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       Concepto  de  sustentabilidad  
 
por Irma Hurtado de Mendoza Torres
 

Seguramente en tu vida cotidiana has escuchado la expresión desarrollo sustentable o sustentabilidad,

pero ¿sabes en realidad qué significa?

El concepto de desarrollo sustentable tiene sus orígenes en la década de los setenta, la cual se
caracteriza por ser el despertar de una parte de la humanidad hacia una conciencia planetaria. Es en
1972 cuando se lleva a cabo la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano (Programa
de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 2005), la cual fue convocada por la Organización de
las Naciones Unidas [ONU] y realizada en Estocolmo, Suecia.

En esa década se registran la publicación del documento Los límites del crecimiento (Club de Roma,
1972), y del libro La primavera silenciosa, de la bióloga Raquel Carlson (Wikipedia, s.f.).

Los anteriores documentos y otros, se dedicaban a dar la alarma sobre la situación ambiental, que ya
estaba deteriorada en ese momento, así como de los aspectos sociales de explosión demográfica,
pobreza y consumismo.

Posteriormente, en 1983 la ONU crea la Comisión Mundial sobre el medio Ambiente y Desarrollo,
liderada por la Sra. Gro Harlem Brundtland, la cual crea una comisión de trabajo interdisciplinaria para
investigar a lo largo y ancho del mundo, en escenarios gubernamentales y sociales, de países ricos y
de los pobres, todos los problemas asociados con el desarrollo en el medio ambiente humano. Este
equipo de trabajo hizo estudios, debates, audiencias públicas en los 5 continentes durante casi 3 años
(Enkerlin, Cano, Garza y Vogel, 2000).

El desarrollo sustentable o sustentabilidad es un concepto acuñado por la Comisión Brundtland de la

ONU en el documento Nuestro futuro Común, derivado de los trabajos anteriormente citados y que dice:

“Es el desarrollo que satisface las necesidades del presente, sin comprometer la capacidad de
las futuras generaciones para satisfacer las propias” (Comisión mundial de Medio ambiente y
desarrollo [WECD] de la Organización de las Naciones Unidas [ONU], s.f., citado por Borrayo, 2002, p.
5).

En el citado documento, la Comisión mundial de Medio ambiente y desarrollo [WECD] de la ONU, (s.f.,
citado por Borrayo, 2002) hacía del conocimiento general que las sociedades deberían de cambiar los
estilos de vida predominantes, tanto de consumo como de comercio, debido a que ya se observaban
los resultados de lo que se venía haciendo: básicamente había un decremento generalizado de salud,
educación, aumento de la pobreza y una exacerbada destrucción ambiental en pro de una producción
sin límites que sólo beneficiaba a una minoría.

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Así, las nociones de sustentabilidad desarrolladas en los años posteriores al Informe Brundtland
incluyeron mención a un cúmulo de procesos socioeconómicos, políticos, técnicos, productivos,
institucionales y culturales que están relacionados con la satisfacción de las necesidades humanas
(Manifiesto por la vida. Por una ética para la sustentabilidad, 2002, citado por Martínez, 2006, enero-
abril).

Dicho concepto ha pasado por varias etapas y aunque en un inicio, estuvo muy relacionado con el
desarrollo (Desarrollo sustentable), en la actualidad se ha realizado un análisis mucho más crítico, por
lo que se tiende a separar la palabra desarrollo de la sustentabilidad, debido a la concepción
consumista que tiene ahora el desarrollo.

Sustentabilidad es ahora un concepto que pretende darle una revaloración a la naturaleza, sin
despreciar la cultura en la que se encuentra inmersa. Se trata de una nueva manera de pensar acerca
de lo que consideramos desarrollo y una nueva economía que respete tanto al medio ambiente como a
la sociedad.

En este nuevo paradigma de vida, se tendría que reorientar los esfuerzos que los países hacen en
cuanto a investigación y desarrollo tecnológico, aunque esto no sería suficiente, sino que se requiere de
una nueva actitud, de la construcción de una fuerte base ética y política, asentada en valores y
conocimientos, para conformar así una nueva sociedad sustentable.

Como puede verse, con el paso del tiempo la sustentabilidad ha llegado a constituir un
concepto que evoca una multiplicidad de procesos que la componen. Sin embargo, hay que
decir que se trata de algo más que un término. La sustentabilidad es una nueva forma de
pensar para la cual los seres humanos, la cultura y la naturaleza son inseparables (Leff,
2002, citado por Sheinbaum, s.f., párr. 8).

En resumen, la sustentabilidad, nace en el ámbito de las ciencias naturales, en específico lo que

ahora nombramos como Ciencias Ambientales y tiene como meta el desarrollo de un nuevo sistema
social, ambiental y económico que prevea el incremento de la calidad de vida de las personas que
vivimos ahora, pero sin olvidar que, mínimamente pueda sostener, con la calidad de vida actual, a las
generaciones por venir.

De acuerdo a Sheinbaum (s.f.), el camino a seguir, es equilibrar…

…las necesidades humanas con la capacidad de carga del planeta para proteger a las
generaciones futuras. Esto significa que los efectos de las actividades humanas se
mantengan dentro de unos límites que eviten la destrucción de la diversidad, complejidad y
funcionamiento de los sistemas ecológicos que soportan la vida (párr. 9).

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Referencias      

Borrayo, R. (2002). Sustentabilidad y Desarrollo Económico. México, D. F.: Mc

Graw Hill.

Enkerlin, E. C., Cano, G., Garza, R. A., y Vogel, E. (2000). Ciencia ambiental y
Desarrollo Sostenible. México, D.F.: Thomson Editores.

Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. (2005). Declaración

de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano. Recuperado el 8 de
agosto de 2012, de http://www.pnuma.org/docamb/mh1972.php

Martínez, R. (2006, enero-abril). Presentación. En Educación para el desarrollo

sostenible. Revista Iberoamericana de la Educación, 40. Recuperado el 2 de diciembre de
2009, de http://www.rieoei.org/rie40a00.htm#1#1

Sheinbaum, D. (s.f.) ¿Qué es la sustentabilidad? Recuperado el 20 de diciembre

de 2009, de
http://www.sepiensa.org.mx/sepiensa2009/docentes/dominio_contenido/mundo_actual/organ
ismos_internal/l_susten/susten1.html

Wikipedia. (s.f.). Primavera silenciosa. Recuperado el 8 de agosto de 2012, de

http://es.wikipedia.org/wiki/Primavera_silenciosa

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