Resumen capítulo 6, Sociología del cuerpo: la salud, la enfermedad y el

envejecimiento. En Sociología. Anthony Giddens.

El número de médicos alternativos ha ido aumento, hay que mencionar que no todo aquel que
acude a la medicina alternativa lo hace para sustituir tratamientos ortodoxos. Por esto, se prefiere
llamar a las técnicas no ortodoxas, medicina complementaria.

En el presente capítulo se abordarán las críticas que se realizan al modelo biomédico el cual define
la enfermedad en términos objetivos y cree que se puede recuperar un cuerpo sano mediantes
ttos médicos con base científica.

La expansión de la medicina alternativa está relacionada con la del movimiento de autoayuda.

Otro tema de interés para los sociólogos es el relacionado con el carácter cambiante de la salud y
la enfermedad a fines de la modernidad, muchas enfermedades parecen provenir desde la misma
modernidad.

LA SOCIOLOGÍA DEL CUERPO

Esta área investiga de qué manera nuestro estado físico se ve afectado por las condiciones
sociales. El cuerpo está muy influído por nuestras expe. Sociales y por las normas y los valores de
los grupos a los cuales pertenecemos. La SC combina varios temas, uno de los principales:
consecuencias del cambio social sobre el cuerpo.

LA BASE SOCIAL DE LA SALUD

Muchos de los avances en salud pública se han atribuido a la medicina moderna. Esta forma de
abordaje de salud, deja insatisfechos a los sociólogos, pues se olvida de las influencias sociales y
ambientales en las pautas de la salud y enfermedad. Existen desigualdades en la distribución de la
salud pública, las cuales parecen estar vinculadas a pautas socioeconómicas.

Sociólogos y especialistas en epidemiología social han intentado explicar la relación entre salud y
variables como clase social, genero, raza, edad y geografía. No existe acuerdo sobre el carácter de
la conexión entre salud y desigual. Sociales, como tampoco sobre cómo abordar las desigualdades
sanitarias.

Principales áreas de debate: importancia a las variables individuales , frente a factores

estructurales o ambientales.

Clase y salud

Investigaciones en el tema, manifiesta relaciones entre pautas de mortalidad y morbilidad.

Estudios dejan a la luz varias disparidades: el individuo medio de los grupos socioeconómicos
superiores está más sano, es más alto y fuerte, y vive más tiempo que el de los rangos inferiores.
Mayores diferencias se observan en la mortalidad de los niños menores de un año, la infantil y la
de los que rebasan esa edad. La gente más pobre corre más riesgo de morir que los ricos.

Los investigadores no han logrado localizar el mecanismo que conecta la desigualdad sanitaria y la
clase social.

Se han elaborado varias explicaciones:

- Explicaciones relativas al instrumento se centran en el carácter problemático de la

elaboración de estadísticas.
- Las relativas a la selección inducida por la salud afirman que la salud de una persona
influye en su posición social y no viceversa.
- Las explicaciones culturales y conductuales subrayan la importancia que tienen los estilos
de vida individuales para la salud.
- Las explicaciones materialistas o ambientales concibe que causa de las desigualdades
sanitarias radica en grandes estructuras sociales como pobreza, vivienda, contaminación, y
malas condiciones laborales.
Los gobiernos han adoptado diferentes posturas en torno a esto. Algunos se han centrado en
las explicaciones conductuales y culturales que se han dado para las desigualdades sanitarias.
Los gob. Posteriores han hecho hincapié en campañas de salud pública para influir en los
estilos de vida que llevan los individuos. El gobierno del nuevo laborismo ha adoptado un
enfoque más global hacia las desigualdades sanitarias, reconociendo la importancia que tienen
tanto los factores culturales, como los materiales en la salud de las personas.

Género y salud

Las mujeres tienen mayor esperanza de vida que los hombres, pero también las enfermedades
las atacan más a ellas. Es más probable que acudan más al médico. En los países
industrializados, ellas viven más pero están más enfermas y sufren más minusvalías. Enfe.
Cardiacas, causa de muerte más común en hombres y mujeres. Ellos suelen a estar menos
veces enfermos, pero las dolencias que sufren pueden ser más peligrosas.

Circunstancias materiales parecen influir en la situación sanitaria de la mujer, habiendo claros

indicadores como el que las mujeres de más avanzada edad suelen tener rentas más bajas que
los hombres, apreciándose en un menor acceso a los recursos. Otra diferencia es que en
cuanto a ser madre o padre solo, las primeras tienen peor salud.

Los factores biolo. Sirven para aclarar disimilitudes sanitarias entre hombres y mujeres (como
la resist. A enfe. Carfdiacas), y es probable que estas pautas sanitarias procedan de factores
sociales y de sus diferentes condiciones materiales. Los múltiples papeles que cumple la mujer
pueden aumentar la presión que sufren, ocasionando enfermedades. Doyal menciona que los
principales determinantes del estado de salud de las mujeres proceden del efecto acumulativo
de diversas labores.

Raza y salud

Existen cada vez más estudios psicológicos sobre la relación de raza y salud, pero la recogida
de datos se ha visto dificultada debido a que no existe definiciones para distinguir grupos
étnicos.

La incidencia de enf. Es mayor en indiv. De procedencia afrocaribeña o asiática. El cáncer al

hígado, la tuberculosis y la diabetes son más altas en esta población.

Es imposible que la genética por sí sola, pueda explicar las variaciones existentes entre las
diftes. Pautas de enfer. En función de la raza. Estudiosos han recurrido a argumentos cult. O
conductuales para explicarlas. El énfasis se sitúa en los estilos de vida individual y grupal. Esta
atribución de culpa, da a entender que las diestas “culturales” no pueden considerarse como
una causa de mala salud, ya que los desequilibrios nutricionales en estas dietas étnicas, sólo
surgen cuando se ven alteradas.

Las explicaciones de las pautas de enfe. Que se basan en factores socioestruc. Se centran en el
contexto social en el que viven los afrocaribeños y los asiáticos.

Se ha detectado racismo institucional al momento de proveer asistencia sanitaria. Pueden

experimentar acceso desigual o problemático a estos servicios.

No existe consenso en relación al tema de la raza y las desigualdades sanitarias, pero si es

sabido que en Gran Bretaña este problema ha de abordarse en relación con los factores
sociales, económicos y políticos generales.

La ley de la asistencia inversa

Otro factor que influye en las pautas sanitarias y en la experiencia que la población tiene de la
salud, con las desigualdades sanitarias regionales.

En Gran Bret. Las principales diferencias se dan en el norte y en el sur. En este último la
población posee mejores recursos y tiene mejor acceso a la asistencia sanitaria. Pero en
general la situación sanitaria se ve afectada por diversos factores, los cuales varían
dependiendo de la región, tales como la calidad del agua, los tipos de vivienda, pautas
laborales y de desempleo y los niveles generales de privación. Los grupos que tienen peor
salud, suelen vivir en regiones con peores recursos, la ley de la asistencia inversa, es la
tendencia hacia la provisión asimétrica de asistencia sanitaria.

MEDICINA Y SOCIEDAD

La aparición del modelo de salud biomédico

Desde hace aprox. 200 años el predominio de las ideas occidentales en relación a lo que es la
medicina, se ha expresado a través del modelo biomédico. Su aparición estuvo estrechamente
vinculada al triunfo de la ciencia y la razón, por sobre explicaciones basadas en la religión o
tradicionales.

En relación al contexto social e histórico del cual surgió este modelo. Era muy frecuente
concebir e interpretar a la enfermedad de forma mágica o religiosa y atribuirlas a la presencia
de espíritus malignos o al “pecado”. Otros en cambio sentían que no existía nadie que se
preocupara de su salud, como era el caso de los campesinos, contrario a lo que ocurre en la
actualidad, antes la salud era un asunto privado.

- La demografía: el estudio de la salud humana

La situación de los lugareños anteriormente mencionada, cambió drásticamente con la

aparición de los estados-nación, ya que era una población que caía dentro de los dominios de
una autoridad central. El estado mostraba más interés por la salud de sus miembros, pues esta
influía en la productividad. Ante esto, el estudio de la demografía cobró gran importancia.
Surge en censo.

Michel Foucault hizo un gran aporte a la forma de comprender la aparición de la medicina: la

sexualidad y el comportamiento sexual eran de gran importancia en ese proceso. El sexo era
un medio para que la gente se reprodujera y creciera, siendo una posible amenaza para la
salud y el bienestar. El sexo con fines no reproductivos debía reprimirse, por esto, se hacía un
seguimiento del comportamiento sexual de la población y se acompañó del fomento de
normas estrictas de moralidad sexual y comportamientos sexuales aceptables.

La idea de salud pública surgió como intento de erradicar patologías de la población. Dentro
de la tendencia de seguimiento, control y reforma de las personas, surgieron una serie de
instituciones.

El modelo biomédico

El rasgo principal del desarrollo de los modernos sistemas de atención sanitaria fue la
aplicación de la ciencia al diagnóstico y a los remedios médicos. La enfer. Pasó a definirse de
forma objetiva, la forma aceptada de tratar las dolencias físicas era a través de la atención
médica formal (expertos). Medicina como disciplina transformadora de comportamientos o
estados desviados.

Este modelo se basa en tres presupuestos principales:

- Enfer. Como una avería que se produce dentro del cuerpo y que lo aparta de su estado de
normalidad. Teoría de la enfer. Basada en el germen, dice que detrás de cada enfer. Existe
un agente concreto e identificable y para tratarlo hay que aislarlo.
- La mente y el cuerpo se pueden tratar por separado. El paciente representa un cuerpo
enfermo, no un individuo en su conjunto. Énfasis puesto en la curación de la enfer. Y no en
el bienestar del individuo. Este modelo afirma que el cuerpo enfermo puede ser
manipulado, investigado y tratado por separado sin tener en cuenta otros factores. Los
especialistas adoptan una mirada médica.
- Los especialistas médicos, únicos capaces de tratar las enfer. ; Hospital como medio
adecuado para el tto de enfermedades importantes.
Criticas al modelo biomédico

En primer lugar, estudiosos afirman que la efectividad de la medicina científica está sobrevalorada.
Las mejoras en la salud se atribuyen a condiciones ambientales y sociales más que a la destreza
médica. Críticos como Ivan Illich, menciona que la medicina moderna, más que beneficiar, ha
perjudicado.

En segundo lugar se ha acusado a la medicina moderna de prescindir de las opiniones y

experiencias de los pacientes a los cuales se va a tratar. Señalan de igual forma, que un tto será
efectivo sólo cuando se concibe al paciente como un ser pensante y capaz, con propias formas de
comprender e interpretar.

Tercero, señalan que la medicina científica se postula como superior a cualquier otra forma de
curación o medicina alternativa.

Cuarto, sociólogos manifiestan que a la hora de definir que es o no una enfermedad, la profesión
médica ejerce una gran influencia o poder. Un ejemplo de esto, es el parto, opiniones
manifestadas por las propias mujeres que darán a luz. Otra preocupación se observa en la
medicalización de estados normales, como sucede con la hiperactividad infantil, infelicidad,
depresión leve o el cansancio.

Presupuesto
La enf. es una avería del cuerpo humano,
producida por un agente biológico.
Paciente como ser pasivo cuyo “cuerpo
enfermo” puede tratarse al margen de su
mente.
Especialistas médicos poseen “conoc.
Especializados” y proporcionan el único tto
válido para la enf.
El escenario apropiado para un tto es el
hospital, donde se concentra la tecnología
médica y donde mejor se utiliza.
Criticas
La enf. Se construye socialmente, no es algo
que pueda revelarse mediante una “verdad
científica”.
Las opiniones del pcte. Y su expe. De la enf.
Son cruciales para el tto. El pcte. Es un ser
activo “entero” cuyo bienestar gral. Es
importante.
Los expertos médicos no son la única fuente
de conocimiento sobre la salud y la enf. Hay
otras formas alternativas igualmente válidas.
La curación no tiene por qué tener un lugar
en un hospital. Los ttos qye utilizan
tecnología, medicación y cirugía no son
necesariamente superiores.

La medicina y la salud en un mundo cambiante

Todos somos capaces de interpretar y conformar nuestro propio bienestar, entendiendo nuestro
cuerpo y llevando un determinado modo de vida. Esta nueva concepción junto a las críticas en
relación al modelo biomédico, aporta a que nuevas transformaciones estén ocurriendo dentro de
los sistemas sanitarios en las sociedades modernas.

Algunas de las transformaciones que han ocurrido son, el carácter y la escala de las enfermedades,
como el que enfermedades que antes eran una gran causa de defunción, ahora no lo sean o no se
presenten. Existen actualmente otras enfermedades causantes de gran mortalidad, a esta
transformación se le denomina transición sanitaria. En la pre modernidad la gran tasa de natalidad
residía en bebés y niños, en la modernidad, estos índices aumentan conforme a la edad. Es por
esto que es necesaria la adopción de un nuevo enfoque para el tto de las enfermedades.

PERSPECTIVAS SOCIOLOGICAS SOBRE LA SALUD Y LA ENFERMEDAD

Principales preocupaciones de los sociólogos: examinar la experiencia de la enfermedad, como

experimenta e interpreta un enfermo, y aquellos con los que entra en contacto. Funcionamiento
normal del cuerpo, algo esencial en nuestra vida, dependemos de él. La enfermedad tiene
dimensiones personales y también públicas, no solo nos vemos afectados nosotros sino que los
otros también.
Dos formas de experimentar la enfe. Han tenido especial influencia sobre el pensamiento
sociológico; la primera relacionada con la escuela funcionalista, hace referencia a las normas de
comportamiento que adoptan los individuos cuando están enfermos; la segunda de la cual son
partidarios los interaccionistas simbólicos, intento más global de poner de manifiesto las interpret.
Que se atribuyen a la enfermedad y como esos significados influyen en las acciones y el
comportamiento de las personas.

El rol del enfermo

Concepto propuesto por el pensador funcionalista Talcott Parsons, para describir las pautas de
comport. Que la persona enferma adopta, para disminuir el impacto perturbador de su dolencia.
Según el pensa. Funcionalista, la sociedad opera de forma fluida y consensuada. Por lo tanto, la
enfermedad se ve como una disfunción que puede alterar el flujo normal.

Según Parsons, las personas aprenden el rol de enfermo mediante la socialización y lo ponen en
práctica cuando tienen una enfermedad. El rol de enfermo se sienta en tres pilares:

- El enfermo no es personalmente responsable de estarlo.

- La persona enferma tiene ciertos derechos y privilegios, entre ellos apartarse de las
respon. normales.
- El enfermo debe trabajar para reconquistar la salud, consultando a un experto médico y
aceptando convertirse en un pcte. (rol temporal y condicional; para ocupar el rol, el
experto debe aprobar esa condición).

Otros autores señalan que la experiencia en este rol, dependerá según la clase de dolencia.
Freidson ha identificado tres versiones del rol de enfermo, que se corresponden con diferentes
tipos y grados de enfermedad:

- El rol de enfermo condicional. aquellos que sufren una dolencia temporal de la cual
pueden mejorar. Tendrá algunos derechos y privilegios relacionados con la dolencia.
- El incondicionalmente legítimo. Los que sufren enf. Incurables. Se les concede
automáticamente el derecho a desempeñar el papel de enfermo.
- Ilegítimo. Cuando tiene una enfe. O estado que es estigmatizado por los demás. A veces se
tiene la sensación de que el indiv. Es respon.; no siempre se le conceden derechos y
privilegios.

Un estigma es cualquier carac. Que deja a un indiv. O a un grupo al margen de la mayoría de la

población, haciendo que uno u otros despierten sospechas u hostilidad. Surgen de estereotipos y
percepciones que pueden ser falsos o solo parcialmente correctos.

- Evaluación:
Al modelo del rol del enfermo se le pueden hacer varias críticas. Algunos señalan que la
fórmula del rol de enfermo no logra captar la experiencia de la enfermedad, otros, que no
se puede aplicar de forma universal. Además asumir el rol de enfermo no siempre es
sencillo. A algunos se les niega que asuman ese rol, hasta que llegan a un diagnóstico
claro. En otros casos, factores sociales pueden determinar si se les concede ese rol.
A las personas cada vez se les hace más responsable de su propio bienestar. El hecho de
que en la actualidad predominen más las enfermedades crónicas, y no las infecciosas
graves como antes, hace que el modelo sea menos aplicable.
Algunos enfoques que han probado los sociólogos de la escuela de la interacción
simbólica, para comprender la experiencia de la enfermedad.

La enfermedad como “experiencia vivida”.

El interés de los interaccionistas simbólicos, está en cómo las personas interpretan el mundo social
y los significados que le atribuyen a este. En los casos en que la gente se enfrenta a la perspectiva
de vivir por un tiempo prolongado con una enfermedad, a los sociólogos les interesa, como se
incorpora la enfermedad, a la biografía personal del individuo.

Han estudiado como han aprendido a lidiar con las implicaciones prácticas y emocionales. La gente
desarrolla estrategias de adaptación para llevar una vida lo más normal posible. Esta experiencia
puede poner en tela de juicio de idea que se tiene de uno mismo, provocado por las ideas
percibidas o imaginadas, como de las mismas reacciones que los demás demuestran.

Algunos socio. Han estudiado como enfrentan las dolencias los enfermos crónicos. Puede ser un
peso enorme. Estudiaron los regímenes. Identificaron tres tipos de trabajo.

- El trabajo de la enfermedad. Actividades relacionadas con el manejo de la dolencia.

- Trabajo cotidiano. Tiene relación con cómo se lleva a cabo la vida diaria. Ej.
Mantenimiento de las relaciones, gestión de asuntos domésticos, desarrollo de intereses
perso. Y profe.
- Trabajo biográfico. Actividades que se realizan como parte del empeño por construir o
reconstruir la historia personal. Incorporar la enfe. A la propia vida.

SALUD Y ENVEJECIMIENTO

Ha ido cambiado lo que es la ancianidad. La gerontología (ciencia que estudia el envejecimiento y

los ancianos), aparte de preocuparse de los factores físicos que conlleva el proceso, también lo
hace por los sociales y culturales.

Se dan dos procesos contradictorios:

- Ancianos de las sociedades contemporáneas suele ocupar una posición inferior y tienen
menos poder. Antiguamente los ancianos eran fuente de sabiduría.
- Hoy en día están mucho menos dispuestos a aceptar que el envejecimiento es sinónimo
de decadencia física.

Sociólogos y gerontólogos hablan de un encanecimiento de la población. En gran Bretaña, hoy en

día la población que supera los 65 años (1 de cada 7) es un 15% aprox. Varios países desarrollados
están viviendo el encanecimiento, Peter Peterson lo denomina “amanecer gris”. El número de
viejos viejos (>85) aumenta más que el de viejos jóvenes.

Esto plantea desafíos concretos en Gran Bretaña, una de las formas de comprenderlo es la ratio de
dependencia: relación entre el número de bebés y de indiv. Jubilados y por otra parte el de las
personas en edad de trabajar.

El incremento de la esperanza de vida, implicará pago de pensiones durante más años que en la
actualidad. al aumentar el ratio de dependencia de los ancianos, también lo hará la presión sobre
los recursos disponibles.

Consecuencias físicas del envejecimiento.

Se debate hasta qué punto el cuerpo se desgasta inevitablemente al avanzar la edad. Es difícil
separar de los efectos del deterioro físico, las consecuencias de las perdidas sociales y económicas.
Muertes, separaciones y perdida de trabajo por ejemplo pueden tener consecuencias físicas.

Investigaciones arrojan que salud precaria y mayor edad no son sinónimos. El envejecimiento
también se rige por factores genéticos. Biólogos aceptan que el número máximo que puede vivir
un ser humano (120 aprox.) está genéticamente determinado.

Científicos ya han demostrado que las células viejas pueden manipularse para que actúen como
jóvenes.

Los problemas del envejecimiento

Una de las principales preocupaciones, es mantener la independencia, libertad de movimiento y la

capacidad de participación en el mundo social. Existen diferencias en cuanto a los recursos
materiales y al acceso a asistencia emocional y sanitaria, lo cual puede influir en la capacidad para
mantener lo anterior. Factores como clase, género y raza también tienen gran influencia.

Los últimos años se ven influidos por las experiencias vitales anteriores. Ej. El trabajar o no, tiene
directa relación con la adquisición de recursos materiales. En general la población anciana sufre
más desventajas materiales que otras poblaciones.

Los sociólogos han señalado que las pautas de desigualdad de épocas vitales anteriores, suelen
continuar en los últimos años de vida. Una encuesta de la universidad de Kent, encontró evidencia
de la existencia de dos mundos:

- El primero, donde hay individuos que están en los primeros años de cobro de pensión de
jubilación y que comparten vivienda.
- En el segundo, >80 que viven solos y con pocos ahorros. Pueden vivir algunos en la
pobreza.

Conclusión

En la actual sociedad, las personas de edad avanzada tienden a hacerse invisibles. Pero las cosas
han ido cambiando, los ancianos han logrado una influencia política mayor que la que antes
tenían, y se han convertido en un poderoso grupo de presión.

Tercera edad se denomina a los años en que las personas se ven libres de sus obligaciones como
madres y padres y del mercado laboral.

La cuarta edad alude a los años en los que la independencia y la capacidad de cuidar por completo
de uno mismo, se ven gravemente cuestionadas.

Existen activistas que han comenzado a luchar en contra de la discriminación en función de la

edad. Impulsan una visión positiva de la vejez.

Michael Young y Tom Schuller, sostienen que la edad se ha convertido en un artificio opresivo que
se utiliza para encajar a la gente en roles fijos y estereotipados. Mencionan que jóvenes y ancianos
deberían huir de las categorías y crear una sociedad sin edades. También que ambos grupos
podrían impulsar una sociedad moderna que se apartara del consumismo.