Los pandas gigantes son endémicos de China y su hábitat se reduce a los

bosques de bambú que se encuentran en las zonas montañosas. Durante muchos

años se fueron destruyendo parte de estos bosques para su trasformación en
campos de cultivo. Esto supuso una grave amenaza para los pandas cuyas
poblaciones se vieron reducidas y se fueron quedando cada vez más aisladas. Hoy
en día únicamente existen pandas en 6 zonas montañosas en las regiones de Gansu,
Shaanxi y Sichuan.

El problema de la fragmentación del

hábitat es extremo en el caso del panda gigante debido a una peculiaridad que tiene
el bambú (su principal alimento). Todas las plantas de una misma especie de bambú
florecen a la vez y posteriormente mueren. Dicho fenómeno es conocido
como floración sincrónica del bambú y se produce en ciclos de 15 a 120 años en
función de las especies. Cuando una población de pandas coincide con una floración
necesita trasladarse a una nueva zona en busca de otra especie diferente de la que
poder alimentarse. Pero este proceso se vuelve realmente difícil cuando los pandas
se encuentran con parches aislados de bambú que no están conectados.

Afortunadamente, en 1992 el gobierno chino aprobó el plan nacional de

conservación del panda gigante que regula todas las iniciativas de conservación
de esta especie. Dado que la caza furtiva ya está muy controlada (aunque fue un
problema grave en el pasado) todos los esfuerzos se han centrado en la conservación
y restauración de su hábitat. Para ello se ha trabajado en la repoblación de los
bosques de bambú y la reducción de las tierras dedicadas a la agricultura.

El último censo cifró la población salvaje de pandas en 1600 individuos. Pero debido
a los grandes esfuerzos desarrollados en pro de su conservación se espera que este
número aumente en el nuevo censo que el gobierno chino tiene previsto repetir en
los próximos años.

Los centros zoológicos que albergan pandas gigantes contribuyen a la conservación

de esta especie involucrándose en programas de cría (con el objetivo de aumentar
el número de individuos y conseguir una población que mantenga la variabilidad
genética necesaria). En los últimos años los programas de cría han tenido mucho
éxito y la colección zoológica casi alcanza los 300 ejemplares. Bing Xing y Hua Zui
Ba, nuestos osos panda del Zoo Aquarium de Madrid forman parte de ese
programa de cría y por ello confiamos en que nuestra pareja pueda ayudar a
incrementar la población de esta especie tan amenazada.