Unidad 1 / Escenario 1

Lectura Fundamental

Concepto y evolución histórica del

Derecho

Contenido

1 Introducción

2 Conceptualización del derecho romano

3 Breve historia del derecho romano

4 Las instituciones jurídicas que aportó el derecho romano

Palabras clave:
Derecho romano, historia, normas, instituciones jurídicas
Introducción
Para introducirse en el estudio de la disciplina del Derecho se recomienda empezar por comprender
los conceptos básicos (justicia, ley, equidad, institución jurídica, etc.) a partir de un contexto histórico.
Un buen número de autores coinciden en la idea de que el Derecho romano posibilitó un escenario
bastante completo y complejo a partir del cual se puede comprender el origen y desarrollo de esta
disciplina, pues fue justamente en este punto de la historia donde se configuran los elementos que
estructuraron este saber: las leyes, el conjunto de autoridades que aplicaban e interpretaban la ley y
los derechos que se les otorgaban a las personas a partir de estas.

El marco histórico del Derecho romano se encuadra desde el año 753 a.C hasta el 565 d.C Periodo
en el cual se puede encontrar el ánimo de organizar y sistematizar el saber jurídico que, hasta
entonces, se encontraba disperso. Más allá del valor histórico que puede concedérsele al estudio
del Derecho romano, es importante señalar que aún en nuestra época perviven un sinnúmero de las
instituciones jurídicas que nacieron con el Derecho romano. Así entonces, se trata de una referencia
obligada que hace posible comprender el pasado y el presente de nuestro Derecho.

Cicerón fue uno de los primeros defensores públicos de la historia, quien

además de ser plebeyo se destacó como un excepcional orador y abogado.

En esta lectura se expone el concepto del Derecho romano y sus instituciones principales para
comprender qué es, cómo opera y cuál es la función del Derecho en la sociedad. Para lo cual, se hace
necesario tener presente desde este momento que esta disciplina no se constituye sobre verdades
absolutas o inamovibles, por lo que se recomienda cuestionar y reflexionar constantemente cada uno
de los contenidos que se presentan a lo largo de este Módulo.

1. Conceptualización del derecho romano

El Derecho romano se entiende como el conjunto de normas establecidas por las autoridades con
el ánimo de regular la vida en sociedad de las personas asentadas dentro de los límites del Imperio
romano que, como se menciona anteriormente, duró desde el 753 a.C al 565 d.C (Cfr. Petit, 2007,

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17 y ss.). Del concepto anterior se pueden destacar los siguientes elementos que hacen parte esencial
del concepto de Derecho: autoridades, normas, sociedad y personas.

Para comprender mejor este primer acercamiento al concepto de Derecho será necesario hacer unas
precisiones sobre las categorías que se mencionan.

1.1. Autoridades

Se entiende por autoridades las instituciones que han sido legitimadas de forma exclusiva para expedir
las leyes o, en otras palabras, son las instituciones a las que se les ha otorgado el poder y la potestad
para crear las normas que deben obedecer los ciudadanos. Bajo este criterio, es incongruente seguir
o acatar las normas que han sido expedidas por personas o instituciones diferentes a aquellas a las
que se les ha encargado esta misión. Por ejemplo, y siguiendo lo propuesto por el profesor Kelsen,
resultaría arbitrario obedecer normas expedidas o emitidas por un ladrón o un grupo al margen de la
ley (2002, p. 73 y ss.).

En Roma esta tarea estaba encargada a los senadores o al emperador, según el momento histórico.
Desde entonces, la función de las normas es la de velar por el interés común; por lo que es importante
señalar que estas autoridades deben representar los intereses de los asociados, es decir, de todos los
ciudadanos.

1.2. Normas

Son los acuerdos o pactos a los que ha llegado
una sociedad. Estos acuerdos se materializan o se
formalizan en enunciados legislativos que son de
obligatorio cumplimiento. Desde una perspectiva
general, se puede afirmar que, frecuentemente,
el contenido de estas normas suelen ser
derechos y obligaciones de las personas.
El Derecho romano se entiende como el
conjunto de normas establecidas por las
autoridades con el ánimo de regular la vida en
sociedad de las personas asentadas dentro de
los límites del Imperio romano.

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 1.3. Personas

Por último, no se puede entender el concepto de Derecho sin el elemento central de todo sistema
jurídico: la persona. Sin embargo, en el Derecho romano se hacía una distinción conceptual y práctica
entre las categorías de Persona y Ciudadano, las cuales desde nuestra perspectiva pueden parecer
muy cercanas.

Para los romanos, la persona era el sujeto al que se le otorgaban derechos y se le exigían obligaciones;
detentaban esta categoría los ciudadanos libres nacidos en Roma y los extranjeros, pero estaban
excluidas las mujeres. En relación con lo anterior, se puede afirmar que solo a un grupo de personas se
les asignaba la categoría de ciudadanos. Así entonces, los ciudadanos eran aquellas personas capaces
de ejercer toda clase de derechos civiles y políticos.

La palabra Derecho viene del latín directum que significaba dirigir, conducir
orientar. Luego, esta misma acepción cobró el significado de regulación con
un sentido justo.

2. Breve Historia del Derecho Romano

A continuación se exponen de forma resumida los cuatro periodos históricos que explican el origen,
desarrollo, evolución y terminación del Imperio romano y, en consecuencia, de su Derecho.

2.1. De la fundación de Roma a la ley de las XII Tablas

Hay dos versiones sobre la fundación de Roma, una mítica y otra histórica. La versión mítica relata la
famosa y conocida historia de Rómulo y Remo; mientras que la histórica hace referencia a la llegada y
asentamiento de las primeras tribus a territorio romano.

La versión mítica cuenta cómo Rea Silva dio a luz a un par de gemelos a los que decidió arrojar al
río Tíber para salvarlos de la muerte temprana. Allí, en mitad de la intemperie y los riesgos de la
naturaleza, son salvados por una loba (Luperca), quién amamantó y crió a los gemelos como si fuesen
sus propios cachorros.

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Estos dos sujetos fundaron una ciudad a la que llamaron Roma. Sin embargo, y dada la fragilidad del
alma de los hombres, Rómulo mata a su hermano Remo con el ánimo de ser el único dueño y señor
de la ciudad de Roma.

Por su parte, la versión histórica cuenta cómo de la unión de tres tribus: griegos, latinos y sabinos, se
originó una nueva ciudad llamada Roma. La unión de esta tribu dio origen a una nueva civilización que
requería reorganizar la estructura de este nuevo grupo de personas, por lo que se hace fundamental
implementar un nuevo sistema jurídico, social y económico (CFR. Petit. 2007. P. 34 a 41).

De allí surgen las XII tablas, uno de los primeros documentos escritos que concentraron los aspectos
principales del Derecho romano. Allí se acordaron temas como: la forma en la que se deben llevar a
cabo los juicios, es decir, se ocupaba de reglamentar a quién se juzgaba, cuál es la autoridad idónea
para juzgar y sobre qué actuaciones se juzga. Así mismo, esta legislación reguló todo lo relacionado
con la institución de la familia, esto es: el matrimonio, el divorcio y las herencias.

Finalmente, se encuentra que las últimas leyes de las XII Tablas se encargaron de reglamentar todo lo
que correspondía con los derechos y obligaciones relacionados con la propiedad privada. (CFR. Petit.
2007. P. 34 a 41).

2.2. De la ley de las XII Tablas al fin de la República

Tras el primer asentamiento, las formas de organización simples fueron mutando a unas más
complejas. Así, surge la República en el 509 a.C La República estaba dirigida por dos cónsules y los
magistrados. Es decir, el poder político, económico, militar y jurídico estaba repartido en estas dos
instituciones: la familia y el Estado. Aunque no se debe desconocer que los Cónsules retenían para sí
una proporción mayor de capacidad de decisión, respecto a los Magistrados.

En cuanto a los ciudadanos, dos eran las clases o tipos que existían: los Patricios y los Plebeyos.
Los primeros pertenecían a la clase dirigente, mientras que los segundos conformaban el grupo de
ciudadanos, es decir hombres de ascendencia romana, que en su mayoría eran artesanos, mercaderes
o comerciantes.

Las leyes que regulaban la vida de esta sociedad aún eran las XII Tablas, no se presentaron mayores
cambios o modificaciones legislativas durante este periodo. En este contexto, la práctica del Derecho
se ejercía a partir de la defensa pública, es decir, un ciudadano, que gracias a sus dotes retóricos,
lograba convencer a los magistrados de que su argumentación era más adecuada que la de quién
presentaba la acusación.

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Dentro de los más destacados defensores públicos se encuentra Cicerón, uno de los primeros
plebeyos en conseguir poder y fama por sus dotes como “abogado" y quien, sin duda, se convierte en
una referencia obligada para todo aquel que se encuentre interesado en el estudio de las prácticas de
los abogados o el ejercicio del Derecho (CFR. Petit. 2007. P. 34 a 41).

2.3. Del advenimiento del Imperio a la muerte de Alejandro Severo

Cae la República y empiezan los tiempos del Imperio, lo que implica que ahora el poder estará
concentrado en la figura del emperador, quien estaba acompañado y asesorado por el Senado en
todos los asuntos pertinentes a las políticas del Imperio.

En cuanto al sistema judicial, cabe resaltar que este recaía en las potestades del emperador, única
autoridad encargada de expedir leyes, dentro de las que se destacan: las constituciones, edictos,
decretos y mandatos.

Aunque las magistraturas no contaban con un poder expreso de decisión, si representaban una
instancia a la que frecuentemente acudía el Emperador para resolver los conflictos judiciales que se
presentaban en el Imperio. El trabajo de los Magistrados tuvo un gran impacto histórico, pues fueron
ellos quienes por primera vez introdujeron en las prácticas jurídicas el proceso de interpretación de la
jurisprudencia.

2.4. De la muerte de Alejandro Severo a la muerte de Justiniano

El aporte jurídico más representativo de esta época es la recolección, organización y análisis de la

legislación y jurisprudencia imperial existente hasta el momento, pero que se encontraban dispersas y
desorganizadas.

El primer trabajo de sistematización jurídica fue el Corpus Iuris Civiles, tras el que se publicaron las
Institutas, el primer manual de estudio para los estudiantes de Derecho.

Como era de esperarse, el Corpus trataba de las relaciones civiles de los ciudadanos: los bienes,
la familia, las obligaciones y el comercio. Igualmente, se encontraban normas que regulaban lo
relacionados con los delitos públicos y las penas.

Gracias a este trabajo de recopilación fue posible la divulgación de esta legislación por toda Europa. La
legislación resultó ser tan efectiva, que logró acoplarse a buena parte de los países del Continente, y
se insertó, casi de forma natural, al punto que actualmente muchas de sus prescripciones legislativas e
instituciones existen en sistemas jurídicos como el nuestro (CFR. Petit. 2007. P. 34 a 41).

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3. Las instituciones jurídicas que aportó el derecho Romano
Las instituciones jurídicas se entienden como
aquellos órganos o partes de un sistema. En
Los romanos dividieron el Derecho en tres:
este caso, se hace referencia a todos aquellos
derecho natural, el que se tiene por naturaleza,
órganos que conforman el sistema jurídico.
por gracia de los dioses; el derecho de gentes,
En otras palabras, se puede entender el
trata sobre el derecho de todos los pueblos,
Derecho como un sistema o red compuesto
y finalmente, el derecho positivo, el derecho
por núcleos o partes que permiten su
propio de cada ciudad.
funcionamiento. Dentro de las instituciones
más representativas que aportó el Derecho
romano, resaltamos las siguientes: la familia,
los comerciantes y la jurisprudencia. A continuación, se hará una breve exposición de estas para
comprender el impacto que tienen en el sistema.

3.1. La familia

Esta institución fue una de las más importantes en el Derecho romano y la legislación se ocupó
intensamente en reglamentarla. Lo primero que se debe advertir es que la familia se constituía por
todos aquellos miembros que vivían en una misma casa bajo el cuidado y autoridad del Paterfamilias
(padre de familia). Así entonces, los lazos que conforman las relaciones familiares no eran solamente
por consanguineidad sino por propiedad.

3.2. Los comerciantes

Conformaban la mayoría de la población de ciudadanos romanos (plebeyos). Pese a que

representaban la fuerza económica del Imperio, sus facultades de elección política eran mínimas, por
lo que no participaban en las decisiones del Imperio. Pese a esto, sus prácticas como comerciantes
darían al imperio, en un futuro no muy lejano, el Derecho comercial. El cual se fundamenta en
un principio que hasta entonces no contemplaba ninguna prescripción legislativa la buena fe. Las
actividades de los comerciantes se ejercían tanto en lo terrestre como en lo marítimo. En este último
contexto, el Imperio romano fue una potencia.

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 3.3. La jurisprudencia

Para definir esta institución, se cita al profesor Petit quien lo conceptualiza así:

“Son los edictos de los magistrados, es decir, las reglas de derecho que los magistrados
encargados de la justicia civil, sobre todos los Pretores, publican en sus edictos al entrar en sus
funciones. Las respuestas de los prudentes, o dictámenes de los jurisconsultos. Sin embargo,
solamente a partir del reinado de Adriano es cuando los edictos codificados en el Edicto
perpetuo y las respuestas de los prudentes, bajo ciertas condiciones, pueden ser contados
dentro de las fuentes del Derecho escrito” (Petit, 2007, p. 23).

De lo anterior se puede concluir, que para la época se contemplaron al menos dos fuentes del
Derecho: las normas y la jurisprudencia, o las decisiones de los magistrados.

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Referencias
Petit, E (2007). Tratado elemental de derecho romano. Porrúa: México D.F

Noguera Laborde, R (1996). Introducción general al derecho. Bogotá: Universidad Sergio Arboleda.

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 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Introducción al Derecho

Unidad 1: Conceptualización y características del Derecho
Escenario 1: Concepto y evolución histórica del Derecho

Autor: Angela Cristina Villate Moreno

Asesor Pedagógico: Juan Felipe Marciales M.

Diseñador Gráfico: Nicolás Jiménez Osorio
Asistente: Laura Andrea Delgado Forero

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