Ornitorrincos

El ornitorrinco es descrito como un animal con cuerpo de un castor y pico de pato.

Como uno de los mam�feros evolutivamente m�s diferentes actualmente vivos, el
ornitorrinco es inmediatamente reconocible por su pico ancho aplanado, piel densa
resistente al agua, patas palmeadas, y su cola larga y gruesa.

Aunque esta especie es famosa por ser uno de los pocos mam�feros que ponen huevos,
los siguientes son algunos datos curiosos y menos conocidos acerca del
ornitorrinco.

�D�nde vive el ornitorrinco?

End�mico de Australia, el ornitorrinco se puede encontrar en el este de Queensland,

Nueva Gales del Sur, a lo largo de Tasmania, y el este, centro y suroeste de
Victoria. En los �ltimos a�os, tambi�n ha habido una poblaci�n de ornitorrincos de
reciente introducci�n en Isla Canguro, en Australia del Sur. En todo el continente
de su h�bitat natural, el ornitorrinco vive, en su mayor�a, en lagos de agua dulce,
r�os, lagunas, presas de granja, y arroyos.

ornitorrinco-aguaLa mayor�a de los ornitorrincos se encuentran en los cuerpos de

agua que tienen bancos de tierra con ra�ces, donde predomina la vegetaci�n adecuada
para construir sus madrigueras. El ornitorrinco por lo general vive en arroyos que
tienen no m�s de cinco metros de profundidad, aunque a veces pueden ser
descubiertos en r�os de hasta 1.000 metros de profundidad. Los ornitorrincos
femeninos suelen hacer dos madrigueras separadas, una para ellas y un macho, y otra
para tener a sus cr�as reci�n nacidos.

�Qu� come el ornitorrinco?

Al salir de sus madrigueras, el ornitorrinco pasa la mayor parte de las horas de la

tarde y noche en el forrajeo de aguas poco profundas en busca de los invertebrados
que habitan el fondo. Su dieta consiste principalmente de crust�ceos, gusanos,
camarones, moluscos, an�lidos, cangrejos, lib�lulas, mejillones, huevos de trucha,
renacuajos y larvas de insectos. De hecho, los ornitorrincos pueden consumir la
totalidad de su peso corporal en alimentos en un per�odo de 24 horas.

Durante 20 a 40 segundos por vez, los ornitorrincos buscan sus alimentos por medio
del buceo a la parte inferior de la corriente, con sus patas palmeadas y sondean el
fondo fangoso con su sensible pico. Dado que deben cerrar sus ojos bajo el agua,
estos animales se gu�an en el agua turbia mediante la detecci�n de corrientes
el�ctricas creadas por peque�os movimientos de los m�sculos de su presa. Entonces,
la presa es ??almacenada en bolsas especiales detr�s del pico y es consumido
despu�s de regresar a la superficie.

�A qu� se parece un ornitorrinco?

Como una criatura �nica, el ornitorrinco es caracter�stico por tener un hocico

largo, suave y correoso que se asemeja al pico de un pato. La mayor parte de su
cuerpo, largo y delgado, est� cubierto de un pelaje denso, este el pelo grueso es
naturalmente resistente al agua y mantiene al ornitorrinco c�lido y seco incluso
dentro del agua. Con un pelaje de m�ltiples capas, la capa final se compone de
pelos largos y planos, que son �tiles en la detecci�n de la presencia de objetos
cercanos en el agua fangosa. Aunque el pelaje de felpa que cubre su aerodin�mico
cuerpo es de color marr�n oscuro en la parte posterior, se vuelve gris plateado a
amarillo en el bajo vientre.
Un ornitorrinco es aproximadamente del mismo tama�o que un gato dom�stico, miden
t�picamente entre 12 a 24 pulgadas de largo y tienen un peso que var�a de dos a
cuatro libras como m�ximo. Aunque muchos creen err�neamente que sus amplias colas
(como de castor) se utilizan para impulsarse a trav�s del agua, son m�s utilizadas
como un espacio de almacenamiento de grasa. Permiti�ndole al animal nadar y bucear
sin mucho esfuerzo, el ornitorrinco posee patas palmeadas y piernas cortas que le
sobresalen de los lados, como una nutria. Por lo tanto, podr�amos decir que el
ornitorrinco se parece a una nutria, con pico de pato y cola de castor.

Comportamiento del ornitorrinco

El ornitorrinco es generalmente considerado un animal nocturno y crepuscular, es

m�s activo durante la oscuridad de la noche, aunque tambi�n puede ser visto durante
el d�a, cuando el cielo est� nublado. Como un excelente nadador, los ornitorrincos
pasan la mayor parte de sus horas de vigilia impuls�ndose a trav�s del agua con un
movimiento de remo de sus patas delanteras. Conocido por ser un animal t�mido y
solitario, que s�lo se re�ne durante la temporada de apareamiento, los
ornitorrincos pasar�n alrededor de 12 horas al d�a nadando en busca de alimento, en
soledad.

Como una especie endot�rmica, los ornitorrincos son capaces de mantener una
temperatura corporal m�s baja que la mayor�a de los mam�feros, alrededor de 90
grados Fahrenheit. Durante las horas del d�a, cuando no est� en el agua, el
ornitorrinco se esconde en una madriguera que excava en alg�n banco de tierra
cercano al agua.

Reproducci�n del ornitorrinco

Dentro de un sistema de apareamiento pol�gamo, los machos y las hembras tienen

m�ltiples parejas de apareamiento. Se cree que las hembras alcanzan la madurez
sexual a los dos a�os de edad y se mantienen reproduci�ndose hasta los nueve a�os
de edad.

cara-ornitorrincoMientras que el macho no asume ninguna responsabilidad en el

cuidado de sus cr�as despu�s del apareamiento, las hembras de inmediato van a
construir una madriguera de hasta 66 pies de largo, bloqueada con tapones para
proteger las cr�as de los depredadores y la crecida de las aguas. Despu�s de que
sus huevos han eclosionado, la madre alimentar� al joven con leche por alrededor de
tres a cuatro meses. En este momento, los j�venes salen de la madriguera y
comienzan una vida independiente.

Temporada de apareamiento. El apareamiento tiene lugar en el agua, y los solitarios

ornitorrincos s�lo se juntan una vez al a�o en la temporada de reproducci�n, desde
junio a octubre para reproducirse.

Periodo de gestaci�n. Alrededor de 21 d�as despu�s de que se haya producido el

apareamiento, las hembras pondr�n sus huevos. Despu�s de un per�odo de incubaci�n
corto, de tan s�lo 10 a 14 d�as, los huevos eclosionar�n.

Tama�o t�pico de la camada. En la mayor�a de los casos, el ornitorrinco hembra

pondr� entre uno y cuatro huevos en una madriguera de anidaci�n, elaborada de hojas
mojadas como ropa de cama.

�Cu�l es la poblaci�n actual de ornitorrincos?

Seg�n la Uni�n Internacional para la Conservaci�n de la Naturaleza, no se sabe la

poblaci�n real de ornitorrincos, pero las cifras m�s cercanas est�n en los miles
bajos. Como una especie bastante com�n, sus poblaciones todav�a ocurren en
aproximadamente el 80 por ciento de las cuencas de los r�os en Victoria.

�Cu�les son las amenazas a los ornitorrincos?

ornitorrinco buceandoDado que el ornitorrinco es altamente dependiente de un

ambiente de agua dulce, el animal se enfrenta a las mayores amenazas de la
destrucci�n de su h�bitat, la contaminaci�n de v�as fluviales, y el desmonte. Los
cient�ficos tambi�n temen que su esperanza de vida pueda verse disminuida en breve
debido al hecho de que los ornitorrincos est�n siendo cada vez m�s cazados por
depredadores como las serpientes, goannas, zorros, roedores y aves de presa. Sin
embargo, el ornitorrinco contin�a siendo clasificado como de menor preocupaci�n y
las poblaciones son estables, con un riesgo muy bajo de extinci�n.

Datos interesantes sobre los ornitorrincos

Los ornitorrincos machos poseen dos peque�os espolones huecos en sus patas
traseras, que tienen la capacidad de liberar suficiente veneno t�xico como para
matar a peque�os animales o ser extremadamente dolorosos para un ser humano. Aunque
esta arma secreta se utiliza normalmente contra los depredadores cuando son
amenazados, tambi�n se utiliza durante la temporada de reproducci�n, para ahuyentar
a los potenciales rivales.
A pesar de la creencia popular, un ornitorrinco beb� no se le conoce como un
cachorrinco. Si bien no hay nombre oficial de un ornitorrinco reci�n nacidos,
muchos cient�ficos simplemente los llaman �cr�as de ornitorrinco�
Aunque el ornitorrinco no tiene dientes verdaderos, el animal tiene almohadillas
�nicas dentro de la boca que pueden triturar o pulverizar a sus presas para su
consumo.