LA ESCUELA DE FRÁNKFURT

La primera mitad del siglo XX estuvo marcada por

algunos acontecimientos decisivos: la Primera Gue-
rra Mundial (1914-1919), la revolución bolchevique
en Rusia (1917), la expansión del comunismo en sen-
tido político e ideológico (Lenin, Stalin, las «interna-
cionales» comunistas), el autoritarismo del conserva-
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durismo político, el antisemitismo y la xenofobia del

nacionalsocialismo alemán (o nazismo, partido polí-
tico que tomó el poder en Alemania de 1933 a 1945),
la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y, finalmen-
te, la llamada Guerra Fría posterior (que dividió al
mundo en dos bloques enfrentados). Acabada la Pri-
mera Guerra Mundial, el debate político e ideológico
fue muy intenso, con grandes dosis de sectarismo.
Algunos intelectuales críticos, próximos al mar-
xismo, sintieron la necesidad de pensar sobre la reali-
dad con independencia y rigor, motivo por el que
se procuraron un ámbito de trabajo desvinculado de
grupos políticos y del conservadurismo académico.

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 Fundaron un instituto de investigación social, asocia-
do a la Universidad de Fránkfurt, que permitió es-
tablecer condiciones estatutarias que garantizaban la
autonomía del centro. Así nació, en el año 1923, lo
que después se ha conocido con el nombre de Es-
cuela de Fránkfurt, gracias al empuje de Felix Weil,
Friedrich Pollock y Max Horkheimer. El primer di-
rector fue Grünberg, catedrático de Derecho y Cien-
cias Políticas, y fundador de la revista vienesa Archivs
für die Geschichte des Sozialismus und der Arbeiterbewegung
(‘Archivo para la historia del socialismo y del movi-
miento obrero’). En 1929 renunció al cargo por mo-
tivos de salud y Horkheimer ejerció de director pro-
visional hasta 1931, momento en qué fue confirma-
do de forma definitiva. Es la personalidad de Hork-
heimer la que marca la actividad innovadora de los
grupos de investigación del Instituto y su proyección
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nacional e internacional.

La teoría crítica

Horkheimer impulsó el trabajo interdisciplinario

entre filósofos, sociólogos, economistas, psicólogos
y especialistas en distintas ramas de las artes. Por eso
las personalidades que estaban adscritas al Instituto o
colaboraban con el mismo eran muchas y aportaron
bagajes profesionales diversos: Theodor W. Adorno,
Walter Benjamin, Herbert Marcuse, Erich Fromm, F.

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 Pollock, L. Lowenthal, R. Löwenthal, H. Grossmann,
F. Borkenau, Wittfogel, entre otros. Los cuatro pri-
meros son los que han tenido una mayor proyección
hasta nuestros días.
¿De dónde sale este interés por conjugar filosofía
y ciencias sociales dentro de una actitud crítica? De la
constatación de tres hechos. En primer lugar, la cien-
cia se ha convertido en una de las fuerzas producti-
vas más importantes de la humanidad, pero debido a
su vinculación a intereses económicos muy concre-
tos no se trata con el rigor científico y la responsabili-
dad política necesarios. En segundo lugar, las formas
de vida social son transformadas por el impacto de
la producción científico-técnica en la generación de
bienes y servicios y en los procedimientos de trabajo,
por lo que la vida de las personas resulta profunda-
mente alterada, sin que prevalezcan los intereses de
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las personas frente a los sistemas de producción o la

dinámica económica. Y en tercer lugar, la suma de los
dos hechos anteriores provoca la aniquilación del ser
humano, su liquidación como sujeto concreto (indi-
viduo) y sujeto genérico (miembro de la humanidad),
como unidad personal con necesidades e intereses
propios (individuales y genéricos), que trascienden la
consideración meramente objetual a la que queda re-
ducido (cosificación) y el aquí y ahora circunstancia-
les (lo efímero).

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 La Revista de investigación social
Max Horkheimer empezó a publicar la Revista de investigación social
(1932), en la que proponía nuevos objetivos para las ciencias so-
ciales y una concepción de la filosofía estrechamente ligada al co-
nocimiento de la sociedad y a las condiciones que esta impone a
los individuos.

Esta situación genera una crisis de alcance incal-

culable. Urge llevar a cabo una reflexión crítica que
no se desentienda de la globalidad de los individuos,
que tenga en cuenta la complejidad de la realidad, los
distintos factores y causas y las explicaciones de las
ciencias sociales, pero que vaya más allá de los lími-
tes del conocimiento empírico. Por medio de la argu-
mentación racional (filosofía), esta reflexión tendrá
que poner de manifiesto la pluralidad de intereses, la
dependencia de la ciencia respecto de imperativos no
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científicos y la multiplicidad de las necesidades hu-

manas, que no se pueden reducir a la supervivencia
física, sino que incluyen el desarrollo de la estructura
personal –identidad– y la capacidad de integración y
de diferenciación, de negación y de creatividad.
Para Horkheimer el conocimiento y la racionali-
dad verdaderos consisten en poner de manifiesto to-
do lo que hay detrás de las acciones (individuales o de
grupo, de industriales o de científicos) y que permite
juzgar finalidades, medios y consecuencias con espí-
ritu crítico, con sentido de la responsabilidad perso-
nal y colectiva. La racionalidad científico-técnica so-
lo se preocupa de los medios, de cómo se pueden lo-

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 grar determinados objetivos decididos según las con-
veniencias particulares, y no de saber el porqué de
estos fines y no de otros, de sus repercusiones y de su
coherencia o incoherencia respecto de otros objeti-
vos que benefician al conjunto de la sociedad. Fren-
te a esta racionalidad instrumental hay que reivindi-
car y trabajar a favor de la racionalidad objetiva, de la
globalidad, de la relación adecuada entre los distintos
sectores sociales; hay que reivindicar la idea de razón
necesaria para el cumplimiento de la esperanza en un
orden social orientado por el interés de la justicia.
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