Un nuevo horizonte en

mediciones de flujo multifásico

La tecnología de medición de flujos trifásicos en la superficie ha experimentado una

revolución silenciosa. Los medidores multifásicos de avanzada proveen a los ingenie-
ros de producción y yacimientos los datos necesarios para comprender y optimizar el
desempeño de los pozos sin separar una corriente de flujo en sus tres fases individua-
les; esto es gas, petróleo y agua.

Ian Atkinson
Bertrand Theuveny
Cambridge, Inglaterra

Michel Berard
Moscú, Rusia

Gilbert Conort
Rosharon, Texas, EUA

Trey Lowe
Houston, Texas

Allan McDiarmid
Apache Energy Limited
Occidente de Perth,
Australia Occidental, Australia

Parviz Mehdizadeh
Consultor
Scottsdale, Arizona, EUA

Bruno Pinguet
Gerald Smith
Bergen, Noruega

Kerry J. Williamson
Shell Exploration and Production Company
Nueva Orleáns, Luisiana, EUA

Por su colaboración en la preparación de este artículo, se

agradece a Alain Chassagne, Luanda, Angola; Dan Deznan,
Apache Energy Limited, Aberdeen, Escocia; Richard Kettle,
Ahmadi, Kuwait; Donald Ross, Rosharon, Texas, EUA;
Jon Svaeren, Framo Engineering AS, Bergen, Noruega;
Eric Toskey, Bergen, Noruega y Laurent Yvon, Douala,
Camerún.
3-Phase, LiftPRO, NODAL, PhaseTester, PhaseWatcher,
Platform Express y Vx son marcas de Schlumberger.

58 Oilfield Review
Un nuevo medidor de flujo de superficie está
cambiando radicalmente la forma en que medi-
mos el flujo complejo proveniente de los pozos
productores. Esta transformación es impulsada
por la nueva tecnología que permite medir con
exactitud las variaciones rápidas producidas en
los fluidos trifásicos, incluyendo la presencia de
flujos tipo tapón, espumas y emulsiones estables
que previamente resultaban difíciles de cuantifi-
car. La capacidad de medir el fluido multifásico
en tiempo real aumenta la eficiencia operacional
con el consiguiente ahorro de tiempo y dinero.
Ahora es posible asignar la producción sin la
separación convencional de fases y superar las
restricciones de procesamiento, o cuellos de
botella, que tienen lugar en las instalaciones de
superficie existentes. La cuantificación exacta
del flujo de cada una de las fases de fluidos de
una corriente de producción permite a los opera-
dores tomar mejores decisiones acerca del
desempeño de los pozos. Ahora, los ingenieros
pueden identificar, comprender y remediar mejor
los problemas asociados con el flujo de pozos
múltiples, optimizar las operaciones de levanta-
miento artificial y construir mejores modelos
dinámicos de yacimientos.
Este artículo analiza los avances registrados
recientemente en materia de mediciones de flujo
multifásico y examina la utilización de esta tecno-
logía para aplicaciones de medición permanente,
levantamiento artificial y pruebas de pozos móvi-
les, tanto en tierra firme como en áreas marinas.
Algunas historias de casos de Australia, el Golfo
de México y África destacan los beneficios de la
avanzada tecnología de medición.
Separación convencional y pruebas de pozos
Los separadores de prueba convencionales son
versiones reducidas de los separadores de pro-
ducción grandes que segregan y miden el gas, el
petróleo y el agua en las instalaciones de proce-
samiento de superficie. En las operaciones de
campo ya establecidas, los separadores de prueba
son instalaciones permanentes. Para los pozos
exploratorios y los pozos de delineación, las com-
pañías deben desplegar separadores de prueba
modulares. A veces son necesarios varios separa-
dores de prueba en serie o en paralelo para
manipular pozos a alto régimen de producción,
petróleos pesados o gas rico en condensado; es
decir, gas húmedo.
Habitualmente, los separadores de prueba son
recipientes cilíndricos que se despliegan en forma
horizontal. Estos recipientes poseen una longitud
que oscila entre 4.6 y 9.1 m [15 y 30 pies] y una
altura que fluctúa entre 2.4 y 4 m [8 y 13 pies] y
pesan hasta 9,072 kg [10 toneladas]. Los separa-
Primavera de 2005
Segunda válvula
Válvula de de alivio Placas de Placa deflectora del Salida del gas a través
de presión
alivio de presión coalescencia rompedor de espuma de la placa-orificio
Extractor de vapores
Puerta
de acceso
Regulador del
Entrada nivel de petróleo
de efluente Cortador de vórtice
Salida del petróleo al
Placas Salida Regulador del Salida del agua al Cortador medidor mecánico
deflectoras adicional nivel de agua medidor mecánico de vórtice Placa deflectora de vertedero
> Separadores convencionales y mediciones de fluidos. La separación de la producción se inicia
cuando los efluentes de los pozos ingresan en un recipiente horizontalmente y chocan con una serie
de placas perpendiculares. Esto hace que los líquidos caigan al fondo del recipiente mientras que el gas
(rojo) sube a la parte superior. La fuerza de gravedad separa los líquidos en petróleo (marrón) y agua
(azul). Las fases de gas, petróleo y agua son medidas por separado a medida que salen de la unidad a
través de líneas de salida independientes. Los fluidos son medidos por medidores mecánicos, mientras
que el gas es medido por una placa-orificio. Ambos dispositivos requieren calibración periódica.
dores reciben el efluente producido de los pozos limitaciones del personal a menudo impiden la
individuales y segregan las diferentes fases de optimización del proceso de separación.
fluidos a través de un proceso basado en la Además, las condiciones operacionales a
fuerza de gravedad (arriba). veces impiden la separación completa de las
Los recipientes bifásicos separan el gas de fases de fluidos. Siempre queda algo de petróleo
los líquidos y los recipientes trifásicos separan en el agua, algo de agua en el petróleo, algo de
ulteriormente los líquidos en petróleo y agua. gas en los líquidos y algo de líquido en el gas.
Estos sistemas miden las fases de fluidos inde- Estas condiciones producen errores en los ins-
pendientes en forma individual cuando salen del trumentos de medición del separador diseñados
recipiente, antes de mezclar y hacer retornar los para medir corrientes de gas, petróleo o agua
fluidos a una línea de flujo. Las condiciones ope- monofásicas. Los separadores de prueba tam-
racionales normales para un separador de bién tienen problemas para medir ciertos
prueba se limitan a presiones que oscilan entre regímenes de flujo anómalos debido a la necesi-
200 y 1,000 lpc [1.4 y 6.9 MPa], con presiones de dad de contar con condiciones de procesamiento
trabajo máximas de hasta 1,440 lpc [9.9 MPa]. estables y al hecho de que la respuesta a las con-
Los separadores de prueba no están diseña- diciones de flujo dinámico siempre se demora.
dos para pozos específicos sino que, por el Los regímenes de flujo problemáticos inclu-
contrario, deben manejar una amplia variedad yen fluidos tipo tapón, en los que una fase es
de tasas de flujo o gasto. En el momento de la interrumpida por otra fase; espumas, que no
instalación, los separadores de prueba a menudo pueden ser tratadas por los separadores conven-
se sobredimensionan en forma intencional para cionales y emulsiones estables que requieren
que sirvan como separadores de producción calor adicional o un tratamiento químico para
auxiliares o complementarios y puedan procesar separar la fase que está suspendida y dispersa en
cualquier incremento de producción futuro. otra. Además, los fluidos viscosos, tales como el
La obtención de mediciones confiables petróleo pesado, dificultan significativamente la
mediante un separador de prueba requiere que separación y obtención de mediciones precisas.
existan condiciones relativamente estables den-
tro del recipiente, lo que puede demandar varias Mediciones multifásicas
horas. Los protocolos de pruebas de pozos aso- A diferencia de los separadores convencionales,
ciados con estas unidades generalmente los medidores de flujo multifásico miden conti-
enfatizan la eficiencia operacional—un enfoque nuamente el flujo de gas, petróleo y agua sin
del tipo “tamaño único”—en lugar de configurar separar físicamente la corriente de flujo en fases
los instrumentos de medición y regular las tasas de fluidos individuales. Los medidores de flujo
de flujo en base a las condiciones de pozos indi- mutifásico reciben los fluidos trifásicos directa-
viduales. Las restricciones de tiempo y las mente desde una línea de flujo, realizan las
59
mediciones e inmediatamente devuelven los flui- de pozos se realicen en condiciones de produc- superficie o en las plataformas marinas. En este
dos a la línea de flujo (abajo). Estos medidores ción similares a las reales. En aplicaciones de momento, existen más de 1,300 instalaciones de
muestran los resultados de las mediciones a los mediciones permanentes, estos dispositivos ocu- medidores multifásicos en todo el mundo, lo que
pocos minutos de ser puestos en operación.1 pan un espacio mínimo en las localizaciones de refleja la importante expansión acaecida en los
La caída de presión producida en los medido- últimos seis años (próxima página).2
res de flujo multifásico es significativamente Las pruebas a cargo de terceros y los proyec-
menor que la que se produce en los separadores tos industriales conjuntos han ayudado a
convencionales, lo que permite que las pruebas comprobar la tecnología de medición de flujos
multifásicos. Los responsables del desarrollo de
medidores de flujo trifásico también han demos-
trado la eficacia de estos sistemas a través de
extensivas pruebas de laboratorio efectuadas en
Vg = velocidad del gas circuitos cerrados de flujo. Una prueba en un
Vo = velocidad del petróleo circuito cerrado de flujo consiste en medir con
Vw = velocidad del agua precisión los fluidos monofásicos—gas, petróleo
Ag = área ocupada por el gas
y agua—en un medio controlado, mezclándolos
Ao = área ocupada por el petróleo
Aw = área ocupada por el agua para generar una corriente multifásica y hacién-
dolos circular luego por un medidor de flujo
Vg multifásico.
Ag
Los resultados de las mediciones obtenidas en
los circuitos cerrados de pruebas de flujo se com-
Ao Vo paran con los volúmenes individuales de los
fluidos constituyentes que conformaron el flujo de
Aw prueba.3 Estas pruebas evalúan el desempeño del
Vw
medidor frente a una amplia gama de mezclas de
fluidos y condiciones de flujo. El desempeño del
> Mediciones de flujo multifásico. La medición del flujo trifásico en los tubulares de los pozos o en las
medidor en las condiciones de campo previstas
tuberías de las instalaciones de superficie (izquierda) requiere de la medición continua de las cambian-
tes composiciones y velocidades del gas (g), el petróleo (o) y el agua (w), (Ag, Ao, Aw y Vg, Vo, Vw, puede ser extrapolado a partir de los datos de los
respectivamente). Las unidades de monitoreo de producción multifásica de avanzada pueden ser circuitos cerrados de pruebas de flujo.
integradas con las tuberías de la instalación (extremo superior derecho) o montarse sobre patines Los usuarios realizan pruebas extensivas de
(extremo inferior derecho).
los medidores de flujo multifásico a fin de habili-
tar los sistemas para aplicaciones de campo
Computadora específicas. A menudo es necesaria dicha habili-
de flujo
tación porque los distintos sistemas de medición
reaccionan en forma diferente a los cambios
producidos en las condiciones de proceso, tales
Fuente nuclear
como tasas de flujo, propiedades de fluidos, la
presencia de depósitos de incrustaciones o para-
Venturi Detector nuclear fina, y los volúmenes de arena o gas presentes en
una corriente de flujo.4
Hasta la fecha, no existe ningún procedi-
miento de prueba comúnmente aceptado. Los
Transductor
de presión socios de proyectos, los organismos gubernamen-
diferencial tales y otros titulares de participaciones de
Transductor riesgos compartidos deben acordar los procedi-
de presión mientos de habilitación apropiados cada vez que
Flujo se utiliza un sistema de medición para asignar, o
> Tecnología de pruebas de pozos multifásicos Vx. La forma del medidor distribuir, la producción mezclada de acuerdo
venturi responde al estándar industrial. Las mediciones de la presión absoluta con el lugar del cual provenga la producción. Sin
y la presión diferencial se obtienen en el mismo lugar, en la garganta tipo embargo, diversos organismos industriales y
venturi. Las ventanas transparentes nucleares del medidor venturi permiten reguladores—el Instituto Americano del Petró-
que los rayos gamma pasen de la fuente al detector con una pérdida insigni- leo (API), la Sociedad Americana de Ingenieros
ficante causada por la ferretería, lo que incrementa la precisión de las
mediciones. La fuente nuclear corresponde a bario 133 y posee una vida útil Mecánicos (ASME), la Comisión de Conservación
promedio de aproximadamente 10.5 años. Una computadora de flujo provee de Petróleo y Gas (OGCC), la Organización
datos de procesamiento del sensor y de tasas de flujo además de más de 30 Internacional de Normalización (ISO), el Depar-
parámetros adicionales en condiciones estándar y condiciones de línea. Esta
tamento de Comercio e Industria del Reino
computadora permite almacenar más de 200 perfiles de pozos que incluyen
las características de fluidos específicas de cada pozo, lo que posibilita que Unido (DTI) y la Sociedad Noruega de Medición
el flujo de múltiples pozos pase a través del mismo medidor.

60 Oilfield Review
 1,400
1,200
Submarinas
1,000 Marinas
Número de instalaciones Terrestres
800
600
400
200
0
1994 a 1996
> Expansión de la tecnología de medidores de flujo multifásico. Si bien las ins-
talaciones de medidores de flujo multifásico aparecieron en el año 1994, el
número estimado de instalaciones creció en forma asombrosa aproximada-
mente a partir de 1999 (extremo superior). En aplicaciones de mediciones
permanentes, estos dispositivos ocupan menos espacio que los separadores
de prueba convencionales (extremo inferior).
de Petróleo y Gas (NSOGM)—están desa-
rrollando directrices para la aplicación y
habilitación de medidores de flujo multifásico.5
Además de los circuitos cerrados de pruebas
de flujo, la ejecución de pruebas en condiciones
de campo es otra alternativa a los fines de la
habilitación de sistemas de medición de flujo
multifásico para aplicaciones específicas. El
desempeño del medidor de flujo se compara con
las mediciones de los separadores de prueba en
un campo en el que la composición del fluido, la
1. Letton W, Svaeren J y Conort G: “Topside and Subsea
Experience with the Multiphase Flow Meter,” artículo de
la SPE 38783, presentado en la Conferencia y Exhibición
Técnica Anual de la SPE, San Antonio, Texas, 5 al 8 de
octubre de 1997.
2. Mehdizadeh P: “Qualifying Wet Gas and Multiphase
Metering for Deep Water Well Allocations,” presentado
en la Conferencia y Exhibición Internacional de
Tecnología Marina Profunda, Nueva Orleáns, 30 de
noviembre al 2 de diciembre de 2004.
3. Mehdizadeh, referencia 2.
4. Mehdizadeh, referencia 2.
5. State of the Art Multiphase Flow Metering, Publicación
del API 2566, Primera Edición. Washington, DC: American
Petroleum Institute, 2004.
Primavera de 2005
Instalaciones de Medidores Multifásicos
1997 a 1998 1999 a 2000 2001 a 2002 2003 a 2004
Año
presión de la línea de flujo y las tasas de flujo se
aproximan significativamente a los de una pre-
sunta aplicación. La realización de pruebas en
condiciones de campo reales a menudo establece
un mayor nivel de aceptación con respecto al
desempeño de los medidores de flujo
multifásico.6 Sin embargo, las pruebas de campo
consumen más tiempo que los circuitos cerrados
de pruebas de flujo típicas y tienden a ser más
costosas. Por otra parte, es esencial que los
operadores presten especial atención a la cali-
Use of Subsea Wet-Gas Flowmeters in Allocation
Measurement Systems, Práctica Recomendada del API
RP 85, Comité Upstream del API, Subcomité de Equipos
Submarinos, Grupo Asesor Técnico de Mediciones
Upstream. Washington, DC: American Petroleum
Institute, 2004.
Asignación de Gas y Condensado en el Área del
Upstream, versión borrador, Informe Técnico
ISO/TC193/SC3/WG1.
Delft, Países Bajos: Nederlands Normalisatie-Instituut
(NEN), 2002.
Amdal J, Danielsen H, Dykesteen E, Flølo D, Grendstad J,
Hide HO, Moestue H y Torkildsen BH: Handbook of
Multiphase Metering. Oslo, Noruega: La Sociedad
Noruega de Medición de Petróleo y Gas, 1995.
bración y operación de los separadores de prueba
para garantizar la obtención de datos de referen-
cia de alta calidad.7
En lo que respecta a los desarrollos submari-
nos, con los cabezales o los árboles de producción
de pozo y el equipo de control de la producción
emplazados en el fondo del mar, las pruebas de
campo son a menudo impracticables. Además, los
procedimientos de los circuitos cerrados de prue-
bas de flujo quizás no logren reproducir las
condiciones de presión y temperatura extremas
prevalecientes en ciertos proyectos, tales como
los desarrollos en aguas profundas y ultraprofun-
das. A menudo, la mejor opción en estos casos es
comparar los datos de un programa acelerado de
vigilancia rutinaria (monitoreo) posterior a la
instalación con los datos de corrientes de proceso
monofásicas convencionales en los puntos de
exportación durante la ejecución de las pruebas
de producción mensuales.8
Un nuevo diseño de medidor de flujo
Debido a las limitaciones propias de los separa-
dores de prueba convencionales, Schlumberger y
Framo Engineering AS desarrollaron la tecnolo-
gía de pruebas de pozos multifásicos Vx a través
de la empresa conjunta 3-Phase Measurements
AS. Este sistema de medidores de flujo multifá-
sico es aplicable a instalaciones permanentes,
pruebas móviles y optimización de operaciones
de levantamiento artificial.9 La tecnología Vx ha
sido habilitada en más de 1,500 circuitos cerra-
dos de pruebas de flujo llevadas a cabo por
terceros en cinco instalaciones independientes
que generaron aproximadamente 5,000 puntos
de prueba de regímenes de flujo.
Los componentes principales del medidor de
flujo multifásico Vx son un medidor venturi pro-
visto de sensores de presión absoluta y presión
diferencial, además de un detector de rayos
gamma espectral de energía dual, acoplado a
una fuente química radioactiva unitaria de baja
intensidad para medir el flujo másico total y las
fracciones de gas, petróleo y agua (página ante-
rior, abajo).
Notas Orientativas para la Medición de Petróleo según
las Normas de Producción de Petróleo, Número 7-Borra-
dor Final. Londres, Inglaterra: Departamento de
Comercio e Industria, Unidad de Otorgamiento de
Licencias y Consentimientos, 2003.
6. Mehdizadeh, referencia 2.
7. Hasebe B, Hall A, Smith B, Brady J y Mehdizadeh P:
“Field Qualification of Four Multiphase Flowmeters on
North Slope, Alaska,” artículo de la SPE 90037, presen-
tado en la Conferencia y Exhibición Técnica Anual de la
SPE, Houston, 26 al 29 de septiembre de 2004.
8. Mehdizadeh, referencia 2.
9. Al-Asimi M, Butler G, Brown G, Hartog A, Clancy T, Cosad
C, Fitzgerald J, Navarro J, Gabb A, Ingham J, Kimminau
S, Smith J y Stephenson K: “Avances en material de vigi-
lancia de pozos y yacimientos,” Oilfield Review 14, no. 4
(Primavera de 2003): 14–37.
61
 La tecnología Vx funciona sin necesidad de
contar con un dispositivo de mezcla de fluidos
aguas arriba, lo que minimiza el tamaño y el
peso de la unidad.10 Estos sistemas no poseen
partes móviles y básicamente no necesitan man-
tenimiento. El flujo en línea pasa a través de un
orificio de admisión a una sección recta y corta
de tubería horizontal que conduce a una “T”
invertida con un extremo horizontal cerrado.
Esta “T” ciega preacondiciona y dirige el flujo
hacia arriba, a través de una sección de tipo ven-
turi del medidor Vx. La presión se mide justo
antes de que los fluidos ingresen en el medidor
venturi y a medida que la corriente de flujo pasa
por la garganta estrecha de dicho medidor.
El detector de rayos gamma espectral de
energía dual se encuentra instalado en uno de
los lados de la sección de tipo venturi, opuesto a
una fuente de bario, que emite rayos gamma con
distintos niveles de energía; aproximadamente
32, 81 y 356 keV. El detector mide las tasas de
conteo radioactivas asociadas con la atenuación
de rayos gamma a través de la mezcla de fluidos
en los niveles de energía correspondientes a 32 y
81 keV.11 El nivel de energía más alto mide prin-
cipalmente la densidad de la mezcla, que es
afectada por la relación gas/líquido; el nivel de
energía más bajo corresponde a la composición
del fluido, en la que incide la mezcla de
agua/líquido (derecha).
Dado que el flujo másico total y las fraccio-
nes individuales se miden simultáneamente y en
el mismo lugar—en la garganta tipo venturi—
los sistemas de medición dual de los medidores
Vx evalúan el mismo flujo. Esta configuración, y
las ecuaciones estrictas utilizadas para la diná-
mica de los fluidos asociada con el flujo
condicionado por una garganta tipo venturi, pro-
porcionan una capacidad de medición robusta
que no se ve afectada por los regímenes de flujo
aguas arriba.12
Este diseño de detector se obtuvo a partir de
la sonda integrada de adquisición de registros
con cable Platform Express, que posee la capaci-
dad de procesar más de 1 millón de mediciones
por segundo. En consecuencia, el detector rea-
liza cálculos completos de las fracciones de gas,
petróleo y agua cada 22 milisegundos o un poco
más de 45 mediciones de la densidad de la mez-
cla de fluidos y la fracción trifásica por segundo.
La rápida velocidad de muestreo y medición
permite que el medidor de flujo obtenga la velo-
cidad de la fase líquida y la fase gaseosa de una
corriente de flujo y compense las inestabilidades
de alta frecuencia presentes en la garganta tipo
venturi. Por lo tanto, el medidor Vx puede medir
las condiciones de flujo causadas por las con-
diciones de fondo de pozo y la tubería de
62
17,500
Picos de baja energía
15,000
Gas
Petróleo
12,500
Agua destilada
5% de agua salina
10,000
10% de agua salina
Cuentas
15% de agua salina
7,500
Picos de alta energía
5,000
2,500
0
32 KeV 81 KeV
Gas
Tasa de conteo correspondiente al pico de alta energía
40%
Petróleo
60%
Agua
Tasa de conteo correspondiente al pico de baja energía
> Atenuación de rayos gamma. Los diferentes fluidos atenúan los rayos
gamma en distinto grado. El detector de alta velocidad produce una tasa de
conteo indicativa en las bandas de energía superior e inferior que constitu-
yen una función del medio medido (extremo superior). Estas tasas de conteo
posibilitan una solución triangular de la fracción de fase (extremo inferior).
Para cada fase, la relación de la tasa de conteo de alta energía en función de
la intensidad de la fuente, o tasa de conteo en tubería vacía, se representa
gráficamente en función de la relación de la tasa de conteo de baja energía
versus la intensidad de la fuente, en un diagrama de coordenadas x e y. Estos
puntos se convierten en los vértices de un triángulo. La fracción de la fase
es determinada por la intersección de dos líneas dentro del triángulo. La pri-
mera línea representa la relación gas/líquido (verde); la segunda conecta el
punto correspondiente al 100% de gas con el punto correspondiente a la
relación petróleo/agua (rojo).
superficie, incluyendo la presencia de flujos tipo Para aplicaciones de pruebas de pozos móvi-
tapón, espumas y emulsiones (próxima página, les, el equipo portátil de pruebas periódicas de
extremo superior).13 pozos multifásicos PhaseTester se encuentra dis-
El servicio fijo de vigilancia rutinaria de la ponible con gargantas de 29 mm o 52 mm. Este
producción de pozos multifásicos PhaseWatcher sistema compacto pesa aproximadamente 1,700
es la principal aplicación de monitoreo perma- kg [3,750 lbm] y puede ser transportado fácil-
nente de la tecnología Vx. Este sistema se mente en camiones, remolques o patines
encuentra disponible con gargantas cuyas dimen- modulares (próxima página, extremo inferior).
siones oscilan entre 29 mm [1.1 pulgadas], 52 mm También se dispone de un módulo de pruebas de
[2 pulgadas] y 88 mm [3.5 pulgadas], depen- gas para aplicaciones de monitoreo permanente
diendo de la tasa de flujo.14 y pruebas móviles.15
Oilfield Review
> Pruebas de pozos periódicas. El sistema portátil de pruebas periódicas de pozos multifásicos PhaseTester puede ser montado sobre patines para ser
transportado a localizaciones de pozos en tierra, en la parte posterior de un camión pequeño, o como un paquete modular para ser elevado con grúas en las
plataformas marinas. La unidad PhaseTester es considerablemente más pequeña y compacta que los separadores de prueba convencionales temporarios.

Oportunidades de medición permanente
Las mediciones de flujo multifásico ayudan a dis-
tribuir la producción entre los titulares de
participaciones económicas y los titulares de par-
ticipaciones por regalías o registran volúmenes
4,500
Tasas de flujo correspondientes al gas y a los líquidos
para la transferencia de la custodia en las estacio- cución de pruebas para el cálculo preciso del pago
nes de bombeo de los oleoductos o en las de impuestos y regalías. Por ejemplo, podrían
terminales portuarias. Esta información resulta obtenerse mediciones en un pozo determinado,
esencial para los socios de proyectos y también durante un período de una semana, de manera de
para los gobiernos que poseen necesidades de eje- extrapolar los resultados para distribuir la pro-
ducción a lo largo de un período más extenso.
Bolsones de gas Además, los datos de los separadores de
prueba sirven de base para las estrategias de
optimización de la producción. No obstante, a
Medidor multifásico 100
Separador medida que avanzan los desarrollos de campos
Gas, Mpc/D convencional petroleros y se ponen en operación más pozos, la

4,000
Líquido, B/D Gas, Mpc/D capacidad de los separadores de prueba a
Corte de agua Líquido, B/D 80 menudo resulta inadecuada y se debe diferir la
3,500
Corte de agua
3,000 10. Atkinson I, Berard M, Hanssen B-V y Segeral G: “New
Corte de agua, %

Generation Multiphase Flowmeters from Schlumberger

60
and Framo Engineering AS,” presentado en el Taller
2,500
Internacional sobre Medición de Flujo del Mar del Norte,
Oslo, Noruega, 25 al 28 de octubre de 1999.
2,000 11. Al-Asimi et al, referencia 9.
40 12. Atkinson et al, referencia 10.
1,500 13. Williamson J y Mehdizadeh P: “Alaska Regulatory
Guidelines for Qualification of Multiphase Metering
1,000 Systems for Well Testing” artículo de la SPE 94279, pre-
20 parado para ser presentado en la Reunión Regional de
Occidente de la SPE 2005, Irvine, California, EUA, 30 de
500 marzo al 1° de abril de 2005.
14. Tasas de flujo máximas:
0 0 Medidor venturi de 29 mm [1.1 pulgada]: 2051 m3/d
[12,900 B/D] de líquido; 48,086 m3/d [0.17 MMpc/D] de
11:02 12:14 13:26 14:38 15:50 gas; Medidor venturi de 52 mm [2 pulgadas]: 6281 m3/d
[39,500 B/D] de líquido; 161,229 m3/d [0.57 MMpc/D] de
Tiempo gas; Medidor venturi de 88 mm [3.5 pulgadas]:
17,808 m3/d [112,000 B/D] de líquido;
> Comparación entre los datos del medidor multifásico y los datos del separador. Los datos de medi- 452,271 m3/d [1.6 MMpc/D] de gas.
ción continua de un medidor de flujo multifásico identifican claramente la presencia de bolsones de 15. Atkinson DI, Reksten Ø, Smith G y Moe H: “High-Accu-
gas periódicos en el pozo. Los puntos de medición del separador de prueba indican que el separador racy Wet-Gas Multiphase Well Testing and Production
puede detectar o no estos bolsones de gas, dependiendo de la frecuencia del procedimiento de reco- Metering,” artículo de la SPE 90992, presentado en la
Conferencia y Exhibición Técnica Anual de la SPE,
lección de datos. Houston, 26 al 29 de septiembre de 2004.

Primavera de 2005 63
 dos en este entorno, la medición de la producción
Tasa de flujo (gasto) de líquido del sistema PhaseTester de los pozos submarinos en superficie requiere la
10,000 Tasa de flujo de líquido del separador convencional instalación de costosas líneas de prueba submari-
Configuración del estrangulador nas. Además, las instalaciones con base en
plataformas a menudo poseen capacidad insufi-
8,000 ciente para conectar los pozos submarinos a los
Tasa de flujo de líquido en condiciones estándar, B/D

separadores de prueba existentes en la parte

superior, diseñados en un principio para alojar
6,000 solamente la producción proveniente de los cabe-
zales de producción de las plataformas.
La ampliación de las instalaciones de las pla-
4,000 taformas quizás no constituya una alternativa
válida dadas las limitaciones de índole espacial y
económica existentes. Además, debido a su longi-
tud, las líneas de prueba submarinas aumentan

Diámetro del estrangulador, pulgadas

2,000
los tiempos de estabilización de los separadores,
obstaculizando la capacidad de seguimiento de
0 1 las condiciones de producción dinámicas desde
3/4 la superficie, y reducen la frecuencia de las
1/2
pruebas de pozos. La producción mezclada pro-
1/4
0 veniente de diversos pozos submarinos oculta el
24 de agosto 24 de agosto 25 de agosto 25 de agosto 25 de agosto 26 de agosto 26 de agosto desempeño de los pozos individuales.
12:00 18:00 00:00 06:00 12:00 18:00 00:00 Si la mezcla se produce a través de un colec-
> Separadores de prueba subdimensionados. A medida que los operadores aumentan las tasas de tor de producción submarino sin ninguna línea
flujo de los pozos con estranguladores de diámetros cada vez más grandes (rojo), se observan dife- de prueba, la medición del desempeño de los
rencias significativas entre las tasas de flujo de líquidos medidas por un medidor de flujo multifásico pozos individuales requiere la ejecución de
(verde) y las medidas por un separador de prueba convencional (azul). Con tasas de flujo altas, los “pruebas por diferencia.” Esto implica cerrar
separadores de prueba demasiado pequeños a menudo no logran la separación completa. Un gran
volumen de líquido permanece en el gas y deja de medirse con los líquidos. La operación del separa- periódicamente uno de los pozos mientras se
dor puede incluso volverse inestable, debiéndose pasar por alto, lo que resulta en períodos breves de miden los otros y obtener finalmente datos de
flujo cero. La correlación entre las tasas de flujo de líquidos medidas por el medidor de flujo multifási- pozos individuales por inferencia, lo que se tra-
co y las configuraciones de los estranguladores brinda confiabilidad en lo que respecta a la calidad duce inevitablemente en aplazamiento de la
de las mediciones de las tasas de flujo.
producción y precisión pobre.
La reducción de los cuellos de botella no
producción para dar lugar a las pruebas de pozos producción y los devuelven de inmediato a la siempre es una justificación importante para la
(arriba). Estas limitaciones constituyen un factor línea de flujo. Esto elimina la formación de cue- instalación de medidores de flujo multifásico
disuasivo en lo que respecta a probar más pozos llos de botella. permanentes. A veces el problema radica en la
de lo que se requiere desde el punto de vista En ciertos casos, los medidores multifásicos accesibilidad. Este es el caso de las plataformas
comercial o legal. permiten a los operadores convertir los separa- marinas automatizadas y de ciertos pozos terres-
Una situación similar se produce cuando se dores de prueba para ser utilizados como tres ubicados en áreas remotas. Los pozos que se
incorpora nueva producción, tal como sucede con separadores de producción. Esta capacidad agre- encuentran alejados de la batería de producción
la terminación de zonas previamente pasadas por gada incrementa los regímenes de producción de más cercana con un separador de prueba, pue-
alto o la ejecución de tratamientos correctivos en campo y mejora la flexibilidad operacional. El den ser conectados directamente a una línea de
pozos existentes, o cuando se implementan méto- emplazamiento de los medidores de flujo multifá- flujo mezclándose con la producción proveniente
dos de mantenimiento de la presión y métodos de sico en las proximidades de las líneas de flujo y de otros pozos, especialmente si se trata de
recuperación asistida. En estos casos, los cuellos su operación con pérdida de presión mínima per- grandes productores.
de botella provocados en los separadores de prueba mite efectuar las mediciones en condiciones La única forma de medir el flujo multifásico
limitan la evaluación del campo y la optimización similares al punto de funcionamiento o el de estos pozos es a través del método de prueba
de la producción. ambiente de producción real de cada pozo. El por diferencia. En términos prácticos, algunos
Una alternativa es agregar capacidad de ambiente submarino es otra de las aplicaciones pozos quizás nunca sean sometidos a pruebas. No
separación pero cada separador llega a costar para las mediciones de flujo multifásico. obstante, la planeación, el diseño y la puesta en
hasta US$ 500,000. La instalación de un medidor Los sistemas submarinos PhaseWatcher posi- operación de pozos nuevos con monitoreo perma-
de flujo multifásico cuesta tan sólo alrededor de bilitan un ahorro significativo en términos de nente del flujo multifásico ofrecen nuevas
un 40% de ese importe. Los sistemas de medición costos a través de la reducción a escala o la elimi- posibilidades para la obtención de datos adiciona-
multifásicos no almacenan, ni separan o tratan nación de las instalaciones de pruebas de pozos les sobre el flujo de gas, petróleo y agua
los efluentes del pozo, sino que miden los flujos de superficie y las líneas de prueba submarinas proveniente de pozos de desarrollo, incluyendo los
de fluidos en las mismas condiciones en que se (próxima página, extremo superior). Dado que los que se encuentran ubicados en localizaciones
encuentran las corrientes de flujo en la línea de separadores de prueba no pueden ser desplega- remotas.

64 Oilfield Review
 Los sistemas de medición de flujo multifásico
aumentan la frecuencia de ejecución de las
pruebas de pozos pero también mejoran la cali-
Detector dad de las mediciones. El flujo de ciertos pozos
nuclear es tan inestable que no puede ser medido en
Medidor
venturi forma precisa con un separador de prueba con-
vencional. Los medidores de flujo multifásico
son más precisos que los separadores de prueba
Fuente convencionales y se ven menos afectados por los
nuclear regímenes de flujo complejos (izquierda,
extremo inferior).
Las mediciones de flujo multifásico además
identifican condiciones de fases que probable-
mente no sean detectadas por las mediciones
exclusivamente volumétricas de los separadores
de prueba convencionales. Por otra parte, a dife-
rencia de los separadores de prueba de pozos, los
medidores de flujo multifásico no poseen partes
móviles ni requisitos de mantenimiento asociados
para mantener la precisión de las mediciones.
Los medidores de flujo multifásico incremen-
tan la seguridad operacional porque se elimina la
necesidad de contar con válvulas de alta presión
y líneas de alivio de presión. Además se evita el
> Medidor de flujo submarino. La unidad de monitoreo submarina PhaseWatcher es bajada al lecho almacenamiento de volúmenes sustanciales de
marino para ser instalada en un árbol de producción sumergido o en un colector (derecha). Este sis- hidrocarburos en las condiciones potencialmente
tema reduce significativamente los costos de desarrollo de campos petroleros mediante la eliminación inestables de los separadores de prueba. Éste es
de las instalaciones de prueba de superficie y la instalación de líneas de prueba submarinas (izquierda). un tema importante si las pruebas de pozos se
llevan a cabo en áreas sensibles desde el punto
Tapones de petróleo de vista ambiental. Además, no existen proble-
7,000 mas de disposición de fluidos asociados con los
medidores de flujo multifásico, lo que aumenta la
seguridad y protección del medio ambiente.
6,000
Los medidores de flujo multifásico no sólo
eliminan los obstáculos para lograr mayor con-
Tasa de flujo de petróleo total, B/D

5,000 sistencia, confiabilidad y calidad en las

4,000
3,000
2,000
1,000
0 tiempo real, permite un mejoramiento sostenido
0 2 4 6
Tiempo, horas
> Pruebas en condiciones de inestabilidad. Los medidores de flujo multifásico
pueden ser utilizados para realizar pruebas de pozos que previamente resul-
taban dificultosas o, a los fines prácticos, imposibles de ejecutar. Los datos de
un pozo típico con flujos tipo tapón indican un aumento abrupto de la tasa de
flujo de petróleo, de 159 m3/d [1,000 B/D] a más de 953 m3/d [6,000 B/D], condicio-
nes que no pueden ser medidas con precisión por los separadores de prueba
convencionales porque el tiempo de respuesta es demasiado lento. Además
de esta variedad de flujo tipo tapón, los medidores de flujo multifásicos pueden
medir los flujos compuestos de espumas y emulsiones que también plantean
condiciones esencialmente inestables para los separadores convencionales.
mediciones, sino que el proceso de medición en
sí se convierte esencialmente en una función de
monitoreo continuo. Si bien los pozos no se
miden todo el tiempo, habitualmente las medi-
ciones son más frecuentes y se llevan a cabo
durante períodos más extensos.
Debido a esto, ahora los operadores están
obteniendo datos de flujo multifásico dinámico.
Esta capacidad de observar los flujos multifási-
cos en línea durante un período extendido, en
8 10 12 de la calidad y cantidad de datos disponibles
para las decisiones relacionadas con la optimiza-
ción de la producción. La unidad PhaseWatcher
se puede conectar en forma segura a través de
Internet para permitir el monitoreo y la toma de
decisiones remotas acerca de las operaciones de
pozos y campos petroleros desde cualquier lugar
del mundo.

Primavera de 2005 65
 Los datos de los medidores de flujo multifási-
cos permiten a los operadores determinar si los
pozos producen según lo previsto y si se deben
programar operaciones de reparación de índole
correctiva en base a las tasas de producción de
gas, petróleo y agua individuales. Si la produc-
ción de campo es limitada por la presencia de
cuellos de botella en las instalaciones de trata-
miento de gas y agua de superficie, los medidores
de flujo multifásico ayudan a identificar qué
pozos optimizar y cuáles ahogar.
Otra oportunidad de optimización signi-
ficativa corresponde a las operaciones de
levantamiento artificial, donde habitualmente los
sistemas de bombeo electrosumergibles (ESP, por
sus siglas en inglés) o los sistemas de inyección
de gas llevan los fluidos a la superficie. El servicio
LiftPRO de Schlumberger para el mejoramiento
de los pozos sujetos a sistemas de levantamiento
artificial con desempeños deficientes aborda esta
necesidad, con aplicaciones tanto para medicio-
nes permanentes como para pruebas móviles
periódicas. Los pozos individuales pueden ser
vigilados rutinariamente con medidores de flujo
multifásico, mientras que las tasas de bombeo o
de inyección de gas son monitoreadas en forma
independiente por diferentes instrumentos a fin
de identificar los niveles óptimos.
Optimización de las operaciones
de levantamiento artificial
Apache Energy Limited utilizó el sistema Phase-
Watcher para optimizar las operaciones de
levantamiento artificial durante el desarrollo de
campos marinos en Australia. El sistema Vx
logró satisfacer numerosos objetivos importan-
tes, incluyendo la reducción de las erogaciones
de capital y los gastos operativos, así como el
mejoramiento de la asignación de la producción
y el manejo de los campos petroleros.
Un elemento clave de estos esfuerzos de
desarrollo fue la instalación de cinco platafor-
mas automatizadas, con instalaciones mínimas,
sin capacidad de procesamiento y, por lo tanto,
sin separación en la parte superior (arriba). La
producción proveniente de cada plataforma se
mezclaba en una línea de flujo de producción
unitaria, lo que requería la medición exacta de
cada fluido componente de la corriente de
fluido. Los pozos de cada campo petrolero se
hacen producir mediante la utilización de un sis-
tema de levantamiento artificial por gas común.
La medición con el sistema PhaseWatcher,
habilitado haciendo uso de la infraestructura de
Internet, en cada cabeza de pozo, permitió a
Apache optimizar rápidamente el sistema de
levantamiento artificial por gas y el sistema de
66
> Levantamiento artificial por gas optimizado. Estas miniplataformas automatizadas fueron algunas de
las numerosas instalaciones del área marina de Australia en las que Apache Energy Limited instaló el
sistema de medición de flujo multifásico PhaseWatcher. La tecnología PhaseWatcher permitió a
Apache optimizar las operaciones de levantamiento artificial por gas, generando al mismo tiempo
ahorros en términos de erogaciones de capital y gastos operativos.
producción y realizar ajustes operacionales separadores de prueba convencionales que
inmediatos en respuesta a los cambios produci- pesan unos 3,175 kg [3.5 toneladas] cada uno,
dos en las configuraciones de los estranguladores excluyendo el soporte estructural y los compo-
(orificios) o en la productividad de los pozos. nentes utilitarios.16
Esto permitió eliminar el período de espera para Esta reducción de peso ayudó a minimizar
la estabilización de los flujos de los tanques para las erogaciones de capital, que se redujeron aún
inventario, que es necesario con un separador de más con la limitación del tamaño de las estruc-
prueba. turas de las plataformas y de la extensión de las
El proceso de optimización comenzó durante tuberías. Esta minimización de la estructura se
la limpieza del pozo, de manera que los sistemas tradujo además en otros ahorros de capital rela-
Vx proporcionaron el monitoreo continuo de la cionados con la logística. La reducción del
producción. Los pozos alcanzaron sus regímenes tamaño, el peso y la complejidad de las estructu-
de producción objetivo a las pocas horas de la ras superiores de cada plataforma permitió el
puesta en marcha. El monitoreo del flujo multifá- transporte por carretera y en un solo viaje hasta
sico ayudó además a eliminar las interrupciones el lugar de descarga.
de la producción gracias a la identificación inme- La eliminación de los separadores de prueba
diata de incrementos en los cortes de agua y los y el mantenimiento mínimo de los medidores de
flujos tipo tapón, lo que mejoró la capacidad de flujo multifásico también redujeron los costos
mantener un proceso de producción estable. La operativos. Las capacidades de operación
rápida identificación de los factores de flujo remota logradas mediante la integración de los
dinámico, lograda con los medidores PhaseWat- sistemas de medición y telemetría minimizaron
cher, permitió mejorar el diagnóstico del pozo en aún más la necesidad de mantenimiento intru-
forma continua. sivo y las visitas del personal. La instalación de
Mediante la provisión de un medidor de flujo sistemas de medidores de flujo multifásico
multifásico para cada línea de flujo, Apache eli- desempeñó un rol importante en la optimización
minó la necesidad de contar con un separador de las operaciones de levantamiento artificial
de prueba en los sistemas de producción de por gas y en la reducción de los costos de capital
campo. Con aproximadamente 370 kg [815 lbm], y los costos operativos, objetivos cruciales en el
los sistemas PhaseWatcher representaron un desarrollo de estos campos petroleros.
ahorro en términos de peso de aproximada-
mente el 90% frente a la alternativa de los
Oilfield Review
 que declina la disponibilidad y eficacia de las ins-
talaciones de separación de prueba, también lo
Colectores submarinos hace la calidad de los datos obtenidos para la dis-
tribución y optimización de la producción. 17
Contrariamente, los sistemas de medidores de
flujo multifásico eliminan los problemas asocia-
dos con la calidad de las mediciones y la
frecuencia de las pruebas de pozos.
El número de medidores de flujo multifásico
actualmente desplegados en los desarrollos de
aguas profundas es limitado, pero su efectividad
en lo que respecta al mejoramiento de la distri-
bución de la producción genera aplicaciones
potenciales en aguas profundas. Los medidores
Distribuidor de producción de flujo multifásico pueden ser diseñados en
forma económica para formar parte de las nue-
vas instalaciones de producción a medida que se
Pozos submarinos de campos satélites
desarrollan campos satélites. A la luz de estos
Pozos submarinos de campos satélites
factores, la tecnología Vx se convierte en una
> Estrategia de desarrollo de campos satélites en aguas profundas. Un distribuidor de producción, o necesidad práctica en numerosos desarrollos
instalación central, recibe la producción adicional directa o indirectamente a través de colectores marinos y es esencialmente una tecnología habi-
submarinos, desde uno o más campos satélites con pozos submarinos. A medida que evoluciona este litante para algunos proyectos de aguas
escenario, los cuellos de botella producidos en la capacidad de separación de prueba conducen a profundas.18
pruebas de pozos menos frecuentes y a mediciones de menor calidad al aumentar las distancias de
flujo. Los sistemas de medidores de flujo multifásico eliminan estos cuellos de botella, lo que mejora
la calidad de las mediciones y permite la ejecución de pruebas de pozos con la periodicidad necesa- Medición de la producción
ria. Estos factores mejoran la distribución de la producción y aumentan las oportunidades de optimi- en distribuidores marinos
zación de la misma. Shell instaló el sistema PhaseWatcher en el
Complejo Auger del Golfo de México para supe-
Mejoramiento del proceso de separación de prueba basada en distribuidores rar los cuellos de botella producidos en la
asignación de la producción para las mediciones de flujo multifásico puede separación de prueba y las dificultades plantea-
Los entes reguladores y los organismos de la resultar cada vez más problemática. En primer das por la asignación de la producción, como
industria del petróleo y el gas, incluyendo el Servi- lugar, por el tamaño y peso de los separadores de resultado del crecimiento de la misma. Numero-
cio de Administración de Minerales de Estados prueba que afectan el costo y los parámetros sos campos submarinos existentes en el área
Unidos (MMS), el API, la ASME, la Dirección operacionales de la instalación central, tales habían sido vinculados al Complejo Auger para
Noruega del Petróleo (NPD) y el DTI del Reino como el número de bocas (slots) para los cabeza- el procesamiento de la producción.
Unido, reconocen el rol de los datos de alta cali- les de producción de las plataformas y la El Campo Auger produce desde una plata-
dad provenientes de los medidores de flujo seguridad operacional. forma de cables tensados (TLP, por sus siglas en
multifásico en lo que respecta a las pruebas de Además, la expansión de la producción a tra- inglés) que comenzó a operar en el año 1994 con
pozos y están desarrollando normas para la utili- vés de empalmes satélites puede hacer que las capacidad para procesar 7,950 m3/d [50,000 B/D]
zación de estos equipos. En consecuencia, el demandas de pruebas de pozos excedan la capa- de petróleo y 39.6 millones de m3/d [140 MMpc/D]
empleo de la tecnología de medidores de flujo cidad y disponibilidad de los separadores de de gas, de pozos de acceso vertical directo (DVA,
multifásico para distribuir la producción de petró- prueba, lo que se traduce en una menor fre- por sus siglas en inglés). Al avanzar las activida-
leo y gas se está generalizando. cuencia de pruebas de pozos individuales. La des de desarrollo, la producción pronto superó las
Los nuevos proyectos de aguas profundas incorporación de capacidad de separación en un expectativas. Las instalaciones TLP del Campo
reflejan cada vez más las estrategias de desarro- distribuidor de procesamiento suele ser impracti- Auger fueron mejoradas y expandidas.
llo con un distribuidor de procesamiento que cable o imposible. Por otra parte, a medida que Además, el desarrollo de diversos campos sub-
recibe la producción proveniente de uno o más aumenta la distancia que media entre los pozos y marinos adyacentes condujo a una serie de
yacimientos satélites con terminaciones subma- el distribuidor, el proceso de medición y la obten- empalmes en la plataforma del Campo Auger, en
rinas. El número de campos petroleros distantes ción de mediciones con los separadores de 2000, 2001 y 2004. Esto convirtió a las insta-
a menudo aumenta a medida que se desarrollan prueba se vuelven más dificultosos. laciones de ese campo en un distribuidor de
nuevos descubrimientos, que luego se vinculan El tiempo de estabilización de los separadores
directa o indirectamente con la instalación cen- de prueba de pozos aumenta cuando las líneas de 16. El peso corresponde a un sistema de medición Vx con
una garganta tipo venturi de 88 mm [3.5 pulgadas] de diá-
tral (arriba). prueba son más largas. Las líneas de prueba sub- metro. También se utilizó una versión del sistema de
Para estos tipos de desarrollos, la asignación marinas largas pueden enmascarar la dinámica menor diámetro en algunas de las aplicaciones.
17. Mehdizadeh, referencia 2.
de la producción suele ser más compleja dado del flujo del pozo y contribuir a la formación de
18. Mehdizadeh, referencia 2.
que la titularidad puede variar para cada campo flujo tipo tapón cuando el agua se acumula en las
o yacimiento. La utilización de la técnica de zonas bajas a lo largo de su trayectoria. A medida

Primavera de 2005 67
 La transformación del Campo Auger en una instalación central submarina de compresores de campo para compensar estas
pérdidas. Ocasionalmente era necesario quemar
el gas en antorcha para controlar los incremen-
Empalmes de los Empalmes de los Exploración de
tos de presión resultantes.
Campos Habanero
Campo Macaroni, Campos Serrano y y Llano, 2004 campo satélite Los operadores instalaron una serie de 12
Producción máxima, primer empalme Orégano, 2001
entre 1998 y 2000 submarino, 2000 sistemas de medición de flujo multifásico Phase-
Expansiones de la instalación, Watcher, incluyendo medidores de 52 y 88 mm
1995, 1997 y 2000
Descubrimiento del de diámetro, en todo el campo. Siete medidores
Campo Cardamon, fueron asignados a la distribución fiscal de la
1996
Desarrollo producción y cinco a la ejecución de pruebas de
de la arenisca pozos con fines de manejo de yacimientos. Las
rosa, 1995 Producción del Campo Auger Distribuidor de procesamiento Auger
Primera especificaciones clave de los nuevos medidores
producción, incluyeron el almacenamiento interno de los
1994
datos, el enlace directo con una computadora de
servicio y la compatibilidad con los sistemas de
supervisión, control y adquisición de datos
Tiempo
(SCADA, por sus siglas en inglés) existentes. El
> Estrategias de desarrollo de campos submarinos. Los volúmenes de producción superiores a los operador implementó el módulo Identificador de
previstos, obtenidos en la plataforma del Campo Auger de Shell, en el Golfo de México, condujeron a Fluido Vx ID con un conjunto de datos de propie-
varias expansiones de la instalación, seguidas de una serie de empalmes desde los campos dades de fluidos, específicos del campo,
submarinos cercanos que demandaban instalaciones adicionales. Esto convirtió al Campo Auger en
un distribuidor de procesamiento y exportación de gran volumen. Los medidores de flujo multifásico cargados en los parámetros de configuración del
ayudaron a eliminar los costosos cuellos de botella en el distribuidor del Campo Auger, permitiendo a medidor. El despliegue de los medidores Vx
Shell satisfacer en forma económica las complejas necesidades de medición y distribución de la simplificó considerablemente los planes de desa-
producción.
rrollo del campo.
Los primeros cuatro sistemas PhaseWatcher
procesamiento y exportación de la producción El empleo de la tecnología de medidores de fueron entregados y puestos en servicio en octu-
que hoy manipula la producción de seis campos flujo multifásico en el Complejo Auger condujo a bre de 2004. El proceso de aceptación del sitio
diferentes (arriba). la aprobación, por parte del MMS, de esta tecnolo- incorporó varias pruebas de campo para evaluar
A través de los diversos empalmes y expansio- gía combinada con el análisis del sistema de el desempeño de los medidores. Hasta la fecha,
nes, la capacidad de procesamiento llegó a ser producción NODAL para aplicaciones de medi- los sistemas Vx han demostrado poseer alta pre-
más del doble que la existente previamente y la ción y asignación de la producción.19 La tecnología cisión y repetibilidad de las mediciones.
red de instalaciones se volvió más compleja. de medición de flujo multifásico permitió resol- Mediante la utilización de estos medidores, el
Debido a la capacidad limitada del separador de ver problemas importantes en la plataforma operador evita el bombeo de la producción y su
prueba y la complejidad de las necesidades de Auger y proporcionó una alternativa económica quema en antorcha. La entrega y la puesta en
medición y de asignación de la producción, la para la medición de la producción futura en esta servicio de los sistemas de medidores de flujo
ejecución de pruebas de pozos comenzó a instalación. multifásico Vx estuvo prevista para fines de 2004
demandar aplazamiento de la producción y y principios de 2005.
tiempo inactivo en ciertos pozos. Esto incre- Mejoramiento de la planeación
mentó aún más la susceptibilidad a un cierre del de desarrollos en tierra Modernización de la infraestructura
sistema. Ante la dificultad de conseguir espacio En África del Norte, las instalaciones de superfi- de campos petroleros
en la plataforma, el agregado de capacidad de cie correspondientes a cinco campos petroleros En otra localización de África del Norte, varios
separación resultaba a la vez complejo y costoso. satélites se encuentran ubicadas en 12 emplaza- socios poseen participaciones económicas en tres
Mediante la instalación de cuatro medidores mientos de perforación en tierra esparcidos por campos satélites, que están siendo desarrollados
de flujo multifásico, Shell redujo tanto las inte- toda el área de desarrollo. La producción se dis- y empalmados a una instalación de producción
rrupciones del flujo de producción como la tribuye entre varios socios, de acuerdo con los principal centralizada. La instalación de los siste-
necesidad de desviar y diferir la producción porcentajes de participación y regalías de cada mas de monitoreo de la producción de pozos
debido a la ejecución de las pruebas de pozos. La compañía. multifásicos de 52 mm PhaseWatcher se tradujo
utilización de la tecnología Vx en un ambiente de La planeación de desarrollos futuros trajo en un importante ahorro de costos gracias a la
producción continua aportó un concepto más aparejadas dificultades de diversa índole para el eliminación de estaciones de medición y separa-
simple para los nuevos pozos de producción sub- operador, debido a las crecientes complicacio- ción remotas (próxima página, arriba).
marina. Shell instaló seis dispositivos de nes asociadas con la integración de nuevos A fin de abordar la creciente necesidad de
medición PhaseWatcher adicionales en los empal- pozos en el sistema de separación de prueba mejorar las mediciones de flujo multifásico para
mes de las líneas de flujo de producción entrante existente y los elevados costos involucrados en la distribución de la producción y la asignación
y en el colector de producción DVA. Esto permite la expansión de ese sistema. La operación del fiscal, y para la optimización de los campos, la
el monitoreo continuo de las tasas de flujo de las separador de prueba periódicamente causaba compañía operadora puso en servicio el primer
líneas de flujo submarinas sin necesidad de dispo- pérdidas de presión significativas en la red sistema de medición PhaseWatcher en agosto de
ner de separadores individuales. colectora de superficie, lo que exigía el empleo 2003. Este medidor inicialmente distribuyó la pro-

68 Oilfield Review

> Instalación mínima de un medidor de flujo multifásico. El sistema de monito-
reo de la producción de 52 mm PhaseWatcher fue instalado en un campo de
África del Norte a fin de modernizar la infraestructura de superficie para medir
y distribuir la producción.
ducción entre los socios del Pozo 1 durante el
desarrollo del primer campo. Seis meses después,
el operador puso en operación el Pozo 2 a través
del mismo medidor. Los dos pozos se encuentran
a una distancia de aproximadamente 12 km [7.5
millas] de la estación colectora principal.
El sistema de monitoreo PhaseWatcher per-
mitió un ahorro estimado de US$ 10 millones a
través de la eliminación de una estación de
campo intermedia. Numerosas pruebas de campo
compararon el desempeño de los medidores en
función de las mediciones convencionales obte-
nidas con tres separadores de prueba de terceros
y los tanques medidores asociados. Los resulta-
dos indicaron una diferencia máxima de menos
del 1.7% con regímenes de producción de petró-
leo diaria que oscilaban entre 715 y 954 m3/d
[4,500 y 6,000 B/D].
Sobre la base de este registro, en enero de
2004 se instaló un segundo dispositivo PhaseWat-
cher idéntico para medir dos pozos del segundo
campo. El desempeño fue comparable con el del
sistema inicial. En noviembre de 2004, se puso en
servicio un tercer medidor de flujo PhaseWatcher
de 52 mm para monitorear la producción del ter-
cer campo. Los datos de este sistema de medición
facilitan la operación de un pozo provisto de ter-
minación inteligente que tiene incorporadas
cuatro válvulas de control de flujo de fondo de
19. El análisis NODAL, una herramienta analítica para pro-
nosticar el desempeño en diversos puntos o nodos de un
sistema de producción, se utiliza para optimizar el diseño
de las operaciones de terminación de pozos y las instala-
ciones de superficie y maximizar el desempeño de los
pozos y la productividad de los yacimientos, identificar
restricciones o limitaciones en el sistema, y mejorar la
eficiencia operacional.
Primavera de 2005
vez un diagnóstico completo del pozo. El medi-
dor de flujo PhaseTester móvil desempeña un rol
esencial en lo que respecta al diagnóstico de la
fuente de intrusión del agua en los pozos de pro-
ducción mixta.
Pruebas de limpieza en los pozos de petróleo
Total utilizó el sistema PhaseTester para efec-
tuar pruebas de limpieza en los pozos de
desarrollo submarinos del Campo Girasol, en
Angola. El sistema Vx obtuvo una cobertura com-
pleta de los datos de flujo, que mostró mayor
precisión que la cobertura lograda con un sepa-
rador convencional (abajo). Los datos obtenidos
mediante la tecnología de medición de flujo mul-
tifásico resultaron esenciales para ayudar al
pozo. Está previsto que el segundo pozo de este
campo sea puesto en operación en el año 2005 y
que produzca a través del mismo medidor.
Oportunidades de ejecución
de pruebas móviles
Los medidores de flujo multifásico han transfor-
mado la tecnología de medición de flujo
permanente y además están generando nuevas
oportunidades en lo que respecta a pruebas de
pozos móviles y periódicas. El sistema móvil
PhaseTester adquiere los mismos datos dinámi-
Índice de productividad (IP) durante la producción
cos de alta calidad que el sistema PhaseWatcher
permanente. Se pueden obtener mediciones con
relativa frecuencia, lo que constituye una solu-
ción ideal en las localizaciones en las que
previamente no se obtenían datos de flujo multi-
fásico o sólo se obtenían en forma esporádica.
Por primera vez, no existe ningún obstáculo
logístico o técnico decisivo para la realización de
pruebas en cualquier pozo de producción que un
operador necesite evaluar. Los pozos de produc-
ción pueden ser sometidos a pruebas en
cualquier momento, si bien la etapa de limpieza
posterior a la perforación constituye una oportu-
nidad potencialmente ventajosa para la
IP durante la limpieza del pozo
realización de pruebas móviles. De este modo,
las pruebas pueden ser integradas en el paquete > Pruebas de pozos móviles. Total conectó el
más grande de servicios al pozo para establecer sistema PhaseTester a un estrangulador aguas
una producción optimizada desde el principio. abajo y a una válvula de derivación durante la
fase de limpieza después de la perforación y la
Además, mediante la combinación de una terminación de pozos de desarrollo en aguas
dotación completa de mediciones derivadas de profundas, en el área marina de Angola, África
los registros de producción de fondo de pozo con Occidental (extremo superior). El índice de pro-
ductividad (IP) obtenido de las mediciones de
las mediciones de superficie de un medidor de
flujo multifásico en ocho pozos fue validado por
flujo multifásico, es posible obtener por primera
los cálculos del IP efectuados subsiguientemente
durante la etapa de producción (extremo inferior).
69
operador a poner en operación estos pozos en
forma económica y a los niveles de producción
planificados.
Este enfoque permitió asegurar que los pozos
producirían en forma sostenida, conforme a lo
proyectado, mejoró la eficiencia operacional, la
seguridad y la protección del medio ambiente en
las operaciones de pruebas de pozos y suprimió la
necesidad de un separador de prueba convencio-
nal. Además, los datos de flujo multifásico
establecieron una base valiosa para las decisiones
en curso relacionadas con el manejo de campos y
yacimientos petroleros.20
Todos los pozos debían alcanzar niveles de
producción óptimos al ser puestos en operación a
fin de garantizar que la meseta proyectada para
la producción de campo se alcanzara con el
número de pozos planificados. Además, las consi-
deraciones de aseguramiento del flujo imponían
procedimientos de puesta en marcha elaborados
para estos pozos.
Cada pozo necesitaba alcanzar un nivel de
producción de petróleo inmediato de 1,590 a
2,385 m3/d [10,000 a 15,000 B/D] para crear un
flujo estabilizado, libre de tapones, en las líneas
de flujo submarinas. Al mismo tiempo, era nece-
sario mantener la integridad del control de la
producción de arena a través de una puesta en
marcha graduada que no era posible con el sis-
tema flotante de producción, almacenamiento y
descarga (FPSO, por sus siglas en inglés),
debido a las restricciones del equipo y a los pro-
blemas de estabilidad de las líneas de flujo.21
Para llevar a cabo estos procedimientos de
puesta en marcha sin poner en riesgo los pozos,
era preciso operar desde el equipo de perfora-
ción. Esto implicó la imposición de límites
estrictos sobre el tiempo de equipo de perfora-
ción presupuestado para controlar este gasto
considerable, así como también la identificación
rápida de cualquier intervención adicional del
equipo de perforación. Después de someter a
pruebas exhaustivas los dos primeros pozos, a
todos los pozos subsiguientes se les asignó un
tiempo de limpieza mínimo y las evaluaciones de
desempeño tuvieron que realizarse durante la
fase de limpieza.
El sistema PhaseTester móvil proporcionó
datos de mediciones de flujo continuos durante
la limpieza del pozo que eran imposibles obtener
con las mediciones convencionales. Los datos de
tasas de flujo dinámicas permitieron al operador
optimizar el período de limpieza y evitar el
tiempo de equipo de perforación innecesario. Los
datos de flujo multifásico confirmaron el punto
preciso en el cual los fluidos y los detritos eran
completamente removidos y la producción, libre
de impedimentos, fluía desde todos los pozos.
70
Los datos del medidor de flujo multifásico
constituyeron la base para las interpretaciones
de las pruebas de incremento de presión que no
habrían sido posibles con los datos del separador
de prueba únicamente. Estas interpretaciones
condujeron a análisis clave del desempeño de los
pozos y las operaciones de terminación. Las
mediciones de la permeabilidad y del daño mecá-
nico, obtenidas de estos datos de presiones
transitorias, confirmaron la selección de los dise-
ños de terminación con control de la producción
de arena en varios pozos y facilitaron la elección
de los procedimientos de bajada de las herra-
mientas.
Los datos también resultaron valiosos para la
evaluación de formaciones y el modelado diná-
mico de yacimientos, lo que a su vez reforzó la
confiabilidad en las predicciones del comporta-
miento de los pozos. En un caso, la utilización de
mediciones dinámicas de flujo multifásico para
rastrear el índice de productividad transitorio
estimado (IP) de un pozo horizontal se tradujo
en una decisión oportuna de suspender y rein-
gresar en el pozo que, de lo contrario, hubiera
respondido en forma deficiente a la limpieza.
Después de la intervención, el IP mejoró sustan-
cialmente logrando satisfacer las expectativas y
los registros de producción confirmaron que la
sección horizontal entera estaba produciendo.
La cobertura completa de los regímenes de
limpieza constituyó un aporte importante para
las pruebas de interferencia realizadas antes de
la primera producción de petróleo en las áreas
clave del campo petrolero. El monitoreo de la
producción proveniente de un pozo durante la
limpieza de un pozo vecino cercano proporcionó
datos de gran utilidad sobre la presión y trans-
misividad del fluido a través de las formaciones y
las fallas geológicas (véase “Menor incertidum-
bre con el análisis de fallas que actúan como
sello,” página 42).
Estos datos llevaron a Total a revisar el
esquema de perforación y eliminar uno de los
pozos de desarrollo propuestos. Los datos obte-
nidos con un medidor de flujo multifásico y con
los medidores de fondo de pozo también acelera-
ron el proceso de toma de decisiones, lo que
condujo a una operación con tubería flexible y
línea de acero en otro pozo en el que se abrió
una válvula de terminación parcialmente
cerrada, permitiendo que el pozo fluyera nor-
malmente.
El sistema de medición de flujo multifásico
mejoró la seguridad del personal a través de la
eliminación del separador de prueba con sus vál-
vulas de seguridad y sus líneas de alivio de
presión. Además, la tecnología de medición de
flujo multifásico redujo los períodos de flujo de
limpieza y la quema de hidrocarburos en antor-
cha, lo que contribuyó a proteger el medio
ambiente.
Tecnología de medición de
flujo multifásico futura
A medida que se difunda su utilización, los medi-
dores de flujo multifásico reemplazarán a los
separadores convencionales en muchas aplica-
ciones de pruebas de pozos y eliminarán la
necesidad de disponer de instalaciones costosas,
que ocupan mucho espacio, en ciertos emplaza-
mientos de producción. La demanda futura de
separadores de prueba convencionales respon-
derá cada vez más a los requisitos de muestreo
de fluidos. No obstante, parte del muestreo, par-
ticularmente para el análisis de la relación
presión-volumen-temperatura (PVT, por sus
siglas en inglés), se llevará a cabo con medido-
res de flujo multifásico.
Es probable que las innovaciones tecnológi-
cas hagan que los medidores de flujo multifásico
incursionen en ambientes de presión y tempera-
tura más elevadas. Esto podría expandir
significativamente las aplicaciones submarinas
para la tecnología Vx, generando al mismo
tiempo aplicaciones adicionales, en tierra firme,
en los proyectos de recuperación térmica de
petróleo pesado y en los mercados de gas natural.
Otra posibilidad de crecimiento futuro son
los sistemas de medición de flujo multifásico
inteligentes que, además de proveer información
sobre tasas de flujo, diagnostican el estado del
medidor y la calidad de las mediciones. En resu-
men, la demanda creciente y el conocimiento
más profundo de las aplicaciones potenciales de
los medidores de flujo multifásico incentivarán
virtualmente la implementación de innovaciones
y mejoras continuas y competitivas para satisfa-
cer los nuevos desafíos. —JP/MET
20. Mus EA, Toskey ED, Bascoul SJF y Barber EC: “
Development Well Testing Enhancement Using a
Multiphase Flowmeter,” artículo de la SPE 77769,
presentado en la Conferencia y Exhibición Técnica Anual
de la SPE, San Antonio, Texas, 29 de septiembre al 2 de
octubre de 2002.
Mus EA, Toskey ED, Bascoul SJF y Norris RJ: “Added
Value of a Multiphase Flow Meter in Exploration Well
Testing,” artículo OTC 13146, presentado en la
Conferencia de Tecnología Marina, Houston, 30 de abril
al 3 de mayo de 2001.
21. Un sistema flotante de producción, almacenamiento y
descarga (FPSO, por sus siglas en inglés) es una instala-
ción marina, habitualmente con forma de embarcación,
que almacena crudo en tanques ubicados en el casco de
la embarcación. El petróleo es descargado periódica-
mente en petroleros transbordadores o barcazas de
navegación oceánica para el transporte hasta las insta-
laciones de recepción y procesamiento. Un sistema
FPSO puede ser utilizado para desarrollar y explotar
yacimientos y campos marginales situados en aguas
profundas o a gran distancia de las líneas de conducción
existentes.
Oilfield Review