�Qu� son las auroras boreales?

Las auroras boreales son uno de los mayores espect�culos de la naturaleza. Una
aurora se produce cuando las part�culas cargadas procedentes del Sol chocan con el
campo magn�tico de la Tierra. Estas part�culas procedentes del viento solar son
guiadas por el campo magn�tico de la Tierra y se dirigen hacia los polos. Cuando
esas part�culas alcanzan nuestra atm�sfera chocan con las mol�culas de ox�geno y
nitr�geno, excitando los �tomos y haciendo que estos ganen un electr�n.
Transcurrido un rato, al liberarse de ese electr�n, devuelven la energ�a adquirida
en forma de luz. Esta luz puede producirse con distinta intensidad y longitud de
onda, que afectan al color de la luz que vemos.

El origen de las auroras: el Sol

El Sol, situado a 150 millones de km de la Tierra, est� emitiendo continuamente
part�culas. Ese flujo de part�culas constituye el denominado viento solar. Las
part�culas del viento solar viajan a velocidades de entre 300 y 1000 km/s, de modo
que recorren la distancia Sol-Tierra en aproximadamente dos-tres d�as. Esto hace
que se puedan prever algunas grandes auroras con unos d�as de antelaci�n (�lo
necesario para coger un vuelo de �ltima hora!).

La actividad solar es variable y c�clica, es decir, cambia constantemente pero

sigue ciclos de 11 a�os. Sin embargo, no es posible predecir la actividad solar y,
por tanto, las auroras son siempre una loter�a.

Los colores del cielo

Las auroras tienen formas, estructuras y colores muy diversos que adem�s cambian
r�pidamente con el tiempo. Durante una noche, la aurora puede comenzar como un arco
aislado muy alargado que se va extendiendo en el horizonte, generalmente en
direcci�n este-oeste. Se pueden formar ondas o rizos a lo largo del arco y tambi�n
estructuras casi verticales. De repente la totalidad del cielo puede llenarse de
bandas, espirales, y rayos de luz que tiemblan y se mueven r�pidamente de horizonte
a horizonte. Y tan r�pido como llega, puede marcharse y dejar un cielo estrellado
sin actividad.

Las auroras son siempre impredecibles y pueden durar desde unos pocos minutos hasta
varias horas. A fin de cuentas, este es precisamente parte de su encanto.

Este impresionante video de TSO Photography muestra la belleza de las auroras:

Viajes para ver auroras boreales

Seg�n dicen los expertos, la mejor �poca para observar las auroras polares es en
primavera y oto�o, entre los meses de octubre y marzo. Sin embargo, hay que tener
en cuenta de que se trata de un fen�meno que depende mucho de la actividad solar y
del viento solar, por lo que resultan impredecibles. Al final, cualquier momento
puede ser el mejor o el peor para observarlas, todo depende del Sol. Eso s�, hay
que tener en cuenta que en latitudes tan elevadas las noches pueden ser muy cortas
o inexistentes durante el verano, por lo que no ser� posible ver auroras. �Quieres
poder observarlas en directo? En AstroAfici�n organizamos viajes al c�rculo polar
para ver la aurora boreal. Podr�s disfrutar del espect�culo acompa�ado de las
explicaciones de uno de nuestros gu�as astr�nomos.

Pr�ximo viaje:
Expedici�n Auroras en la Laponia sueca 2020
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AstroAfici�n. No dejes pasar la oportunidad de ver la aurora boreal con tus propios
ojos. Y si quieres, puedes echar un vistazo a la experiencia de los �ltimos
astroturistas que la disfrutaron con nosotros.
Auroras en el hemisferio Sur: la aurora austral
En el Polo Sur tambi�n se producen auroras y con la misma frecuencia y la misma
intensidad que en el hemisferio Norte. Estas auroras se denominan auroras
australes, al encontrarse en el hemisferio austral (hemisferio Sur). Sin embargo,
no son tan conocidas como las auroras boreales por la sencilla raz�n de que en el
hemisferio Sur hay una menor cantidad de tierra habitable y una menor poblaci�n.
Esto hace que sean m�s dif�ciles de observar y que sean menos conocidas.

El nombre correcto para denominar este fen�meno es el de aurora polar. En funci�n

de si se producen en el hemisferio Norte o en el hemisferio Sur, deberemos
llamarlas auroras boreales (Norte) o auroras australes (Sur).

Auroras en otros planetas

Este fen�meno no est� restringido a la Tierra. Las auroras tambi�n tienen lugar en
otros planetas del Sistema Solar. El telescopio espacial Hubble ha fotografiado
auroras en Saturno y J�piter, que poseen intensos campos magn�ticos. Aunque los
colores son diferentes que los observados en la Tierra, debido a la diferente
composici�n de sus atm�sferas.

Aurora polar en J�piterAurora polar en J�piter

Las auroras tambi�n han sido detectadas en Marte por la nave Mars Express, durante
unas observaciones realizadas en 2004 y publicadas un a�o m�s tarde. Marte carece
de un campo magn�tico an�logo al terrestre, pero s� posee campos locales, asociados
a su corteza. Son �stos, al parecer, los responsables de las auroras en este
planeta.

Otras curiosidades
Desde nuestras latitudes y, para la mayor�a de la gente, las auroras boreales son
un fen�meno fascinante que despierta un gran inter�s. Sin embargo, para la gente de
latitudes m�s elevadas resultan muy comunes y ya no les sorprende. Es m�s, a los
astr�nomos aficionados de estas regiones les llegan a resultar muy molestas, puesto
que les impiden disfrutar del cielo estrellado y de la observaci�n a trav�s del
telescopio (�es como cuando aqu� est� nublado!). Si quieres descubrir m�s cosas
curiosas sobre la aurora boreal, echa un vistazo a este art�culo: Curiosidades
sobre las auroras boreales.