Definición de suelo.

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Los diferentes conceptos y puntos de vista relacionados con el suelo ha causado la falta de
interés por los suelos.
El concepto del suelo y su utilidad varía según la especialidad a estudiar. Para un ingeniero
de minas, el suelo son los desechos que cubren las rocas. Para un ingeniero civil, el suelo
es el material sobre el cual se construyen carreteras. El ama de casa promedio considera
que este es bueno si es mullido o franco. El constructor de casas puede diferenciar las
variaciones del suelo.
La labor del agricultor es producir vida a partir del suelo y por lo tanto está obligado a prestar
más atención en sus características.
Evolución de los conceptos modernos del suelo.-123
La primera fuente básica se debe al conocimiento práctico obtenido por los agricultores a
través de los siglos mediante “prueba y error”, ya que fue el único camino antes del
advenimiento de la ciencia moderna. La segunda fuente básica proviene de hechos
referente a los suelos y su manejo.
- Hace más de 42 siglos que los chinos usaron un mapa de suelos esquemático como
una base de clasificación.
- Homero, en su odisea, escrita en el año 1000 A.C., hace referencia al uso de abonos
en el suelo.
- Hay referencias bíblicas acerca de los estercoleros y del beneficio práctico de la
estercoladura alrededor de las plantas.
- Los escritores griegos y romanos describieron un sistema razonablemente
elaborado de agricultura que comprendía el uso de leguminosas y de eminencias
como cenizas y azufre.
Las invasiones bárbaras pararon el desarrollo y aplicación de estos principios, aun así las
prácticas culturales fueron transmitidas de generación en generación.
Inicio de las investigaciones científicas y productividad del suelo.-
La primera preocupación de los científicos fue el aumento en la producción de las plantas
cultivadas.
Juan Baptista van Belmont, concluyo que 164 libras de materia seca provino,
primeramente, del suministro de agua dado que el suelo no perdió peso durante el
crecimiento del árbol.
De Saussure, presenta el primer trabajo sobre la necesidad de los minerales en la planta,
sus conclusiones fueron:
- “La materia orgánica de la planta proviene de la atmosfera y el agua del suelo.”
- “La respiración es necesaria para dar energía.”
- “La cantidad de elementos absorbidos es pequeña pero indispensable.”
- “Los componentes de sales se absorben con velocidades diferentes.”
- “El agua entra a la planta más rápidamente que los solutos.”
- “El nitrógeno proviene de las sales minerales del suelo.”
Jean Baptist Boussingault, en 1834, proporciono la evidencia de que el aire y la lluvia eran
las fuentes primarias del carbono, hidrogeno y oxígeno en los tejidos de las plantas. Sin
embargo J. Bon Liebing, en 1840, reporto el hallazgo de que el rendimiento de los cultivos
se relacionó directamente con el contenido de minerales o elementos inorgánicos.
A partir de Leibig se comenzó a emplear abonos y la humanidad le debe su crecimiento a
la forma como desarrollaron sus fertilizantes.
J.B. Lawes y J.B. Gilbert, probaron la teoría de Leibig en el campo en la Estación
Experimental de Rothamsted. Ellos identificaron 2 errores: El N proviene del suelo, y Leibig
no pensó acerca de la solubilidad a la plantas de los elementos nutritivos. Gracias a ello se
puso en marcha el desarrollo de las rocas fosfatadas tratadas con ácido y superfosfato.
J.Y. Way, demostró la propiedad de la absorción de cationes de los suelos y descubrió en
1855 que los nitratos son formados en los suelos a partir de los fertilizantes que contienen
amonio. Winogradski, en 1880, demostró que las bacterias asimiladoras de nitrógeno
crecen en los módulos de las raíces leguminosas.
Primeras investigaciones de los Estados Unidos de América.
El establecimiento de del Departamento de Agricultura de EEUU y la Estación Experimental
Agrícola Estatal dio un empuje decisivo a las investigaciones de laboratorio y campos, en
los suelos. El suelo no fue considerado un suelo dinámico, sino como un “almacén”
King, de Viscosin, estudio el movimiento y almacenamiento del agua en el suelo.
Bopkins, de Illionis, desarrollo sistemas efectivos de manejo de suelo.
Whitney enfatizo las propiedades de los suelos en el campo e inicio el primer sistema de
reconocimiento de suelos a nivel nacional.
Investigaciones de suelos en el campo.-
El suelo se consideró como residuo geológico, por un lado y como reservorio de
nutrimentos, por el otro.
E.H. Hilgard, concibió a los suelos no solo como medio para el crecimiento de las plantas,
sino como “entidades dinámicas sujetas a estudio y clasificación en el lugar donde se
encuentran”.
La escuela rusa liderada por V.V. Dokuchaev, hallo los horizontes del suelo. El concepto de
suelos como cuerpos naturales, su clasificación en base a sus características, fue bien
desarrollada por ellos.
Posteriormente el concepto de los suelos como “cuerpos naturales” ha sufrido
modificaciones en los sistemas de clasificación de suelos.