6/11/2019 IntraMed - Puntos de vista - ¿Por qué los humanos amamantamos a nuestras crías?

Semana mundial de la lactancia materna | 04 AGO 14

¿Por qué los humanos amamantamos a nuestras crías?
La lactancia materna en el tiempo largo de la especie. Artículo de una de las más destacadas
antropólogas especializadas en alimentación, Dra. Patricia Aguirre.
Autor: Dra. Patricia Aguirre (antropóloga) Fundación Lac Mat-IBFAN Año VI Nº 30-12/2002

Pasamos a describir algunos de los múltiples aspectos culturales de la lactancia pero

situándola en el tiempo largo de la especie. Aunque en esta hora los trabajos científicos
hayan adoptado los lineamientos de la posmodernidad y predominen las monografías
recortadas al aquí y ahora, me parece interesante no renegar de las macro-teorías y situar la
problemática actual en el devenir de la historia larga de la especie humana. Porque hablar de
lactancia, como hablar de antropología es hablar simultáneamente de aspectos biológicos y
culturales y ambos se despliegan en el tiempo con trayectorias particulares –y como veremos
ahora no siempre convergentes.

La biología

Si pretendemos comprender la lactancia materna desde el punto estrictamente biológico

parece incuestionable, en tanto somos mamíferos, la leche materna es el mejor alimento para
las crías humanas, y durante millones de años además fue el único. ¿Es que la cultura humana está perturbando la naturaleza?. Si
midiéramos a los humanos solo con la vara de la biología como si fuéramos un mamífero más, aún así más deberíamos señalar
algunas adaptaciones biológicas sumamente interesantes que sin duda contribuyeron a que hoy día seamos como somos.

En nuestra especie, en los primeros millones de años posteriores a la divergencia, se seleccionaron rasgos adaptativos muy
interesantes relacionados con la lactancia: los senos globulares de las hembras humanas por ejemplo pueden ser considerados una
maravilla adaptativa, o un cruel engaño (o un engaño maravilloso, como prefiera el lector).

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Repasemos algunas de las más importantes características que nos metieron en el corredor evolutivo que terminaría dándole forma
al homo sapiens-sapiens (que somos):

a) la bipedestación que liberó las manos de la locomoción permitiendo la acentuación del desarrollo viso-motor y la prensión
fina, también acható las caderas en sentido antero-posterior complicando el pasaje del feto en el canal de parto.

b) el omnivorismo que nos condenó a la variedad y donde la ingesta de proteínas y grasas animales disparó el proceso de
encefalización, con el coeficientes mas alto de los mamíferos superiores y con el correlato del aumento del volumen de la cabeza en
las crías que, combinado con las modificaciones de la cadera, condicionaron nacimientos problemáticos y crías inmaduras (respecto
al mundo animal) con una importante exterogestación para nutrir de estímulos ese órgano complejo y metabólicamente caro que
es el cerebro humano.

c) la sexualidad continua separó sexualidad de reproducción, posibilitando al mismo tiempo el incremento de la fecundidad y
modificaciones conductales de y entre los géneros, que además vendrían a moderar los efectos de las problemáticas anteriores
generadas por a) y b). Aquí se inscriben las modificaciones de la mama humana.

Los primates con sexualidad discontinua, donde la hembra esta receptiva solo durante el estro, emiten señales con olores,
tumefacción de senos y genitales que avisan a los machos su receptividad a partir de lo cual compiten por ellas con luchas y
conductas de cortejo. Pero cuando la sexualidad es continua (y entre los primates solo la tenemos los humanos y los bonobos, una
especie primate con aspecto de pequeños chimpancés que habitan el río Congo en África) la hembra está receptiva siempre, eso si
como la ovulación no es constante, contacto sexual no garantiza fecundación, pero sin duda a mayor cantidad de contactos mayor
posibilidad de lograrla.

Aquellas hembras que presentaran en sus senos una película de grasa que luciera como la hinchazón de las mamas en el proceso
hormonal correspondiente a la ovulación, atraerían más a los machos, aumentando la frecuencia de encuentros y posibilitando la
transmisión de esas características a sus hijas. En grupos tan pequeños como los de los homínidos africanos de hace 5 millones de

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años una ventaja reproductiva (aún con una envergadura del 0,2%) se transmitiría rápidamente y en 15 generaciones ya
tendríamos a todas las hembras con atractivos y mentirosos senos redondeados.

Pero además, la sexualidad continua cimentó las relaciones entre hembras y machos (que no tienen que luchar entre si) para la
protección de las inmaduras crías de cerebros gigantescos y delicados, que demandaban proteínas y grasas animales solo posibles
de obtener mediante la cooperación, la comunicación y la fabricación de herramientas.

Estas adaptaciones biológicas nos podría hacer creer que el amamantamiento estaba instalado de por si y para siempre en la especie
humana. Y sin duda fue así el 99% de la vida de nuestra especie en el planeta. Pero si redujésemos la humanidad (o la lactancia) a
sus aspectos biológicos no comprenderíamos la humanidad (ni la lactancia). En tanto no conocemos la realidad sino por los
símbolos que creamos para comprenderla la cultura humana causa y efecto de nuestra humanidad soluciona y complejiza el
análisis.

Las sociedades

Porque con la revolución neolítica y la dependencia alimentaría de la agricultura y el pastoreo, con las papillas de cereal y la leche
del ganado de ordeñe, la intangibilidad de la lactancia se verá primero complementada y luego francamente cuestionada.

Es interesante ver cómo la introducción de la leche de los herbívoros domésticos condicionará un cambio en el pool genético de la
humanidad. Transformándose la cultura en nuestra verdadera naturaleza.

En las poblaciones de primates (y seguramente también nuestros antepasados) el 95% de los individuos dejan de sintetizar lactasa,
la enzima que permite metabolizar la lactosa –el azúcar de la leche- en dos azúcares simples sacarosa y galactosa- en el intestino,
cerca de los cinco años de edad. Este mecanismo está regulado por un gen y es el funcionamiento estadísticamente “normal” en
especies que para proveerse de leche solo tienen a sus madres. En estas poblaciones solo un 5% de “anormales” continúan
sintetizando la enzima durante la adultez. La misma proporción se da entre los humanos cuyas culturas no basaron su alimentación
en el “robo” de leche a sus animales domésticos, como la población china, japonesa, pacífico-insular, esquimal y americana nativa.
Que son en un 95% intolerantes a la lactasa.

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En cambio las poblaciones de Asia menor y central, África y Europa donde la supervivencia de los niños y los adultos se vio
mejorada en los individuos con este gen anómalo que permitía seguir consumiendo leche de otros mamíferos hasta la adultez, la
intolerancia a la lactasa es inversa 5% de intolerantes 95% de tolerantes. Como vemos este arreglo cultural que fue la domestica-
ción y el ordeñe permitió mejorar la calidad de vida al aumentar las fuentes alimentarias que sobrevivieran mellizos (que en
culturas cazadoras recolectoras es prácticamente imposible) y reducir los espacios intergenésicos y por lo tanto aumentar la
población humana.

También en las culturas agrarias, de plantadores y agricultores, la lactancia materna se complementará con papillas, primero de
cereal tostado y remojado y recién después del 6000 remojado y hervido. El éxito de las unidades domésticas de producción mixta
(agricultura y pastoreo) fue durante milenios (10.000 a 5000 AC) el motor de los cambios sociales y culturales que nos llevaron a
esas organizaciones complejas que son los estados, con producción de excedentes agrarios (y apropiación diferenciada de esos
excedentes por diferentes estratos o clases sociales) niveles de administración diferenciados, especializaciones en la producción y
circulación de las mismas en intercambio en mercados con moneda y comercio de largo alcance. En todos los estados, donde hay
estratos sociales diferenciados también hay formas de vivir diferenciadas y por lo tanto cocinas diferenciadas (alta cocina, “cuisine”
para los señores , baja cocina o cocina campesina o cocina a secas para los plebeyos) .

Estas sociedades han marcado los privilegios de las mujeres aristocráticas separándolas de la alimentación. Hay dos actividades que
-en todas las sociedades estatales desde hace 6000 años- marcan las diferencias sociales y son la molienda y el amamantamiento:
las reinas ni muelen ni amamantan. La separación de la función nutricia de la mujer aristocrática (que pasará por efecto de
demostración a ser la aspiración de los demás estratos sociales) no es otra cosa que la inversión del proceso de dominación del
cuerpo de la mujer y es consistente con la aparición de las cocinas diferenciadas (de pobres y de ricos) y cuerpos de clase (durante
milenios las clases sociales se distinguían por el tamaño de la cintura, los ricos gordos, los pobres flacos) .

Podemos rastrear esta interdicción cultural del amamantamiento en la aparición del "complejo de supremacía masculino" que
aparece en las sociedades agrarias, en ambientes circunscriptos y con rápido crecimiento demográfico, donde la distribución
empieza a sesgarse, estratificando la sociedad en clases (es decir “inventan” la pobreza) y limitando el consumo de la mitad
femenina (porque se necesitan hombres fuertes para “invertir” en la guerra) en favor de la mitad masculina.

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Con este rápido racconto de los procesos de producción que condicionaron la organización social vemos que la “competencia” de la
lactancia materna tiene raíces muy antiguas y es producto de determinadas condiciones ecológicas, económicas, demográficas que
priorizan ciertos y no otros contenidos culturales transformados en símbolos que dan sentido a lo que "hay que hacer " o al modelo
de lo que “hay que ser”.

La revolución industrial y después...

"Mujer aristocrática que no alimenta, que no muele, no cocina ni amamanta"

La revolución industrial profundizará los símbolos de desprestigio de la lactancia poniendo como modelo de la producción el
individuo-masculino-libre-dispuesto a vender su fuerza de trabajo en el mercado. El modelo de mujer -madre-nodriza-maestra será
condenado como no-moderno y típico de las sociedades del pasado cuando diversas instituciones suplan las funciones que hasta ese
momento había cubierto la familia (educación: la escuela, salud: el hospital, cuidados: el asilo y la agro-industria: la alimentación,
cada vez mas procesada, envasada, conservada y alejada de la naturaleza). Con la puesta a punto de las leches industriales se
"liberará" a la mujer de la crianza para integrarla definitivamente al mundo del trabajo asalariado.

La introducción y expansión del consumo de leche en polvo en Argentina fue impulsada por todos los sectores sociales, la industria
alimentaria y la farmacéutica por obvias razones de conveniencioa pero los industriales en particular apoyaron la difusión de la
leche en polvo como elemento clave de la reproducción de una fuerza de trabajo por demás escasa, los médicos (que competían por
la mejor fórmula), los políticos (tanto los conservadores para los que “gobernar es poblar” como los socialistas que ponían a la
leche en polvo como elemento de liberación femenina e igualdad frente al varón), diversos sectores de intereses divergentes por
motivos contradictorios apoyaron y justificaron el levantamiento de la lactancia y sus sustitución por leche de vaca. Tanto es así que
el programa de entrega de leche en polvo para madres pobres es anterior (1937) a la creación del Ministerio de Salud.

Crisis alimentaria

Hoy la alimentación está en crisis (la economía y los valores que también pero esos excede esta nota) y nos encontramos ante un
verdadero dilema, si no cambiamos los patrones de consumo de TODOS (tanto los que viven en países pobres y como aquellos que

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viven en países ricos) peligramos como especie. La industria ha convertido los alimentos en OCNI (Objetos Comestibles No
Identificados), las condiciones del mercado productivo no ofrecen empleo para todos por lo tanto el uso tiempo y del ingreso se
vuelven problemas prioritarios.

El fin de la era industrial nos enfrenta a condiciones ecológicas, económicas, sociales y simbólicas totalmente diferentes a aquellas
que dieron origen al desprecio por la lactancia. Por eso aquellas interdicciones culturales que separaban a la mujer de su cuerpo,
excluyéndola de su función nutricia están perdiendo sustento y la lactancia materna se nos presenta como una recuperación de
sentidos, ligada a la razón, a la ciencia, a la identidad a la salud, al bienestar económico y psicológico.

Antes que recuperar nuestra biología (que no ha cambiado mucho en los últimos 250.000 años) la recuperación de la lactancia
materna se inscribe en la recomposición de guiones culturales que estructuran nuevas gramáticas del consumo alimentario. Dadas
estas nuevas condiciones (que podemos apoyar con las investigaciones) creemos que el esfuerzo de reinstalación de la lactancia está
condenado al éxito, lo que no quiere decir que se deje se hacer el esfuerzo, sino que algunas de las condiciones culturales que
apoyaban la resistencia al amamantamiento han caído y “solo” resta recuperar los guiones culturales que devuelvan a la mujer y al
bebe el sano derecho de amamantar y ser amamantado.

Dra. Patricia Aguirre: doctora en Antropología de la UBA. Profesional del Ministerio de salud de la Nación. Docente e Investigadora del Instituto de Altos estudios Sociales de la Universidad Nacional

de San Martín. Docente de los Posgrados de FLACSO, Favaloro, Rosario y Mendoza. Miembro de la Comisión Internacional de Antropología Alimentaria. Ha sido consultora de FAO- UNICEF y OPS-

OMS. Ha publicado 35 artículos en revistas especializadas, 9 libros en colaboración y 2 propios "Ricos Flacos. Gordos Pobres" en 2004 y "Estrategias de Consumo. Qué Comen los Argentinos que comen

en 2006.

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