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PUBLICADO EN 'SCIENTIFIC REPORTS'
Según explica África Holguín, “esta técnica molecular POC es mucho más sencilla y rápida
que las técnicas moleculares convencionales, por lo que es ideal para su uso en países con
infraestructuras limitadas”. La medición se realiza con un aparato portátil mucho más pequeño
y sencillo de usar que las técnicas normalmente usadas en los laboratorios diagnósticos, lo
que permite hacer la prueba en los mismos sitios donde se realiza la visita clínica de los
pacientes o donde se realiza la toma de muestra, estando disponibles en menos de dos horas.
Los investigadores del CIBERESP evaluaron por primera vez la eficacia de dos nuevas
técnicas POC frente a otra ya comercializada con amplio recorrido, empleando muestras de
sangre seca de 160 adultos y niños del Hospital de Monkole, en Kinshasa, origen de la
pandemia de VIH y donde las variantes que circulan son mayoritariamente recombinantes y
complejas. Los 160 pacientes eran principalmente seropositivos diagnosticados mediante
pruebas rápidas (58,75%), mujeres (57,5%) y tratados con antirretrovirales (46,2%).
La infección por VIH se confirmó y cuantificó en 14 niños y en 70 adultos con la nueva técnica,
identificando 8 casos (4 adultos y 4 niños) a los que se les había dado un falso diagnóstico de
VIH en RDC. Una vez realizado el estudio, ambos ensayos (POC y convencional) presentaron
una alta correlación. Los datos se comunicaron rápidamente a los clínicos congoleños
responsables de esos pacientes para su intervención.
Los resultados del estudio, por lo tanto, mostraron una buena concordancia entre las técnicas,
confirmando la utilidad de este tipo de pruebas POC, indica África Holguín. “Hemos
demostrado que estas técnicas moleculares rápidas y sencillas POC son una alternativa viable
en países de bajos recursos donde circulan muchas variantes del virus, como en la República
Democrática del Congo. Además, al poderse implantar y realizar la técnica en los mismos
sitios de consulta, su uso puede acelerar las intervenciones clínicas”, afirma la directora del
estudio. De esta manera, se reduciría la pérdida de seguimiento de pacientes debido al
retraso de los resultados cuando los laboratorios de referencia están lejos del sitio de toma de
muestra, como pasa en la mayoría de países con las mayores tasas de infección. Además,
aunque el precio por muestra es similar, el coste de la máquina POC es muy inferior a los
equipos requeridos por las técnicas convencionales para diagnóstico molecular y
cuantificación del virus.
Precisamente, el diagnóstico precoz de los lactantes es una de las prioridades marcadas por
la OMS, ya que permite establecer un tratamiento temprano y reducir posibles daños
irreversibles en los sistemas nervioso central e inmunológico. Los investigadores han usado
para realizar cada técnica tan sólo dos gotas de sangre seca (DBS), un nuevo formato de
toma de muestras y “una alternativa más fácil de tomar, almacenar y enviar que el plasma,
especialmente recomendada para países con recursos limitados y cuando hay poca muestra
disponible, como en neonatos y en niños de poco peso”, explica África Holguín, del
CIBERESP.
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La meningitis por criptococo causa aproximadamente una de cada diez muertes en pacientes
con VIH, según un estudio de autopsias realizadas en Mozambique y Brasil y coordinado por
el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por “la Caixa”.
El criptococo es un hongo oportunista que se encuentra en el ambiente pero que puede
causar infecciones graves, especialmente en personas con un sistema inmunitario débil. De
hecho, la meningitis por criptococo es la segunda causa de muerte en personas con VIH,
después de la tuberculosis. Se estima que en 2014 la meningitis por critpococo causó más de
130.000 muertes en África subsahariana.
Las dos especies que suelen causar infecciones en el ser humano son Cryptococcus
neoformans y Cryptococcus gatti, la cual se describió hace relativamente poco. Aunque C.
neoformans parece predominar en pacientes con VIH, se sabe relativamente poco sobre la
epidemiología y presentación clínica de infecciones por C. gatti, particularmente en África.
En este estudio, que se llevó a cabo en el marco del proyecto CADMIA, los autores
determinaron las muertes por criptococo en una serie de autopsias practicadas en dos
hospitales situados en áreas con alta prevalencia de VIH: Mozambique y la Amazonia
brasileña. Además, realizaron una caracterización detallada de las criptococosis fatales.
C. neoformans fue responsable de dos terceras partes de dichas infecciones, mientras que el
resto fue causado por C. gatti, que también se detectó en el único paciente negativo para VIH
que murió por criptococosis. “Este es el primer estudio que documenta infecciones por C. gatti
en Mozambique”, explica Juan Carlos Hurtado, primer autor del trabajo, publicado en Scientific
Reports.
El análisis de los síntomas y el manejo clínico de estos casos reveló que, para la mayoría de
pacientes, no se sospechó infección por criptococo y que el 75% de los mismos murieron en la
primera semana tras ingresar al hospital.
“Nuestro estudio resalta que aún hoy en día, la mortalidad por criptococo en pacientes con VIH
es muy importante, y respalda las recomendaciones actuales de cribaje y tratamiento
preventivo para criptococo”, añade Miguel J. Martínez, investigador de ISGlobal y coordinador
del estudio
El tratamiento contra el VIH ha evolucionado hasta niveles insospechados hace unos años.
Hoy en día se dispone de una batería de más de 30 fármacos para combatir el virus, fruto de
la combinación de 23 principios activos. Esta mejora incluso ha permitido que la esperanza de
vida de las personas con VIH sea similar a la de la población seronegativa. Sin embargo, a
pesar de los avances científicos y la cronicidad de la enfermedad, el estigma social sigue
estando muy presente.
Los autores han realizado el seguimiento durante dos años de 782 parejas gays
serodiscordantes, es decir, en las que sólo uno de sus miembros tiene el VIH, que han
realizado un total de 76.000 actos sexuales sin utilizar preservativo ni otro método de
prevención adicional. Durante este tiempo, sólo se han diagnosticado 15 nuevas infecciones
dentro del grupo, pero ninguna de ellas estaba vinculada con la pareja seropositiva en
tratamiento y por lo tanto estarían ligadas a relaciones con otras personas.