El  desarrollo  sustentable  y  sus  determinantes  

Por: Araceli Ramírez

La  idea  del  desarrollo  sustentable  para  la  sociedad  occidental  es  relativamente  nueva  y  en  las  últimas  décadas  
ha  alcanzado  una  gran  importancia  porque  forma  parte  de  los  temas  centrales  abordados  por  algunas  cumbres  
internacionales  celebradas  por  la  Organización  de  Naciones  Unidas  (ONU).  
 
No  obstante,  la  sustentabilidad  se  debe  estudiar  desde  la  visión  histórica  del  ser  humano.  Al  principio  cuando  
los   hombres   poblaron   la   tierra   eran   cazadores,   recolectores,   hacían   uso   de   los   recursos   naturales   en  
cantidades  pequeñas  (eran  una  población  reducida),  y  la  naturaleza  se  regeneraba  rápidamente.  Con  el  pasar  
del  tiempo,  la  población  humana  empezó  a  crecer  y  las  pequeñas  aldeas  comenzaron  a  volverse  más  grandes,  
especialmente  cuando  el  ser  humano  desarrolló  la  agricultura.  En  este  período  los  primeros  cambios  en  el  
paisaje  cada  vez  eran  más  evidentes,  ya  que  paulatinamente  la  agricultura  fue  ganando  terreno  a  los  bosques  
pero  aún  no  existían  grandes  problemas  ambientales.    
 
Muchas  culturas  de  este  período  en  todo  el  mundo  descubrieron  que  era  necesario  tener  un  equilibrio  con  la  
naturaleza  y  desarrollaron  una  visión  de  respeto  hacia  ella.  Todavía  hoy  en  día  podemos  observar  cómo  en  
algunas  culturas  de  México  y  el  mundo,  se  realizan  rituales  a  la  Tierra  como  agradecimiento  por  lo  que  les  
ofrece   y   obtienen   de   ella.   En   cierto   sentido,   se   puede   decir   que   muchas   de   estas   culturas   han   creado   un  
desarrollo   sustentable   debido   a   que   aprovechan   los   recursos   naturales   sin   degradarlos,   cuidando   su  
regeneración  para  que  puedan  seguir  siendo  utilizados  en  los  años  venideros.  
 
Retomando   la   revisión   a   través   del   tiempo,   encontramos   que   con   el   crecimiento   de   la   población,   y   por  
consiguiente   la   transformación   de   las   aldeas   en   las   primeras   ciudades,   se   comienza   a   generar   un   efecto  
negativo  sobre  el  ambiente;;  pero  es  hasta  la  revolución  industrial  cuando  se  ve  realmente  este  impacto.  Desde  
mediados  del  siglo  XVIII  hasta  los  últimos  50  años  de  nuestra  era  el  ser  humano  ha  afectado  los  ecosistemas  
en  gran  escala  (Evaluación  de  los  Ecosistemas  del  Milenio,  2005).  
 
A partir de la década de los años sesenta se volvieron evidentes, socialmente, los primeros grandes problemas
ambientales. Esto se debió, entre otras cosas, al crecimiento poblacional experimentado en esta época, por
ejemplo, la población de 1959 era de 3,000 millones de personas, que aumentó a 4,000 millones para el año
de 1974 (Fondo de Población de las Naciones Unidas [UNFPA], 2011); es decir, en 15 años se incrementó la
población en 1,000 millones, provocando un aumento en la producción de bienes y servicios para una
población creciente que requería mayor cantidad de satisfactores (alimentos y diferentes productos y
servicios).
 
En  este  período  el  ambiente  recibía  poca  importancia  y  las  grandes  compañías  agroindustriales  desarrollaban  
productos   químicos   para   satisfacer   rápidamente   la   creciente   demanda   de   alimentos   del   ser   humano.   Sin  
embargo,  al  no  existir  procesos  o  normas  para  el  desecho  de  los  residuos  industriales,  éstos  fueron  vertidos  
directamente  al  medio  ambiente,  lo  que  provocó  el  inicio  de  la  problemática  ambiental  en  el  mundo.    

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escrito de la Universidad Virtual del Estado de Guanajuato.
Ante   esta   situación,   la   sociedad   empezó   a   involucrarse,   ya   que   políticamente   surgieron   los   primeros  
movimientos   de   conciencia   ecológica   y   los   líderes   mundiales   comenzaron   a   abordar   esta   temática   en   las  
cumbres  internacionales.  Como  resultado  en  1972,  durante  la  Conferencia  de  las  Naciones  Unidas  sobre  el  
Medio   Humano   realizada   en   Estocolmo,   Suecia,   se   recomendó   la   creación   del   Programa   de   las   Naciones  
Unidas  para  el  Medio  Ambiente  (PNUMA).      
 
A   pesar   de   lo   anterior,   el   crecimiento   poblacional   continuó,   no   hubo   cambios   en   el   modelo   de   desarrollo  
(crecimiento  económico)  dictado  por  los  países  occidentales  y  que  tiene  sus  bases  en:  
 
1.   “La  capacidad  productiva”  (Peppino,  2008,  p.  20),  es  decir,  lo  que  producen  y  venden  (producto  
interno  bruto).  
 
2.   En  el  ingreso  per  cápita  de  los  ciudadanos  que  conlleva  a  la  capacidad  de  consumo  de  bienes  
y  servicios  por  los  habitantes  de  cada  país.    
 
3.   “Nivel  de  instrucción  de  la  población  económicamente  activa”  (Peppino,  2008,  p.  20).  
 
4.   “Empleo  de  tecnologías  de  producción  de  última  generación”  (Peppino,  2008,  p.  20).  
 
Este  modelo  ha  polarizado  la  sociedad,  haciendo  cada  vez  más  grande  la  brecha  existente  entre  los  países  
desarrollados  y  subdesarrollados.  Los  primeros  destacan  por  su  elevado  consumo  de  bienes  o  servicios  (dada  
su  capacidad  adquisitiva),  mientras  que  los  segundos  sobresalen  por  permitir  la  explotación  desmedida  de  los  
recursos  naturales  que  se  encuentran  en  su  territorio.  Repercutiendo,  ambas  partes,  directamente  en  el  uso  
insostenible  de  los  recursos  naturales,  debido  a  que  la  capacidad  de  renovación  de  éstos  en  la  naturaleza  es  
más  lenta  que  su  tasa  de  uso.  Esto  dio  como  resultado  el  planteamiento  de  otro  tipo  de  modelo  de  crecimiento  
que  ha  sido  denominado  desarrollo  sustentable.  
 
Tomando  como  base  la  premisa  anterior,  en  1987  la  Comisión  Mundial  del  Medio  Ambiente  de  la  Organización  
de   las   Naciones   Unidas   (ONU)   publicó   el   Informe   Nuestro   futuro   común   (encabezado   por   la   ministra   de  
noruega   Gro   Harlem   Brundtland),   documento   en   el   que   se   definió   el   desarrollo   sustentable   como   “…   un  
desarrollo  que  satisfaga  las  necesidades  del  presente  sin  poner  en  peligro  la  capacidad  de  las  generaciones  
futuras  para  atender  sus  propias  necesidades"  (Centro  de  Información  de  las  Naciones  Unidas  [CINU],  s.f.,  
párr.  1).  
 
El  término  sustentable  implica  una  proyección  a  futuro,  se  refiere  a  contar  “con  una  base  de  recursos  naturales  
sostenibles  que  ofrezcan  la  posibilidad  de  renovarse  en  el  tiempo  o  puedan  ser  reutilizados,  asegurando  así  
su  beneficio  para  las  generaciones  futuras”  (Peppino,  2008,  p  21).  
 
En  este  documento  se  propone  un  nuevo  reto  llamado  desarrollo  sustentable,  desde  una  perspectiva  que  
permita   entender,   dimensionar   y   proponer   soluciones   viables   e   integrales,   incorporando   las   variables  
necesarias  para  lograr  la  sustentabilidad,  el  desarrollo  económico,  la  equidad  y  el  bienestar  social.  
 
Así,   la   sustentabilidad   involucra   asegurar   condiciones   igualmente   benéficas   para   las   generaciones   futuras,  
con  base  en  la  conservación  y  ampliación  de  los  recursos  naturales.  
 

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De  esta  forma,  surgió  la  nueva  concepción  del  desarrollo  con  una  visión  integral,  que  se  puede  apreciar  en  la  
figura  1.      

Figura 1. Balance of the three pillars (Meadows, 2007). [La imagen fue adaptada].

Concepto clave
Como se puede apreciar en la figura 1, el desarrollo sustentable
depende básicamente de 3 grandes componentes:
1.   Crecimiento económico.
2.   Bienestar social.
3.   Sustentabilidad ambiental.

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente [PNUMA], de acuerdo con Shea & Montillaud-
Joyel (2005) considera los mismos componentes y menciona:
       
Importante
“El desarrollo sustentable se basa en tres pilares: protección
ambiental, desarrollo económico y el progreso social; e
involucra temas de relevancia internacional tales como la
reducción de la pobreza, el cambio climático y la conservación
de la biodiversidad” (p. 8).

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Esta  visión  ha  surgido  porque  no  existe  desarrollo  económico  ni  social  sin  recursos  naturales,  por  lo  tanto  el  
modelo  económico  y  nuestro  estilo  de  vida  dependen  de  los  recursos  naturales,  y  resulta  necesario  manejarlos  
adecuadamente  para  asegurar  su  disponibilidad  en  el  futuro.  
 
La  pregunta  que  surge  ahora  es:  ¿existe  un  equilibrio  posible?  Los  grandes  debates  internacionales  buscan  
dar   respuesta   a   esta   interrogante,   donde   el   planteamiento   inicial   consiste   en   diseñar   objetivos  
interdependientes  entre  los  3  grandes  componentes  del  desarrollo  sustentable  y  definir  las  estrategias  y  planes  
de  acción  necesarios  para  alcanzarlos.    
 
Lo   anterior   involucra   perfilar   un   nuevo   panorama   para   el   uso   y   manejo   de   los   recursos,   la   creación   o  
modificación  de  leyes  y  reglamentos  acordes  a  estos  objetivos,  así  como  fomentar  el  uso  de  tecnologías  más  
amigables  con  el  ambiente.  En  este  sentido,  en  los  últimos  años  se  plantea  crear  una  economía  verde,  utilizar  
energías  limpias  (como  la  solar,  eólica,  etc.)  y  sistemas  agroecológicos,  entre  otras  alternativas  que  por  el  
momento  son  muy  incipientes  o  no  son  de  fácil  acceso,  pero  llegará  el  momento  en  que  esto  forme  parte  de  
la  conciencia  social  y  política  en  el  mundo.    
 
Como  una  forma  de  reforzar  lo  que  hemos  revisado  hasta  este  momento,  te  pido  que  analices  la  siguiente  
situación:  
 
Tu  Estado  decide  determinar  objetivos  económicos,  ambientales  y  sociales,  mismos  que  los  lleva  a  la  práctica  
para   lograr   mejorar   el   nivel   de   desarrollo   de   su   población,   pero   el   Estado   vecino,   que   además   tiene   una  
población   mayor   en   un   territorio   relativamente   del   mismo   tamaño   que   el   tuyo,   lleva   a   cabo   prácticas  
completamente  contrarias  de  forma  que:  
 
•   Está  en  vías  de  agotar  sus  áreas  naturales,  extinguiendo  la  flora  y  la  fauna.  
 
•   Lleva  a  cabo  procesos  productivos  que  generan  emisiones  de  sustancias  contaminantes  del  aire,  
que  se  dispersan  llegando  a  contaminar  el  aire  que  tú  y  la  gente  de  tu  Estado  respiran.  
 
•   Las  fábricas  vierten  grandes  cantidades  de  aguas  residuales  contaminadas  con  sustancias  nocivas  
para  la  salud,  en  un  río  que  pasa  por  tu  Estado  y  es  utilizado  por  los  agricultores  para  el  cultivo  de  
los  vegetales  que  tú  consumes.  
 
•   Su  población  produce  un  gran  volumen  de  basura  (miles  de  toneladas  al  día)  que  son  depositadas  
en   tiraderos   de   basura   a   cielo   abierto,   las   cuales   se   descomponen   y   generan   líquidos  
contaminantes  que  se  introducen  hacia  las  capas  inferiores  del  suelo  y  terminan  contaminando  los  
mantos  freáticos  de  donde  se  extrae  el  agua  que  llega  hasta  tu  casa  para  tu  consumo.      
 
Si  estamos  hablando  de  dos  Estados  con  territorios  perfectamente  delimitados,  ¿cómo  es  que  las  acciones  
que   hace   el   Estado   vecino   pueden   afectar   los   resultados   que   busca   alcanzar   tu   Estado   en   materia   de  
desarrollo?  ¿Sucederá  lo  mismo  si  analizáramos  las  prácticas  que  llevan  a  cabo  diferentes  países,  municipios  
o  comunidades?  ¿Qué  podrías  concluir  al  respecto?  
 
 
Como  se  puede  observar  la  dimensión  de  la  problemática  ambiental  es  muy  amplia,  los  límites  territoriales  no  
tienen  ningún  efecto  cuando  de  contaminación  o  alteración  del  medio  físico  se  trata,  pedirle  al  aire  que  no  siga  
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su  rumbo  para  que  los  contaminantes  que  se  generan  en  un  determinado  lugar  sólo  puedan  afectar  a  ese  
lugar,  es  totalmente  irreal.  
 
Lo  anterior  nos  lleva  a  pensar  en  el  gran  sistema  en  el  que  estamos  inmersos,  cuyos  límites  en  una  primera  
aproximación   serían   determinados   por   nuestro   planeta   Tierra,   integrado   por   subsistemas   que   representan  
cada   uno   de   los   ecosistemas   en   los   que   el   hombre   se   encuentra   inserto   (toda   ciudad,   estado   o   nación   se  
encuentra   establecida   en   un   territorio   cuyo   origen   es   eminentemente   natural),   de   forma   que   alcanzar  
verdaderamente  los  objetivos  del  desarrollo  sustentable  requiere  de  un  convencimiento  y  acción  determinada  
de  la  comunidad  mundial.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

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 Referencias      

Centro de Información de las Naciones Unidas [CINU]. (s.f.). Medio ambiente y

desarrollo sostenible. Recuperado de http://www.cinu.mx/temas/medio-
ambiente/medio-ambiente-y-desarrollo-so/

Evaluación de los Ecosistemas del Milenio. (2005). Informe de Síntesis. Borrador

final. Recuperado de
http://www.maweb.org/documents/document.439.aspx.pdf

Fondo de Población de las Naciones Unidas [UNFPA]. (2011). Estado de la población

mundial 2011. New York, E.E.U.U.: Autor. [Versión en línea]. Recuperado
de http://foweb.unfpa.org/SWP2011/reports/SP-SWOP2011_Final.pdf

Peppino, A. (2008). Desarrollo sustentable y sustentabilidad ambiental. Aspectos

Conceptuales. Ide@s CONCYTEC, 34, pp. 17.29. Recuperado de
http://concyteg.gob.mx/ideasConcyteg/Archivos/34022008_DESARROLLO
_SUSTENTABLE_SUST_AMBIENTAL.pdf

Shea, L. & Montillaud-Joyel, S. (2005). Comunicando la Sustentabilidad. Cómo

producir campañas públicas efectivas. Nairobi, Kenya: Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente [PNUMA] y Futerra
Comunicaciones de Sustentabilidad. Recuperado de
http://www.pnuma.org/eficienciarecursos/6a%20Reunion%20de%20Expert
os%20CPS/Presentaciones/S5-WGC/Publications/CommunicatingES.pdf

Referencia  de  la  imagen  

Meadows, D. (2007). Balance of the three pillars. Recuperado de

http://www.astm.org/SNEWS/NOVEMBER_2007/meadows_nov07.html

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