- FORMA DE UNA CUENCA

La forma es una de las características de las cuencas hidrográficas más difíciles de ser
expresada en términos cuantitativos, la forma de la cuenca asi como la forma del sistema de
drenaje puede ser influenciada por alguna otra característica de la cuenca; principalmente por
la geología, la forma también puede actuar sobre algunos procesos hidrológicos o sobre el
comportamiento hidrológico de la cuenca.

HORTON (1932) propuso el factor de forma por la siguiente formula:

F=A/L2

Dónde:

F= factor de forma

A= área de la cuenca

L= longitud del eje de la cuenca (desde la boca hasta el punto más distante del área)

Este índice de forma puede, por ejemplo dar alguna indicación sobre la tendencia a
inundaciones.

- DECLIVIDAD Y ORIENTACIÓN

La declividad de una cuenca hidrográfica tiene relación importante con varios procesos
hidrológicos tales como la infiltración el escurrimiento superficial, la humedad del
suelo, etc; además de eso es uno de los factores principales que regulan el tiempo de
duración del escurrimiento superficial y de concentración de la precipitación en los
lechos de los cursos de agua.

WISLER Y BRATER (1964) describen un método simple para la determinación de la

declividad media de una cuenca hidrográfica que es dada por la siguiente formula:

D∗L
𝑆=
A
Donde:

S= declividad media en porcentaje

D= distancia entre curvas de nivel (m)

L= longitud total de las curvas de nivel (m)

A= área de la cuenca (m2)

Para usar este método necesariamente se debe disponer de un mapa topográfico

levantando las curvas de nivel, el curvímetro para medir la longitud de las curvas de
nivel y un planímetro para medir el area.
BETHLAHMY (1973) propuso un nuevo método para determinar la declividad media,
que consiste en la siguiente formula:

S (%) = 77*L/C

Dónde:

S=declividad en porcentaje

L= longitud del canal principal (desde la salida hasta el punto más distante del divisor
de aguas)

C= perímetro de la cuenca

A pesar de que la declividad influyen en la relación entre la precipitación y el caudal,

principalmente debido al aumento de la velocidad del escurrimiento superficial, lo que
reduce en consecuencia el periodo de infiltración, no se debe despreciar la influencia
secundaria de la dirección general de la declividad, o sea, la orientación de la cuenca.

La orientación define la dirección para el cual la declividad está expuesta, asi una
cuenca de orientación norte, drena en dirección norte.

El factor de orientación afecta las perdidas por transpiración y evaporación, debido a

su influencia sobre la cantidad de radiación solar recibida por la cuenca, esta puede sin
duda afectar las relaciones precipitación y caudal; en la estación experimental de
“Coweta” en los EE.UU, por ejemplo ah sido verificado diferencias de comportamiento
entre cuencas de orientación norte y las de orientación sur en lo que respecta el
aumento del caudal anual medio resultante del corte de la cobertura forestal.

Varias hipótesis han sido propuestas para explicar el fenómeno observado, sin
embargo se admite que el factor de orientación tiene influencia en la diferencia de
comportamiento, también se conoce que la relación entre una y otra es compleja; en
otras palabras la diferencia debe ser causada por una combinación de factores, por
ejemplo el corte de bosque, puede resultar. Aumento del albedo en la superficie,
aumento que sería mayor en la cuenca de orientación norte, por causa del mayor
ángulo de incidencias de los rayos solares (SWIF, JR. 1965)

El proceso de intercepción también es un factor importante en el balance hídrico de un

bosque, asi en la cuenca de orientación norte el agua que sería interceptada por el
bosque llegaría después del corte del bosque hasta el suelo, debido a la mayor
cantidad de energía, en comparación con la cuenca de orientación sur, esta agua
adicional tendría mayor chance de infiltración y almacenaje en el suelo.

- ALTITUD MEDIA.
La variación de altitudes y también la altitud media de una cuenca hidrográfica son
importantes factores relacionados con la temperatura y la precipitación, en las grandes
cuencas hidrográficas, la altitud media puede ser más fácilmente determinada por el
método de las intersecciones, sobreponiendo una transparencia reticulada sobre el
mapa de la cuenca, contándose las intersecciones que se encuentran dentro del área
de la cuenca (debe tener un mínimo de 100 intercepciones para el éxito del método) la
altitud media puede ser obtenida por:

Un análisis más completo de las características de altitud de una cuenca (altitud media,
altitud mediana, curva hipsométrica, etc) puede ser hecha por la medición en un mapa
topográfico conveniente, de las áreas comprendidas en pares sucesivos de curvas de
nivel, evalúese entonces el porcentaje correspondiente a cada una de estas áreas; y el
porcentaje del área total que queda encima o debajo de cada curva de nivel es
obtenida por medio de simples sumas, este método descrito por WISLER Y BRATER
(1964), puede ser mejor comprendido a través del esquema demostrativo siguiente:

Cotas (m) Área entre cotas Altitud media entre dos (a) * (h) % del % del total del
(km2) cotas (m) total límite inferior de
(a) (h) par de curvas
450 – 500 2,0 475 950 0,8 100
500 - 550 3,2 525 1680 1,2 98,8
550 - 600 4,9 575 2817,5 3,0 97,0