Las

Imágenes
Satelitales
Imágenes Digitales

Una imagen digital está compuesta por una serie de matrices

(bandas) de puntos elementales (píxeles) formadas por un
determinado número de filas y columnas. Una imagen
satelital es una imagen digital generada a partir de la energía
emitida o reflejada en la superficie de la Tierra y la Atmósfera
que es recibida por un sensor a bordo de una plataforma
satelital.
Cada píxel de una imagen contiene un valor numérico que
representa la cantidad de energía recibida, lo que a su vez se
encuentra relacionado con la energía que la superficie
terrestre o la atmósfera reflejaron para que la misma llegue al
sensor en el satélite. En la imagen de la izquierda, pueden
observarse las pirámides de Guiza en las afueras de El Cairo
en Egipto. Las caras de las pirámides no presentan el mismo
color, debido a la ubicación del sol en el momento de la
captación, dos de las caras se ven mucho más oscuras. Por la
forma de las pirámides, dos caras reciben directamente la luz
del sol y las otras dos se encuentran a la sombra. La energía
reflejada sobre la superficie de la pirámide proveniente de las
caras iluminadas, será mucho mayor a la de las otras dos. Por
esto, al formarse la imagen satelital, se obtendrán valores
altos en los píxels correspondientes a las caras iluminadas y
bajos en las caras con sombra como puede verse en la matriz
y su correspondiente imagen.
Imágenes Satelitales
Las imágenes satelitales son mucho más que una
fotografía tomada desde el espacio. Una imagen
satelital puede contener información de partes no
visibles del espectro electromagnético y puede también
permitir el cálculo de distintas variables físicas, como
puede ser la humedad del suelo, la temperatura de la
superficie del mar o de la tierra, la temperatura de las
nubes, la cantidad de humedad presente en la
atmósfera entre otras.
Las imágenes satelitales también pueden ser generadas A B
por sensores activos, denominados Radares de
Apertura Sintética. En este caso la imagen se va a
formar por los rebotes de energía emitida por el sensor
activo en la superficie de la Tierra. En la imagen
captada por el satélite Cosmo SkyMed de la Agencia
Italiana sobre Ciudad del Cabo, puede observarse uno
de los estadios del mundial de Sudáfrica en una imagen
generada con esta tecnología.
La información obtenida por los sensores a bordo de
las misiones satelitales en la porción infrarroja del
espectro permite observar la vegetación en la amazonia
en color rojo para destacar la misma. También se
utilizan las imágenes infrarrojas para distinguir la nieve C D
de las nubes, ya que en ellas las últimas se observan
en color blanco pero la nieve en color turquesa.
Las imágenes satelitales pueden ser también en blanco
y negro (en muchos casos esto permite una mayor
resolución espacial) o nocturnas, como esta imagen de
Brasilia.
Las imágenes satelitales pueden ser térmicas, como la
imagen de la Quema de Pozos Petroleros en Kuwait del
3 de marzo de 1991
E F
A) Imagen CBERS HRC de la ciudad de Malargue, Mendoza. B) Imagen Cosmo SkyMed del Golfo de México. C)
Imagen MODIS en color real de Grecia. D) Imagen infrarroja del Monte Fuji en Japón. E) Imagen infrarroja de
neuquén, Argentina. F) fotografía nocturna tomada desde la Estación Espacial internacional.
Correcciones
Las imágenes satelitales necesitan diversas correcciones
para poder ser utilizadas en sus distintas aplicaciones.
Entre las correcciones mas importantes, se pueden
mencionar las correcciones geométricas. Cuando una
imagen es tomada por una sensor satelital con un amplio
ancho de cobertura, la curvatura de la tierra provoca que
en los extremos, la imagen se deforme. Además, mientras
un satélite con órbita polar capta imágenes, al rotar la
Tierra, provoca otro tipo de deformación.
Esto puede observarse en las imágenes de arriba a la
derecha, donde una captación del sensor MODIS a bordo
de la misión Terra de la NASA tomó una imagen en el
continente asiático, donde se destacan el Mar Caspio y el
Mar de Aral. La imagen B no tiene ningún tipo de
procesamiento, y la imagen A fue corregida A B
geométricamente, compensando las deformaciones por la
órbita del satélite y por la curvatura de la tierra. En el
primer caso, la imagen A tiene una rotación respecto de la
B y en el segundo caso, las zonas cercanas a los extremos
este y oeste de la imagen A se ensanchan.
En el caso de las imágenes de alta resolución, como la C de
Río de Janeiro tomada por el satélite World View 2 y la D
tomadas por el satélite Ikonos sobre Florida Estados
Unidos, una importante corrección que se realiza es la
ortorectificación. En la imagen D, con la corrección
aplicada, puede trazarse el catastro de la ciudad. En la
imagen C, sin la corrección, puede verse claramente que un
trazado equivalente no podría dibujarse sobre la imagen.
Existen otro tipo de correcciones que se aplican a la
información obtenida desde el espacio, como la eliminación
de los efectos provocados por la atmósfera, entre otros.

C D
Información geográfica en las imágenes satelitales
Una proyección cartográfica es la correspondencia matemática entre los puntos
El planisferio mundial, o el territorio Argentino, pueden
de una esfera y un plano.
representarse en distintas proyecciones. En la imágenes se
Constituye un sistema de representación gráfico que asocia los puntos de la
observan dos planisferios en con distintas proyecciones,
superficie curva de la Tierra y los de un mapa, representación plana de la esfera
destacándose como la representación de Groenlandia cambia en
terrestre.
cada caso. El territorio argentino se muestra en dos proyecciones,
Las imágenes satelitales, mediante el procesamiento digital, son representadas en
a la izquierda en coordenadas geográficas y la derecha en una
diferentes proyecciones cartográficas, lo que permite establecer una relación
proyección denominada UTM cuya representación del terreno es
entre cada píxel de la imagen y una coordenada geográfica.
más ajustada a la realidad.
En este sentido, la imagen satelital es un mapa, dado que representa la superficie
de la Tierra en un plano y cuenta con información geográfica asociada a cada
píxel.
Esta característica de las imágenes satelitales permite analizar muy fácilmente las
diferencias entre imágenes de la misma zona, asi como representar sobre ellas
distinta información geográfica

49º 31’ 18,26’’ Sur

72º 59’ 27,84’’ Oeste

Imagen del glaciar Viedma (Parque Nacional los Glaciares, Provincia de Santa Cruz) captada por el
instrumento AVNIR2 a bordo del satélite japonés ALOS.
 Coberturas vectoriales
Son la representación, mediante puntos, líneas y polígonos, de datos espaciales con información geográfica.
Dado que la imagen satelital constituye un mapa por tener asociado cada píxel a una coordenada geográfica, es posible desplegar sobre ella información
geográfica representada a través de coberturas.
El uso de coberturas vectoriales enriquece el análisis y la interpretación de las imágenes, en tanto permite articular información geográfica variada con la
información de origen satelital.
En la parte inferior, se muestran mosaicos satelitales de la Argentina con la representación de información geográfica: los límites provinciales, las
ciudades capitales y la red ferroviaria

Izquierda: límites provinciales de la República Argentina (polígonos). Centro: capitales provinciales (punto). Derecha: red ferroviaria (línea)
 Modelos Digitales de Elevación de Terreno
Las imágenes satelitales, al visualizarse en tres dimensiones, nos permiten tener una
representación del terreno muy similar a la que podría tener un observador parado sobre
el terreno o sobrevolándolo. Para poder tener este tipo de visualización de una imagen
satelital, se requiere de un Modelo Digital de Elevación de Terreno. Estos modelos son una
imagen cuyos valores en cada píxel representan la altura del terreno, como puede verse
en la imagen de la izquierda (A). Contando con un Modelo Digital de Elevación de Terreno
y de una imagen satelital de la misma zona se puede, utilizando software con la capacidad
de aplicar técnicas de computación gráfica, dibujar en un entorno 3D el terreno con la
imagen satelital montada sobre el terreno. En el caso del Glaciar Viedma que ilustra esta
página, puede verse por un lado la imagen correspondiente al Modelo Digital de Elevación
de Terreno (A), una imagen del satélite ALOS del glaciar (B) y el resultado de una
visualización en tres dimensiones de ambas (C).
Esta representación del terreno con tanta semejanza a la realidad tiene gran utilidad para,
por ejemplo, los simuladores de vuelo para el entrenamiento de pilotos. También son
0 3000 m
A utilizados por andinistas que, previo a realizar una expedición, exploran la zona utilizando
imágenes satelitales.
Modelo digital de elevación del glaciar Viedma

B C
Imagen del sensor AVNIR-2 del glaciar Viedma
 Interpretación visual de imágenes satelitales
Para interpretar una imagen satelital debemos poder
diferenciar los distintos elementos presentes en ella. Esto a
su vez, varía según estemos tratando con imágenes de alta
o baja resolución, imágenes de ópticas o de radar,
imágenes captadas en el espectro visible o en el rango
infrarrojo del espectro.
Conociendo que tipo de imagen estamos observando,
diferenciar los elementos presentes en la imagen involucra
el reconocimiento visual de:
• Tono: En una imagen infrarroja, como la del delta del río
Ganges en la India (C) el color rojo nos indica la presencia
de vegetación activa. Un rojo intenso oscuro indica zonas
de selva o bosque con mucha cobertura vegetal y un rojo
brillante cultivos en crecimiento.
• Forma: podemos ubicar en la Imagen A de la Ciudad de
Buenos Aires el Estadio del club River Plate por su forma A B
ovalada y el campo de fútbol en el centro.
• Tamaño: calles y avenidas en imágenes de una ciudad
se diferencian por su tamaño, así como también, en el caso
de una zona agrícola, los lotes correspondientes a cultivos
extensivos o lotes destinadas a huertas.
• Patrón: en una imagen de resolución media de la Ciudad
de Buenos Aires (B) se distingue el cuadriculado de las
manzanas y la traza de calles y avenidas.
• Textura: nos permite diferenciar una zona montañosa de
una llanura o como en el caso de la imagen C, las zonas del
océano con presencia de limos.
• Sombras: Generadas por la nubes en las imágenes de
media y baja resolución, por los edificios y grandes
estructuras en las imágenes de alta resolución.
C D
A) Imagen Landsat 7 pancromática de la Ciudad de Buenos Aires. B) Idem A. C) Delta del río Genges en India,
imagen SAC-C MMRS infrarroja. D) Imagen SAR Cosmo SkyMed de Ciudad del Cabo.