Palo o Congo son un grupo de denominaciones estrechamente relacionadas con or�genes

bant�es, desarrolladas por esclavos de �frica central que fueron llevados a Cuba, a
la cual lleg� tambi�n de la misma manera derivados de la religi�n Yoruba de la zona
del Golfo de Guinea. Otros nombres asociados con las diversas ramas de esta
religi�n incluyen: Palo Monte, Palo Mayombe, Palo congo, Brillumba y Kimbisa.

Es una magia mejor conocida por mantener la balanza del Bien (Mbote) y el Mal
(Mbi).

La historia del Palo Monte se remonta a la regi�n de Camer�n, antes de la

emigraci�n de los bant�es hacia el sur y radicarse estas tribus en el centro de
�frica (Angola, Cabinda, el Congo). De donde radicaban esas influencias religiosas
entrelazadas de la regi�n del R�o Congo en �frica central, proced�an un gran n�mero
de esclavos que fueron primero tra�dos a Cuba y luego a la Espa�ola (Hait�-Santo
Domingo). Una gran parte de los cantos e invocaciones lit�rgicos del Palo Congo se
recitan en una mezcla de castellano e idioma kikongo. Esto ha sido causado por la
p�rdida del conocimiento del lenguaje y de las Yimbula o Yimbila (cantos)
originales en infinidades de templos. Otras influencias fueron introducidas a
trav�s de su presencia en diversos pa�ses de Hispanoam�rica.

Desde mediados del siglo XX el Palo congo comenz� a extenderse fuera de las
comunidades cubanas, a los Estados Unidos, Venezuela, Colombia, Rep�blica
Dominicana, Panam� y Puerto Rico. Eventualmente un n�mero de miembros no
afrolatinos, y angloamericanos han entrado a estas tradiciones. La religi�n en
varios templos permanece casi intacta a como vino de �frica, en cambio en otros
templos se ha generado una mezcolanza con santos y liturgias criollos por la falta
de conocimiento ancestral de esta religi�n. El n�mero de seguidores de Palo Congo
en el Caribe no es conocido, por motivo de que nunca se ha llevado a cabo una
investigaci�n minuciosa referente a los creyentes de esta doctrina esot�rica. Se
presume que un alto �ndice de cubanos especialmente en las zonas de La Habana,
Matanzas, Pinar del R�o y en las zonas central y orientales de la isla cree en todo
o en la mayor parte de sus principios. En cuanto al grupo �tnico de los devotos,
suelen ser en su mayor�a negros, mulatos y un cierto n�mero de adeptos de raza
blanca, en su gran mayor�a todos se encuentran bautizados en la Iglesia cat�lica.

El sistema de creencias de "el Palo congo" reside en dos pilares: La creencia en

los poderes naturales, y la veneraci�n de los esp�ritus de sus ancestros. Los
objetos naturales y especialmente los palos, son considerados con poderes a menudo
ligados a los poderes infundidos por esp�ritus. Estos objetos son conocidos como
"nganga" y son el objeto central de ritos m�gicos del Palo y su pr�ctica religiosa.
Un cierto n�mero de esp�ritus llamados "Mpungu" habitan dentro de Nkisi (medicina
sagrada). Los Mpungu son bien conocidos en el nombre y el ritual, y son venerados
como dioses. Ellos son entidades poderosas, pero situadas debajo del dios Zambi el
alto o Nzambi.

El culto y la pr�ctica del Palo se centra sobre el altar o recept�culo conocido

como Nganga o Prenda. Es un espacio consagrado lleno de tierra sagrada, palos,
restos humanos y otros objetos. Cada prenda est� dedicada a un esp�ritu Nkisi
espec�fico. Este espacio religioso esta tambi�n habitado por un muerto o el
esp�ritu de un muerto (en raras ocasiones, el antepasado directo del due�o del
objeto), que act�a como gu�a para todas las actividades religiosas que se
relacionan con el Nganga.

Los m�todos de adivinaci�n usados en Palo congo son varios. Un m�todo tradicional,
llamado Vititi Mensu para "ver o adivinar" es usando el cuerno de un animal
santificado tapado con un espejo.