Ensayo Sesión 3

El Puente de Occidente

El puente de occidente, considerado actualmente como patrimonio

arquitectónico, cultural e ingenieril de Colombia y Latinoamérica. estar
localizado en el Occidente antioqueño, es un puente colgante colombiano que
comunica los municipios de Olaya y Santa Fe de Antioquia, al oriente y
occidente del Río Cauca, respectivamente. En su momento fue considerado el
séptimo puente colgante más importante en todo el mundo.

Fue diseñado y construido por José María Villa, un gran ingeniero y

matemático antioqueño egresado del Instituto Stevens, en Hoboken, Nueva
Jersey. Quien también participó en la construcción del puente colgante de
Brooklyn, en Nueva York, de donde adquirió la teoría, el conocimiento y la
práctica de estas obras monumentales, que aplicaría más tarde en la
construcción del Puente de Occidente, por tal, un tanto similar al puente de
Brooklyn, con ciertas modificaciones y especificaciones.

El río Cauca constituía una barrera de envergadura. Los viajeros podían

cruzarlo con gran dificultad y alto riesgo mediante barcas cautivas, vados o
nado, cuando las aguas lo permitían. El ingeniero Villa centró su atención en la
solución de las comunicaciones en el gran río. Fue entonces cuando se decidió
construir el llamado Puente de la Iglesia entre Jericó y Fredonia que permitía
el paso de caballos, mulas y personas de un lado a otro.

Pero más adelante se dio la necesidad de construir un puente más amplio y de

mayor importancia ingenieril. Fue entonces cuando se buscó el nombre de
José María Villa, quien ya gozaba de cierto prestigio por la consolidación de
dos puentes anteriores y sus conocimientos del exterior.
Jose Maria Villa aceptó el reto y Para garantizar esa factibilidad técnica y
financiera, se esforzó en encontrar un diseño que se acomodara a la magnitud
del puente, 291 metros de largo, 167 toneladas de peso muerto y 95 toneladas
de carga viva admisible. Y, lo más importante, la selección de los materiales
que cumplieran con la resistencia, el peso y la durabilidad, y cuyo costo fuese
accesible. Era fundamental planear cuidadosamente cuáles materiales y piezas
debería importar y cuáles fabricarlos o procurárselos en la región. Hizo todos
sus cálculos ingenieriles y empezó su obra.

El puente se entregó el 27 de diciembre de 1894. El cual unía a Sopetrán con

Santa Fe de Antioquia. Hasta el lugar llegaron gentes de Santa Fe de Antioquia,
Sopetrán y Medellín, en alegres grupos. El día era una fiesta, ya que no se había
visto obra de tal magnitud en el país o en Latinoamérica.

Hoy en día la obra es fiel testimonio, además, de la extraordinaria visión

vanguardista de su diseñador, el ingeniero José María Villa, así como del más
avanzado quehacer técnico y científico de la época en conjunto con
trabajadores campesinos honrados y valerosos, capaces de enfrentarse a
grandes retos y esfuerzos, que sin ellos tampoco habría sido posible llevar a
cabo dicha obra.1 Fue declarado Monumento Nacional de Colombia el 26 de
noviembre de 1978.
Bibliografía
Cano, S. D. (1998). Un siglo del puente de Occidente: 1895-1995. Medellín: Gobernación de
Antioquia.

Romero, E. R. (2014). Apuntes para la historia de la ingeniería en Colombia. Bogotá: Academia

colombiana de Historia de la Ingeniería y de las obras Públicas.