An analysis of the changes in ability and knowledge of students taking A-level physics and

mathematics over a 35 year period

Peter J Berham (2012)
H H Wills Physics Laboratory, University of Bristol, Tyndall Avenue, Bristol BS8 1TL, UK

PHYSICS EDUCATION 47 (2) 0031-9120/12/020162+07$33.00 © 2012 IOP

Publishing Ltd

Abstract

New undergraduate students arriving to study physics at the University of

Bristol from 1975 onwards have all taken the same test of their knowledge
and understanding of physics and mathematics. Many of the questions test
knowledge of material that has been in the A-level syllabus for maths or
physics throughout this period. The ability of incoming students to answer
these questions declined significantly in the 1990s with average scores falling
from around 75% up to 1990 to below 50% after 2000 against a background
of increasing A-level grades of the entrants to the programme. It is suggested
that changes in teaching and examination methods have caused students to be
less able to carry out multi-stage calculations and that the introduction of
modular examinations may have encouraged a culture where students tend to
forget material learnt in previous modules.

Un análisis de los cambios en la habilidad y el conocimiento de estudiantes que ingresan al

nivel-A de física y matemáticas en un período de 35 años.

Abstract

Los nuevos estudiantes de pregrado que llegan a estudiar física a la Universidad de Bristol
desde 1975 en adelante, han realizado todos el mismo Test de su conocimiento y comprensión
de física y matemáticas. Muchas de las preguntas evalúan el conocimiento que ha estado en el
Sylabus de nivel A para matemáticas y física durante este período. La habilidad de los
estudiantes que ingresan de responder a estas preguntas decrece significativamente en los
años 1990s, con puntaje promedios que bajan alrededor de un 75% en 1990 bajo el 50%
después del año 2000, en contra de un antecedente de aumento de los grados de nivel A en
los que ingresan a los programas. Se sugiere que los cambios en la enseñanza y los métodos de
examinación han causado en los estudiantes ser menos capaces de llevar a cabo cálculos en
múltiples etapas y que la introducción de exámenes modulares pueden haber alentado una
cultura donde los estudiantes tienden a olvidar materia aprendida en módulos anteriores.