Central termoeléctrica

Una central termoeléctrica, también conocida como planta de generación

termoeléctrica, es un sistema constituido para generar energía eléctrica
mediante la liberación de calor, por quema de combustibles fósiles.

El mecanismo empleado en la actualidad para generar energía eléctrica a

partir de combustibles fósiles consiste, en esencia, en tres fases: quema de
combustible, accionamiento de turbinas y accionamiento del generador
eléctrico.
1) Quema de combustible ==> Transformación de energía química en
energía térmica.

2) Accionamiento de las turbinas mediante la generadora eléctrica sujeta a

la turbina ==> Transformación en energía eléctrica.

3) Accionamiento del generador eléctrico sujeto a la turbina ==>

Transformación en energía eléctrica.

Los combustibles fósiles son aquellos formados hace millones de años debido
a la degradación de residuos orgánicos en tiempos primigenios. Algunos
ejemplos de combustibles fósiles son el petróleo (incluye sus derivados),
carbón y gas natural.

Mediante este método funcionan, a grandes rasgos, la gran mayoría de las

centrales termoeléctricas convencionales a nivel mundial
Partes

Una central termoeléctrica tiene una infraestructura y características muy

específicas, para poder cumplir con el propósito de generación eléctrica de la
manera más eficiente y con el menor impacto ambiental posible.

Partes de una central termoeléctrica

Una central termoeléctrica está conformada por una compleja infraestructura

que abarca sistemas depósitos de combustibles, calderas, mecanismos de
refrigeración, turbinas, generadores y sistemas de transmisión eléctrica.

A continuación, las partes más importantes de una central termoeléctrica:

Depósito de combustible fósil

Se trata de un reservorio de combustible acondicionado según las medidas

de seguridad, salud y ambiente correspondientes a la legislación de cada
país. Este depósito no debe implicar riesgo para los trabajadores de la planta.

Caldera

La caldera es el mecanismo de generación de calor, mediante la

transformación de la energía química liberada durante la quema de
combustible, en energía térmica.

En esta parte se lleva a cabo el proceso de quema de combustible, y para

ello la caldera debe ser fabricada con materiales resistentes a elevadas
temperaturas y presiones.
Generador de vapor

La caldera está recubierta por tuberías de circulación de agua a su alrededor,

este es el sistema de generación de vapor.

El agua que recorre este sistema se calienta debido a la transferencia de

calor procedente de la quema de combustible, y se evapora rápidamente. El
vapor generado está sobrecalentado y es liberado a alta presión.

Turbina

La salida del proceso anterior, es decir, el vapor de agua generado debido a

la quema de combustible, acciona un sistema de turbinas que transforma la
energía cinética del vapor en movimiento rotatorio.

El sistema puede estar conformado por varias turbinas, cada una con un
diseño y función específicos, dependiendo del nivel de presión del vapor que
éstas reciban.
Generador eléctrico

La batería de turbinas se encuentra conectada a un generador eléctrico,

mediante un eje en común. A través del principio de inducción
electromagnética, el movimiento del eje hace que el rotor del generador se
movilice.

Este movimiento, a su vez, induce una tensión eléctrica en el estator del

generador, con lo cual se transforma la energía mecánica proveniente de las
turbinas, en energía eléctrica.

Condensador

Con la finalidad de garantizar la eficiencia del proceso, el vapor de agua que

acciona las turbinas es enfriado y distribuido dependiendo de si puede ser
reutilizado o no.

El condensador enfría el vapor mediante un circuito de agua fría, que bien

puede provenir de un cuerpo de agua cercano, o reutilizarse de algunas de
las fases intrínsecas del proceso de generación termoeléctrica.
Torre de refrigeración

El vapor de agua se traslada a una torre de refrigeración para drenar dicho

vapor hacia el exterior, a través del paso por una malla metálica muy fina.

De este proceso se obtienen dos salidas: una de ellas es el vapor de agua

que va directamente a la atmósfera y, por ende, queda descartado del
sistema. La otra salida es el vapor de agua frío que vuelve al generador de
vapor para ser utilizado nuevamente al inicio del ciclo.

En todo caso, la pérdida de vapor de agua que es expulsada hacia el

ambiente, debe ser repuesta mediante la inserción de agua fresca al sistema.

Subestación

La energía eléctrica generada debe ser transmitida hacia el sistema

interconectado. Para ello, la potencia eléctrica es transportada desde la salida
del generador hacia una subestación.
Allí, los niveles de tensión (voltaje) se elevan con la finalidad de disminuir
las pérdidas de energía debido a la circulación de corrientes altas en los
conductores, básicamente, por recalentamiento de los mismos.

Desde la subestación, la energía es transportada hacia las líneas de

transmisión, donde se incorpora al sistema eléctrico para su consumo.

Chimenea

En la chimenea se expulsan los gases y demás desechos de la quema de

combustible hacia el exterior. No obstante, antes de ello los humos que
resultan de este proceso son depurados.

Características
Las características más destacadas de las centrales termoeléctricas son las
siguientes:

– Se trata del mecanismo de generación más económico que existe, dada la

simplicidad del montaje de la infraestructura en comparación con otro tipo
de plantas de generación eléctrica.

– Son consideradas como energías no limpias, dada la emisión de dióxido de

carbono y otros agentes contaminantes a la atmósfera.

Estos agentes afectan directamente sobre la emisión de lluvia ácida e

incrementan el efecto invernadero que queja la atmósfera terrestre.

– Las emisiones de vapor y el remanente térmico pueden incidir directamente

en el microclima de la zona en la cual estén ubicadas.
– El descarte de agua caliente luego de la condensación puede influir
negativamente en el estado de los cuerpos de agua aledaños a la central
termoeléctrica.

¿Cómo funcionan?
El ciclo de generación termoeléctrica inicia en la caldera, donde se quema el
combustible y se activa el generador de vapor.

Luego, el vapor sobrecalentado y presurizado acciona las turbinas, las cuales

están unidas mediante un eje a un generador eléctrico.

La potencia eléctrica es transportada mediante una subestación hacia un

patio de transmisión, el cual está conectado a unas líneas de transmisión,
que permite suplir las demandas energéticas del poblado adyacente.

Referencias
1. Central termoeléctrica (s.f.). La Habana, Cuba. Recuperado de:
ecured.cu
2. Centrales térmicas o termoeléctricas convencionales (s.f.).
Recuperado de: energiza.org
3. Cómo funciona una central térmica (2016). Recuperado de:
sostenibilidadedp.es
4. Funcionamiento de una central termoeléctrica (s.f.). Empresa
Provincial de Energía de Córdoba. Córdoba, Argentina. Recuperado
de: epec.com.ar
5. Molina, A. (2010). ¿Qué es una central termoeléctrica? Recuperado
de: nuevamujer.com
6. Wikipedia, La Enciclopedia Libre (2018). Central termoeléctrica.
Recuperado de: es.wikipedia.org