicción de los
campesinos juega un papel clave en el cumplimiento
de metas y en la prevención del desplazamiento de
emisiones a las áreas circundantes (fugas).
Institucionales. Aunque se han hecho algunos es-
fuerzos en las instituciones nacionales para incre-
mentar la participación nacional en el incipiente y
voluntario mercado internacional de emisiones de car-
bono, dichos esfuerzos están concentrados en el caso
del sector ambiental. Aunado a esto, el aún débil
marco legal e institucional para la promoción e im-
plementación de proyectos de CC se ha traducido en
la falta de apoyo a las pocas iniciativas que han po-
dido elaborar propuestas con altísimos costos de tran-
sacción.
En cuanto a la AND para México, está en proceso
de ser formalizado el Comité Mexicano para Proyec-
tos de Reducción y Captura de Emisiones de Gases
de Efecto Invernadero el cual será coordinado por la
SEMARNAT y estará a cargo de desarrollar estas funcio-
nes en nuestro país. Aunque la conformación de esta
instancia es un avance importante, su consolidación
dependerá todavía de que entre en operación y logre
un adecuado funcionamiento.
Otro aspecto importante que puede obstruir el
desarrollo de los proyectos es la amenaza de la co-
rrupción y las actividades ilegales. En zonas rurales,
diferentes intereses políticos y económicos pueden
jugar un papel pernicioso, obstaculizando iniciativas
legítimas para desarrollar comunidades con alto gra-
do de marginación, por lo que estos aspectos deben
ser analizados durante el diseño de los proyectos.
LA CAPTURA DE CARBONO EN BOSQUES 13
E SFUERZOS EN CAPTURA DE CARBONO FORESTAL EN
MÉXICO
México es uno de los países en desarrollo que mostró
gran interés en el concepto de proyectos de imple-
mentación conjunta entre países cuando esta opción
fue planteada en la primera conferencia internacio-
nal sobre cambio climático. Desde entonces ha habi-
do numerosos esfuerzos al respecto, tanto en lo que
se refiere a investigación, como en el diseño e imple-
mentación de los proyectos. Esto puede ser esque-
matizado en forma piramidal, lo que representa la
distribución de la cantidad de proyectos en cada ca-
tegoría (figura 1).
FIGURA 1. DISTRIBUCIÓN DE PROYECTOS RELACIONADOS CON LA
CAPTURA DE CARBONO FORESTAL EN MÉXICO
Pro-
yectos
puestos en
marcha
Proyectos sin
financiamiento
Intercambio de información
Investigación relacionada con CC forestal
Solamente existe un proyecto implementado (Scolel
Té), el cual se desarrolla con financiamiento interna-
cional para compensar emisiones de GEI de la Féde-
ration Internationale de l’Automobile (FIA), agencia
sin fines de lucro que alberga más de 150 asociacio-
nes automovilísticas de todo el mundo y que está a
cargo de la realización de las competencias automo-
vilísticas de autos fórmula I.
14 GACETA ECOLÓGICA. NÚMERO 70
SCOLEL TÉ es un proyecto internacional de captura
de carbono y forestería comunitaria, que forma parte
de un mercado voluntario de compensación de emi-
siones y que funcionó como plan piloto de 1996 al
2001, entrando a una etapa comercial a partir del
2002 (INE 2004).
Localizado en el estado de Chiapas, su principal
objetivo es “capturar carbono en sistemas agrícolas y
forestales, los cuales provean también una forma de
vida sustentable para las comunidades rurales” (Scolel
Té 2003). El modelo de este proyecto pretende ser
reproducible en otras partes de México y América
Latina bajo condiciones similares. Se trata de lograr
un manejo sustentable del bosque para asegurar la
captura de carbono comprometida a largo plazo y,
simultáneamente, satisfacer las necesidades sociales
de la población local.
Ubicado en dos regiones ecológicas y étnicas, el
proyecto abarca el bosque templado con poblacio-
nes tzotziles y tojolabales asentadas en las zonas al-
tas, y tzetzales y lacandones en las partes tropicales
bajas de la sierra. En la actualidad participan 400
campesinos de 20 comunidades diferentes. La vida
del proyecto se estableció en 30 años, con un impac-
to total 1,210,000 toneladas métricas de CO2 equiva-
lente, a un costo promedio de aproximadamente $ 10
dólares la tonelada de carbono.
El proyecto fue diseñado para poner en marcha
pequeñas empresas forestales y agroforestales, con
asistencia técnica y financiera del fideicomiso Fondo
Bioclimático. Las técnicas propuestas por los campe-
sinos son evaluadas no sólo por su potencial para la
captura de carbono, sino también por su viabilidad
técnica, social y ambiental (Scolel Té 2003). El enfo-
que dinámico y participativo del proyecto, donde las
decisiones del uso del suelo son tomadas por los pro-
pietarios de la tierra con la asistencia técnica de in-
vestigadores, ayuda a garantizar el éxito del proyecto
al fortalecer el compromiso de la población. Debido a
que el funcionamiento de este proyecto es anterior a
la definición de modalidades y reglas para acreditar
emisiones por proyectos en países en desarrollo bajo
el MDL, algunas de las prácticas que se realizan ten-
drán que modificarse para cumplir con los nuevos
criterios de selección y poder seguir funcionando y
ser competitivo en un mercado regido por el Protoco-
lo de Kioto.
Hay algunas propuestas de nuevos proyectos en
áreas con potencial para captura de carbono, que
aún se encuentran en busca de un socio inversionis-
ta para funcionar. Desgraciadamente, la mayoría de
estos se basan en la prevención de emisiones más
que en la captura de carbono, es decir, la conserva-
ción de los ecosistemas naturales y la silvicultura sus-
tentable, modalidades que no están consideradas en
esta primera etapa del MDL y por lo cual no califica-
rán como proyectos para compensar emisiones de los
países desarrollados cuando entre en vigor el Proto-
colo de Kioto.7
En términos del intercambio de información, el
Instituto Nacional de Ecología y la Comisión Nacio-
nal Forestal, entre otros, han apoyado y llevado a CONCLUSIONES Y CONSIDERACIONES DE POLÍTICA
cabo diversos foros, como seminarios y talleres inter- AMBIENTAL

nacionales sobre temas relacionados con el diseño,

implementación y monitoreo de los proyectos.8
Finalmente, la mayoría de los proyectos se en-
cuentran en la categoría de investigación, donde
se han desarrollado y ajustado metodologías para
la mejor estimación del carbono capturado por di-
ferentes tipos de vegetación y formas de uso del
9
suelo a lo largo del país. Esta información es fun-
damental para la elaboración de proyectos de CC
de acuerdo con las reglas establecidas por el Proto-
colo de Kioto bajo el MDL, donde es necesaria una
gran cantidad de información y análisis de los im-
pactos ambientales y socioeconómicos de los pro-
yectos, además de lo relacionado con las líneas
base, la adicionalidad y las fugas que son aspectos
clave para la autorización de un proyecto bajo este
mecanismo.
El gobierno federal mexicano lleva a cabo diferentes
esfuerzos para mitigar el efecto de las emisiones de
CO2, con el fin de cumplir con sus metas nacionales
y sus compromisos internacionales.
La posición oficial de México y las acciones pro-
puestas en relación con el cambio climático, están
contenidas en la Primera y Segunda Comunicación
Nacional ante la Convención Marco de las Naciones
Unidas sobre el Cambio Climático. En la Segunda
Comunicación (INE 2001), hay una extensa descrip-
ción de los esfuerzos que el sector requiere para pre-
venir o mitigar el cambio climático en el país. Las
acciones relacionadas con proyectos de CC se en-
cuentran condensadas en la sección de actividades
instrumentadas conjuntamente (AIC), y aunque se
espera que los proyectos forestales incluidos en esta

LA CAPTURA DE CARBONO EN BOSQUES 15

sección sean los primeros que se puedan presentar
ante el MDL, las reglas de operación de este meca-
nismo actuarán como filtro para determinar cuáles
de los proyectos son viables en el contexto actual o
cuáles tendrán que ser adecuados a los criterios es-
tablecidos.
Para fortalecer la generación de proyectos de CC
en el país sería de gran utilidad fortalecer los meca-
nismos de coordinación entre diferentes agencias gu-
bernamentales, así como contar con inventarios fo-
restales confiables y actualizados, un marco insti-
tucional transparente y políticas adecuadas. Con este
escenario se alentará a los inversionistas extranjeros
para la compra de créditos de carbono en nuestro
país.
Dada las modalidades que pueden ser objeto
de selección bajo el MDL para el primer período de
10
compromiso (2008-2012), el sector forestal jugará
un importante papel en el impulso de los proyec-
tos de MDL forestal, a través de las políticas rela-
cionadas con el manejo de los bosques, la refores-
tación y la operación de plantaciones forestales
comerciales.
La generación de incentivos, asesoría técnica y
otro tipo de apoyos a las organizaciones campesinas
y ONG, permitirá desarrollar las capacidades nacio-
nales requeridas para lograr ser competitivos en el
mercado internacional de carbono cuando éste se
formalice con la entrada en vigor del Protocolo de
Kioto.
De manera también relevante, la planeación del
uso del territorio es un poderoso instrumento para
promover las acciones de forestación y reforestación
dentro de sus programas, redirigiendo prácticas con
impactos negativos sobre el ambiente. Aunque la
planeación del uso del suelo no la llevan a cabo de
manera exclusiva las autoridades gubernamentales,
las ONG, los grupos académicos o las organizaciones
sociales, frecuentemente solicitan información y ase-
soría a la autoridad ambiental en la materia, y es
16 GACETA ECOLÓGICA. NÚMERO 70
aquí donde es importante considerar los proyectos
de CC como una alternativa productiva viable en la
asignación de usos del suelo.
Aunque en la actualidad los proyectos de con-
servación de ecosistemas naturales no son consi-
derados para participar en el mercado de emisio-
nes bajo el Protocolo de Kioto, una tarea pendien-
te es impulsar su inclusión y con esto fortalecer el
Sistema de Áreas Naturales Protegidas, el cual jue-
ga un papel importante de la agenda ambiental
del país, y a nivel mundial ayudaría a evitar la
desaparición de grandes superficies de bosque en
los países tropicales.
Los esfuerzos que México ha hecho en relación
con la captura de carbono en bosques, represen-
tan una importante contribución al mantenimiento
y uso sustentable de los ecosistemas. Los esfuer-
zos conjuntos entre instituciones gubernamenta-
les, no gubernamentales, académicas y de la po-
blación rural, han contribuido a encontrar un nue-
vo y más eficiente manejo de los recursos natura-
les de México. Al mismo tiempo, el país comparte
la preocupación internacional en relación con los
problemas ambientales globales y utiliza los ins-
trumentos internacionales disponibles para apoyar
su propia agenda para el desarrollo. México tiene
todavía un largo camino por recorrer y muchos
obstáculos que vencer para lograr un desarrollo
sustentable, y el tema de la captura de carbono en
bosques es sólo una pequeña muestra de los retos
que se enfrentan y los esfuerzos necesarios para
encontrar soluciones.
N OTAS
1 Según datos del Panel Intergubernamental sobre Cambio
Climático (IPCC), nueve de los diez años más calientes del
período formalmente registrado (146 años) han ocurrido
desde 1990. Este hecho no puede ser atribuido al azar, ya
que la probabilidad de que los años más calientes se
presentaran tan cercanos unos de otros, sería prácticamen- 5 En el marco del MDL, se requiere que el país receptor de
te cero. Para el año 2100, la temperatura global promedio inversión nombre a la que será su Autoridad nacional
0
podría aumentar entre 1.5 y 6 C, lo cual puede no parecer designada para poder participar en estos proyectos. Esta

importante, a menos que se considere que la temperatura instancia deberá revisar y aprobar los proyectos que se
0
en la época de la última glaciación era sólo 5 C más baja lleven a cabo en el país.
que la actual. Algunos escenarios nos muestran un cambio 6 Línea base es el acervo y flujo de carbono dentro de los

climático aún mayor que el de esa glaciación, el cual fue límites del proyecto en ausencia de las actividades del
responsable de la pérdida de miles de especies. proyecto (forestación y reforestación bajo el MDL)
2 Las estrategias actuales para incrementar de manera (Aukland et al. 2002).

artificial la captura de carbono en el océano consisten en la 7 Silvicultura comunitaria en la Sierra Norte de Puebla, en
fertilización del fitoplancton con micro o macro nutrientes y la Reserva de la Biosfera Calakmul, y en la Reserva de la
la inyección directa de CO2 a profundidades mayores a Biosfera Sierra Gorda, entre otras (INE 2003).

1,000 metros. Sin embargo, además de su alto costo y 8 Algunos ejemplos de estos talleres son Gestión del
complejidad, los efectos de largo plazo son aún desconoci- carbono y desarrollo rural, Criterios de desarrollo
dos (DOE, www.eia.doe.gov, acceso diciembre de 2003). sustentable para proyectos forestales en mercados de

3 En términos generales, el papel del carbono en un carbono, Taller sobre mejoras a los estimados de emisio-
ecosistema boscoso puede ser descrito de la siguiente nes de gases de efecto invernadero para el sector uso de
manera: la vegetación (hierbas, arbustos y árboles) suelo, cambio de uso de suelo y silvicultura y Modelling

incorpora CO2 en su metabolismo a través de la fotosínte- Deforestation in Mexico and implications for Carbon
sis. El carbón es una parte fundamental en la composición Sequestration Projects.
de todas las estructuras vegetales (hojas, ramas, raíces, 9 Algunos ejemplos de esta investigación se pueden

tallos, etc.). La vegetación toma el CO2 durante su encontrar en la 2a Comunicación Nacional ante la Conven-
crecimiento y los “deshechos” orgánicos (hojas muertas, ción Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio
ramas y otra materia orgánica) se degradan en humus en Climático (INE 2001).

el suelo forestal. Durante el tiempo que el carbón es parte 10 Las definiciones para las actividades seleccionables
de la estructura del bosque, es considerado en almacena- bajo el MDL forestal en el texto oficial de negociación del
miento (carbono capturado) y cuando es liberado a la 2002 son: Forestación, es la conversión directa inducida

atmósfera como resultado de la quema de la biomasa es por el hombre, de tierras que no han tenido bosque por un
visto como un flujo. periodo de al menos 50 años a tierras forestadas a través
4 Países desarrollados y aquellos que se encuentran en de plantación, siembra de semillas y/o a la inducción

proceso de transición a una economía de mercado (como humana de fuentes naturales de semillas. Reforestación es
los de Europa oriental), forman parte de la Convención la conversión directa inducida por la actividad rumana, de
Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático. tierras sin bosque a tierras boscosas a través de planta-

Estas naciones se comprometen específicamente a adoptar ción, siembra de semillas y/o a la inducción humana de
políticas nacionales y a tomar medidas para la mitigación fuentes naturales de semillas, en tierras que fueron
del cambio climático, limitando sus emisiones antropó- forestales pero que han sido convertidas a no forestales.

genas de gases de efecto invernadero y protegiendo y Para el primer periodo (2008-2012), las actividades de
mejorando sus sumideros y depósitos de estos gases, con reforestación se limitarán a aquéllas realizadas en tierras
el fin de volver individual o conjuntamente a los niveles que no tenían bosque el 31 de diciembre de 1989

que se tenían que cambiar de 1990. (Auckland et al. 2002).

LA CAPTURA DE CARBONO EN BOSQUES 17

BIBLIOGRAFÍA INE 2001. Segunda Comunicación Nacional ante la Con-

vención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cam-

Auckland, L., P. Moura Costa, S. Bass, S. Huq, N. Landell- bio Climático. INE-SEMARNAT, México.

Mills, R. Tipper y R. Carr 2002. Laying the Foundatio- ——— 2003. Proyectos de implementación conjunta. INE,
ns for Clean Development: Preparing the Land Use México. Disponible en: www.ine.gob.mx/dgicurg/
Sector. A quick guide to the Clean Development Me- cclimatico/ic/index.html.

chanism. IIED, Londres. IPCC 2001a. Third Assessment Report. IPCC, UN. New York.

CBD 2003. Climate change. UNEP/CBD/SBSTTA/9/11. ——— 2001b. Tercer Informe de Evaluación. Cambio climá-
CEC 2001. Mexico and Emerging Carbon Markets. Invest- tico 2001. Mitigación. Resúmenes del grupo de trabajo

ment Opportunities for Small and Medium-size Com- III. Resumen técnico. Disponible en: www.grida.no/
panies and the Global Climate Agenda. CEC. Disponi- climate/ipcc_tar/vol4/spanish/pdf/wg3sum.pdf.
ble en: www.cec.org/pubs_docs/documents/index. Masera, O. 1996. Deforestación y degradación forestal en

cfm?varlan=english&ID=429. México. GIRA, A.C., Documentos de trabajo No. 19,

Department for Transport, Local Government and the México.
Regions 2002. Economic valuation with stated prefe- ——— 1997. Carbon emissions from Mexican forests:

rence techniques: summary guide. DTLGR, Gran Breta- Current situation and long-term scenarios. Climatic
ña. Disponible en: www.dtlr.gov.uk/about/econo- Change 35: 265–295. Kluwer Academic Publishers.
mics/index2.htm. Ordóñez, J.A.B.1999. Captura de carbono en un bosque

Dixon, R.K., S. Brown, R.A. Houghton, A.M. Solomon, templado: El caso de San Juan Nuevo, Michoacán.
M.C. Trexler y J. Wisniewski 1994. Carbon Pools and INE, SEMARNAP, Mexico.

Flux of Global Forest Ecosystems. Science 263: 185- Schneider, S.H. 1989. The Greenhouse Effect: Science and

190. Policy. Science 243: 771-781.

ECOSUR, The Edimburgo Centre for Tropical Forests, Pajal Scolel Té 2003. www.eccm.uk.com/scolelte.
Yakac’tic, INE 2004. Captura de carbono y desarrollo UNEP 2002. The Clean Development Mechanism (CDM).

sustentable en Chiapas, México. INE, México. Disponi- UNEP Collaborating Centre on Energy and Environ-
ble en: www.ine.gob.mx/dgicurg/cclimatico/ic/ ment RisØ Nacional Laboratory. Roskilde, Denmark.
scolel_te.html. Consultas en: http://www.cd4cdm.org.

EPA (Environmental Protection Agency) 2003. Página en Velázquez A. J.F. Mas y J. L. Palacio 2002. Análisis del
internet: www.epa.gov. cambio de uso del suelo. Instituto de Geografía UNAM-
Goudie, A. 1990. The Human Impact on the Natural INE, SEMARNAT, México. Disponible en:

Environment. Tercera edición. Basil Blackwell Ltd, www.ine.gob.mx/dgoece/xid/dgioece/i_usv/.

Oxford, Gran Bretaña. WRI 2001. Evaluating carbon sequestration projects: A first

Houghton, R.A. y C.M. Woodwell 1989. Global Climate attempt. World Resources Institute, Washington DC.

Change. Scientific American 260(4): 36-40. Disponible en: www.wri.org.

Araceli Vargas–Mena Amezcua. Ex asesora del Instituto Nacional de Ecología.

Armando Yáñez Sandoval. Director de Estadísticas e Indicadores Ambientales de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
Correo-e: armando.yanez@semarnat.gob.mx.
Ilustraciones: Torre Central de la Televisión China, Beijing, China (páginas 5 y 9). Electricité de France, La Défense, París (páginas 12 y 15).

18 GACETA ECOLÓGICA. NÚMERO 70