MÉTODO RACIONAL PARA DETERMINAR CAUDALES

INTRODUCCIÓN:
Este método, que la literatura inglesa atribuye a Lloyd-George en 1906, si bien los principios del
mismo fueron establecidos por Mulvaney en 1850.

El Método Racional es uno de los más utilizados para la estimación del caudal máximo asociado
a determinada lluvia de diseño. Se utiliza normalmente en el diseño de obras de drenaje urbano
y rural. Y tiene la ventaja de no requerir de datos hidrométricos para la Determinación de
Caudales Máximos.

OBJETIVOS:
 Entender el Método Racional, para qué sirve y su utilización.
 Comprender con ejemplos prácticos el Método Racional.

FUNDAMENTO TEÓRICO:
Por su simplicidad el Método Racional solamente puede servir para obtener una estimación del
caudal en cuencas pequeñas y con precipitaciones cortas y homogéneas.

Para tener una idea aproximada de la respuesta de una cuenca pequeña a unas precipitaciones
cortas y homogéneas, podemos utilizar algunas fórmulas empíricas que, basándose en
características físicas de la cuenca (superficie, pendiente media, longitud del cauce,…)
proporciona una idea del hietograma resultante.
𝐶∗𝐼∗𝐴
𝑄=
3,6
Explicación:

Supongamos una precipitación constante de intensidad I (mm/hora) que cae homogéneamente

sobre una cuenca de superficie A (Km^2). Si toda el agua caída produjera escorrentía, el caudal
generado sería:
3
𝑄 (𝑚 ⁄ℎ𝑜𝑟𝑎) = 𝐼 (𝑚𝑚⁄ℎ𝑜𝑟𝑎) . 10−3 . 𝐴 (𝐾𝑚2 ) . 106 (1)

Con 10−3 convertimos mm/hora en metros/hora y con 106 pasamos 𝐾𝑚2 a 𝑚2 . Así el producto
3
es 𝑚 ⁄ℎ𝑜𝑟𝑎.
3
Para que el caudal se obtenga en 𝑚 ⁄𝑠𝑒𝑔, dividimos por 3600 segundos que tiene una hora y la
expresión (1) quedaría de este modo:

3 𝐼 (𝑚𝑚⁄ℎ𝑜𝑟𝑎) . 𝐴 (𝐾𝑚2 )
𝑄 (𝑚 ⁄𝑠𝑒𝑔) = ⁄
3,6 (2)

En este cálculo hemos supuesto que la intensidad 𝐼 era intensidad de precipitación neta. Si 𝐼 es
precipitación real solamente una parte generará escorrentía: debemos aplicar un coeficiente de
escorrentía C, con lo que finalmente la fórmula (2) resultaría:
𝐶∗𝐼∗𝐴
𝑄= (3)
3,6
Donde:
3
𝑄 = 𝑐𝑎𝑢𝑑𝑎𝑙 (𝑚 ⁄𝑠𝑒𝑔)

𝐶 = 𝑐𝑜𝑒𝑓𝑖𝑐𝑖𝑒𝑛𝑡𝑒 𝑑𝑒 𝑒𝑠𝑐𝑜𝑟𝑟𝑒𝑛𝑡í𝑎 (𝑡í𝑝𝑖𝑐𝑎𝑚𝑒𝑛𝑡𝑒 0,1 𝑎 0,7)

𝐼 = 𝐼𝑛𝑡𝑒𝑛𝑠𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑑𝑒 𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑝𝑖𝑡𝑎𝑐𝑖ó𝑛 (𝑚𝑚⁄ℎ𝑜𝑟𝑎)

𝐴 = 𝑠𝑢𝑝𝑒𝑟𝑓𝑖𝑐𝑖𝑒 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑐𝑒𝑢𝑛𝑐𝑎 ((𝐾𝑚2 ))

Muchos textos de hidrología ofrecen tablas de valores aproximados del coeficiente C para
distintos usos del suelo (cultivos, bosques, terreno, pavimentos, etc.).

En este método no consideramos el tiempo, no nos proporciona la forma del hidrograma: es un

cálculo en régimen permanente y sólo calculamos el caudal constante que se obtendría como
resultado de una precipitación constante.

Coeficiente de Escorrentía
El Coeficiente de Escorrentía es uno de los parámetros fundamentales de la Hidrología
superficial, pues representa la porción de la precipitación que se convierte en caudal, es decir,
la relación entre el volumen de Escorrentía superficial y el de precipitación total sobre un área
(cuenca) determinada:

Una forma de visualizar el significado del Coeficiente de Escorrentía es tratarlo en términos de

porcentaje de lluvia. Por ejemplo, un Coeficiente de Escorrentía de 0,85 conduciría a pensar en
una escorrentía que representa el 85% de la lluvia total asociada. O, dicho de otra forma, por
cada 100 litros por metro cuadrado precipitados en una Cuenca Hidrográfica, 85 litros por metro
cuadrado se convertirán en flujo superficial.

En función de lo referido anteriormente tendremos que, en la medida que el valor del

Coeficiente de Escorrentía tiende a 1 (su valor máximo), mayor será la cantidad de agua
precipitada que se convertirá en Caudal superficial lo cual podría estar asociado, por ejemplo, a
una baja tasa de retención del agua por parte de la cuenca o área en estudio (por ejemplo un
suelo prácticamente impermeable en este caso).

El Coeficiente de Escorrentía no es un factor constante, pues varía de acuerdo a la magnitud de

la lluvia y particularmente con las condiciones fisiográficas de la Cuenca Hidrográfica (Cobertura
vegetal, pendientes, tipo de suelo), por lo que su determinación es aproximada.

TABLAS:
Coeficiente de escorrentía ponderado

En general las cuencas receptoras presentarán variedad de suelos, con coberturas, pendientes
y permeabilidades variables.

En estos casos se recomienda determinar el Coeficiente de Escorrentía mediante un promedio

ponderado de los coeficientes parciales de cada zona. Para ello, se dividirá la cuenca en zonas
con características homogéneas de tipo de suelo, cobertura vegetal y pendiente, a las cuales se
les asignará el respectivo Coeficiente “parcial”, de acuerdo a la tabla anterior.

Cada Coeficiente Parcial (Ci) es luego multiplicado por su Área (Ai) correspondiente, se suman
los productos de cada zona y se divide el resultado entre el Área total de la cuenca, para obtener
el Coeficiente de Escorrentía Ponderado:

Limitaciones del Método

Proporciona solamente un caudal pico, no el hidrograma de creciente para el diseño.
Supone que la lluvia es uniforme en el tiempo (intensidad constante) lo cual es sólo
cierto cuando la duración de la lluvia es muy corta.
El Método Racional también supone que la lluvia es uniforme en toda el área de la
cuenca en estudio, lo cual es parcialmente válido si la extensión de ésta es muy pequeña.
Asume que la escorrentía es directamente proporcional a la precipitación (si duplica la
precipitación, la escorrentía se duplica también). En la realidad, esto no es cierto, pues
la escorrentía depende también de muchos otros factores, tales como precipitaciones
antecedentes, condiciones de humedad antecedente del suelo, etc.
Ignora los efectos de almacenamiento o retención temporal del agua escurrida en la
superficie, cauces, conductos y otros elementos (naturales y artificiales).
Asume que el período de retorno de la precipitación y el de la escorrentía son los
mismos, lo que sería cierto en áreas impermeables, en donde las condiciones de
humedad antecedente del suelo no influyen de forma significativa en la Escorrentía
Superficial.

Pese a estas limitaciones, el Método Racional se usa prácticamente en todos los proyectos de
drenaje vial, urbano o agrícola, siempre teniendo en cuenta que producirá resultados aceptables
en áreas pequeñas y con alto porcentaje de impermeabilidad, por ello es recomendable que su
uso se limite a Cuencas con extensiones inferiores a las 200 Ha.

EJEMPLO DE CÁLCULO:
Se desea determinar, empleando la fórmula Racional, el caudal máximo en una cuenca con los
usos de tierra presentados y para un período de retorno de 25 años. El análisis morfométrico de
la cuenca arroja los siguientes resultados:

 Área =125 Ha
 Longitud del Cauce Principal = 1.350 m
 Cota Máxima Cauce = 965 msnm
 Cota Mínima Cauce = 815,75 msnm
Paso 1.

El estudio de frecuencias para las intensidades máximas arrojó la siguiente expresión para las
curvas de Intensidad-Duración-Frecuencia en la región:

Donde:

I[mm/hr],Tr[años] y D[min].

NOTA: En este caso se ha optado por representar la Relación Intensidad-Duración-Frecuencia

del Área en Estudio a través de un ajuste Matemático de las Curvas Disponibles. Por lo general
tendremos que tomar, de forma gráfica, el valor de Intensidad utilizando las Curvas Regionales
(IDF).

Paso 2.

Determinación del Coeficiente de Escorrentía Ponderado

Dada la presencia de diferentes usos de tierra en la cuenca es necesario establecer el Coeficiente

de Escorrentía Ponderado en función de las áreas, en el cual el valor del Coeficiente de
Escorrentía Ponderado resultó en 0,46.

Paso 3.

Determinación de la Duración de la Lluvia.

Para la obtención de la Intensidad de Diseño es necesario conocer la duración de la lluvia

asociada. Para ello, el Método Racional supone que la duración de la lluvia será igual al Tiempo
de Concentración de la Cuenca en Estudio, el cual es el tiempo que se tarda una gota de agua en
recorrer el trayecto desde el punto más alejado de ella hasta el punto en consideración (punto
de definición de la cuenca).

Para la determinación del Tiempo de Concentración existen diferentes expresiones, entre las
que destacada la Ecuación de Kirpich:

Para la cual contamos con la longitud del cauce, restando establecer su pendiente:

Con este valor tendremos:

Será este valor y el período de retorno especificado de 25 años, con el cual podremos establecer
el valor de la intensidad de diseño con la ecuación suministrada:

Paso 4.

De aquí, aplicando la Fórmula del Método Racional, se tendrá que el caudal máximo en la cuenca
será de:

CONCLUSIONES:

El Método Racional solamente puede servir para obtener una estimación del caudal en
cuencas pequeñas y con precipitaciones cortas y homogéneas.
El Coeficiente de Escorrentía no es un factor constante, pues varía de acuerdo a la
magnitud de la lluvia y particularmente con las condiciones fisiográficas de la Cuenca
Hidrográfica (Cobertura vegetal, pendientes, tipo de suelo), por lo que su determinación
es aproximada.
Del ejercicio realizado se puede concluir que este método es muy bueno y exacto para
la determinación de caudales en cuencas pequeñas no mayores a las 500 Hectáreas.

RECOMENDACIONES:

 No olvidar que el uso del método racional es únicamente para cuencas pequeñas.
 El factor de escorrentía se lo puede encontrar en tablas o como un método más
aproximado se lo puede calcular por ponderado.

BIBLIOGRAFÍA:

 http://ingenieriacivil.tutorialesaldia.com/determinacion-de-caudales-maximos-con-el-
metodo-racional/
 http://www.paeria.es/fitxers/tauler/gepu_264-05/1-annexes/1.1-annex_4.pdf
 http://repositori.udl.cat/bitstream/handle/10459.1/46519/004298.pdf?sequence=1
 Ing. Carlos Gutiérrez; Hidrología básica y aplicada; Abya Yala Universidad Politécnica
Salesiana.