Cristal

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V�ase tambi�n: vidrio
Para otros usos de este t�rmino, v�ase Cristal (desambiguaci�n).
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acreditada.
Este aviso fue puesto el 31 de marzo de 2013.
En f�sica del estado s�lido y qu�mica, un cristal es un s�lido que presenta un
patr�n de difracci�n no difuso y bien definido.1?

La palabra proviene del griego krystallos. Inicialmente el nombre proven�a de

"kryos" que significa fr�o, aludiendo a la formaci�n del hielo a partir del agua.
Posteriormente el nombre cambi� de connotaci�n al referirse m�s bien a la
transparencia, por lo que los griegos dieron el nombre "krystallos" al cuarzo,
creyendo inicialmente que se trataba de una variedad de hielo que no se licuaba a
temperatura ambiente.2?

La mayor�a de los cristales naturales se forman a partir de la cristalizaci�n de

gases a presi�n en la pared interior de cavidades rocosas llamadas geodas. La
calidad, tama�o, color y forma de los cristales dependen de la presi�n y
composici�n de los gases en dichas geodas (burbujas) y de la temperatura y otras
condiciones del magma en el que se formen.

Aunque el vidrio se suele confundir con un tipo de cristal, en realidad no posee

las propiedades moleculares necesarias para ser considerado como tal; el vidrio, a
diferencia de un cristal, es amorfo. Los cristales se distinguen de los s�lidos
amorfos no solo por su geometr�a regular, sino tambi�n por la anisotrop�a de sus
propiedades, que no son las mismas en todas las direcciones, y por la existencia de
elementos de simetr�a. Los cristales est�n formados por la uni�n de part�culas
dispuestas de forma regular siguiendo un esquema determinado que se reproduce, en
forma y orientaci�n, en todo el cristal y que crea una red tridimensional. En un
cristal, los �tomos e iones se encuentran organizados de forma sim�trica en redes
elementales, que se repiten indefinidamente formando una estructura cristalina.
Estas part�culas pueden ser �tomos unidos por enlaces covalentes, como el diamante
y los metales, o iones unidos por electrovalencia, como el cloruro de sodio. En
otras palabras, los cristales podr�an considerarse mol�culas colosales, que poseen
tales propiedades, a pesar de su tama�o macrosc�pico. Por tanto, un cristal suele
tener la misma forma de la estructura cristalina que la conforma, a menos que haya
sido erosionado o mutilado de alguna manera.

Del estudio de la estructura, composici�n, formaci�n y propiedades de los cristales

se ocupa la cristalograf�a.

�ndice
1 Tipos de cristales
1.1 Cristales s�lidos
1.2 Cristales luminosos
1.3 Cristales i�nicos
1.4 Cristales covalentes
1.5 Cristales moleculares
1.6 Cristales met�licos
2 Simetr�a de los cristales
3 Sistemas cristalinos
4 Propiedades f�sicas y simetr�a: leyes de Pierre Curie y propiedades �pticas
no lineales
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
7 Enlaces externos
Tipos de cristales
Cristales s�lidos
Excepto el vidrio y las sustancias amorfas, cuya estructura no aparece ordenada
sino desorganizada, toda la materia s�lida se encuentra en estado cristalino. En
general, se presenta en forma de agregado de peque�os cristales (o policristalinos)
como en el hielo, las rocas muy duras, los ladrillos, el hormig�n, los pl�sticos,
los metales muy proporcionales, los huesos, etc., o mal cristalizados como las
fibras de madera corridas.

Tambi�n pueden constituir cristales �nicos de dimensiones min�sculas como el az�car

o la sal, las piedras preciosas y la mayor�a de los minerales, de los cuales
algunos se utilizan en la tecnolog�a moderna por sus sofisticadas aplicaciones,
como el cuarzo de los osciladores o los semiconductores de los dispositivos
electr�nicos.

Cristales luminosos
Algunos l�quidos anis�tropos (ver anisotrop�a), denominados a veces "cristales
l�quidos", han de considerarse en realidad como cuerpos mesomorfos, es decir,
estados de la materia intermedios entre el estado amorfo y el estado cristalino.

Los cristales l�quidos se usan en pantallas (displays) de aparatos electr�nicos. Su

dise�o m�s corriente consta de dos l�minas de vidrio metalizado que emparedan una
fina pel�cula de sustancia mesomorfa. La aplicaci�n de una tensi�n el�ctrica a la
pel�cula provoca una intensa turbulencia que comporta una difusi�n local de la luz,
con la cual la zona cargada se vuelve opaca. Al desaparecer la excitaci�n, el
cristal l�quido recupera su transparencia.

Cristal de rub� antes de ser pulido y resanado.

Las propiedades de los cristales, como su punto de fusi�n, densidad y dureza est�n
determinadas por el tipo de fuerzas que mantienen unidas a las part�culas. Se
clasifican en: s, covalentes, moleculares o met�licos.

Cristales i�nicos
Los cristales i�nicos tienen dos caracter�sticas importantes: est�n formados de
enlaces cargados y los aniones y cationes suelen ser de distinto tama�o. Son duros
y a la vez quebradizos. La fuerza que los mantiene unidos es electrost�tica.
Ejemplos: KCl, CsCl, ZnS y CF2. La mayor�a de los cristales i�nicos tienen puntos
de fusi�n altos, lo cual refleja la gran fuerza de cohesi�n que mantiene juntos a
los iones. Su estabilidad depende en parte de su energ�a reticular; cuanto mayor
sea esta energ�a, m�s estable ser� el compuesto.

Cristales covalentes
Los �tomos de los cristales covalentes se mantienen unidos en una red
tridimensional �nicamente por enlaces covalentes. El grafito y el diamante,
al�tropos del carbono, son buenos ejemplos. Debido a sus enlaces covalentes fuertes
en tres dimensiones, el diamante presenta una dureza particular y un elevado punto
de fusi�n. El cuarzo es otro ejemplo de cristal covalente. La distribuci�n de los
�tomos de silicio en el cuarzo es semejante a la del carbono en el diamante, pero
en el cuarzo hay un �tomo de ox�geno entre cada par de �tomos de silicio.

Cristales moleculares
En un cristal molecular, los puntos reticulares est�n ocupados por mol�culas que se
mantienen unidas por fuerzas de van der Waals y/o de enlaces de hidr�geno. El
di�xido de azufre (SO2) s�lido es un ejemplo de cristal molecular al igual que los
cristales de I2, P4 y S8. Con excepci�n del hielo, los cristales moleculares suelen
empaquetarse tan juntos como su forma y tama�o lo permitan. Debido a que las
fuerzas de van der Waals y los enlaces de hidr�geno son m�s d�biles que los enlaces
i�nicos o covalentes, los cristales moleculares suelen ser quebradizos y la mayor�a
funden a temperaturas menores de 100 �C.

Cristales met�licos
La estructura de los cristales met�licos es m�s simple porque cada punto reticular
del cristal est� ocupado por un �tomo del mismo metal. Los cristales met�licos por
lo regular tienen una estructura c�bica centrada en el cuerpo o en las caras;
tambi�n pueden ser hexagonales de empaquetamiento compacto, por lo que suelen ser
muy densos. Sus propiedades var�an de acuerdo a la especie y van desde blandos a
duros y con puntos de fusi�n de bajos a altos, pero todos en general son buenos
conductores de calor y electricidad.

Simetr�a de los cristales

La clasificaci�n principal de los cristales se efect�a con arreglo a su simetr�a.
Un objeto tiene simetr�a si con �l puede efectuarse alguna operaci�n tal que
permanezca id�ntico a s� mismo.

Solamente se presentan algunos elementos de simetr�a en los cristales. Estos son:

centro de simetr�a, ejes secundarios, ejes ternarios, ejes cuaternarios, ejes
senarios, ejes de inversi�n cuaternarios, ejes de inversi�n senarios y plano de
simetr�a. Un cristal es invariante con relaci�n a un eje de orden Q, si el conjunto
de las propiedades del cristal es el mismo a lo largo de dos direcciones, las
cuales se deducen una de otra por una rotaci�n de un �ngulo 2N/Q radianes en torno
a ese eje. Por lo que, como consecuencia de su triple periodicidad, se demuestra
que el medio cristalino s�lo puede poseer ejes de orden 2, 3, 4 o 6; los ejes de
simetr�a quinarios no se encuentran en los cristales, porque el �ngulo del
pent�gono, 108�, no es divisor de 360�.

Son muchos los m�todos existentes para determinar la simetr�a y la estructura de un

cristal, en particular el goni�metro �ptico y el microscopio polarizante y sobre
todo la difracci�n de rayos X.

Los cristales se presentan en treinta y dos combinaciones de elementos de simetr�a

denominadas las treinta y dos clases de cristales.

Sistemas cristalinos
Art�culo principal: Sistema cristalino
Si se tienen en cuenta los elementos de simetr�a, se pueden distinguir siete
sistemas cristalinos, que toman el nombre de una figura geom�trica elemental. Estos
son:

C�bico (cubo)
Tetragonal (prisma recto cuadrangular)
Ortorr�mbico (prisma recto de base r�mbica)
Monocl�nico (prisma oblicuo de base r�mbica)
Tricl�nico (paralelep�pedo cualquiera)
Rombo�drico (paralelep�pedo cuyas caras son rombos)
Hexagonal (prisma recto de base hexagonal)
Las diversas formas de un mismo cristal pueden proceder de dislocaciones, por los
v�rtices o por las aristas, de la forma t�pica. Estas modificaciones se pueden
interpretar a partir del conocimiento de la estructura reticular de un cristal.

El conjunto de caras externas que limita un cristal constituye una forma

cristalina. Estas caras se deducen unas de otras por acci�n de las operaciones de
simetr�a del cristal.

Propiedades f�sicas y simetr�a: leyes de Pierre Curie y propiedades �pticas no

lineales
Las relaciones que existen entre los fen�menos f�sicos y la simetr�a se conocen
desde hace tiempo, pero fueron concretadas en el siglo XIX por Pierre Curie, quien
las expres� en forma de principios que suelen llamarse leyes de Curie. En general,
puede considerarse que un fen�meno f�sico traduce una relaci�n de causa a efecto.
Curie plante� en principio que la dismetr�a que se encuentra en los efectos debe
preexistir en las causas, pero que, por el contrario, los efectos pueden ser m�s
sim�tricos que las causas.

A partir de estas consideraciones, es posible demostrar que ciertas simetr�as

cristalinas son incompatibles con la existencia de ciertas propiedades f�sicas. Por
ejemplo, un cristal no puede estar dotado de poder rotatorio si es superponible a
su imagen en un espejo; del mismo modo, un cristal es piroel�ctrico, es decir,
posee una polarizaci�n el�ctrica espont�nea s�lo si pertenece a uno entre diez de
los 32 grupos cristalogr�ficos.

A partir de un razonamiento que afecta a estas consideraciones de simetr�a, Curie

descubri� la piezoelectricidad, es decir, la presencia de una polarizaci�n
el�ctrica cuando se aplica una presi�n. Este efecto que, en particular, no puede
aparecer en los cristales que poseen un centro de simetr�a, ha sido objeto de un
gran n�mero de aplicaciones como osciladores, relojes de cuarzo, cabezales de
fonocaptores, micr�fonos, sonares y otros.

V�ase tambi�n
amorfo
cuasicristal
grado de cristalizaci�n
monocristal
policristalino
pol�mero semicristalino
qu�mica de los cristales
sistema cristalino
s�lido amorfo
vidrio