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La Segunda Revolución Industrial, se inició a mediados del siglo XIX (c. 1850 – 1970), fue una
segunda fase de la Revolución Industrial, implica una serie de desarrollos dentro de la industria
química, eléctrica, de petróleo y de acero. Otros progresos esenciales durante este período
incluyen la introducción de los buques de acero movidos a vapor, el desarrollo del avión y de la
locomotora de vapor, la producción en masa de bienes de consumo, el enlatado de alimentos,
refrigeración mecánica y otras técnicas de preservación y la invención del teléfono
electromagnética. La Segunda Revolución Industrial se considerada sólo una fase de la
Revolución Industrial, ya que, desde un punto socio-tecnológico, no había una clara ruptura
entre las dos, de hecho, la Segunda Revolución Industrial fue un fortalecimiento y
perfeccionamiento de las tecnologías de la Primera Revolución Industrial..
Este período también marca el advenimiento de Alemania y de los Estados Unidos como
potencias industriales, junto a Francia y al Reino Unido. Durante la Segunda Revolución
Industrial, las poblaciones urbanas superaron a las del campo, haciendo más importante a las
metrópolis. En los Estados Unidos la segunda revolución industrial está asociada con
electrificación de Nikola Tesla, Thomas Alva Edison y George Westinghouse y la gestión
científica aplicada por Frederick Winslow Taylor. En el pasado, el término”Segunda Revolución
Industrial “también fue utilizado en la prensa y los industriales para referirse a los cambios
derivados de la dispersión de las nuevas tecnologías después de Segunda Guerra Mundial. La
emoción y el debate acerca de los peligros y beneficios de era atómica fueron más intensos y
duraderos que los de era espacial, pero ambos fueron incluidos como motores de una nueva
Revolución Industrial.
El Motor de explosión, motor de combustión interna, motor Diésel fue una máquina de
reemplazo del motor a vapor mediante el empleo de un nuevo combustible, que es el
petróleo. Lo perfeccionó en 1897, el ingeniero alemán Rudolf Diésel (1858-1913). Otro invento
fue la Electricidad, Alumbrado público, que fue obra de Tomas Alva Edison (1847-1913). En
principio creo a la lámpara incandescente, en1879. Posteriormente, fue mejorando con
filamentos de corteza de bambú y más tarde, con el de metal. El alumbrado público mejoro las
condiciones de vida diaria, en el mundo entero. Años después del descubrimiento, en 1866 se
comenzó con la primera gran instalación hidroeléctrica en las cataratas de Niagara.
El Telégrafo eléctrico fue un aparato construido por el norteamericano Samuel Morse (1791-
1872), en 1837. Permitía, por entonces, la transmisión instantánea y a distancia de un alfabeto
especial, de puntos y rayas, que representaba las letras. Este código fue universalmente
adoptado. Las primeras líneas se tendieron para el uso de ferrocarriles y de los gobiernos de
Inglaterra en 1839, Estados Unidos en 1844 y Francia en 1856. En 1866, Cyrus W. Field instaló
líneas telegráficas a través de los mares, logrando la comunicación entre Estados Unidos y
Europa
El Cinematógrafo fue un instrumento inventado por los hermanos Luis y Augusto Lumiere. Hizo
su aparición entre las novedades de fines del siglo XIX. La primera exhibición se realizó en
Paris, en 1893. En el siglo XX, se combinó con la célula fotoeléctrica para lograr el
funcionamiento del cine sonoro.
El Aeroplano: La navegación aérea tuvo sus inicios en los ensayos de los hermanos
Montgolfier y Giffard, quienes realizaron vuelos en los globos aerostáticos y dirigibles,
respectivamente. Más tarde, los hermanos Wright utilizaron un aparato más pesado que el
aire: el aeroplano. Este vehículo comenzó a ser utilizado como arma de combate, después de
la Primera Guerra Mundial. En 1919, se efectúa la primera travesía aérea del atlántico.
Las nuevas técnicas industriales, a diferencia de las antiguas, necesitaron la creación de las
empresas de gran envergadura y la concentración de la población en extensas aglomeraciones
urbanas. Por ejemplo, en Alemania, la gran empresa del acero Krupps, que en 1846 empleaba
solamente a 122 hombres, en 1873 contaba ya con 16,000, en tanto que en 1913 ascendía a
70,000 hombres entre empleados y obreros.
Esta revolución tendría su origen en los Estados Unidos, Japón y Europa. La base principal de la
misma sería la aparición de nuevas tecnologías, especialmente las de la información. En este
aspecto, Internet y todos los inventos desarrollados a partir de la red han sido el elemento que
más transformaciones han supuesto para el planeta.
Otra de las características más importantes es la búsqueda de nuevas fuentes de energía. Una
de las causas que propiciaron el inicio de esta revolución fue el incremento de precio de las
fuentes energéticas tradicionales. Por ese motivo se empezaron a estudiar alternativas como
la energía solar o la eólica.
Características: De acuerdo con la teoría de Rifkin esta revolución comenzó poco después del
fin de la Segunda Guerra Mundial. A diferencia de la Primera Revolución Industrial, que tuvo su
epicentro en Gran Bretaña, en esta ocasión fueron los Estados Unidos, los países del oeste de
Europa y Japón los que lideraron las transformaciones.
La Tercera Revolución Industrial está basada en los nuevos hallazgos producidos en dos
campos: la tecnología de la información y la búsqueda de energías sostenibles.
Energías renovables: Dos factores contribuyeron a que a mediados del siglo XX se comenzaran
a buscar nuevas fuentes energéticas. El primero de estos factores fue el económico, ya que se
produjo un aumento de precio de las energías tradicionales. Esto empeoró aún más en los
años 70 y 80, con las crisis del petróleo.
Por otra parte, tras la Segunda Guerra Mundial empezó a aparecer la preocupación por el
medioambiente, con lo que se iniciaron estudios para encontrar alternativas energéticas
menos contaminantes.
El resultado fue la explotación de energías como la eólica, la hidráulica, la solar o la
geotérmica. A pesar de las investigaciones, aún a día de hoy los combustibles fósiles siguen
siendo los más utilizados.
Otra de las fuentes de energía que cobraron importancia fue la nuclear. Sin embargo, su uso es
bastante controvertido, sobre todo por los inconvenientes en cuanto a la seguridad y a sus
residuos.
Por último, uno de los proyectos que Rifkin marcó como fundamentales en su teoría de la
Tercera Revolución Industrial fue la creación de edificios que fueran capaces de generar
energía.
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial la transformación fue más allá. En Japón, bajo influencia
estadounidenses, comenzaron a desarrollar filosofías para hacer más operativos los sistemas
productivos.
Esto vino acompañado por la creciente automatización de las plantas de producción. Muchas
tareas pasaron a ser realizadas por máquinas, sin que fuera necesaria la participación del
hombre. En las últimas décadas, esta automatización se ha extendido desde las fábricas a otros
ámbitos, con consecuencias positivas y negativas.
Distintos medios de transporte: Como ocurriera en las otras dos revoluciones industriales, el
avance de los medios de transporte es inseparable de las transformaciones que ocurrieron en
la tercera.
Este proceso fue posible gracias a las nuevas tecnologías. Con ellas era posible comunicarse en
tiempo real con cualquier parte del mundo. Lo que ocurría fuera de las fronteras pasaba a
afectar, de esta manera, al propio país.
Así, por ejemplo, la caída de la Bolsa de Nueva York afectaba en pocas horas al resto del
mundo, lo mismo que cualquier atentado terrorista sin importar donde ocurriera.
Causas: Las dos primeras revoluciones industriales estuvieron impulsadas por causas similares.
La primera lo estuvo por la primacía del carbón y por la concentración financiera en manos de
unos pocos. La segunda, por su parte, se basó en la expansión del ferrocarril y la importancia
que cobraron los combustibles extraídos del petróleo.
En esa época se produjo una gran subida en los precios de las materias primas y de las fuentes
energéticas. Esto conllevó que muchos países entraran en crisis y que el desempleo aumentara
considerablemente. Los trabajadores, estudiantes y otros sectores sociales comenzaron a
organizar protestas, tanto por los problemas económicos como por la defensa del
medioambiente.
Cambios en la industria: Durante los años 60 la industria comenzó a dar muestras de cierta
debilidad y su peso en la economía mundial se estaba reduciendo frente a otros sectores.
Durante esa época, igualmente, se estaba potenciando el Estado del Bienestar, lo que se
tradujo en nuevos impuestos para poder ofrecer derechos sociales a la población.
Ante esta coyuntura, algunas empresas optaron por repartir sus sedes y productos por varios
países diferentes. En el aspecto positivo esto abrió posibilidades económicas, pero en el
negativo provocó que aumentara el desempleo en muchas zonas. Otra de las tácticas de las
empresas para ahorrar costes fue descentralizar la productividad. Muchas optaron por reducir
el trabajo directo de fabricación y subcontratarlo con otras compañías. Las nuevas tecnologías
permitieron que esta estrategia fuera posible, además de permitir un aumento de la
automatización.
La red de redes ha conectado a todo el planeta y ha logrado que buena parte de la población
mundial tenga acceso instantáneo a la información. Además, es la base para la aparición de las
nuevas tecnologías inteligentes.
Consecuencias:
Economía y el trabajo: Ambos conceptos, economía y trabajo, han dejado de estar ligados a un
lugar particular. Hoy no existen fronteras en estos ámbitos debido a la globalización.
Aparte de este aspecto, se ha ido produciendo una pérdida de importancia gradual de la mano
de obra clásica. Los trabajadores de muchos sectores están siendo sustituidos por máquinas,
mientras que la productividad ha crecido. Entre los efectos negativos se encuentra,
precisamente, el aumento del desempleo en numerosos sectores empresariales. Por otra
parte, el fenómeno de deslocalización de empresa ha afectado a grandes masas de obreros de
los países desarrollados, que han visto como las industrias tradicionales han preferido
marcharse a producir a países con menores sueldos.
Tecnología de la Tercera Revolución: La tecnología llamada inteligente fue una de las causas
del estallido de esta revolución industrial. De igual forma, al convertirse en un elemento
imprescindible para todos los ámbitos de la vida actual, también es una consecuencia de la
misma. Por una parte, es ya casi inconcebible no estar conectado durante todo el día. Esto
facilita una comunicación rápida y sencilla, aunque algunos autores afirman que también,
paradójicamente, está provocando un aislamiento de los individuos. En la empresa, el uso de
estas tecnologías ha permitido un aumento de la productividad y ha mejorado la rentabilidad
final.
Desigualdad económica: Según algunos expertos, el gran punto negativo que conlleva la
Tercera Revolución Industrial es el aumento de las desigualdades. Además de en el aspecto
económico, esta desigualdad viene provocada por el hecho de que muchas personas no
pueden hacer uso de las nuevas tecnologías.
Esta Cuarta Revolución Industrial se centra en los sistemas ciber-físicos, la robótica, el internet
de las cosas, la conexión entre dispositivos y la coordinación cooperativa de las unidades de
producción de la economía.
La robótica, como una de las ramas más vanguardistas e innovadoras del ámbito de la
ingeniería juega en este contexto un papel de primera magnitud. Se espera que la
nanotecnología, la inteligencia artificial, los drones y las impresoras 3D servirán para modificar
diferentes aspectos de nuestras sociedades actuales. Espacios como la medicina,
la industria de alta precisión o las relaciones laborales sufrirán un importante impacto con
esta nueva revolución industrial.
Sin embargo, la realidad es que aunque estos elementos suponen la base de la Cuarta
Revolución Industrial, no podemos entender que se tratan de elementos que se encuentran
consolidados. De hecho, cabe interpretar que actualmente estamos inmersos en este proceso,
con la variabilidad y la impredecibilidad que ello supone en relación con el resultado del
mismo.
Los cambios en el mundo laboral: El mundo del trabajo y la configuración del mercado
laboral serán algunos de los ámbitos donde las repercusiones serán más importantes. Según
algunas previsiones, se perderán 5 millones de puestos de trabajo en 15 países industrializados
en los próximos años, como consecuencia de la robotización y mecanización de cada vez más
tareas. Esta posibilidad crea un espacio de incertidumbre, dado que serán muchos los
trabajadores y trabajadoras a los que afectará la expansión de un nuevo modelo productivo.
Especialmente podrá aumentar el desempleo en sectores vinculados a mano de obra no
cualificada y cuyas tareas son más mecánicas y manuales, así como las de carácter
administrativo.
La economía del presente y del futuro: Además de los cambios en el ámbito laboral, los
avances se dejarán sentir, y en algunos casos ya lo ha hecho, en muy diferentes aspectos. La
nueva economía que se avecina tendrá un alto componente de digitalización. De tal modo, se
considera que algunos de los impactos que ya se pueden percibir están relacionados con la
volatilidad geopolítica, la expansión de internet y del cloud computing, los avances en la
computación y los Big Data, la popularización de la economía colaborativa, la flexibilidad del
mercado laboral o la transición a unas economías más verdes, conscientes de las limitaciones
de los recursos naturales.
Se
espera, junto a estas repercusiones, que aparezcan otras, como el desarrollo de nuevas formas
de energía, más limpias, la proliferación de robótica y automoción autónoma o, incluso,
aspectos relacionados con la ciber-seguridad y los ciber-ataques.