Auroras boreales

¿QUÉ SON LAS

LUCES DEL NORTE?
Las brillantes luces danzantes de la aurora son en realidad colisiones entre las partículas cargadas
eléctricamente del sol que entran en la atmósfera de la tierra. Las luces se ven por encima de los
polos magnéticos de los hemisferios norte y sur. Son conocidos como 'Aurora boreal' en el norte y
'Aurora australis' en el sur ..
Las pantallas aurorales aparecen en muchos colores, aunque el verde pálido y el rosa son los más
comunes. Se han informado sombras de rojo, amarillo, verde, azul y violeta. Las luces aparecen en
muchas formas, desde parches o nubes dispersas de luz hasta serpentinas, arcos, cortinas
ondulantes o rayos de disparos que iluminan el cielo con un brillo misterioso.

¿QUÉ CAUSA LA AURORA BOREAL?

Las luces del norte son en realidad el resultado de las colisiones entre partículas gaseosas en la
atmósfera de la Tierra con partículas cargadas liberadas de la atmósfera del sol. Las variaciones
en el color se deben al tipo de partículas de gas que están colisionando. El color auroral más
común, un verde amarillento pálido, es producido por moléculas de oxígeno ubicadas a 60 millas
por encima de la tierra. Las auroras raras y completamente rojas son producidas por el oxígeno a
gran altitud, a alturas de hasta 200 millas. El nitrógeno produce aurora azul o rojo purpúreo.

La conexión entre la aurora boreal y la actividad de las manchas solares se sospecha desde
alrededor de 1880. Gracias a investigaciones realizadas desde la década de 1950, ahora sabemos
que los electrones y protones del sol son soplados hacia la tierra en el "viento solar". (Nota: 1957-
58 fue el Año Geofísico Internacional y la atmósfera se estudió extensamente con globos, radares,
cohetes y satélites. La investigación de cohetes todavía se lleva a cabo por científicos de Poker
Flats, una instalación bajo la dirección de la Universidad de Alaska en Fairbanks; página
web http://www.gi.alaska.edu/

La temperatura sobre la superficie del sol es de millones de grados Celsius. A esta temperatura, las
colisiones entre las moléculas de gas son frecuentes y explosivas. Los electrones y protones libres
son expulsados de la atmósfera del sol por la rotación del sol y escapan a través de agujeros en el
campo magnético. Soplado hacia la tierra por el viento solar, las partículas cargadas son desviadas
en gran parte por el campo magnético de la tierra. Sin embargo, el campo magnético de la tierra es
más débil en ambos polos y, por lo tanto, algunas partículas entran en la atmósfera terrestre y
colisionan con partículas de gas. Estas colisiones emiten luz que percibimos como las luces
danzantes del norte (y del sur).

Las luces de la Aurora generalmente se extienden desde 80 kilómetros (50 millas) hasta tan alto
como 640 kilómetros (400 millas) sobre la superficie de la tierra.
¿DÓNDE ESTÁ EL MEJOR LUGAR PARA VER LA AURORA BOREAL?
La aurora boreal se puede ver en el hemisferio norte o sur, en un óvalo de forma irregular centrado
sobre cada polo magnético. Las luces se conocen como 'Aurora boreal' en el norte y 'Aurora
australis' en el sur. Los científicos han aprendido que, en la mayoría de los casos, las auroras norte
y sur son imágenes en forma de espejo que ocurren al mismo tiempo, con formas y colores
similares.

Debido a que los fenómenos ocurren cerca de los polos magnéticos, las luces del norte se han
visto tan al sur como Nueva Orleans en el hemisferio occidental, mientras que lugares similares en
el este nunca experimentan las luces misteriosas. Sin embargo, los mejores lugares para ver las
luces (en América del Norte) se encuentran en las partes noroccidentales de Canadá,
particularmente en el Yukón, Nunavut, Territorios del Noroeste y Alaska. También se pueden ver
aurorales en el extremo sur de Groenlandia e Islandia, en la costa norte de Noruega y sobre las
aguas costeras al norte de Siberia. Las auroras del sur no se ven a menudo, ya que se concentran
en un anillo alrededor de la Antártida y el sur del Océano Índico.

Las áreas que no están sujetas a "contaminación lumínica" son los mejores lugares para observar
las luces. Las áreas en el norte, en comunidades más pequeñas, tienden a ser las mejores.
¿CUÁNDO ES EL MEJOR MOMENTO PARA MIRAR PANTALLAS AURORALES?
Los investigadores también descubrieron que la actividad auroral es cíclica, alcanzando su punto
máximo aproximadamente cada 11 años. El próximo período pico es 2013.
El invierno en el norte es generalmente una buena temporada para ver las luces. Los largos
períodos de oscuridad y la frecuencia de noches despejadas ofrecen muchas buenas
oportunidades para ver las exhibiciones aurorales. Por lo general, el mejor momento de la noche
(en las noches despejadas) para ver las exhibiciones aurorales es la medianoche local (ajuste las
diferencias causadas por el horario de verano). http://www.gi.alaska.edu/

LEYENDAS DE LAS LUCES

'Aurora boreal', las luces del hemisferio norte, significa 'amanecer del norte'. 'Aurora australis'
significa 'amanecer del sur'. En los mitos romanos, Aurora era la diosa del amanecer. \ par Muchos
grupos culturales tienen leyendas sobre las luces. En la época medieval, las ocurrencias de
exhibiciones aurorales fueron vistas como precursoras de guerra o hambruna. Los maoríes de
Nueva Zelanda compartían la creencia de muchas personas del norte de Europa y América del
Norte de que las luces eran reflejos de antorchas o fogatas.

Los indios Menominee de Wisconsin creían que las luces indicaban la ubicación de manabai'wok
(gigantes) que eran los espíritus de grandes cazadores y pescadores. Los inuit de Alaska creían
que las luces eran los espíritus de los animales que cazaban: las focas, el salmón, el ciervo y la
beluga. Otros pueblos aborígenes creían que las luces eran los espíritus de su gente.