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α-etinil-estradiol
Caso del 17-α
RESUMEN:
La disrupción endocrina es una de las líneas de investigación que más auge está alcanzando en los últi-
mos años dentro del campo de la Ecotoxicología. Son numerosas las evidencias de trastornos en la
reproducción de los organismos acuáticos asociados a la exposición previa a sustancias de origen antro-
pogénico (doméstico, agrícola o industrial) que alcanzan el compartimento acuático. En este trabajo se
aborda la disrupción endocrina originada en los organismos acuáticos por el estrógeno sintético 17-α-
etinil-estradiol, que es vehiculado al medioambiente acuático a través de los efluentes de las estacio-
nes depuradoras de aguas residuales.
ABSTRACT:
In last years endocrine disruption constitutes one of the most important research lines on Ecotoxico-
logy. Associations between reproductive disorders in aquatic organisms and exposure to anthropogenic
substances (household, agricultural or industrial origin), which reach the aquatic compartment, have
been established. At the present work, endocrine disruption caused in aquatic organisms by the synthe-
tic oestrogen 17-α-ethynyl-estradiol, which is conducted towards aquatic environment by sewage tre-
atment plant effluents, is shown.
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RÉSUMÉ:
La disruption endocrine est une des lignes de recherches les plus importantes dans les dernières anné-
es dans le domaine de l’Ecotoxicologie. Il n’y a pas mal d’évidences de bouleversements de la repro-
duction chez les organismes aquatiques associée à une exposition préalable aux substances d’origine
anthropogénique (domestique, agricole ou même industriel) qui atteindrent le compartiment aquatique.
Dans ce travaille on aborde la disruption endocrine causé dans les organismes aquatiques par l’œstro-
gène synthétique 17-α-ethynyl-estradiol, qui est véhiculé dans l’environnement aquatique à travers des
effluents des stations d’épuration des eaux résiduelles.
1. INTRODUCCIÓN
Existen ciertos compuestos químicos con actividad hormonal que son capaces de
alterar la homeostasis de los sistemas endocrinos de los organismos, dando lugar a
efectos adversos sobre la salud, crecimiento, desarrollo y reproducción de los indi-
viduos, de su progenie o de las poblaciones que constituyen. Estos compuestos son
denominados disruptores endocrinos (DE).
La Organización Mundial de la Salud define a los DE como “sustancias exóge-
nas que alteran la función del sistema endocrino y consecuentemente causan efec-
tos adversos sobre la salud de un organismo intacto, de su progenie, o de sus pobla-
ciones” (WHO/IPCS, 2002). El fenómeno al que dan origen los DE, alteración de la
función endocrina, recibe el nombre de disrupción endocrina.
La problemática medioambiental que suscitan estos xenobióticos radica en que
ejercen sus efectos disruptores endocrinos a concentraciones del orden de ng/l que
son más bajas que aquellas a las que se suelen detectar efectos en los endpoints
ecotoxicológicos empleados habitualmente, además requieren el empleo de equi-
pos analíticos muy sofisticados y dotados de gran sensibilidad para poder detectar
esas concentraciones tan bajas. Por otra parte, y como se indicó anteriormente, hay
que tener en cuenta que los efectos disruptores endocrinos originados tras la expo-
sición a estos compuestos pueden hacerse patentes en la descendencia y no así en
los progenitores, siendo en ocasiones complicado establecer una relación causa-
efecto.
Los compuestos que tienen la capacidad de mimetizar las hormonas pueden ser de
origen biológico o antropogénico. Dentro del primer grupo cabe destacar hormonas
como el 17-α-estradiol, estriol, estrona, progesterona, testosterona así como fitoestró-
genos tales como las isoflavonas y lignanos que son componentes de la soja. El grupo
de compuestos DE de origen antropogénico es más amplio y variado englobando
desde compuestos estrogénicos sintéticos (17-α-etinil-estradiol, diethilestilbestrol, 17-
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Tabla 1. Compuestos pesticidas listados en el censo Europeo de disruptores endocrinos (Fuente: Arge-
mi y cols., 2005).
Carbendazima * 2 II
Aldrín (+) * 2 II
Clordano (+) * 1 I
Dieldrin (+) * 2 II
Endosulfan * * 2 II
Endrín (+) * 2 II
Kepona * 1 I
Mirex (+) * 1 I
Toxafeno (+) * 1 I
Nonaclor * 3 III
2,4 D * 2 II
Procloraz * 2 II
DDT (+) * 1 I
Dicofol * 2 II
Iprodiona * 2 II
Vinclozolina * 1 I
Maneb * 1 I
Metam sodio * 1 I
Tiram * 1 I
Zineb * 1 I
Ziram * 2 II
Lindano * 1 I
Diurón * 2 II
Linurón * 1 I
Diazinón * 2 II
Dimetoato * 2 II
Fentión * 3 III
Malatión * 2 II
Paratión * 2 II
Aminotriazol * 1 I
Atrazina * 1 I
Simazina * 2 II
Triadimefón * 2 II
Alacloro * 1 I
Dibromoetano * 3 III
Heptacloro (+) * 2 II
Bromometano * 2 II
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Nitrofeno * 1 II
Paraquat * 3 III
Propanil * 2 II
Estireno * 1 I
Octaclorostireno * * 3 III
Clorofenoles * 2 II
Hexaclorobenceno (+) * 1 I
Alquilfenoles * 1 II
Bis-2-etilhexiladipato * 3 III
Ftalatos * 1,2,3 I,II
Bisfenol A * 1 I
Epiclorohidrin * 3 III
Difenil * 3 III
o-fenilfenol * 2 II
PCB (+) * 1,2,3 I,II
PBB * 1,2 I,II
Naftol * 3 III
Dioxinas (+) * 1 I
Furanos (+) * 1,2 I,II
TBT * 1 I,II
3,4-Dicloroanilina * * 1 I
4-Nitrotolueno * 1 III
Benzofenona * 3 III
Disulfuro de carbono * 2 II
Dimetilformamida * 3 III
Etilenglicol * 3 III
Percloroetileno * 2 II
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Fenol * 3 III
Resorcinol * 1 I
Acetato de vinilo * 3 III
Metales * 3 III
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Los metabolitos conjugados del EE2 excretados por heces u orina pueden sufrir
posteriormente procesos de desconjugación durante los tratamientos a los que se
someten las aguas residuales (Desbrow y cols., 1998). Así este compuesto será des-
cargado en su forma activa a los cursos de agua a través de los efluentes de las esta-
ciones depuradoras de aguas residuales (EDAR). Los efluentes procedentes de las
EDARs constituyen la fuente más importante de contaminación por estrógenos de
los ambientes acuáticos (Ingerslev y cols., 2003).
El EE2 aparece de una forma frecuente y amplia en aguas superficiales con con-
centraciones detectables en el rango de 0.05 a 831 ng/l (Ternes y cols., 1999; Baronti
y cols., 2000; Huang y Sedlak, 2001; Kolpin y cols., 2002). En Europa está presen-
te en efluentes y aguas superficiales a concentraciones entre 0.5 y 7 ng/l (Desbrow
y cols., 1998; Larsson y cols., 1999) pero en algunos casos se han detectado concen-
traciones de hasta 50 ng/l (Aherne y Briggs, 1989). Lopez de Alda y cols. (2002)
determinaron concentraciones del orden de 22.8 ng/g p.s. en sedimentos recogidos
en varios ríos del noreste español.
Atendiendo a sus propiedades físico-químicas, el EE2 es una sustancia relativa-
mente persistente en el medio acuático. Su coeficiente de partición carbono orgáni-
co-agua (Koc) indica que la principal ruta de eliminación del agua es por adsorción
al sedimento, siendo la fotólisis y la volatilización rutas degradativas de poco inte-
rés para esta sustancia. Al igual que la mayoría de compuestos disruptores endocri-
nos es una sustancia lipofílica y bioacumulable (Tabla 3).
A los órdenes de concentraciones de EE2 detectadas en el compartimento acuá-
tico, cualquier efecto adverso que pueda originar en las poblaciones humanas como
consecuencia de su ingestión a través del agua de consumo deja de ser evaluado. Sin
embargo se trata de concentraciones que son biológicamente activas y biodisponi-
bles para los organismos acuáticos.
Aunque esas concentraciones son relativamente bajas en aguas superficiales, hay
que tener en cuenta que su potencia disruptora endocrina es de 10 a 50 veces más
elevada que la que tienen otros estrógenos naturales también presentes en los efluen-
tes de las EDARs, tales como el estradiol y la estrona (Segner y cols., 2003). Esto
hecho es debido a su larga vida media (t1/2= 92 días) y tendencia a bioconcentrarse
(650- y 10000-veces en ciertos tejidos y bilis, respectivamente) en organismos acuá-
ticos como los peces (Lange y cols., 2001; Larsson y cols., 1999). Además se ha des-
crito que en peces el EE2 se ve sometido a la circulación enterohepática, amplifican-
do su efecto tóxico debido a una redosificación continuada (Schultz y cols., 2003).
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HO
Estructura química
OH
Peces
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tiempo, lo cual es especialmente peligroso para especies como los ciprínidos que se
alimentan y viven en el fondo de los cuerpos de agua, siendo por lo tanto más sus-
ceptibles a la exposición continuada que peces que no tengan estos hábitos.
El EE2 origina una disminución de la eficacia reproductora en los organismos
acuáticos debido a su interacción con el receptor de estrógenos, activándolo e indu-
ciendo la expresión de genes dependientes de estrógenos. En el caso de los peces
uno de estos genes es el de la vitelogenina (VTG) que se ha utilizado como un “bio-
marcador” de exposición a compuestos estrogénicos en machos (Kime y cols.,
1999). Lagadic y cols. (1998) definen los biomarcadores como “aquellas modifica-
ciones medibles a nivel molecular, bioquímico, celular, fisiológico o comportamen-
tal que revelan la exposición de los organismos a xenobióticos”.
La VTG se trata de una fosfolipo-glico proteínas sérica precursora de la forma-
ción de la yema del huevo. Su síntesis se produce por la estimulación de los recep-
tores estrogénicos hepáticos, por acción de la hormona 17-α-estradiol (E2), o bien
por compuestos xenoestrógenos (caso del EE2). En hembras maduras la VTG es un
constituyente principal de las proteínas sanguíneas, sin embargo en machos normal-
mente no están presentes en cantidades apreciables salvo que estos hayan estado
expuestos a compuestos DE. Por ello, la inducción de la síntesis de VTG en machos
es considerada un biomarcador de exposición a compuestos estrogénicos (Denslow
y cols., 1999; Kime y cols., 1999).
Son diversos los investigadores que han detectado alteraciones relacionadas con
el proceso reproductivo en peces expuestos a EE2. Éstas podrían concretarse en las
siguientes:
— inducción de la VTG plasmática en machos. Existen diversos estudios de bio-
monitorización en campo en los que se observan cantidades anormalmente ele-
vadas de VTG en plasma de peces machos capturados en zonas próximas a los
lugares de emisión de los efluentes procedentes de las EDARs. Folmar y cols.
(1996) describieron la inducción de este biomarcador en machos de carpa
común recogidos en un canal que recibía efluentes procedentes de una EDAR
en Minesota, USA. Un trabajo realizado por Jobling y cols. (2002) reveló tam-
bién altos niveles de VTG en rutilos (Rutilus rutilus) expuestos a efluentes pro-
cedentes de EDARs que contenían una mezcla compleja de agentes disruptores
endocrinos como el estradiol, la estrona y el etinil-estradiol. Ensayos a nivel
laboratorial confirman estos hallazgos, así Van den Belt y cols. (2002) observa-
ron que los niveles de VTG en el plasma se incrementaron desde valores de 150
ng/l en los peces controles hasta 620000 ng/l en los peces cebra (Danio rerio)
expuestos a 25 ng/l de EE2 durante 28 días. Continuando en la misma línea
Pawlowski y cols. (2004) indicaron que los niveles de VTG en plasma de peces
cabeza gorda (Pimephales promelas) expuestos a 1 ng/l de EE2 durante 3 sema-
nas se habían elevado de una forma significativa con relación a los valores
determinados en peces controles. El mismo efecto fue observado por Peters y
cols. (2007) en fúndulos machos (Fundulus heteroclitus) tras una exposición a
100 ng/l de EE2 durante 21 y 28 días.
— alteraciones en la diferenciación sexual y generación de individuos intersexo.
Según Van den Belt y cols. (2003) concentraciones en el rango de 0.1-15 ng/l
de EE2 pueden afectar al desarrollo sexual normal y a la diferenciación sexual
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Invertebrados acuáticos
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nica (25 días de duración) llevado a cabo en Daphnia magna por Goto y cols. (2003)
en el que determinaron que una concentración superior a 100 ng/l de EE2 producía
una reducción del 75% en el número de descendientes. Gross y cols. (2001) obser-
varon anormalidades en el desarrollo sexual del anfípodo Gammarus pulex captura-
do en áreas próximas a plantas de tratamiento de aguas residuales en Inglaterra.
Watts y cols. (2002) detectaron un incremento significativo en el tamaño y en la pro-
porción de hembras en poblaciones de G.pulex expuestas durante 100 días a concen-
traciones entre 0.104 y 7.5 µg/l de EE2.
Una serie de parámetros de desarrollo y reproductivos fueron investigados por
Segner y cols. (2003) en el caracol de agua dulce Limnea stagnalis tras la exposi-
ción a EE2 durante 3 semanas. Estos autores descubrieron disturbios y retrasos en
la eclosión de los huevos a concentraciones de 0.5-1 µg/l y deformidades en el des-
arrollo de los caracoles a concentraciones de 0.1-1 µg/l.
Como hemos podido comprobar son muchos y variados los efectos disruptores
endocrinos originados por el EE2 sobre dos de los principales niveles tróficos del
ecosistema acuático, los cuales constituyen a su vez los estratos más básicos dentro
de las cadenas alimenticias. En las últimas décadas se ha producido un importante
aumento demográfico en los grandes núcleos poblacionales. Si consideramos la
principal fuente de emisión del EE2 al medioambiente acuático es previsible que las
concentraciones de este compuesto cada vez tiendan a ser más elevadas, repercutien-
do en el éxito reproductivo de los organismos acuáticos y consecuentemente origi-
nando una pérdida de biodiversidad en los ecosistemas acuáticos.
3. BIBLIOGRAFÍA
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